— Да что за ерунда, скучно же! — пробормотала Цяо Наэ, не понимая, что задумали одноклассники. Только она уселась на своё место, как соседка по парте Сяо Юй с явным раздражением сказала:
— Ты куртку наизнанку надела!
Цяо Наэ поспешно опустила глаза и увидела: действительно, школьная куртка вывернута наизнанку, швы торчат наружу. Всё из-за того, что утром она так спешила, что даже не заметила. Она быстро сняла куртку, перевернула её и снова натянула. Но тут Сяо Юй добавила:
— Да ладно тебе, рубашка-то у тебя тоже задом наперёд.
— Ха-ха-ха-ха!.. — загоготали мальчишки спереди и сзади, хлопая по партам.
Сяо Юй говорила достаточно громко, и половина класса уже обратила внимание на то, во что одета Цяо Наэ. Та покраснела до корней волос и готова была провалиться сквозь пол.
— Ты… нельзя было потише сказать? — прошептала она.
Сяо Юй выглядела искренне удивлённой:
— Я что, громко говорю?
Если бы не чистосердечное выражение лица Сяо Юй, Цяо Наэ подумала бы, что та издевается. Она запнулась, пытаясь объяснить:
— Просто… если ты так скажешь…
От волнения её путунхуа стала ещё более заплетающейся:
— Все… теперь знают… что я… вышла… в вывернутой одежде.
— А, — пожала плечами Сяо Юй, — ладно, в следующий раз учту.
Цяо Наэ достала бутылку с водой и приложила её к щекам, уткнувшись лицом в парту. Больше всего на свете она хотела, чтобы такого «следующего раза» никогда не случилось.
...
Через некоторое время, пока ещё не прозвенел звонок, она всё же отправилась в туалет поправить одежду. Женские туалеты были разделены на отдельные кабинки с дверцами. Только она зашла и закрылась, как в помещение шумно ворвались несколько девочек.
Они обсуждали, какой будет следующий урок.
— Литература, — ответила одна.
— Класс! — воскликнула другая. — Если господин Ли снова вызовет новую ученицу читать вслух, будет весело. В прошлый раз я чуть не лопнула от смеха.
Остальные девочки дружно рассмеялись и начали передразнивать:
— Веее-слабый ньююю-сюююй инь фыыы-ци!
Их интонация была почти точной копией речи Цяо Наэ.
Смех усилился.
Цяо Наэ, которая как раз пыталась расстегнуть белую рубашку, застрявшую на пуговице, дергала её до тех пор, пока пальцы не покраснели.
— Давайте быстрее, скоро же звонок! — заторопили девочки, после чего, насмеявшись вдоволь, громко распахнули двери и вышли. В туалете воцарилась ледяная тишина.
Кап… кап… Из плохо закрученного крана медленно капала вода. Дверь кабинки тихонько скрипнула, потом снова приоткрылась от сквозняка. Для Цяо Наэ казалось, будто прошла целая вечность, хотя на самом деле прошло всего две минуты. Наконец, она вышла из кабинки.
Одежда была переодета, но на месте пуговицы осталась непоправимая складка. Цяо Наэ глубоко вздохнула перед зеркалом, умылась холодной водой и мысленно повторяла себе:
«Ничего страшного. Они ведь не со зла. Просто им забавно.
Это не насмешка. Совсем нет!»
Она крепко прикусила губу.
...
С тех пор, как в классе появилась ученица с акцентом, учитель Ли стал обязательно вызывать Цяо Наэ читать вслух каждый раз, когда в тексте встречалось чтение. А сразу после или перед ней всегда читала Сяо Юй.
Контраст создавал комический эффект, усиленный в разы. Пока Цяо Наэ читала, многие уже корчились от смеха. Особенно когда учитель Ли старательно поправлял её по слогам, а она никак не могла произнести правильно.
Когда упражнение наконец закончилось и Цяо Наэ смогла сесть, лицо Сяо Юй стало мрачным. Её тонкие брови сошлись в недовольную складку, ресницы дрожали, будто она долго сдерживалась.
Она быстро написала что-то на черновике и передала записку Цяо Наэ.
Аккуратными буквами было выведено: «Ты специально тормозишь урок?!»
Цяо Наэ поняла каждое слово. Она жёстко отвела взгляд к доске.
Видя, что та молчит, Сяо Юй тут же написала новую записку: «Ты нарочно хочешь, чтобы все обращали на тебя внимание!!!»
Цяо Наэ по-прежнему не отвечала. Её тело напряглось, как струна, натянутая до предела.
Сяо Юй снова написала: «Почему ты не отвечаешь?!»
Как ответить? Каждое твоё слово причиняет мне боль, — подумала Цяо Наэ, опустив голову. Губы дрожали, и ей захотелось заплакать. Она ведь думала, что Сяо Юй станет её подругой.
...
В обеденный перерыв Сяо Юй пошла в столовую вместе с двумя мальчиками из класса. Перед уходом она подняла лицо и сказала Цяо Наэ:
— Вчера я уже показала тебе столовую. Сегодня ты справишься сама, да?
Мальчики шли, подталкивая друг друга, девочки — обнимались и шептались. Цяо Наэ сидела одна, доделывая задание по чтению. Увидев, что Сяо Юй ушла, она положила ручку.
Лёгкий ветерок шелестел страницами учебника на парте. Она потянулась, чтобы прижать их, и в пустом классе почувствовала, как нос защипало. Сдерживая слёзы, она глубоко вдохнула несколько раз.
«Цяо Наэ, ты больше никому не дашь повода смеяться над тобой!» — мысленно приказала она себе. — «Ты обязательно выучишь правильное произношение!»
Влив в себя решимость, она перестала чувствовать себя такой униженной, встала, взяла ланч-бокс и пошла в столовую по памяти.
Она села за четырёхместный стол в одиночестве. Оглядевшись, увидела, что Сяо Юй сидит за общим столом с несколькими отличниками-мальчиками, а остальные явно разделились на свои компании.
Цяо Наэ отвела взгляд. Пока что у неё не было желания заводить друзей. После обеда она вымыла посуду и вернулась в класс, чтобы вздремнуть за партой.
Когда ученики начали возвращаться, Сяо Юй вошла и спросила:
— Эй, ты поела? Я тебя в столовой не видела.
Цяо Наэ, не поднимая головы, кивнула. Сяо Юй тут же повернулась и заговорила с теми, кто сидел позади. Когда прозвенел звонок на тихий час, все улеглись спать.
После последнего урока Цяо Наэ убрала тетради в сумку. Учитель математики напомнил с трибуны, что домашнее задание обязательно нужно сделать и сдать завтра.
Она накинула одну лямку рюкзака на плечо, а на второе — кто-то хлопнул.
— Тебе что-то нужно? — спросила Цяо Наэ, увидев незнакомого парня, с которым никогда не разговаривала.
Парень был на голову выше неё, с коротко стриженными волосами, сквозь которые просвечивала кожа головы. У него были густые брови, маленькие глаза и резкие черты лица. Форма была надета кое-как: молния расстёгнута наполовину, один плечевой ремешок свисал, а штанины подвернуты. Он тихо сказал Цяо Наэ:
— Подожди, пока учитель не уйдёт.
Как только учитель математики вышел, парень сжал её плечо и бросил на парту свою тетрадь:
— Сделай мне одолжение.
Это была тетрадь с только что заданным домашним заданием. Цяо Наэ покачала головой:
— Это ты должен делать сам.
Парень злобно уставился на неё. Его пальцы на её плече побелели от напряжения, и он прошипел:
— Будь умницей. Если не сделаешь — тебе не поздоровится.
С этими словами он хлопнул её по спине и вышел, присоединившись к группе таких же неряшливых ребят.
Сяо Юй, видевшая всё это, надела рюкзак и сказала:
— Это Чжао Чэн из нашего класса. Он постоянно играет на задней парте. После следующей контрольной его точно исключат из «ракетного» класса. Просто потерпи несколько дней.
Цяо Наэ не собиралась быть лёгкой добычей:
— Почему именно меня? В классе же полно народу!
Сяо Юй посмотрела на неё, потом подняла глаза к потолку, пожала плечами и усмехнулась.
Эта улыбка всё объясняла. Цяо Наэ сжала кулаки и долго молчала, прежде чем грубо сунула чужую тетрадь в свой рюкзак.
Её, как обычно, забирал домой Лян Чжэнь. По дороге он извинился за то, что не смог отвезти её в школу утром: штаб-квартира компании находится в Северном Городе, и хоть его командировка короткая, ему поручили курировать проект базовой станции. В четыре часа ночи позвонили — проект дал сбой, и ему пришлось срочно ехать в офис.
— Тётя Ли сказала, что ты сегодня опоздала? — спросил Лян Чжэнь за ужином.
Цяо Наэ кивнула. Возможно, именно из-за того, что утром не увидела дядю Ляна, весь день прошёл так неудачно. Но, заметив тёмные круги под его глазами, она тут же прогнала все обиды.
— Дядя Лян, — сказала она, принимая особенно жалобный вид, который позволяла себе только с ним, — ты впредь можешь куда-то уходить, но сначала предупреждай меня, хорошо?
Лян Чжэнь замер с палочками в руке. Он рано стал самостоятельным, привык к свободе, а годы за границей окончательно укрепили в нём нелюбовь к любым ограничениям — даже родители не могли его ни к чему обязывать.
Но он не отказал ей прямо. Вместо этого переложил кусочек еды в её тарелку:
— Постараюсь.
Цяо Наэ опустила глаза, всхлипнула:
— Но ведь у меня только ты и остался… Если ты меня бросишь…
Она надула щёки, и в её больших круглых глазах заблестели слёзы. Ни один мужчина не устоял бы перед таким зрелищем. Лян Чжэнь смягчился. Он вспомнил, что Цяо Наэ — не обычный ребёнок, и мягко сказал:
— Как я могу тебя бросить? Не плачь, не плачь. Обещаю: куда бы я ни пошёл, сначала скажу тебе.
Цяо Наэ тут же улыбнулась сквозь слёзы:
— Договорились!
Она мгновенно перестала плакать, подложила Лян Чжэню кусочек еды в тарелку и сладко улыбнулась:
— Я больше всех на свете люблю дядю Ляна!
Лян Чжэнь растрогался. Если бы не расстояние между ними, он бы погладил её по голове.
С приездом Цяо Наэ тётя Ли стала готовить ужины дважды: родители Лян Чжэня, придерживающиеся здорового образа жизни, ужинали рано. К моменту, когда Лян Чжэнь и Цяо Наэ возвращались, они уже занимались своими делами наверху.
Месяц назад мать Лян Чжэня получила заказ от французского старика, живущего в Северном Городе. Тот хотел картину с пейзажем деревенской жизни. Мастерство матери Ляна в изображении природы всегда ценили, но клиент остался недоволен: «Не хватает жизненности».
Её ассистентка защищала художницу, говоря, что, возможно, дело в культурных различиях. Мать согласилась, что, может, и так, но картина требует переделки. Однако она застряла в прежнем образе и не могла найти вдохновение.
Спустившись вниз отдохнуть, она случайно увидела, как её сын и маленькая девочка оживлённо беседуют за ужином. В комнате горел свет, над столом поднимался пар от горячих блюд. На мгновение ей показалось, будто она смотрит на другой мир.
Её мастерская была холодной и безжизненной. Мать Лян Чжэня тихо вернулась наверх и временно забыла о картине.
...
Заключив с дядей Ляном важное обещание, Цяо Наэ вернулась в свою комнату в полном довольстве. Насвистывая мелодию, она достала математические задачи, заданные на дом.
В деревенской школе она считалась лучшей среди посредственностей, но в «ракетном» классе средней школы Цинхай её знания оказались совершенно недостаточными. Здесь уровень преподавания высокий, и домашние задания соответствующие.
Цяо Наэ решала до глубокой ночи и наконец добралась до последней задачи. Потянувшись, чтобы размять спину, она вдруг услышала знакомый тревожный сигнал:
— Би-би-би!
За ним последовал громкий возглас старика:
— Лао Чжао! Быстро лови этого сорванца!
Снова началась суматоха.
Цяо Наэ лишь вздохнула. После вчерашнего подобное уже не удивляло. Она закрыла окно, зевнула и сосредоточилась на последней задаче. Решив её, достала учебник литературы, чтобы потренироваться в чтении вслух. Что до тетради с именем Чжао Чэна — решено было проигнорировать её полностью, особенно после того, как в душе она заметила красный след на правом плече.
На следующее утро староста по математике собирал домашние работы. Чжао Чэн, закинув ноги на перекладину парты впереди, беззаботно заявил:
— Спроси у новенькой деревенщины.
Староста — хрупкий, застенчивый мальчик по имени Дань — не стал спорить. Он подошёл к Цяо Наэ и протянул руку за тетрадью.
Цяо Наэ отдала её. Дань машинально проверил, выполнено ли задание.
— Странно… ничего не сделано.
— А что странного? — отрезала Цяо Наэ. — Я и не собиралась делать.
Дань всё понял. Он хотел что-то сказать, но, глянув на Чжао Чэна, который громко жевал жвачку и шумел с задней парты, предпочёл промолчать и просто положил тетрадь в общую стопку.
Как раз во второй половине дня был урок математики. Учитель — высокий, худощавый мужчина лет сорока — славился своей строгостью. Зайдя в класс, он с силой швырнул книгу на кафедру, подняв облако мела, и грозно спросил:
— Чжао Чэн, встань! Почему ты не сделал домашнее задание?
Грохот заставил Цяо Наэ вздрогнуть, но совести у неё не было ни капли. Она сидела прямо, как струна.
http://bllate.org/book/10636/955086
Готово:
