Дуань Шаоли разозлилась и пнула ножку его стула:
— Заткнись.
Дуань Шаову повернул голову и увидел, что Дуань Шаочун сидит с растерянным видом и глуповато смотрит на их перепалку. Он постучал палочками по миске брата:
— Ешь.
Дуань Шаочун опустил голову и стал есть.
— Циньцин такая красивая и трудолюбивая, — с досадой сказала Дуань Шаоли. — Не пойму, чего старший брат думает. Почему бы ему не жениться на ней?
— У старшего брата такие высокие запросы, — отозвался Дуань Шаову, — как он может смотреть на Лу Циньцин?
— Тётушка говорит, что старший брат уже немолод, пора бы ему взять жену и завести семью.
— Какое тебе дело до того, женится старший брат или нет?
Дуань Шаоли посмотрела на Дуань Шаочуна, который молча уплетал рис, потом перевела взгляд на Дуань Шаову, уже доевшего всё до последнего зёрнышка. Она тихо произнесла:
— Я хочу, чтобы старший брат женился на ком-то, кого мы хорошо знаем. Тогда эта женщина хотя бы будет добра к нам троим.
Дуань Шаову взглянул на неё. Они обменялись понимающими взглядами, и он, к её удивлению, не стал спорить.
Все прилавки на оптовом рынке давно разобрали. Остались лишь пара-другая мест в самом глухом углу — и то неспроста: торговцы даже не заходят туда, ведь к тому моменту, как они добираются до этого закоулка, их плетёные мешки уже полны товара.
Дуань Шаопин стоял у входа и курил сигарету, глядя на суету вокруг. Что именно он обдумывал, оставалось загадкой. Когда пепел упал на землю, его решение тоже окончательно созрело.
Он подошёл к владельцу лавки с рубашками, дал тому шестьсот юаней и занял пятую часть прилавка. Там он выложил дюжину джинсов разных фасонов. Брюки были отлично скроены, модные и прочные — и за один только день весь товар раскупили.
— Пин-гэ, угадай, сколько мы сегодня заработали? — Фан Цзяюань лучился от радости и, не дожидаясь ответа, поднял три пальца.
Дуань Шаопин тоже улыбнулся:
— Пойдём, устроим себе хорошую трапезу. В ресторан!
Когда они возвращались за велосипедом, мимо автовокзала им повстречалась Цзян Вэньни. Увидев их издалека, она широко улыбнулась — так тепло и ярко, что Дуань Шаопин, уже прошедший мимо её лотка, вдруг остановился и обернулся.
Цзян Вэньни наклонила голову и мягко спросила:
— Поедите лапшу?
Её взгляд был таким нежным, будто в этом палящем зное растаял последний луч света.
— Две порции простой лапши.
Фан Цзяюань, видя, как Дуань Шаопин направляется к её лотку, взволновался:
— Пин-гэ, разве мы не в ресторан идём?
Дуань Шаопин удобно уселся на маленький табурет и вытянул свои длинные ноги:
— Проголодался. Сначала перекушу лапшой.
— Ты же сам сказал, что поведёшь меня в ресторан! — возмутился Фан Цзяюань.
— Ноги твои — твои. Куда хочешь, туда и иди.
Фан Цзяюань крайне неохотно присел:
— Вчера ели лапшу, сегодня опять… Хоть бы лопнул ты от неё.
Наступила гробовая тишина.
Фан Цзяюань медленно поднял глаза и тут же поймал пронзительный взгляд Дуань Шаопина. Его решимость тут же испарилась наполовину:
— Ну ладно… Хотя бы добавь немного фарша.
Вэньни подала лапшу. На зелёных листьях капусты блестели лишь несколько капель масла — такой «простой» лапши ещё никто не видывал.
Дуань Шаопин почему-то ожидал большего. Но когда он обнаружил на дне миски несколько кусочков говядины в соусе, в груди у него вдруг что-то сильно забилось.
Он посмотрел на Фан Цзяюаня:
— Хочешь, дам тебе пару кусочков говядины?
Фан Цзяюань ещё не успел ответить, как Вэньни встревоженно взглянула на Дуань Шаопина. Их глаза встретились — она явно не ожидала такого.
Вэньни сразу смутилась, быстро отвернулась и сделала вид, что занята работой. Она просто хотела расположить к себе Дуань Шаопина, чтобы потом попросить его помочь с продажей товара. Но теперь, если он отдаст говядину Фану, ей будет невыносимо стыдно.
— Пин-гэ, давай! — воскликнул Фан Цзяюань.
Дуань Шаопин посмотрел на его почти пустую миску и, чувствуя себя прекрасно, усмехнулся:
— Ты уже всё съел. Говядины не будет.
Вэньни с облегчением выдохнула.
Когда Фан Цзяюань доедал бульон, Дуань Шаопин одним глотком отправил себе в рот все кусочки говядины.
Мясо было плотным, ароматным, острым и насыщенным — настоящее наслаждение.
При расчёте Вэньни назвала цену: полтора юаня восемь мао.
Дуань Шаопин поддразнил её:
— Точно не ошиблась?
Вэньни сразу поняла, о чём он, и её лицо покраснело:
— Полтора восемь. С учётом восьми мао сдачи в прошлый раз — плати один юань.
Дуань Шаопин внимательно посмотрел на неё. Когда его взгляд коснулся её ушей, те стали пунцовыми.
— Если ты даже счёт не можешь правильно посчитать, как я тебе заплачу?
Вэньни растерялась:
— Ты что, хочешь увильнуть от оплаты?
Дуань Шаопин усмехнулся:
— Посчитай как следует — тогда и поговорим.
С этими словами он встал и ушёл.
Вэньни только руками развела: никогда ещё не встречала такого наглеца, который бы так вызывающе уходил, не рассчитавшись.
В выходные Вэньни купила килограмм свинины и поехала домой на велосипеде. Едва она въехала во двор, как из главного дома вышла старшая невестка и приветливо окликнула:
— Вернулась, Вэньни?
«Солнце, наверное, с запада взошло», — подумала Вэньни.
Она поставила велосипед у двери западного крыла. Старшая невестка обошла его и, глядя прямо на неё, сказала:
— Жена Дунь приходила в гости, принесла рисовые лепёшки для тебя и Сюйли. Зайди в дом, попробуй.
— Лепёшки от жены Дунь? — усмехнулась Вэньни. — Пусть Сюйли ест. Сегодня у нас свинина.
Старшая невестка не выносила её дерзкого тона, но сдержалась и продолжила:
— Жена Дунь специально пришла к тебе. Если ты не выйдешь, Сюйли будет неловко есть её угощение.
— Тогда она ошиблась дверью. Передай жене Дунь: семья Цзян разделилась. Если она ищет меня — пусть заходит в западное крыло.
Вэньни взяла свинину и зашла внутрь, захлопнув дверь прямо перед носом у невестки.
Та крикнула так громко, чтобы слышали все:
— Вэньни! Переоденься и выходи! Жена Дунь ждёт тебя в главном доме!
Ли Чуньхуа сидела на койке и, увидев дочь, обрадовалась:
— Вернулась?
— Мам, зачем жена Дунь ко мне приходила?
— Ты разве забыла? — Ли Чуньхуа отложила шитьё. — В начале года тебе сватали ту свадьбу — с единственным сыном семьи Тан. Это племянник жены Дунь. А та болтунья — только и знает, что сплетничать. Только что спрашивала меня, а я ни слова не сболтнула.
Вэньни вспомнила об этом деле — это было до того, как она переродилась. Она усмехнулась:
— Так ты спряталась в комнате, потому что боишься выйти?
— Кто боится? — возмутилась Ли Чуньхуа, но потом вздохнула и нахмурилась. — Не ожидала, что ты поступишь в провинциальный университет. С твоими прежними оценками и колледж был бы достижением… Теперь уж точно род предков задымился от счастья. Жаль, что тогда поторопились со сватовством.
— Мне всё равно, кто там сватает. Пусть женихом будет хоть кто, только не я.
— Эту свадьбу тебе устроил второй брат.
Сердце Вэньни дрогнуло. Она посмотрела на мать.
— Ты два года пересдавала экзамены, возраст уже немаленький. Второй брат боялся, что ты не выйдешь замуж, и через старосту договорился о свадьбе с семьёй Тан. — Ли Чуньхуа говорила без пафоса. — Когда семья Тан узнала, что ты поступила в провинциальный университет, они прислали жену Дунь узнать, состоится ли свадьба.
— Не состоится, — отрезала Вэньни. То было дело прошлой жизни — она не собиралась его признавать.
Ли Чуньхуа замолчала.
— Боишься, что второму брату будет неловко перед старостой?
— Он живёт в доме жены, где и так его не жалуют. А тут ещё и просил старосту устроить тебе свадьбу… Раньше семья Тан не давала чёткого ответа, а теперь, узнав о твоём поступлении, согласилась. Если ты откажешься, ему станет ещё хуже. Староста ведь ради тебя лицом рисковал… А семья Тан живёт в городе, у них дом есть. Тан Вэйань — предприимчивый парень, владеет рестораном и магазинчиком. Денег у них — куры не клюют. Твой брат лично его видел и говорит, что человек надёжный.
Вэньни спросила:
— А если я выйду замуж, что с тобой будет?
Ли Чуньхуа повторила слова старшей невестки:
— Она сказала, что если ты выйдешь замуж, я буду жить с ними, как раньше.
— Да разве такое возможно? — Вэньни горько рассмеялась. — Ты будешь готовить, убирать, стирать всю их одежду, а они съедят всё мясо и оставят тебе объедки! Так можно жить?
Ли Чуньхуа молчала.
— Не думаешь ли ты, что я не понимаю замыслов старшей невестки? Выдать меня замуж, забрать тебя к себе — и всё приданое Тана пойдёт им в карман. А за счёт этого Сюйли и учиться будет!
Вэньни не знала, что сказать матери.
— Староста нашёл тебе хорошую партию. Это твоя удача. И второму брату будет легче.
Глаза Вэньни невольно наполнились слезами.
— Я не выйду замуж. За второго брата не волнуйся — я сама устрою так, что семья Тан сама откажется от свадьбы.
Она открыла дверь и направилась в главный дом.
Старшая невестка и жена Дунь сидели, болтая за чаем. Увидев Вэньни, первая сразу встала и усадила её рядом:
— Ницзы, садись сюда. Попробуй рисовые лепёшки от жены Дунь — мягкие, вкусные, объедение!
Вэньни взяла одну и откусила:
— Лепёшки действительно нежные, начинка из фиников сладкая, но не приторная. Лучше, чем в магазине.
Жена Дунь смотрела на неё всё больше одобрительно. Раньше она работала свахой и знала: красота девушки — в чертах лица. У Вэньни изящные скулы и овальное личико — вырастет — будет настоящей красавицей.
— Ешь, не стесняйся! Как закончишь — сделаю ещё.
Вэньни улыбнулась:
— Такие вкусные лепёшки жалко есть быстро. Буду растягивать удовольствие — ведь у вас такие руки золотые!
— Вот за это я тебя и полюбила! — засмеялась жена Дунь. — В нашей семье всё вкусно получается. Обязательно схожу с тобой в ресторан моего племянника — он угощает как никто!
Она загорелась:
— Ещё при старосте надо было вас познакомить. Но ты тогда готовилась к экзаменам, а Вэйань был занят делами. А теперь — ты в университете, его бизнес идёт в гору… Когда у вас будет время, обязательно встретьтесь!
Раньше семья Тан смотрела свысока на Вэньни, поэтому свадьба затянулась. А теперь, узнав о её поступлении, они ринулись навстречу — и всё подают в таком выгодном свете.
Вэньни сказала:
— Тётушка, перед встречей хочу кое-что уточнить.
Жена Дунь многозначительно улыбнулась:
— Неужели стесняешься?
— Дело в том, что семья Цзян разделилась. Старший брат и его жена — одна семья, а я с мамой — другая. Мой второй брат, как вы знаете, живёт в доме жены. Если я выйду замуж, мама переедет со мной.
Лицо жены Дунь исказилось:
— Слушай, старшая невестка! Кто слышал, чтобы невеста забирала мать в дом мужа? Это же нонсенс!
Старшая невестка не ожидала такого поворота:
— Вэньни! Мы же одной крови, одного рода! После свадьбы мама будет жить с нами, как и раньше!
Вэньни холодно усмехнулась:
— Старшая невестка, после раздела домом распоряжаюсь я.
Она повернулась к жене Дунь:
— Так что, тётушка, если семья Тан не готова принять мою маму — лучше сразу отказаться от свадьбы.
http://bllate.org/book/10640/955355
Готово:
