— Нет, это же Преисподняя — откуда здесь взяться посторонней помощи?.. — Цзян Инъин снова задумалась. — Старший брат Бай и Жунжун, может, и помогли бы, но сюда им не пройти.
Возможно, всё-таки стоило благодарить собственную прыгучесть: ведь именно тот прыжок с Моста Нэхэ выдал её с головой.
Она без стеснения похвалила себя про себя.
— Сестра, пойдём в ад, — Юй Цзысюй послушно взял Цзян Инъин за руку.
Цзян Инъин: «???»
— Я имею в виду… просто прогуляться там, — поспешно уточнил он, заметив выражение её лица.
Лишь после яростных возражений Цзян Инъин он наконец понял: ад — не лучшее место для туристической прогулки.
Взвесив все «за» и «против», он решил повести сестру на рынок духов Преисподней.
Они пролетели над бурной рекой Забвения, над роскошным полем цветов лотоса загробного мира, над разрушенными храмами и мрачным кладбищем — и остановились лишь у входа в длинную улицу.
Рынок духов находился к западу от Врат Преисподней и к юго-востоку от Юду. Это было место, где собирались бесчисленные призрачные культиваторы, чтобы торговать. Каждый день десятки тысяч духов со всех уголков Преисподней прибывали сюда, чтобы обменять или купить необходимое, а затем бесследно исчезали.
В отличие от холодного и мрачного Юду, на рынке царило оживление: призрачные культиваторы толпились так плотно, что едва могли протиснуться мимо друг друга.
Улица была невероятно длинной — конца ей не было видно, а ширина позволяла разъехаться десяти повозкам. И всё же даже здесь царила давка.
Цзян Инъин мысленно поблагодарила судьбу: к счастью, духи имели плотную форму, иначе её рука могла бы случайно пройти сквозь чью-нибудь голову… что было бы крайне неловко.
Сегодня она повстречала столько духов, что поняла: Небесные Посланники и Сяо И — просто образцы нормальности.
Здесь духи выглядели невероятно причудливо: одни были лишь до пояса, у других в черепе зияла дыра, а третьи и вовсе носили свои головы в руках, осторожно придерживая их, чтобы не потерять в толпе.
Цзян Инъин про себя комментировала каждую встречную фигуру, но внешне старательно поддерживала нужный образ.
Согласно сценарию, который она и младший брат разыгрывали десять лет назад:
она — старшая сестра, хоть и немного напуганная, но верно защищающая младшего брата;
он — наивный и доверчивый младший брат, боящийся духов и нуждающийся в утешении сестры.
— Не бойся, братик, эти духи, кажется, не злы. Сестра тебя защитит, — сказала она с максимальной убедительностью.
Но рядом стоявший Юй Цзысюй… совершенно не подыгрывал.
Цзян Инъин посмотрела на брата, чей взгляд и аура уже заставляли духов расступаться перед ними, и на толпу, которая сама освобождала им дорогу. Она смирилась и закрыла рот.
Ей очень хотелось сказать: «Эй, разве мы не договаривались играть вместе? Почему только я одна тут изображаю?»
Брат, с таким отношением к учёбе тебя в нашем факультете лишат зачётных единиц.
В этот момент она полностью поняла, насколько неловко чувствуют себя опытные актёры, играющие с новичками, и даже почувствовала лёгкую симпатию к своему преподавателю из прошлой жизни.
Но ничего не поделаешь: её и Повелителя Преисподней связывали слишком разные «звёздные рейтинги». Даже если бы брат сейчас указал на круглую Кровавую Луну и заявил, что она квадратная, ей всё равно пришлось бы подыгрывать.
Раньше она ещё думала, что у брата неплохая игра… Цзян Инъин огляделась: ни один дух не осмеливался встретиться с ней взглядом, и живому человеку здесь, похоже, никто не уделял внимания. Она решила отказаться от игры и перейти на стратегию «притворись глупой» — пусть кто хочет, тот и играет.
К счастью, это чувство неловкости быстро рассеялось, вытесненное уникальной атмосферой Преисподней.
По обе стороны улицы тянулись древние, изящные лавки. Под их карнизами висели красные и жёлтые фонарики, внутри помещений парили голубовато-зелёные призрачные огни, а у входов, плотно прижавшись друг к другу, располагались уличные прилавки, заполонив всё пространство вокруг.
Глядя на разноцветные огни, Цзян Инъин на миг почувствовала, будто очутилась на ночном базаре современного мира.
— Эй, хозяин, сколько стоит благовонная свеча? Да ладно тебе, мы же без ног — сделай скидочку!
— Хорошая одежда! Если куплю сейчас, когда моей покойной жене её передадут?
— Милочка, ты, наверное, не знаешь: теперь в Преисподней не в моде бледные лица. Сейчас в тренде естественность. Возьми нашу жёлтую пудру — и будешь выглядеть совсем как живая!
— А можно ли через сон передать сообщение? Похоже, моя могила в мире живых обрушилась. Пусть мой правнук починит.
— …
Цзян Инъин: «…»
Извините, но ночной базар в современном мире точно не такой.
— Сестра, тебе что-нибудь приглянулось? — спросил Юй Цзысюй, моргая глазами. Он помнил, как сестра раньше всегда что-то покупала во время прогулок.
— Может, в другой раз, — уклончиво ответила Цзян Инъин.
Двенадцать башен на улице Миньюэ.
Но эта улица насчитывала куда больше двенадцати зданий, да и сама улица не имела ничего общего с земными улицами, как и луна над головой — с луной мира живых.
Пусть даже духи здесь вели себя дружелюбно и по-человечески — ведь большинство из них и были людьми или демонами, ушедшими в иной мир и начавшими культивацию, — всё равно у них не было ни сердцебиения, ни дыхания.
В конце концов, живые и мёртвые — две разные стихии.
Перед ней раскинулся шумный и оживлённый город, но Цзян Инъин внезапно почувствовала, что здесь, среди всей этой суеты, она одинокее, чем в мрачном и безмолвном Юду.
Вся эта суета и веселье — не для неё.
Ей вдруг сильно захотелось вернуться в мир живых.
— Мою голову украли! — раздался отчаянный крик, развеяв её грустные мысли.
Впереди началась суматоха: маленькие духи в панике бросились врассыпную, и в этой давке безголовый дух уронил свою голову.
— Кто видел мою голову? Без неё мне не жить! — отчаянно воскликнул он.
Цзян Инъин увидела, как волна духов отступает, и обнаружила бурлящую толпу впереди.
Духи, отступая, всё равно держали дистанцию не менее метра от неё и Повелителя Преисподней.
Голова катилась по земле, пока не остановилась прямо у её ног.
…Выражение её лица стало сложным: стоит ли поднимать чужую голову?
Но прежде чем она успела принять решение, с противоположного конца улицы вспыхнул яркий белый огонь. Этот пламень резко отличался от зловещего призрачного огня Преисподней — он нес в себе силу, способную сжечь всё дотла.
Юй Цзысюй тоже почувствовал опасность. Больше не скрывая того, что его личность давно всем ясна, он сузил глаза и одним прыжком взмыл в воздух.
За его спиной простиралась тёмная улица, а под ногами десятки тысяч духов замерли и, как один, повернулись лицом к Повелителю Преисподней.
У Цзян Инъин мелькнула жуткая мысль.
— Неужели… — прошептала она, узнав знакомое пламя.
— Расходитесь, маленькие духи! Не хочу вас ранить! — раздался голос Хуа Жуна, приближавшийся с другого конца улицы.
Юй Цзысюй поднял руку к небу, и Кровавая Луна, словно откликнувшись на его зов, вспыхнула зловещим красным светом.
Но Хуа Жун сделал ложный выпад — его клинок «Фэньши» скользнул мимо красного сияния.
С самого начала он и не собирался сражаться с ним на его территории.
«Пропало!» — Повелитель Преисподней обернулся и увидел, что его старшей сестры на месте уже нет. Его аура стала всё мрачнее и опаснее, и он устремился вслед за ярким пламенем.
…
Хуа Жун летел к Вратам Преисподней, тщательно осматривая девушку у себя на руках. Убедившись, что с ней всё в порядке, он с облегчением выдохнул.
Цзян Инъин пришла в себя после стремительного полёта и почувствовала, как глаза её наполнились слезами.
— Как ты сюда попал? Ты правда разрушил своё внутреннее ядро, чтобы проникнуть сюда? Ты… — говорила она, и голос её дрожал всё сильнее. Сценарий амнезии давно улетучился.
Тёплое дыхание коснулось её щеки. Хуа Жун слегка наклонил голову и ослепительно улыбнулся.
— Это благодаря «Печати Девяти Округов», Айин. Не плачь.
Цзян Инъин вспомнила: после основания Союза Девяти Округов Сяо Чжао создал десять таких печатей из Небесной Книги.
Обладатель печати мог свободно перемещаться по любому из девяти округов Поднебесной без разрешения местного правителя.
— Ты жив… — Цзян Инъин почувствовала, как горло сжалось, и спрятала лицо у него на груди, чтобы не видеть его лица.
Драгоценные камни на одежде слегка давили, но рядом звучало быстрое, тёплое сердцебиение.
— Конечно, я жив, — улыбка Хуа Жуна развеяла тень гордости в его глазах. — Пока я не позабочусь о тебе, Айин, со мной ничего не случится.
Помнишь, что я говорил?
Я буду защищать тебя до самой своей смерти.
Белое пламя прокладывало путь вперёд, сметая одного за другим погонявшихся духов.
Цзян Инъин оглянулась: за спиной простиралось великолепное море огня, оставившее в вечной тьме Преисподней жгучий след.
Небо разделилось надвое огненным клинком. Хуа Жун снял с плеч алый плащ и плотно укутал в него девушку.
— На самом деле младший брат ничего плохого мне не сделал, — осторожно начала она.
Характер Юй Цзысюя хоть и непредсказуем, но он не причинял ей вреда.
Поэтому, хоть она и не хотела оставаться в Десятой Земле, всё же надеялась попрощаться с ним по-хорошему.
— Десятая Земля не место для живых, да и твоя душа с телом… несовместимы. Юй Цзысюй уже взрослый, а всё ещё ведёт себя по-детски, — Хуа Жун явно не принимал её слова и ускорил полёт к Вратам Преисподней.
Вспомнив, как маленький феникс и младший брат постоянно ссорились с детства, Цзян Инъин благоразумно решила больше не затрагивать эту тему.
В конце концов, сейчас они не дрались, всё обошлось мирно. И, судя по всему, брат неплохо устроился в Преисподней — его точно никто не обижает… Она подумала немного и решила, что такой исход вполне приемлем.
Жаль только, что не удалось лично объясниться с братом. Сейчас это сделать невозможно — придётся искать подходящий момент позже.
Впереди показалась белая точка света. Цзян Инъин предположила: это, должно быть, Врата Преисподней.
Врата находились в пропасти Первого округа, окружённые вечным серым туманом и смертоносной чумной испариной.
Сзади вдруг вспыхнула мощная волна духовной энергии. Хуа Жун, прижимая девушку к себе, сделал в воздухе сложнейший вираж.
Энергия не была направлена на них. Хуа Жун пригляделся: половина Врат Преисподней уже была поглощена густой тьмой.
— Ты ещё не надоел? — крикнул он, глядя на чёрную фигуру Повелителя Преисподней. Его лицо стало серьёзным, а клинок «Фэньши» в его руке вспыхнул ещё ярче, почуяв сильного противника.
Юй Цзысюй зловеще усмехнулся. Из-под его чёрного плаща выползли струи ледяного мрака, смешанные с кровавым сиянием, и мощный поток духовной энергии устремился прямо к Вратам Преисподней.
Для живых существ существовало лишь два пути в Десятую Землю: либо Повелитель Преисподней лично отправлял духов-проводников, либо обладатель «Печати Девяти Округов» проходил через Врата Преисподней.
Если Врата рухнут, то даже обладая печатью, без разрешения Юй Цзысюя они никогда не смогут вернуться в мир живых.
Поняв это, Хуа Жун одной рукой крепко обнял девушку, а другой сжал «Фэньши» и бросился в бой.
Его алый кнут резко щёлкнул, рассеяв зловещую энергию, готовую обрушиться на Врата.
— Если Врата рухнут, новые умершие тоже не смогут попасть в вашу Преисподнюю! Юй Цзысюй, ты совсем спятил? — Хуа Жун был вне себя от ярости. Он никак не ожидал, что этот врождённый дух Преисподней станет ещё более невыносимым, чем в детстве.
Се Бяньань, примчавшийся со свитой духов-помощников, услышав эти слова, искренне подумал: «Да, хоть и грубо сказано, но правда на сто процентов».
Он с глубоким уважением посмотрел в сторону Хуа Жуна.
«Хорошо, что есть Повелитель Демонов… Иначе Повелитель Преисподней бы точно разнёс Врата в щепки».
Но благодарность благодарностью, а Повелитель Преисподней, как бы ни капризничал, всё равно остаётся своим. Если дойдёт до драки — нужно стоять за своего.
Се Бяньань вдруг почувствовал на себе огромную ответственность: надо и помогать Повелителю в бою, и следить, чтобы он в порыве гнева не разнёс собственный дом.
К счастью, по его наблюдениям, Повелитель Демонов одновременно защищал и человеческую девушку, и Врата Преисподней, так что Повелителю ничего не грозило.
Раз Врата и Повелитель пока в безопасности, Се Бяньань замедлил шаг и решил понаблюдать за боем со стороны.
Как и Се Бяньань, Цзян Инъин тоже наблюдала за происходящим.
http://bllate.org/book/10633/954901
Готово:
