Готовый перевод The Rise of the Green Tea Girl / Восхождение девушки типа «зелёный чай»: Глава 45

— Скажи честно, тётя Ли, где Цяо Наэ?

Как можно жить в чужом доме? Мать Ляна не выказывала недовольства при тёте Ли, но едва переступив порог и поставив вещи, сразу сказала:

— Я пойду заберу её обратно.

— Постойте, — раздался голос Лян Чжэня снизу. Он стоял на лестнице и обращался к матери. — Я попросил её погостить несколько дней.

Мать Ляна удивилась, но, увидев решительное выражение лица сына, поняла: хоть внешне Лян Чжэнь и казался мягким, на самом деле он человек твёрдого характера, и спорить с ним бесполезно. Она подумала, что, вероятно, Цяо Наэ дружит с Мэном Инем из соседнего дома, и несколько дней гостей — вполне нормально.

Однако в доме внезапно стало пусто без неё. Матери Ляна было непривычно: несколько раз она видела красивые украшения и хотела позвать Цяо Наэ, чтобы та помогла выбрать, но, окликнув пару раз и не услышав ответа, чувствовала себя опечаленной. То же испытывал и господин Лян: за обеденным столом вдруг пропали два блюда, которые любила Цяо Наэ. Он уже собирался позвать тётю Ли, чтобы расспросить, но вдруг осознал — Цяо Наэ нет дома.

Снаружи только Лян Чжэнь выглядел спокойным: он был полностью поглощён работой, возвращался домой и неизменно запирался в кабинете, а если возникали сложные вопросы, требующие международных звонков, бодрствовал до самого утра.

Тем не менее, тётя Ли однажды, заходя в комнату Цяо Наэ, чтобы прибраться, застала Лян Чжэня стоящим у окна и смотрящим в сторону дома Мэней.

Тётя Ли вздохнула: влияние всегда взаимно.

…

Цяо Наэ не нравилось в доме Мэней.

Старик Мэн выглядел сурово, попугай в доме каркал так противно, что хотелось заткнуть уши; два брата Мэня жили под одной крышей, будто чужие, а за обедом царила такая странная атмосфера, что Цяо Наэ боялась издать хоть малейший звук.

Длинные тёмные коридоры китайской виллы Мэней, тяжёлая мебель из красного дерева, источающая пряный аромат, вызывали у неё головную боль. Говорили, что это ценные породы древесины, и чем старше дерево, тем сильнее его естественный запах.

Но самым страшным был Мэн Инь, живший напротив её комнаты, — человек с непредсказуемым характером.

Цяо Наэ часто просыпалась посреди ночи от стука в дверь.

За окном царила тьма, лунный свет серебрил пол комнаты, и она, дрожа от страха, спрашивала:

— Кто там?

— Это я, старший брат Мэн, — отвечал Мэн Чэнлань за дверью.

Цяо Наэ говорила:

— Я уже сплю. Что случилось?

— Можно открыть дверь? — спрашивал Мэн Чэнлань.

Цяо Наэ нащупывала выключатель у кровати, включала свет, надевала тапочки и шла открывать. Она думала, что произошло что-то срочное, раз её будят среди ночи, но Мэн Чэнлань лишь прошёлся по её комнате и сказал:

— Спасибо, что терпишь. Ложись спать.

Цяо Наэ: «???»

Она была совершенно озадачена.

Уходя, Мэн Чэнлань добавил:

— После моего ухода, кто бы ни постучал — не открывай.

В ту ночь напряжение в сети прыгало, лампочки мигали. Мэн Чэнлань был красив, с резкими мужественными чертами лица, только кожа у него потемнее обычного. Когда он хмурился, то пугал Цяо Наэ до того, что она только кивала.

Едва Мэн Чэнлань ушёл, как Цяо Наэ снова услышала стук в дверь. Она вспомнила его слова и притворилась спящей.

На следующее утро, за завтраком, Цяо Наэ тихонько спросила сидевшего рядом Мэна Иня:

— У вас в доме… ничего не заведено?

Мэн Инь сделал глоток соевого молока и ответил:

— Да, завелось. Мой старший брат.

Цяо Наэ: «…Нет, как он может быть „заведённым“?»

Напротив сидевший Мэн Чэнлань поднял на неё взгляд.

Цяо Наэ поправилась:

— Старший брат Мэн — не вещь…

Мэн Чэнлань: «…»

Мэн Инь согласился:

— Ты права.

Мэн Чэнлань не выдержал, положил в тарелку Мэну Иню пирожок с луком и ласково улыбнулся:

— Ешь.

Лук был для Мэна Иня настоящим кошмаром. Он с отвращением хотел отодвинуть пирожок, но, заметив предостерегающий взгляд старика Мэня во главе стола, передал его Цяо Наэ:

— Наешься.

Цяо Наэ: «…»

К счастью, она не привередлива в еде, и мысли её были заняты другим. Она продолжила шептать:

— Ну, типа… чего-то, что ночью бродит и не должно показываться…

— Слишком много ужастиков насмотрелась, — сказал Мэн Инь, вытирая рот салфеткой. — Если есть время, лучше поднимись в библиотеку и почитай «Загадки науки».

Цяо Наэ замолчала, не зная, что ответить.

Раз уж каникулы, решила она после завтрака поискать библиотеку. На втором этаже дома Мэней было много комнат и поворотов, и Цяо Наэ не решалась просто так открывать каждую дверь. Как раз мимо проходила полноватая горничная, стоявшая на стремянке и протиравшая стеклянную раму с пейзажем на стене. Цяо Наэ спросила её, где находится кабинет.

— Кабинет второго Иня или старшего Чэнланя? — уточнила горничная.

Цяо Наэ не знала, что у братьев разные кабинеты.

— Мэна Иня, — сказала она.

Горничная указала направление:

— Пройди ещё две комнаты.

Цяо Наэ последовала указанию и нашла двустворчатую тёмную деревянную дверь. Она открыла левую створку — и её встретил запах чернил и бумаги.

Внутри высокие стеллажи были плотно заставлены книгами всех жанров, на каждой полке висела этикетка с категорией — всё напоминало небольшую библиотеку. Но книги не удивили её так сильно, как стена напротив:

Там висели ряды и ряды ярких бабочек с расправленными крыльями, словно готовых вот-вот взлететь.

Эти, казалось бы, живые бабочки свидетельствовали о невероятном мастерстве создателя. Хотя они и были прекрасны, Цяо Наэ покоробило: узоры на крыльях напоминали множество глаз, уставившихся прямо на неё.

Она быстро отвела взгляд. В этот момент за её спиной раздался голос:

— Как тебе эта стена?

Это был Мэн Инь.

Дома он предпочитал носить свободную одежду из льна и хлопка — белую рубашку и серые штаны, открывающие изящные ключицы или лодыжки. Его волосы отросли и теперь закрывали кончики ушей.

Цяо Наэ честно ответила:

— Красиво, конечно, но как-то… странно.

— Конечно, странно, — сказал он, подходя ближе и проводя пальцем по заламинированному экземпляру. — Никому не нравятся холодные мёртвые вещи.

Цяо Наэ скривилась:

— Тогда зачем ты делаешь такие коллекции? Убиваешь беззащитных существ.

Мэн Инь повернулся к ней и спокойно ответил:

— Только смерть способна сохранить совершенную красоту навечно.

Ладно, подумала Цяо Наэ, мир учёных ей не понять. Она взяла с полки роман и села на пол читать. Здесь не было ковра, и холод от деревянного пола сразу пробрался сквозь одежду. Она вспомнила кабинет Лян Чжэня и вдруг почувствовала грусть.

Стены с бабочками, казалось, пристально следили за ней, и она быстро поставила книгу на место, решив больше не читать.

Видимо, дневной страх оказался слишком сильным: ночью Цяо Наэ приснился кошмар. Вокруг неё летали бабочки, уводя всё дальше по бесконечному коридору в белой пустоте.

Её резко разбудил стук в дверь.

Она ещё не до конца пришла в себя и спросила:

— Кто?

— Это я, — снова Мэн Чэнлань. — Можно открыть?

Цяо Наэ не понимала, почему каждый раз, когда она в доме, Мэн Чэнлань обязательно проверяет её комнату. Она включила ночник, надела тапочки и открыла дверь. Мэн Чэнлань, как обычно, осмотрел комнату, а уходя, повторил:

— После моего ухода, кто бы ни постучал — не открывай. Обсудим всё завтра.

Цяо Наэ кивнула, про себя ворча: «Старший брат Мэн, нельзя ли избегать фраз из фильмов ужасов? От этого мне ещё страшнее!»

И точно — едва она снова заснула, как началось: прежние страшилки, услышанные от кого-то, превратились в реальные сцены. Во сне она дрожала от ужаса, а потом снова раздался стук в дверь.

Она не отозвалась, притворяясь спящей.

— Цяо Наэ, это я. Мэн Инь.

Она молчала.

— Отключили электричество. У тебя нет свечи?

А зачем свеча, если она просто спит? Она потянулась к ночнику — и тот действительно не загорелся.

Мэн Инь, видимо, услышал шорох внутри, и продолжил:

— Если ночью тебе понадобится в туалет, свеча пригодится.

Притворяться дальше было бессмысленно. Цяо Наэ откинула одеяло, встала и надела тапочки. Она зевнула — пижама на спине была мокрой от пота, вызванного кошмарами. Опасаясь самого худшего, она заглянула в глазок.

В коридоре царила полумгла. Мэн Инь стоял с зажжённой свечой в руке, одетый в синий пижамный комплект. Его улыбка казалась невинной и чистой.

Цяо Наэ открыла дверь:

— Ты ещё не спишь?

Мэн Инь вошёл и поставил свечу на стол. Его тень на стене выглядела очень длинной и худой.

— Проснулся от того, что пропало электричество. Переживал, что тебе страшно.

Цяо Наэ почувствовала тепло в груди и, садясь на край кровати, искренне сказала:

— Спасибо тебе, Мэн Инь.

— Не за что, — ответил он, подходя к двери и закрывая её.

Цяо Наэ удивилась:

— Зачем ты закрыл дверь?

Разве он не должен был уйти спать?

Он тихо и робко произнёс:

— Уже поздно… мне страшно в темноте. Давай немного поболтаем.

Цяо Наэ посмотрела на будильник: стрелки показывали три часа ночи.

— Но завтра нам в школу…

— Не волнуйся, — сказал Мэн Инь, опираясь на кровать. Его колени утонули в одеяле, тапочки соскользнули на пол. Он улыбался, и в свете свечи его лицо казалось особенно мягким. — Я разбужу тебя утром.

— Но…

— Никаких „но“, — перебил он, уютно устраиваясь под одеялом. — Поговорим немного и всё.

Они лежали под одним одеялом, но между ними оставалось сантиметров десять свободного места — как граница между враждующими государствами. Цяо Наэ полулежала и спросила:

— О чём будем говорить?

За окном шелестели листья, пламя свечи трещало и подпрыгивало.

Кожа Мэна Иня оставалась такой же светлой даже в тусклом свете — белой, как лунный свет. Его глаза смеялись, он лёг на локоть и снизу смотрел на Цяо Наэ:

— А не хочешь попробовать завести первую любовь?

Цяо Наэ резко отреагировала, будто её ударили по хвосту кошки:

— Во время учёбы я точно не буду встречаться!

— Не о том речь, — сказал он, проводя пальцем по тыльной стороне её руки, лежавшей на одеяле. — Есть такой метод: чтобы избавиться от старых чувств, нужно погрузиться в новые. Ты ведь всё ещё думаешь о Лян Чжэне…

Цяо Наэ явно не хотела продолжать эту тему:

— Мне пора спать.

Она попыталась вытолкнуть его за дверь.

— Не надо так, — сказал Мэн Инь. — Я искренне хочу помочь тебе. Лучший способ забыть прошлое — начать новое.

— И что? — Цяо Наэ с подозрением посмотрела на него.

— В нашем классе есть парень, который давно в тебя влюблён.

— Ах да? Кто? — Цяо Наэ спросила машинально.

— Угадай, — Мэн Инь приподнялся и прямо посмотрел ей в глаза.

От такого взгляда, будто проникающего в самую душу, Цяо Наэ стало неловко, и она отвела глаза:

— Говори уже, зачем загадки разгадывать.

Мэн Инь рассмеялся:

— Ван Цзяйи.

Кто это? Цяо Наэ не имела ни малейшего представления.

Цяо Наэ решила, что Мэн Инь просто выдумывает.

Она легла, натянув одеяло до самых плеч:

— Сказала же — не буду встречаться.

Какой там Ван Цзяйи или Чжао Цзявань — она повернулась к нему спиной:

— Иди спать, раз электричества нет, ничего страшного.

Мэн Инь принялся жалобно просить:

— Мне страшно.

Вспомнив, как он упрямо боялся собак, а теперь из-за простого отключения света так униженно молит, Цяо Наэ смягчилась. Возможно, ему и правда страшно. Она уже не так резко сказала:

— Но мне очень хочется спать.

Мэн Инь жалобно:

— Спи, я не буду мешать. Как только перестану бояться — уйду.

Цяо Наэ напряглась, боясь, что, если уснёт, Мэн Инь снова сделает что-нибудь слишком близкое, как раньше. Но грубо выгонять его было неловко, поэтому она притворилась спящей.

Позже Мэн Инь задул свечу. В темноте Цяо Наэ слушала своё дыхание и, не выдержав, уснула.

Проспала до самого утра без сновидений. Как и обещал Мэн Инь, утром он аккуратно постучал в дверь, чтобы разбудить её. Они вместе спустились завтракать, и никто за столом не упомянул прошлой ночи.

Что до Ван Цзяйи, которого упомянул Мэн Инь, Цяо Наэ скоро узнала этого парня.

В первой средней школе предстоял конкурс чтецов. От каждого класса, независимо от профиля, должен был выступить один представитель. Конкурс проходил в два этапа, и в финале определялись трое победителей.

В классе Цяо Наэ было четверо отличников из десятки лучших в школе. Учительница Цао хотела выбрать одного из них, но Лу Михань оказалась слишком застенчивой — на сцене начинала заикаться, а её соседка по парте Бай Чэньчэнь говорила так быстро, что ничего нельзя было разобрать.

Тогда учительница Цао обратила внимание на Цяо Наэ и Мэна Иня.

На классном часу она подняла этот вопрос и спросила мнение Мэна Иня.

Мэн Инь отказался:

— У меня сейчас воспаление горла.

Он кашлянул для убедительности — голос действительно прозвучал хрипло.

http://bllate.org/book/10636/955124