— Это же водоём! Даже взрослые не осмеливаются туда заходить купаться, а они бросили туда ребёнка?! Да это прямое убийство! — Лу Дахуа закатал рукава и бросился к двери. — Семейство Ци, да? Если я не изобью вас всех до полусмерти, пусть меня зовут Ци!
Лу Шуйцай понимал, что массовая расправа — дело не одного человека:
— Кто ещё?
— Второй сын семьи Гао и парень из семьи Мао, — ответил Сун Цзэчжун.
— Пин-гэ всё ещё в медовом месяце, а они чуть не погубили Шаочуна и невестку! За это я с ними не посчитаюсь! — Лу Шуйцай схватил верёвку и выскочил за дверь.
Дуань Шаову тут же помчался следом:
— Я тоже пойду. Хочу спросить прямо: за что они обижают моего младшего брата?
Некоторые из зевак, опасаясь, что дело выйдет из-под контроля, побежали искать Лу Ванду, чтобы тот вмешался.
Дуань Шаопин утешал Вэньни, пока её плач постепенно стихал. Он нежно спросил:
— Искупаться?
Под её мокрой одеждой тело всё ещё дрожало мелкой дрожью.
Вэньни энергично кивнула. Дуань Шаопин без промедления поднял её на руки и, направляясь к лестнице, сказал Шаоли:
— Поднимись наверх и принеси одежды для твоей невестки.
Фан Цзяюань отогнал собравшихся односельчан. Те знали: Дуань Шаопин ещё не вышел из себя, а значит, самое интересное ещё впереди. Их выгнали за ворота, и они уселись на земляной дороге у входа, ожидая продолжения зрелища.
Дуань Шаопин отнёс Вэньни на кухню и усадил на длинную скамью. Он взял у Ли Чуньхуа черпак, вылил две ведра горячей воды в деревянную купель, затем понемногу добавлял холодную, пока температура не стала подходящей. Убедившись, что всё готово, он взял у Шаоли одежду и снова поднял Вэньни, чтобы отнести в душевую.
Увидев воду, Вэньни инстинктивно попятилась.
— Не бойся, я помогу тебе.
— Я сама вымоюсь, — Вэньни слегка оттолкнула его.
Дуань Шаопин наклонился к ней с лёгкой улыбкой. Это была первая за всё время улыбка после случившегося.
— Я буду снаружи. Позови, если что.
Пока Вэньни купалась, Дуань Шаопин прислонился к двери и закурил. В какой-то момент ему показалось, будто она вот-вот исчезнет навсегда. Он сдержал слёзы. Хорошо, что всё ещё можно исправить. Он боялся, что она растворится в воздухе, поэтому стоял у единственного выхода, как бы перекрывая ей путь к бегству.
— Вэньни, через пару дней я сам засажу рассадой рисовое поле у деревенского входа.
Из душевой донёсся шум воды. Спустя долгое молчание раздался её смех:
— Не наймёшь работников?
Дуань Шаопин выпустил клуб дыма:
— Отныне за этим полем буду ухаживать один: сеять, сажать, удобрять и убирать урожай — всё сделаю сам для тебя.
Он думал, что ещё можно сделать для неё, какие дела остались недоделанными.
Вэньни оделась и открыла деревянную дверь. Дуань Шаопин, потеряв равновесие, едва не упал назад, но Вэньни подхватила его вовремя.
— Ты… — Вэньни не знала, что сказать.
Ли Чуньхуа сварила кашу из пяти злаков и позвала:
— Ни-цзы, иди, поешь.
Только тогда Вэньни заметила опухшие от слёз глаза свекрови и тихо окликнула:
— Мама, со мной всё в порядке. Просто сейчас немного испугалась, не сразу пришла в себя.
Ли Чуньхуа вытирала слёзы:
— Мама понимает. Давай, ешь.
После каши Вэньни поднялась наверх спать. Дуань Шаопин не хотел оставлять её одну и уложил так, чтобы она спала, положив голову ему на бедро. В полумраке комнаты он машинально крутил её прядь волос вокруг пальца. Каждый раз, когда Вэньни открывала глаза и тревожно смотрела на него, он мягко говорил:
— Закрой глаза, спи.
Она открывала их снова и снова, а он терпеливо уговаривал. Когда наконец её дыхание стало ровным, Дуань Шаопин аккуратно опустил её голову на подушку, укрыл одеялом, оставил гореть ночник и тихо спустился вниз.
Лу Дахуа притащил избитого до синяков Ци Юньфэна, связав тому руки и ноги:
— Пин-гэ, именно он издевался над Шаочуном в школе и сбросил его в реку.
Лу Шуйцай привёл и двух других хулиганов, тоже связанных.
Сун Цзэчжун, увидев Дуань Шаопина, сообщил:
— Шаочун пришёл в себя.
Дуань Шаопин бросил холодный взгляд на троих задержанных и вошёл в восточную комнату.
Шаочун уже выпил немного каши, которую дала ему Шаоли. Дуань Шаопин сел на стул, где до этого сидела Вэньни, и посмотрел на младшего брата — без гнева, без эмоций.
Слёзы снова потекли по щекам Шаочуна:
— Старший брат, я провинился.
— В чём именно?
Шаочун скривил губы, сдерживая рыдания, и судорожно теребил пальцы:
— Из-за меня маленького брата избили, из-за меня невестка прыгнула в реку спасать меня.
В этот момент прибежали Фан Сюэбинь и Цзян Вэньтао. Убедившись у Ли Чуньхуа, что с Вэньни всё хорошо, Цзян Вэньтао наконец перевёл дух. Почти одновременно появились Лу Ванда и Лю Юэин.
Дуань Шаопин спокойно смотрел на Шаочуна:
— Как именно они тебя обижали?
Шаочун по привычке замолчал, но взгляд старшего брата заставил его заговорить.
— Они говорили, что мама — распутница, а папа — старый хромой. Ещё передразнивали мою походку и смеялись за спиной. Ци Юньфэн отбирал у меня место за партой, выбрасывал портфель и не давал заниматься.
Фан Сюэбинь возмущённо добавил:
— Дядя, я всё выяснил! Они ещё кидали в его парту гнилую грязь, хлопали по голове и толкали друг другу ради забавы. Они просто мерзавцы! Надо хорошенько проучить их!
Дуань Шаопин кивнул Фан Сюэбиню и спросил Шаочуна:
— Почему ты мне не сказал?
Шаочун молчал, опустив голову.
Дуань Шаопин молча смотрел на него, ожидая ответа.
Наконец Шаочун поднял глаза, красные от слёз, и прошептал сквозь рыдания:
— Старший брат… я боялся, что взрослые сочтут меня надоедливым, и вы с невесткой… откажетесь от меня.
— Кто тебе такое сказал?
Дуань Шаоли дрожащими ногами спустилась с кана и, плача, призналась:
— Старший брат, это моя вина. Я сама научила Шаочуна так думать. Всё из-за меня.
Дуань Шаопин даже не взглянул на неё, будто её и не существовало.
Лю Юэин вздохнула и, не выдержав, обратилась к Шаоли:
— Ты своими словами навредила другим, а теперь расплачиваешься. Разве тебе от этого легче? Если бы твой старший брат отказался от вас, Шаочун умер бы с голоду сразу после рождения. Ты и Шаову не смогли бы учиться, даже есть и одеваться было бы не на что. Такие мысли тебе и в голову не должны приходить! А твоя невестка… она сделала для вас всё возможное. Как ты можешь так о ней судить?
Дуань Шаоли разрыдалась:
— Старший брат, прости меня! Больше никогда не стану думать плохо о невестке и не скажу о ней ни слова!
— Виноват я, — сказал Дуань Шаопин, игнорируя её, и вышел из комнаты.
Отец Ци Юньфэна, худощавый старик, примчался и, увидев связанного сына, дважды ударил его по щекам. Затем, глядя всем в глаза, закричал:
— Скотина! Вечно только и знаешь, что обижать других! Теперь чуть не погубил две жизни!
— Три жизни, — поправил Лу Шуйцай, подняв руку Фан Сюэбиня. — Этот парень тоже чуть не утонул.
Отец Ци снова занёс руку, но Лу Дахуа остановил его:
— Хватит! Не разыгрывай перед нами комедию. Перед Пин-гэ такие штуки не пройдут. Разве что убьёшь сына насмерть — тогда хоть как-то поверили бы.
Ци Юньфэн мрачно смотрел в землю. Его никогда не пугали побои.
Отец бросился к Лу Ванде:
— Староста, умоляю, ради того, что сын ещё мал, заступитесь за него! Дома я сам его накажу как следует. После этого он больше никого не обидит!
Лу Ванда молча курил.
Тогда отец Ци упал на колени перед Дуань Шаопином:
— Вините меня! Я плохо воспитал сына. Всё моя вина. Бейте и ругайте меня, но пощадите ребёнка — он ещё мал, не выдержит такого!
Дуань Шаопин резко пнул его ногой, и старик отлетел к воротам, изо рта потекла кровь. Он не мог подняться. Ци Юньфэн, увидев это, обмочился от страха.
Дуань Шаопин бросил Лу Ванде:
— Я сломаю ему одну ногу. Готовьтесь принимать кости.
Лу Ванда понял: на этот раз Дуань Шаопин не шутит. Лучше сломанная нога, чем полуживой парень. Поэтому он молча продолжал курить.
Ци Юньфэн упал на колени и стал умолять, что больше никогда не посмеет. Двое других тоже стали просить пощады.
Дуань Шаопин поднял деревянную палку и направился к ним. Но в самый момент замаха его руку остановили.
Мягкая ладонь легла на его кисть и каким-то чудом сняла весь напрягшийся вес.
— Я сама, — сказала Вэньни.
Дуань Шаопин не отпускал палку:
— Разбудил тебя. Сейчас всё решу.
— Я сама, — настаивала Вэньни.
Она решительно вырвала палку из его рук.
Если бы удар нанёс Дуань Шаопин, даже после сращения костей Ци Юньфэн остался бы хромым на всю жизнь.
Вэньни не была жалостливой. В этой деревне слишком много детей, которых родители наказывают палками, но те лишь становятся злее. Она могла представить, как десятилетний хромой Ци Юньфэн будет страдать от насмешек, и каждый раз его злоба будет расти, заставляя его причинять боль другим — бесконечный круг.
Он ведь всего лишь десятилетний ребёнок.
Образ Ци Юньфэна в её памяти ещё хранил ту картину у водоёма, где он в отчаянии кричал, зовя на помощь.
Лу Дахуа прижал Ци Юньфэна и зажал ему руки. Лу Шуйцай силой прижал ноги мальчишки к круглому деревянному столу. Ци Юньфэн зажмурился, слёзы текли сквозь ресницы. Он уже не мог просить пощады — лишь дрожал от ужаса.
— Умоляю, невестка Шаопина, ради того, что он ещё мал и не понимает, простите его в этот раз! Пощадите моего ребёнка! — отец Ци пытался подняться, но Фан Цзяюань удерживал его.
— Запомни это отчаяние, — сказала Вэньни.
Голос прозвучал мягко, но твёрдо, словно эхо в голове Ци Юньфэна. Он открыл глаза и посмотрел на женщину. Слёзы застилали взор, и чем сильнее он старался разглядеть её, тем больше плакал.
— Если однажды кто-то будет так же отчаянно умолять тебя, Ци Юньфэн, вспомни, как сам просил сегодня о милосердии.
Ци Юньфэн смотрел на Вэньни, слёзы застыли на его лице.
Вэньни занесла палку и ударила. Та с хрустом сломалась пополам о его бедро. Ци Юньфэн глухо стиснул зубы, на лбу вздулись вены, но он выдержал.
Лу Дахуа отпустил руки мальчишки. Увидев, что тот хоть и хромает, но может идти, он мысленно выругался: «Чёрт, повезло ублюдку! Невестка слишком мягко ударила». Он уже собрался добавить, но Вэньни молча посмотрела на него, и он осёкся, почесав нос.
Отец Ци подхватил сына и повёл прочь. У самых ворот Ци Юньфэн обернулся и взглянул на Вэньни. А когда снова повернул голову, заплакал.
Двух старшеклассников Лу Дахуа и Лу Шуйцай изрядно избили и отпустили домой.
Вэньни чувствовала усталость. Поговорив немного с Дуань Шаопином, она поднялась наверх отдохнуть.
Дуань Шаопин сел на порог и спросил у Сун Цзэчжуна, как всё произошло.
— Когда я доплыл, невестка уже почти не держалась на воде. Течение было сильным, и волна накрыла её. В последний момент она толкнула Шаочуна ко мне, — Сун Цзэчжун до сих пор дрожал от воспоминаний. — К счастью, подоспели другие. Я сразу передал Шаочуна им и бросился искать невестку… но её уже не было на поверхности.
Дуань Шаопин достал зажигалку, зажёг сигарету — с третьей попытки.
— Вся поверхность была белой от пены, ничего не видно. Я нырнул, искал под водой — и тоже ничего, — Сун Цзэчжун никогда не забудет этот ужас. Впервые в жизни он почувствовал, как вода может быть смертельной.
http://bllate.org/book/10640/955379
Готово:
