Увидев, что Вэньни сдалась, старшая невестка оперлась на колени и поднялась. Слёзы на лице ещё не высохли, но она уже встала у ворот двора, упершись руками в бёдра, и крикнула собравшимся соседям:
— Чего уставились?! Хоть я с Вэньни и поссорилась, это всё равно наше, цзянское, дело! Закроем дверь — и сами разберёмся! Не ваше это дело! Лучше бы домой пошли да свои грязные тряпки пересчитали — стыдно ли вам о них вслух говорить!
— Ой, старшая сноха! Только что на коленях молила, ревела, а теперь уже такая дерзкая? Погоди, сейчас позову Вэньни — пусть тебя проучит!
— Жена Цзян Вэньу! И в такое время не можешь прикусить язык! Сама виновата, что страдаешь!
Лю Юэин вошла во двор Цзян с полными руками пакетов. Проходя мимо старшей невестки, она строго сказала:
— Ты всё ещё такая же? Сходи-ка умойся и посмотри в зеркало — похожа ли ты сейчас хоть немного на человека?
Ещё до замужества старшая невестка боялась Лю Юэин как огня: если та скажет хоть слово против неё, ей можно было распрощаться с надеждой выйти замуж. После свадьбы страх не исчез — ведь женсоветская Лю была настоящей силой в уезде, и с ней не стоило связываться.
Она сразу притихла и спокойно спросила:
— Лю Шу, а что это вы к нам, в дом Цзян, пожаловали?
Лю Юэин будто и не заметила её, мягко окликнув западное крыло:
— Вэньни дома?
Вэньни вышла на голос и увидела, что Лю Юэин держит в руках множество пакетов. Та улыбнулась ей и сказала:
— Ты и есть Цзян Вэньни? Дуань Шаопин попросил меня передать тебе кое-что, вот я и пришла лично.
Ли Чуньхуа узнала гостью и поспешила её угостить:
— Лю Шу, заходите скорее в дом!
Услышав имя «Дуань Шаопин», Вэньни почему-то почувствовала смущение.
Вэньни налила Лю Юэин чаю.
— Лю Шу, выпейте чайку.
— Спасибо, — улыбнулась та. — В прошлый раз Дуань Шаопин явился без подарков — это было невежливо. По правде говоря, сегодня он сам должен был прийти со мной, но уехал в рейс, так что пришлось мне принести этот визитный подарок. Чуньхуа, обязательно примите его.
— Лю Шу, как же так? Я не могу взять ваш подарок, это неприлично, — растерялась Ли Чуньхуа. Она никак не могла понять: Дуань Шаопин и Вэньни ведь даже не родственники, зачем тогда дарить визитный подарок? Разве что… он хочет просить Лю Юэин стать свахой? Но в таком деле она, мать, ничего решать не может — всё зависит от самой Вэньни. Поэтому она молчала, боясь сказать лишнее.
— Почему нельзя? — звонко рассмеялась Лю Юэин. — Здесь ведь и мой подарок тоже! Как же я в первый раз приду в гости с пустыми руками? В следующий раз мне будет стыдно показаться! Да и потом… В прошлый раз Дуань Шаопин обедал у вас, а деревенские сплетницы тут же начали болтать всякую гадость. Вы только представьте, какие слова ходят! Как после этого Вэньни вообще показываться людям? Вот я и пришла, чтобы положить конец этим пересудам. Ещё хочу извиниться от имени Дуань Шаопина перед вами, Чуньхуа и Вэньни. Парень-то хороший, но слишком горячий: стал ухаживать и сразу в дом явился, не подумав о том, что могут наговорить. Совсем без такта.
Слова её были безупречны.
«Вот оно, мастерство женсоветской!» — подумала Вэньни. — «Пара фраз — и мама вынуждена принять подарок. А Дуань Шаопин… из простого знакомого вдруг начинает превращаться в „жениха“».
Ли Чуньхуа посмотрела на дочь и натянуто улыбнулась. Она не знала, что сказать, боясь ошибиться, и предпочла промолчать.
Вэньни заговорила первой:
— Лю Шу, это не его вина. Это я сама пригласила его на обед. Он сначала колебался, а я сказала: «Мы чисты перед совестью — чего бояться сплетен?»
Лю Юэин не ожидала, что Вэньни станет защищать Дуань Шаопина. Ведь тот сам говорил, что девушка его не замечает! Похоже, всё не так просто…
— Конечно! Виноваты эти злые языки! Пусть у них рты сгниют от такой клеветы! — воскликнула Лю Юэин и вздохнула. — Я всегда говорила: Дуань Шаопин не из таких. Я видела, как он рос, и знаю — ему пришлось нелегко. В средней школе его мать, не вынеся бедности, сбежала с торговцем, который ходил по улицам. У него тогда была пятилетняя сестра и трёхлетний брат. Отец уезжал на заработки, а дом держался на плечах одного Шаопина. Так прошло два года… И что вы думаете? Эта бесстыжая мать вернулась!
Лю Юэин отпила глоток чая и продолжила с глубоким сочувствием:
— Вернулась и будто ничего не случилось! Жила, как жила. Через полгода родила ещё одного ребёнка. Все решили: наконец-то одумалась. Но на этот раз она поступила ещё хуже: когда малышу ещё грудь не отняли, она сбежала с владельцем кирпичного завода! От горя и обиды отец Шаопина заболел и умер. Какое же это проклятие!
Никто не знал, что у Дуань Шаопина такое прошлое. Ли Чуньхуа сжалилась, а Вэньни невольно выдала своё сочувствие взглядом — и Лю Юэин это отлично заметила.
— Шестнадцатилетнему Дуань Шаопину пришлось остаться без отца и матери. Он носил младшего брата на руках и ходил по домам, выпрашивая молоко. Кто-то жалел и давал немного молока, кто-то варил рисовую кашу для младенца. Кто бы не растрогался? Однажды он пришёл ко мне за двумя цзинями риса. Мой муж сразу же взвалил на его плечи целый мешок. Парень рыдал так, что у меня сердце разрывалось.
Глаза Вэньни наполнились слезами. Лю Юэин поспешила перевести разговор:
— Ладно, хватит о грустном. Лучше поговорим о хорошем. После смерти отца Дуань Шаопин бросил учёбу и уехал в уезд. Говорят, он пробовал все работы, терпел все тяготы. За шесть–семь лет скопил немного денег, занял ещё кое-где и купил грузовик. Теперь возит товары на дальние расстояния, жизнь налаживается. Построил даже двухэтажный дом — первый такой в деревне! Все им гордятся.
— Ну, слава богу, чёрная полоса кончилась, — облегчённо сказала Ли Чуньхуа.
— Ещё бы! — подхватила Лю Юэин, попивая чай. — В деревне девушки выстраиваются в очередь ко мне, чтобы выйти за него замуж — очередь до самого выхода из деревни! Но я никому не соглашаюсь. Знаю ведь: у него голова на плечах, сам всё решит. Если бы не сказал, что у него есть та, кого он любит, я бы и не пришла сегодня.
Она улыбнулась прямо Вэньни.
Та уже догадывалась, что последует дальше, и хотя была готова, всё равно покраснела до ушей.
— Чуньхуа, вы, наверное, уже поняли: я пришла сегодня сватать за Дуань Шаопина, — сказала Лю Юэин, смеясь. — Хотя давно уже не занимаюсь сватовством, но такого парня редко встретишь! Помните, как-то он занял у нас мешок риса? До сих пор помнит эту доброту. Каждый праздник не забывает принести мне коробку фруктов или курицу. Привезёт новую одежду из рейса — обязательно подарит тем, кто кормил его брата молоком. Чуньхуа, где ещё найдёшь такого честного парня? Жену он будет беречь, как зеницу ока!
«Вот оно, искусство свахи!» — подумала Вэньни. — «Язык так и вертится — и подарок приняли, и жених уже почти утверждён!»
Ли Чуньхуа посмотрела на дочь. Та молчала, опустив голову, и мать не знала, что делать.
— Лю Шу, есть один момент… — начала она осторожно. — Раньше Вэньни была обручена с Тан Вэйанем. Недавно жена Дуня даже приходила по этому поводу. Потом Вэньни рассказала им о наших обстоятельствах, но ответа так и не последовало. Не знаю, считается ли тот договор ещё действительным…
— Чуньхуа, я обо всём узнала! — перебила Лю Юэин. — Перед тем как прийти сюда, специально зашла к жене Дуня. При всех моих подругах спросила прямо: согласна ли она на этот брак? Она сама сказала: семья Тан Вэйаня против. Я привела свидетелей — всё слышали своими ушами. Узнав всё, я и пришла к вам. Можете быть спокойны!
Ли Чуньхуа облегчённо выдохнула и посмотрела на дочь:
— Это твоё дело. Решай сама.
Щёки Вэньни вспыхнули.
Лю Юэин, в отличие от других свах, никогда не настаивала. Она смотрела на реакцию молодых: если чувствовала взаимность — помогала, если нет — не давила. За всю жизнь она свела столько пар, но впервые видела парня, который так заботится о чувствах девушки, и девушку, которая так сочувствует парню. Это было редкое сочетание, и Лю Юэин решила во что бы то ни стало свести их.
Покраснев, Вэньни быстро взяла себя в руки:
— Лю Шу, вы знаете моё условие: куда бы я ни вышла замуж, мать должна жить со мной. Вы об этом слышали?
Лю Юэин кивнула с улыбкой:
— Не только я. Дуань Шаопин тоже знает. Он сказал — возражений нет.
Лицо Вэньни снова вспыхнуло.
— Он знал, что ты не согласишься, но всё равно попросил меня прийти, — продолжала Лю Юэин. — Боялся, что тебя будут осуждать. Просил передать жене Дуня, чтобы тебя не унижали. Он хочет поддержать тебя, поднять тебя повыше.
Она передала эти слова без изменений. Некоторые вещи нельзя скрывать — девушка должна знать, как к ней относится жених.
— Вэньни, такого парня и с фонарём не сыскать! Согласна?
Вэньни представила, с каким выражением лица Дуань Шаопин говорил эти слова, и глаза её сразу наполнились слезами. Сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
— Лю Шу… Мне нужно время подумать, — сказала она дрожащим голосом.
«Главное — не отказ!» — обрадовалась Лю Юэин. Она встала:
— Конечно, думай спокойно. Всё решай сама. Чуньхуа, мне пора.
— Уже уходите? — заторопилась Ли Чуньхуа. — Посидите ещё!
— Некогда, дома дел невпроворот.
— Спасибо вам огромное, Лю Шу! — провожала её Ли Чуньхуа. — Вы так помогли Вэньни…
— Пустяки! Как только решитесь — дайте знать. Жду хороших новостей!
Они вышли вместе. Вэньни осталась сидеть на месте, не провожая гостью. В голове был полный хаос.
Она сидела тихо, пытаясь успокоиться и понять, чего же она хочет на самом деле.
Когда Ли Чуньхуа вернулась, Вэньни уже пришла в себя.
— Мам, а ты как думаешь? — спросила она.
Ли Чуньхуа редко видела дочь такой растерянной и с надеждой смотрящей на неё.
— Ты же сказала: твоё дело решаешь сама. Так и поступай. Я не против.
Вэньни мгновенно вскочила с кровати, натянула тапочки и выбежала из дома.
— Ни-ни! Куда ты? — закричала Ли Чуньхуа, но дочери уже и след простыл. — Что с ней сегодня? То краснеет, как помидор, то мчится, будто за ней черти гонятся! Как же я за неё переживаю!
Вэньни бежала по тропинке, ветер развевал её волосы, пот пропитал рубашку. Она никогда ещё не бегала так быстро — сердце колотилось, будто хотело вырваться из груди.
Наконец на спуске она догнала Лю Юэин.
— Лю Шу! — крикнула она, задыхаясь и упираясь руками в колени.
Лю Юэин испуганно обернулась и подбежала к ней:
— Вэньни! Что случилось? Зачем так гналась?
Вэньни отдышалась и выпрямилась. Не то от бега, не то от стыда лицо её пылало, и она не могла вымолвить ни слова.
Лю Юэин погладила её по спине:
— Не спеши. Говори спокойно.
Вэньни собралась с духом и выпалила:
— Передайте, пожалуйста, Дуань Шаопину… Я согласна встречаться с ним!
Не дожидаясь ответа, она развернулась и побежала обратно.
Лю Юэин так обрадовалась, будто внутри у неё взорвался фейерверк. Она крикнула вслед:
— Вэньни, беги осторожнее! Как только увижу Дуань Шаопина — сразу всё расскажу!
Дуань Шаопин вернулся из рейса и выгрузил весь товар владельцу магазина одежды. Вместо того чтобы, как обычно, пойти к лотку Вэньни съесть миску лапши, он сел в кабину грузовика и начал одну за другой курить сигареты.
http://bllate.org/book/10640/955360
Готово:
