Всю школу собрали на взыскание — отчисление — оскорбление дежурного педагога. Сяо Юй исчезла из учебного заведения на две недели.
Вечером Чжао Янь, раздувая сплетню до размеров сенсации, сообщила:
— Сяо Юй утверждает, будто не знает тех хулиганов, но дежурная учительница стояла на своём: видела собственными глазами, как та сидела у одного из них на коленях. А потом, представляете, Сяо Юй влепила ей пощёчину!
Комната взорвалась восклицаниями «у-у-у!». Цяо Наэ резко выдернула полувставленные наушники и впервые за всё время повысила голос на подруг:
— Замолчите! Неужели не слышите, как громко?
С этими словами она натянула одеяло на голову, чувствуя отвращение к себе: хотела быть святой, а получилось, будто сама виновата во всём.
Девушки, помня, что раньше Цяо Наэ и Сяо Юй сидели за одной партой, решили, что между ними сохранилась дружба, и больше не заговаривали об этом случае.
Прошло несколько дней, и Чжао Янь лично сообщила Цяо Наэ, нервно проговорив:
— Сяо Юй отчислили.
Цяо Наэ стояла с тазиком в руках, собираясь идти мыться, но при этих словах таз с грохотом упал на пол.
«Как так? Ведь она просто пошла в интернет-кафе… Разве это повод для отчисления?» — недоумевала она. На уроке английского она так задумалась, что, когда её вызвали отвечать, не смогла вымолвить ни слова. Мэн Инь подсказал ей, и она с трудом, заикаясь, выдавила грамматическую конструкцию.
Когда она села, Мэн Инь мягко спросил:
— Что с тобой?
Цяо Наэ растерянно ответила:
— Ты слышал, что Сяо Юй отчислили?
Мэн Инь недовольно поморщился:
— Зачем тебе следить за ней?
— Разве из-за похода в интернет-кафе можно отчислить?
— Это решение приняли её родители.
— Почему?
Он удивлённо покрутил ручку, будто вопрос был странным:
— Её отец умер давно, мать вышла замуж повторно. Её забрал к себе мачехин муж — старик со скрюченной ногой, который собирает макулатуру. Он решил, что раз девчонка не слушается и ведёт себя плохо, то зачем тратить деньги на её учёбу? Всем в классе ещё с основной школы известна её семейная ситуация.
Цяо Наэ прошептала:
— Но я не знала…
Внутреннее беспокойство заставило её днём попросить разрешения уйти со школы.
Яркое солнце светило над городом. Цяо Наэ шла по указанному адресу, держа в руке зонт с кружевной окантовкой, пока не дошла до Седьмого переулка.
Это был один из самых старых районов Северного Города. Узкий, не более двух метров в ширину, переулок вымощен старыми каменными плитами, стены покрыты мягким зелёным мхом. Отовсюду доносились шум чайных, где играли в мацзян, и старомодные песни из музыкальных лавок. Прозвенел звонок велосипеда, и Цяо Наэ нашла тринадцатый дом, сложила зонт.
У входа аккуратно были расставлены картонные коробки и пластиковая тара. Из дома доносился громкий голос пожилой женщины:
— Разве не два три? Откуда два один?
— Тётушка, посмотрите на электронные весы! Всё честно и прозрачно! — уверенно возразил другой голос.
Цяо Наэ вошла внутрь и увидела, как Сяо Юй отсчитывает сдачу старушке. На ней была клетчатая рубашка и выцветшие джинсы. Высокий хвост подчёркивал высокий лоб, а недавние следы от ударов на лице уже почти сошли, не оставив и следа на белоснежной коже.
Услышав шаги, Сяо Юй подняла глаза к свету и узнала гостью. На мгновение её движения замерли, но тут же она снова села на маленький табурет и продолжила сортировать макулатуру.
— Зачем ты пришла? — спросила она без злобы и без радости.
Старушка, заметив посетительницу, забрала деньги и, ворча, вышла из дома.
Цяо Наэ молчала.
Напряжённую тишину нарушил внезапно ворвавшийся в комнату пухлый десятилетний мальчик. Его щёки и живот дрожали при каждом шаге. Он вбежал и с размаху опрокинул стопку аккуратно сложенных коробок Сяо Юй:
— Дай пять юаней на волчок!
— Разве не покупали только что? — Сяо Юй прикрыла железную коробку с мелочью.
— Это дом моего отца, и все эти деньги — мои! — без церемоний он вырвал коробку и сильно толкнул Сяо Юй.
В доме царил хаос: повсюду громоздились вещи, в воздухе стоял странный запах. Из соседней комнаты раздался хриплый крик сквозь приступ кашля:
— Целый день орёте! Кроме голоса ничего нет! Чего ты с братом дерёшься!
Последовал поток нецензурных ругательств на местном диалекте.
Сяо Юй поправила табурет и начала заново собирать рассыпанные листы. Она не поднимала головы:
— Разве тебе мало того, что ты разрушила мою учёбу? Теперь пришла полюбоваться на моё унижение?
Цяо Наэ крепче сжала ручку зонта:
— Я не думала, что в интернет-кафе случится такое.
Сяо Юй ловко перевязала собранную макулатуру и отнесла в сторону:
— Сильный пожирает слабого. Неважно, делала ты это или нет — результат уже есть.
Она вытерла пыль с рук о джинсы:
— Насмотрелась? Тогда уходи. Мне некогда тебя принимать.
Цяо Наэ осталась стоять на месте.
Среди груды мятой бумаги Сяо Юй обхватила охапку и отнесла в последний свободный угол. Когда она опускала руки, острый край картона порезал ладонь — из раны потекла кровь. Она быстро обернула руку полотенцем, висевшим над головой.
— Красиво, да? — с горечью сказала она. — Думаешь, стоит лишь показать раскаяние, и ты снова будешь невинной?
— Раз испачкалась — так и останься грязной, — продолжала она. — Душу уже не отмоешь.
Цяо Наэ по-прежнему молчала.
— Это ведь ты подстроила встречу с теми хулиганами в интернет-кафе? — спросила Сяо Юй. — И теперь пришла разыгрывать добрую фею?
— Не я… — попыталась оправдаться Цяо Наэ.
Сяо Юй ей не поверила:
— Ты разрушила мою жизнь. Запомни это навсегда.
Она толкнула Цяо Наэ к двери здоровой рукой. Глаза её покраснели, но она сдерживала себя, чтобы не превратиться в истеричную фурию. Губы дрожали, каждый звук был чётким и тяжёлым:
— Уходи! Ты здесь не желанна!
Цяо Наэ не сопротивлялась. Она позволила себя вытолкнуть, споткнулась о порог и чуть не упала.
Зонт упал рядом. Она подняла его. Сяо Юй холодно посмотрела на неё пустыми глазами и с силой захлопнула дверь.
Небо затянули тучи. Весенний дождь начался внезапно.
Цяо Наэ подняла взгляд к небу и длинному переулку, в растерянности двинулась обратно. Ливень хлынул в тот же миг. Под зонтом её лицо было бледно, как фарфор, чёрные кудри обрамляли её, будто она сошла с чёрно-белой картины — мрачная, безжизненная.
Когда она вышла из переулка, под краем зонта в поле зрения попали белые парусиновые туфли.
Она подняла зонт выше. Перед ней стоял Мэн Инь, одна рука в кармане брюк, другая держала прозрачный дождевик. Цяо Наэ отчётливо видела его выражение лица под зонтом — нежное, заботливое.
Он протянул руку:
— Иди сюда.
Цяо Наэ сфокусировала взгляд и покачала головой.
Мэн Инь подошёл ближе. Края их зонтов соприкоснулись. Он взял её ледяную правую руку, сжимавшую ручку зонта:
— Что случилось?
Она снова покачала головой, уставшая и измученная.
Мэн Инь погладил её по щеке:
— Не плачь.
— Я не плачу, — сказала Цяо Наэ. Она закрыла глаза, и перед внутренним взором всплыли глаза Сяо Юй, полные ненависти. От этого образа она резко открыла глаза. Мэн Инь с состраданием смотрел на неё сверху вниз.
— Я очень плохая? — голос её дрогнул. — Я не хотела никому причинять боль.
Она лишь хотела защитить себя.
Мэн Инь отпустил её белый зонт и обнял её, прижав к себе, ощущая тепло её тела. Он мягко улыбнулся:
— Какая разница? Мне нравишься ты любой.
— Не кори себя, не вини, — его голос звучал завораживающе, почти эфирно в шуме дождя. — Кем бы тебя ни считали другие, я всегда буду за тобой. Навсегда.
Ноги её подкашивались от усталости, и она не обращала внимания на слова и жесты Мэн Иня. Цяо Наэ кивнула, еле слышно прошептав:
— Спасибо.
Она даже не спросила, почему он здесь. Мэн Инь поднял её зонт, аккуратно сложил его и повёл её в ближайшее кафе. Весна уже вступила в свои права, воздух стал теплее, но Цяо Наэ, уютно устроившись на лимонно-жёлтом диване, дрожала всем телом, прижимая к себе горячий напиток.
— Официант! — позвал Мэн Инь, сидевший рядом. — Принесите плед.
Он расстелил плед и крепко обнял Цяо Наэ.
Она всё ещё дрожала. Этот холод не имел отношения к погоде — он исходил из самой души. Детство и беззаботность уходят вместе со временем, но именно в этот леденящий душу послеобеденный час Цяо Наэ ясно услышала, как рушится и разбивается её хрустальный чертог.
И тогда ледяной ветер снаружи безжалостно пронзил её до костей. Зубы стучали, и она крепче прижала к груди остывающий напиток, пытаясь согреться.
— Цяо Наэ! — Мэн Инь обнял её крепче, положил подбородок ей на макушку и погладил по спине. — Не бойся… Всё хорошо, всё будет в порядке…
Она сжала его руку. Со всех сторон доносились насмешки над её собственными поступками:
«Ты стала тем, кого больше всего ненавидит Лян Чжэнь!»
«Ты ему не пара.»
«Если бы Лян Чжэнь узнал, какой ты человек, как бы он разочаровался…»
Она прижалась к теплу его груди, дрожащими губами и плечами беззвучно шепча имя Лян Чжэня.
— Ничего страшного, — Мэн Инь гладил её волосы, улыбался, но в глазах не было ни тени тепла. — У тебя есть я.
Спустя несколько часов, придя в себя, Цяо Наэ наконец успокоилась. Она позволила Мэн Иню вызвать такси и вместе вернулась в школу. На следующий день был выходной, и Лян Чжэнь не приехал за ней. Она стояла у школьных ворот с рюкзаком за спиной, пинала опавшие листья и упрямо ждала.
Мэн Инь, шедший тем же путём, подошёл сзади и пнул её рюкзак.
— Собираешься стать школьной статуей? — спросил он.
Цяо Наэ бросила на него сердитый взгляд. Они оба молчаливо решили не вспоминать вчерашнее, и теперь она уже не отталкивала его так резко:
— Жду дядю Ляна.
— Лян Чжэнь занят подготовкой выставки тёти Шан, — сказал Мэн Инь, глядя на меняющееся небо. — У него нет времени за тобой ехать. Если не поедешь сейчас, скоро снова начнётся дождь.
Цяо Наэ опустила голову:
— Раньше он так со мной не поступал.
— Это было раньше, — усмехнулся Мэн Инь. — Если пропустишь этот автобус, следующий будет только через полчаса. Поедем вместе?
Автобус уже подъезжал к воротам школы. Мэн Инь первым ступил на подножку и оглянулся на неё. Цяо Наэ, колеблясь, всё же последовала за ним.
В салоне почти не было других учеников. Автобус покачивался на ходу, гремел гром. Цяо Наэ молча теребила лямки рюкзака, погружённая в мрачные мысли.
Мэн Инь тоже её не тревожил. Он с удовольствием наблюдал за её унынием, на губах играла довольная улыбка.
Дома ночью разразилась сильная гроза. Гром разбудил Цяо Наэ. За ужином Лян Чжэнь так и не появился — все были заняты подготовкой выставки матери Ляна. Она ужинала вдвоём с тётей Ли, а потом рано легла спать.
Вспышки молний освещали комнату. Цяо Наэ не включала свет, подошла к столу и села. Она машинально раскрыла дневник, адресованный бабушке. Почти не замечая, как сто страниц плотной тетради подходили к концу, она осознала, что последние записи пестрели одним-единственным именем.
Лян Чжэнь… Ей стало горько, и она захотела плакать.
Она не заметила, как оказалась у кровати Лян Чжэня. Его дверь редко запиралась на ночь, и она легко, осторожно открыла её. Очнувшись, Цяо Наэ поняла, что пристально смотрит на его спящее лицо. На лице Лян Чжэня царило спокойствие, несмотря на бушующую за окном бурю.
Её виноватые пальцы коснулись его лба, и она поцеловала его сквозь пальцы. Затем опустилась на колени, прижалась лицом к его груди и прислушалась к ровному, сильному стуку сердца.
Внезапно она осознала, насколько безумно и непростительно то, что она делает. Цяо Наэ вскочила и в панике босиком побежала обратно по ковру.
Аккуратно закрыв за собой дверь, в тот самый момент, когда щёлкнул замок, Лян Чжэнь открыл глаза.
В темноте он смотрел в потолок, а его чувства, подобно ночному морю, бурлили и менялись в одно мгновение.
...
На следующий день выглянуло солнце, дул лёгкий ветерок.
Будто ничего и не происходило, Цяо Наэ пришла вовремя завтракать в столовую.
Мать Ляна воспользовалась моментом и пригласила всю семью на выставку:
— Сегодня открытие! После завтрака не забудьте!
Вечером обязательно будет празднование, добавила она вместе с тётей Ли, предупреждая, чтобы никто не готовил ужин — спонсоры заказали банкет.
— Я приеду немного позже, — сказал Лян Чжэнь, нарезая хлеб. — Сначала заеду за одним человеком.
Цяо Наэ весело улыбнулась:
— Точно не хочешь поехать с нами?
Лян Чжэнь промолчал. Цяо Наэ сделала глоток пресного молока и небрежно бросила на него взгляд. Его лицо было бесстрастным. Он отложил столовые приборы и торопливо сказал:
— Я наелся. Ешьте спокойно.
Он быстро поднялся и пошёл наверх собираться.
Цяо Наэ смотрела ему вслед и больше ничего не сказала.
Мать Ляна ничего не заметила — вся её мысль была занята выставкой, и она радостно сияла:
— Цяо Наэ, можешь привести подругу на открытие. Я специально оставила для тебя несколько приглашений.
http://bllate.org/book/10636/955121
Готово:
