Но, к счастью, она выиграла в своей ставке.
Голова слегка кружилась. Она удобнее устроилась и погрузилась в глубокий сон прямо в объятиях Юй Цзысюя.
Мост Нэхэ уже не был таким безлюдным и мрачным, как прежде — теперь здесь толпились бесчисленные души. Они медленно, один за другим, скользили по мосту, образуя плотную вереницу.
— Не толкайтесь! Проходите по одному!
Мэнпо еле справлялась. Только что Повелитель Преисподней внезапно явился сюда, и его подавляющая аура напугала всех душ, собравшихся на перерождение. Они все разом отпрянули назад и теперь жались за Мостом Нэхэ, не осмеливаясь сделать ни шагу вперёд.
А теперь, когда Повелитель ушёл, эти души словно обезумели — ринулись на мост, будто стадо бешеных… призраков.
Увы, все они уже выпили отвар Мэнпо. Их взгляды были пусты, глаза безжизненны, и они двигались лишь по инстинкту, стремясь попасть на путь перерождения, совершенно игнорируя её окрики.
Раздражение Мэнпо росло с каждой секундой. По натуре она и так была вспыльчивой, каждый день сталкиваясь с упрямцами, отказывающимися пить её отвар. А теперь эти призраки, хоть и выпившие зелье, всё равно не слушаются! Её терпение было на исходе.
— Се Бяньань! Ты что, не можешь помочь?!
Она резко обернулась и сердито уставилась на проходившего мимо Небесного Посланника.
Случайно попавший под горячую руку Се Бяньань: «......»
Белый Небесный Посланник воткнул свой посох скорби в землю, закатал длинные рукава даосского одеяния и покорно начал наводить порядок среди толпы душ.
— Что случилось? Опять где-то в Поднебесной устроили побоище? — спросил он, не упуская случая поболтать.
— Да нет! Просто Повелитель Преисподней только что заглянул сюда и так напугал этих душ, что они чуть не рассыпались на части, — грубо ответила Мэнпо.
Се Бяньань давно привык к тому, что она называет Повелителя без всяких почестей. Он даже немного завидовал: умение варить отвар делало её незаменимой. Всё Преисподнее знает — никто кроме неё не умеет готовить этот эликсир. Поэтому, хоть она и грубиянка, сам Повелитель закрывает на это глаза.
А вот он… Обычный призрачный чиновник. Целыми днями бегает по поручениям Повелителя, а его напарник Фань Уцзюй ходит, как грозовая туча, и готов в любой момент разнести любого в клочья.
Чёрный Небесный Посланник — железная дисциплина во всём. Каждый день одно и то же: патрулирование, забирает души — и больше ничего. Даже после тысячелетнего партнёрства Се Бяньаню всё ещё трудно поверить: как можно столько лет работать вместе и ни разу не посплетничать?
Подумав об этом, он вдруг почувствовал, что быть подстреленным Мэнпо — не так уж и плохо… По крайней мере, с ней можно поговорить.
— Не злись, сестрица Мэн, — примирительно сказал он. — Вспомни хотя бы войну за Поднебесную пять лет назад. Тогда ведь погибло гораздо больше людей.
Его болтливость постепенно раскрепощалась.
— Да как ты смеешь напоминать мне об этом?! — возмутилась Мэнпо, её брови грозно сошлись. — Разве забыл? Пять лет назад Повелитель торчал у меня почти месяц, рыскал повсюду в поисках какой-то души. Все призраки тогда так испугались, что забились на дороге Хуанцюань и не смели шевельнуться. А когда он наконец ушёл, мне пришлось месяцами расхлёбывать эту кашу!
Се Бяньань вспомнил — действительно, такое было.
Как и в Поднебесной, в Преисподней тоже существуют строгие иерархии.
После того как последний представитель врождённых духов Преисподней исчез с лица земли, власть перешла к призрачным культиваторам, и так продолжалось почти тысячу лет.
Десять лет назад нынешний Повелитель Преисподней внезапно появился в Преисподней, победил всех могущественных призрачных культиваторов и захватил Десятую Землю.
Но захват власти — одно дело, а признание — совсем другое. Многие призрачные культиваторы внешне подчинились, но в душе остались недовольны. Ведь времена врождённых духов давно прошли! За тысячу лет они обзавелись собственным влиянием, связями и положением — кто же добровольно отдаст всё это чужаку?
После войны за Поднебесную Преисподняя казалась спокойной, но под поверхностью бурлили тайные течения.
Все призрачные культиваторы пристально следили за новым Повелителем: правда ли, что он сыграл ключевую роль в той битве? Какова сейчас его сила? Есть ли у него скрытые раны или слабости?
Некоторые особенно дерзкие даже начали плести заговор против этого врождённого духа Преисподней.
Но когда Повелитель вернулся, все их планы — и открытые, и тайные — рассыпались в прах, словно высохшие цветы под палящим солнцем.
Повелитель долго бродил по дороге Хуанцюань, а затем… сам прыгнул в реку Забвения.
Все призрачные культиваторы решили: он навсегда заперт в реке и сможет выбраться лишь через тысячу лет. За это время даже самая мощная сила будет полностью поглощена злобной энергией реки.
Однако спустя семь дней Повелитель вновь вышел на берег — целый и невредимый.
Призрачные культиваторы: «......»
С тех пор никто больше не осмеливался лезть ему поперёк дороги. Особенно после того, как он безжалостно казнил нескольких зачинщиков беспорядков. Так Преисподняя обрела странную, но прочную стабильность.
Се Бяньань внимательно перебрал в уме все эти повороты судьбы и вдруг осенило:
— Неужели та душа, которую Повелитель пять лет назад приказал искать — юная женщина-алхимик, выглядевшая на семнадцать–восемнадцать лет, — это та самая Цзян-госпожа, которую мы с Фань Уцзюем привели сюда в прошлом месяце?
Чем больше он думал, тем сильнее волновался. Это же настоящая сенсация о самом Повелителе! Такую информацию обычный призрак и во сне не увидит! Се Бяньань твёрдо решил: как только поможет сестрице Мэн навести порядок, сразу отправится поболтать к Цзян-госпоже.
— Се Бяньань.
Голос Повелителя заставил Белого Небесного Посланника запнуться от страха — неужели тот узнал о его намерении разнюхать сплетни?
— Принеси Зеркало Грехов в Зал Яньло.
К счастью, это был лишь передаточный талисман. Се Бяньань с облегчением выдохнул и посмотрел вниз.
У его ног лежал жёлтый талисман. Как только прозвучал приказ Повелителя, вокруг него вспыхнул изумрудно-зелёный огонь и мгновенно обратил бумагу в пепел.
Он только успел перевести дух, как перед ним встала новая проблема: а сможет ли он вообще унести Зеркало Грехов?
^
Если раньше он лишь подозревал, то теперь, стоя перед Зеркалом Грехов, Се Бяньань убедился окончательно — унести его невозможно.
Зеркало Грехов находилось на западе дороги Хуанцюань и охраняло врата Юду.
Согласно легенде, это зеркало было рождено из самой чистой ци Поднебесной, поэтому способно разоблачать любую ложь и обман. Перед ним не скроется ни один грех, совершённый живым существом.
Но сейчас это было не главное. Главное — Се Бяньань с тоской смотрел на гигантское зеркало и мысленно прикинул: оно в сотни раз больше него самого.
Он стоял на бледно-зелёном нефритовом полу. Позади него возвышались ступени высотой в сто чжанов, а перед ним — зеркало, ещё выше этих ступеней.
Он вдруг почувствовал себя ничтожно малым, настолько малым, что не знал, с чего начать.
Зеркало Грехов излучало голубоватое сияние. Хотя свет и был необычным, в нём не чувствовалось ни капли зловещей ауры Преисподней — напротив, оно казалось чистым и священным.
— Скажите, Седьмой Повелитель, чем могу служить? — подошёл к нему молодой призрачный культиватор и почтительно поклонился.
— Есть. Помоги мне снять это, — совершенно серьёзно ответил Се Бяньань.
Призрак проследил за его пальцем и увидел лишь Зеркало Грехов — больше ничего.
— Простите мою глупость, но я не вижу того, что вы хотите взять, — растерянно пробормотал он.
— Как это не видишь? Да вот же огромное Зеркало Грехов! — удивился Се Бяньань.
Призрак: «……»
Они молча смотрели друг на друга полчаса, пока наконец не обнаружили в углу крошечный осколок зеркала размером с ладонь.
«И зачем вдруг Повелителю понадобился этот осколок?» — недоумевал Се Бяньань, направляясь с ним в Зал Яньло.
^
Осколок Зеркала Грехов спокойно лежал на ладони Юй Цзысюя. Его голубоватое сияние было приглушено густой аурой призрачной энергии, но всё равно упрямо мерцало слабым светом.
Он отодвинул тяжёлую багряную гардину у кровати и пристально посмотрел на девушку, крепко спящую под одеялом. Та всегда носила на лице лёгкую, почти детскую улыбку, но сейчас её черты стали серьёзными.
Несколько изумрудных призрачных огней бросали на её лицо пятна зелёного и белого. Чёрные волосы рассыпались по подушке и слились с тёмным шёлковым одеялом. Очевидно, энергия реки Забвения слишком сильно повлияла на неё — она свернулась клубочком под одеялом, словно маленький зверёк.
Юй Цзысюю стало больно за неё. Он крепче сжал осколок зеркала в правой руке.
Раньше он винил старшую сестру. Винил за её благородство, за её принципы, за её холодную жестокость.
Позже он узнал о её многочисленных проступках: как она продала Хуа Жуна, с которым они росли вместе, в город Кайян; как подсыпала порошок Хуаянь в чай Учителя; как напала на Сяо Чжао, с которым, как говорили, сражалась плечом к плечу.
В отличие от всеобщего шока и недоверия, Юй Цзысюй был рад.
«Отлично, старшая сестра, ты тоже не святая.
Теперь мы снова можем идти рука об руку».
Но чтобы идти вместе, нужно было одно условие… Он хотел, чтобы старшая сестра осталась жива.
Он помнил: старшая сестра любила вкусную еду и путешествовать. Но став призрачным культиватором, она больше не сможет ни есть человеческую пищу, ни видеть солнце Поднебесной.
Страх, знакомый ему по событиям пятилетней давности, вновь накрыл его с головой. Осколок зеркала больно впивался в ладонь, но он сжимал его всё сильнее, будто это был единственный спасательный канат.
Прошло неизвестно сколько времени. Юй Цзысюй осторожно опустился на колени и аккуратно вытащил руку Цзян Инъин из-под одеяла.
Девушка вдруг шевельнулась и хлопнула его по голове, а потом ущипнула за щёку.
— Старшая сестра, ты проснулась?
Сцена, когда она прыгнула с Моста Нэхэ, до сих пор вызывала трепет. Он всё ещё не мог прийти в себя.
А узнав, что она, возможно, уже умирала однажды, Юй Цзысюй заговорил ещё тише, не зная, как теперь с ней разговаривать.
К счастью, старшая сестра не проснулась. Она просто перевернулась на другой бок и продолжила спать, уютно прижавшись к одеялу, будто забыв обо всём на свете.
Юй Цзысюй глубоко вздохнул с облегчением и бережно поднял её левую руку, всё ещё влажную от воды реки Забвения.
— Рана очень маленькая… пока нельзя ничего утверждать точно, — прошептал он себе, пытаясь успокоиться, и поднёс осколок Зеркала Грехов прямо над спящей девушкой.
……
В зеркале ничего не отразилось — лишь обычный жёлтый стебель лотоса.
Юй Цзысюй опустил ресницы. Его глаза потемнели, и в них не было ни единой искорки света.
На осколке зеркала медленно начали проявляться строчки текста. Он знал — это вторая функция Зеркала Грехов: «раскрыть все грехи этой жизни».
«Почему мне всё ещё больно?» — недоумевал он.
«Разве старшая сестра не поступала со мной именно так?»
Он горько усмехнулся и уставился на строчки, всплывающие на зеркале, будто желая вновь раскрыть старые раны, вырвать их на свет и заставить кровоточить.
Пусть будет больно. Пусть эта боль станет настолько мучительной, что избавит его от странного чувства, терзающего его сейчас.
Строчки на зеркале продолжали появляться. Юй Цзысюй пристально смотрел на них целых полчаса, но вместо облегчения почувствовал лишь ещё большее замешательство.
«xx год, x месяц, x число. Украла и съела гуся, выращенного лекарем Хэ, в задних горах клана Цяньсюань».
«xx год, x месяц, x число. Солгала Наньгун Юю, сказав, что закрывается на медитацию, а сама три дня гуляла внизу по горе».
«xx год, x месяц, x число. Списала на экзамене по магии, спрятав талисман в рукаве».
«xx год, x месяц, x число. Подсыпала чрезмерную дозу слабительного в еду ученикам секты Чжэньюнь в трактире».
«……»
Юй Цзысюй: «?»
Клан Цяньсюань располагался в центре Первого округа, прямо над гигантской линией ци. Благодаря этому здесь росло множество редких трав и цветов, а ци было так много, что конденсировалась в туман. Вся территория была окутана благостной аурой, приносящей удачу на тысячи ли вокруг.
В самом центре возвышался главный хребет, протянувшийся на тысячи ли. Его пики были величественны и внушительны. На нём располагались важнейшие сооружения клана: Зал Свитков, Полигон Испытаний, Сад Сто Зверей, Поля Лекарственных Трав и Главный Зал Клана.
Вокруг главного хребта раскинулись бесчисленные меньшие горные цепи, словно звёзды, окружающие луну. Они защищали и поддерживали высочайший пик, устремлённый в облака.
За главным хребтом находились десятки гор — резиденции старейшин и ключевых учеников, по одной горе на человека. Средние горные цепи были отведены внутренним ученикам и рядовым управляющим — на одну гору приходилось около тысячи человек. А самые нижние тысячи гор занимали внешние ученики и служащие.
http://bllate.org/book/10633/954895
Готово:
