— Вчера же говорил тебе про курсы, — нахмурился профессор Лян, недовольный её безразличием. — Вчера вечером я специально вступил в родительский чат твоего класса и выяснил: в Северном Городе лучше всего два учебных центра. Но какой из них выбрать — решать тебе.
Цяо Наэ и вправду думала, что профессор Лян вчера просто так обронил это вскользь, не всерьёз.
Профессор Лян продолжил, словно размышляя вслух:
— В «Летящей птице» отлично преподают английский, а в олимпиадном кружке — сильные занятия по точным наукам. Что ж, запишем тебя сразу на оба. Весь зимний семестр будешь там учиться.
Увидев, как Цяо Наэ остолбенела, профессор Лян понизил голос и осторожно спросил:
— Ты не хочешь?
Цяо Наэ быстро замотала головой.
Тогда профессор Лян облегчённо улыбнулся:
— Ну конечно, детям нормально плохо учиться.
Цяо Наэ: «…»
Делать было нечего — профессор Лян встал, чтобы взять анкету для записи. Заполнив основную информацию о Цяо Наэ, он немедленно позвонил в учебные центры, чтобы уточнить расписание занятий. Цяо Наэ, занятая едой, даже не успела вставить ни слова.
Вопрос зимних курсов был решён. За контрольной работой последовал экзамен за семестр. Экзаменационные задания оказались сложнее, чем на месячной проверке, и оценки Цяо Наэ снова засветились множеством красных отметок.
Узнав об этом, профессор Лян спросил:
— На родительское собрание вызывают?
Цяо Наэ ответила, что нет — учитель хочет, чтобы все спокойно встретили Новый год.
Не у каждого родителя такой, как у Цяо Наэ — профессор Лян Хэйи.
Профессор явно расстроился, хотя лицо его оставалось таким же строгим, как всегда. В глазах, однако, читалась неподдельная досада. Цяо Наэ сделала вид, что ничего не заметила, собрала портфель и села в машину к водителю, чтобы ехать на курсы.
Подходил конец года, и в Северном Городе начались зимние метели. Курсы давали пять дней выходных на праздники. Весь этот период Цяо Наэ действительно трудилась изо всех сил: она моталась между двумя центрами, а по вечерам дома её ждала гора домашних заданий.
Лян Чжэнь вернулся из командировки. Заходя в столовую, он с удивлением увидел, что за обычно пустым столом собралась вся семья. Он ведь только начал постепенно знакомить домочадцев с Цяо Наэ и не ожидал, что это произойдёт так скоро.
Но в целом — хорошо. Лян Чжэнь сделал вид, что ничего особенного не происходит, спокойно сел за стол и принял от тёти Ли чашку риса, стараясь не замечать лёгкого смущения на лицах родителей.
Позже он расспросил тётю Ли, выяснил причину и попросил Цяо Наэ зайти к себе в комнату.
Он только что прилетел в Северный Город, и усталость читалась у него на лице, но первым делом он обеспокоенно спросил:
— Тебе тяжело с этими курсами? Я хочу, чтобы ты была счастлива. Успехи в учёбе — не мерило твоей ценности.
Цяо Наэ отрицательно покачала головой:
— Мне нравятся курсы.
Она хотела стать лучше, хотела быть такой же выдающейся, как Лян Чжэнь, хотя и сама не понимала почему.
— Я не хочу опозорить дядю Ляна, — сказала она.
Лян Чжэнь с теплотой погладил её по голове:
— Если станет слишком трудно — остановись.
Цяо Наэ послушно кивнула.
После праздников Лян Чжэню предстояло улететь в Африку по работе. Снег в Северном Городе начался поздно, но теперь шёл без перерыва. Когда Лян Чжэнь выбрал день вылета, небо внезапно прояснилось после многодневной метели.
Все поехали провожать его в аэропорт. Среди суеты и шума прощание казалось особенно тяжёлым. Лицо Цяо Наэ, спрятанное в шарфе, было уже мокрым от слёз.
Лян Чжэнь обнял по очереди родителей, а затем подошёл к Цяо Наэ. Взглянув на девочку, чей рост едва доходил ему до пояса, он присел на корточки, аккуратно оттянул её красный шарф и ласково вытер слёзы указательным пальцем.
— Давай заключим с тобой договор, хорошо?
Цяо Наэ всхлипнула.
— Как только ты получишь на всех экзаменах не ниже девяноста баллов, я обязательно вернусь и приеду к тебе.
Цяо Наэ подняла на него заплаканные глаза:
— Правда?
— Конечно.
Цяо Наэ с трудом кивнула и попыталась улыбнуться. Мать Ляна стояла рядом с покрасневшими глазами — в сердце её было столько боли и тоски, но никто не мог помешать отъезду Лян Чжэня. Люди такого масштаба не могут быть связаны ничьими эгоистичными привязанностями — ведь где-то далеко, за пределами их поля зрения, есть те, кто нуждается в нём гораздо больше.
Несколько ночей подряд Цяо Наэ плакала во сне. Она постоянно писала письма бабушке, хотя и навещала её могилу вместе с Лян Чжэнем на третий день после Нового года. Но тоска по бабушке и потребность кому-то обо всём рассказать не утихали.
С началом нового учебного семестра настроение Цяо Наэ оставалось подавленным из-за отъезда Лян Чжэня. В классе она и раньше мало разговаривала, а теперь и вовсе замкнулась. Но неприятности одна за другой не давали ей покоя.
Судя по её результатам за семестр, она вообще не должна была оказаться в десятом классе. Через неделю после начала занятий большинство одноклассников уже начали её недолюбливать.
Представьте: все ученики усердно учатся, чтобы не вылететь из «ракетного класса», а тут появляется последняя в списке, и ей позволяют спокойно здесь оставаться. Кому такое покажется справедливым?
Ребята были ещё малы, и всё, что чувствовали, выражали прямо. Сначала начали игнорировать — стоило Цяо Наэ что-то сказать, как все тут же замолкали. Даже соседка по парте Сяо Юй присоединилась к этому.
Потом перешли к действиям: случайно толкнут, «ненароком» толкнёшь, исчезают вещи, за спиной придумывают обидные прозвища.
Цяо Наэ была упряма от природы и терпела всё это молча. Вечером она всё дольше и дольше сидела за уроками, и тётя Ли несколько раз стучала в дверь, напоминая ложиться спать пораньше.
На уроках биологии во втором классе начали проходить тему полового созревания. Тринадцати–четырнадцатилетние мальчишки и девчонки, словно весенние ростки, пробуждались к жизни и стремились расцвести по-своему.
Девочки стали чаще шептаться, делясь секретами. Мальчишки начали подшучивать над девочками, дергать за бантики и говорить двусмысленные шуточки, от которых те краснели.
Цяо Наэ, отрезанная от всех, превратилась в человека, который сидел за партой и решал задачи, выходя лишь в туалет.
Профессор Лян внимательно следил за её прогрессом. После двух контрольных работ, благодаря занятиям на курсах, оценки Цяо Наэ наконец перешли за черту «удовлетворительно», но до «отлично» было ещё далеко.
Он долго размышлял и решил, что одного занятия в неделю недостаточно — накопившиеся вопросы невозможно освоить за один день. Однажды, когда Цяо Наэ вернулась из школы, профессор Лян повёл её «в гости» — к соседскому отличнику. Ведь глупо не использовать такой ресурс.
Когда Мэн Инь, выйдя из душа в халате и вытирая волосы полотенцем, вернулся в комнату, он увидел у двери деревенскую простушку.
Мэн Инь: «…»
Он застыл на месте, пристально глядя на Цяо Наэ, которая выглядела ещё более испуганной, чем он сам.
Мэн Инь бросил взгляд вниз, в гостиную. Оттуда доносился оживлённый разговор его деда и профессора Ляна:
— Ах, давно слышал, что у вас появилась девочка! На Новый год она не заходила, так и не увидел. Ребёнок смышлёный — обязательно будет учиться хорошо. Раз уж вы доверяете Мэну Иню, он с радостью поможет.
Профессор Лян, озабоченно вздыхая, отпил глоток чая:
— Всю жизнь не воспитывал детей… Хочу, чтобы Цяо Наэ добилась успеха.
...
Мэн Инь скривил губы: «Два театрала».
Он вошёл в комнату и пнул ногой стоявшую у двери тряпичную куклу-зайца.
— Держись от меня подальше.
Цяо Наэ и сама не хотела приближаться. Она и так испугалась ещё у ворот, завидев сторожевых псов, а потом, войдя в дом и увидев старика Мэна, совсем потерялась. Дед Мэна, хоть и в преклонном возрасте, излучал суровую, почти боевую ауру. Его пронзительный, как у ястреба, взгляд заставил Цяо Наэ покрыться холодным потом.
Интерьер виллы был выдержан в стиле шестидесятых годов — повсюду антикварные фарфоровые вазы, чёрно-белые свитки с каллиграфией, а пол укрыт пушистыми коврами. Старик Мэн велел ей подняться наверх и найти Мэна Иня. Она побежала по лестнице, горничная показала ей дверь, и, увидев, что та не заперта, Цяо Наэ тихонько толкнула её.
В следующее мгновение кровь её застыла в жилах.
У трёх стен стояли стеклянные шкафы с деревянными рамами. В каждом отделении, запертом на замок, сидела кукла размером с ладонь. Глаза у них — то синие, то красные — безжизненно смотрели вперёд. Те куклы, которым не хватило места в шкафах, были свалены у стен. Их дизайн был жутковат: огромные головы на крошечных тельцах, глаза занимали треть лица, рта не было вовсе, никакого выражения.
Цяо Наэ замерла на пороге от ужаса.
Когда Мэн Инь подошёл, вытирая мокрые волосы, ей захотелось бежать домой.
— Закрой дверь, — равнодушно бросил Мэн Инь, будто ему было всё равно, увидела ли она его коллекцию.
Цяо Наэ одной рукой прижала портфель к груди, другой потянулась к двери.
Мэн Инь бросил полотенце на спинку стула, сел за стол и раскрыл толстый том иностранной классики. В комнате был лишь один стул, поэтому Цяо Наэ пришлось сесть на пол и положить тетрадь на колени.
Мэн Инь читал сосредоточенно и очень быстро. Цяо Наэ невольно подняла глаза — он уже прочитал почти четверть книги.
«Такая толстая книга, да ещё и полностью на английском… Я бы и мечтать не смела», — подумала она.
— Двадцать юаней за задачу, — внезапно произнёс Мэн Инь.
Цяо Наэ выпалила:
— У меня нет денег.
Она ходила с ним из школы несколько дней подряд и уже отдала все карманные деньги.
Мэн Инь встал. Он стоял прямо под потолочной лампой, и тень от него накрыла Цяо Наэ целиком. Его изящное, почти женственное лицо, освещённое сзади, смотрело на неё сверху вниз с явной неприязнью.
Цяо Наэ испуганно поправилась:
— Можно подешевле?
Она смотрела на него с мольбой.
Мэн Инь отрезал:
— Нет.
— Почему нет?! — возмутилась она. — Другим девочкам в классе дают скидку! Неужели нельзя сделать скидку для друзей?
Мэн Инь холодно усмехнулся:
— Это плата за помещение.
Цяо Наэ: «…»
«Чёртова плата за помещение! Да твой вкус в интерьере чуть не убил меня от страха!» — подумала она, но вслух не сказала ни слова. Боюсь, правда увижу призраков.
Ворча, она согласилась на эту сделку. В тот вечер она потратила карманные деньги за три недели. На следующий день, как бы ни уговаривал её профессор Лян, она упорно отказывалась идти к Мэну Иню.
Правда, продлилось это лишь одну ночь. Уже на следующий вечер Мэн Инь явился сам.
Услышав, что он пришёл за ней, Цяо Наэ инстинктивно решила: «Жадина!» Но, спустившись вниз и увидев его, она вцепилась в перила лестницы и ни за что не хотела идти.
Она никогда раньше не видела, чтобы юноша так фальшиво улыбался, нарочито мягко говоря:
— Идём, Цяо Наэ, будем вместе заниматься.
Нет-нет-нет! Она точно этого не хочет. По интуиции она чувствовала, что за этими словами скрывается совсем другое.
Профессор Лян решил, что она стесняется, и буквально вытащил её вниз, довольный, что передал её Мэну Иню:
— Не засиживайтесь допоздна. Возвращайся до десяти вечера.
Мэн Инь кивнул с вежливой улыбкой, и у Цяо Наэ все волоски на затылке встали дыбом.
Как она и предполагала, едва они вернулись в его комнату, Мэн Инь, словно великий мастер пекинской оперы, мгновенно сменил выражение лица: холод, злость и мрачность. В этот момент старик Мэн, увидев, что Цяо Наэ пришла, похлопал внука по плечу:
— Что плохого в том, чтобы помогать соседям? Пришлось заставить тебя пойти за ней самому. У тебя совсем нет духа служения народу!
Мэн Инь молча нахмурился.
— Ладно, идите наверх заниматься, — махнул рукой старик Мэн.
Цяо Наэ послушно последовала за Мэном Инем. В ту ночь ей даже на полу сидеть не разрешили — Мэн Инь заставил её стоять всё время занятий.
Цяо Наэ было невыносимо обидно. Когда Лян Чжэнь позвонил домой и попросил её подойти к телефону, она взяла трубку профессора Ляна, ушла в комнату и подробно перечислила все прегрешения Мэна Иня.
Закончив, она осторожно спросила:
— А если я так плохо отзываюсь о однокласснике… Это не слишком грубо?
Лян Чжэнь успокоил её:
— Я знаю, какой у Мэна Иня характер. Это не твоя вина.
Цяо Наэ энергично закивала, а потом, вспомнив, что он её не видит, торопливо проговорила:
— Он ужасно, ужасно бесчувственный!
Только дети могут говорить такие детские вещи. Лян Чжэню было забавно, и он терпеливо выслушал её жалобы, утешая:
— В следующий раз, когда пойдёшь к нему заниматься, я гарантирую, что он больше так с тобой не поступит.
Правда? Цяо Наэ засомневалась, но ведь это сказал Лян Чжэнь — значит, можно верить.
Говорят, кто делает плохое, тому мерещится. Та ночь Цяо Наэ приснился кошмар: она превратилась в одну из его кукол — не может двигаться, не может говорить, а чёрные нити опутывают её конечности. Перед ней, огромный, как великан, стоит Мэн Инь и управляет этими нитями. Его узкие, длинные глаза холодны и безжалостны.
В четвёртый раз, когда Цяо Наэ шла к Мэну Иню, сердце её колотилось от страха — чисто физического.
К счастью, Лян Чжэнь, видимо, что-то придумал: на этот раз Мэн Инь не заставил её стоять и даже не дал сидеть на полу. Впервые он велел горничной принести для неё стол и стул, поставив их рядом со своим.
Комната Мэна Иня была просторной. Даже с шкафами, кроватью и дополнительной мебелью в ней всё ещё оставалось много свободного места. Пока Цяо Наэ решала задачи, Мэн Инь сидел рядом и читал — опять сплошной английский текст.
http://bllate.org/book/10636/955091
Готово:
