Это не просто похоже — это поразительно! Она вспомнила, как однажды её большая кастрюля для варки лекарств взорвалась, и на крышке откололся уголок… Теперь даже этот изъян был воспроизведён с безупречной точностью.
— Сестре нравится — и мне радость, — послушно ответил Юй Цзысюй.
Странное чувство снова подступило к сердцу Цзян Инъин, но она так и не могла понять, что именно вызывало тревогу.
Она думала, что, учитывая простодушный характер младшего брата, даже если бы он не стал допрашивать её, то хотя бы проявил любопытство к событиям десятилетней давности.
Но с тех пор как он провёл её сквозь море цветов лотоса загробного мира до этого двора, его настроение оставалось ровным и спокойным — будто тогда вообще ничего не случилось.
«Неужели братец потерял память?» — мысленно осмелилась предположить она.
— Сестра, давай закончим качели, хорошо? — Юй Цзысюй с надеждой посмотрел на неё, моргнув длинными ресницами. — Ты ведь обещала когда-то сделать их вместе со мной.
Если он помнит даже такое давнее обещание, значит, точно не страдает амнезией.
Цзян Инъин вздохнула. Она давно должна была догадаться: раз он сумел с такой точностью воссоздать гору Лоян, как мог он забыть тот день, когда она сама сбросила его в пропасть?
Раз Цзысюй не заговаривает об этом, она и сама не станет поднимать эту тему. Пусть всё идёт своим чередом.
^
Несколько лиан упали на землю под ударами ножа. Цзян Инъин подняла их и легко направилась к маленькому деревянному домику.
Эти лианы явно не были настоящими растениями: хоть и выглядели очень правдоподобно, при разрезании из них не выступало ни капли сока.
Пока она занялась вязкой узлов, стараясь наладить контакт с младшим братом, с которым не виделась десять лет, она сказала:
— Вспомнила! Эти качели мы делали, кажется, сразу после твоего поступления в клан.
Тогда Юй Цзысюю было всего тринадцать лет — он стал последним учеником, которого Учитель принял перед закрытием на медитацию.
Учитель собирался лично заниматься с новым учеником, но внезапно наступил момент Прорыва, и ему пришлось временно оставить мальчика без присмотра, решив вернуться к нему уже после выхода из уединения.
У Цзян Инъин было семь старших братьев и сестёр, но все они давно покинули клан Цяньсюань и рассеялись по всей Поднебесной. Никто из них не мог вернуться, чтобы обучать нового младшего брата.
Седьмой брат, правда, оставался рядом, но он почти не разговаривал. А сам Цзысюй был застенчивым ребёнком — вполне возможно, что они бы целый год провели вместе, так и не обменявшись ни словом.
Как раз в это время система выдала задание «позаботиться о младшем брате», и Цзян Инъин естественным образом забрала Юй Цзысюя на гору Лоян.
— Ты тогда был вот таким маленьким, — показала она, приложив ладонь к колену.
Когда младший брат поступил в клан, она сама только что переродилась в этом мире. Он был худощавым и маленьким: несмотря на свои тринадцать лет, выглядел как будто ему не исполнилось и десяти.
— Да, — тихо сказал Юй Цзысюй, с теплотой глядя на неё. — Я всегда был одинок и беспомощен… Хорошо, что у меня есть сестра.
— …Да я особо и не заботилась, — смутилась Цзян Инъин. — Просто ты всегда был таким послушным.
Хотя она и была перерожденцем, её душевный возраст едва достиг восемнадцати лет, и она совершенно не умела обращаться с детьми.
К счастью, младший брат оказался тихим и покладистым — никогда не возражал и не проявлял подросткового бунтарства.
По сравнению с ним, Хуа Жун казался просто воплощением своенравия.
Цзян Инъин задумчиво смотрела на свою ладонь. Хотя всё вокруг так напоминало гору Лоян, здесь всё же чувствовалась лёгкая прохлада, которой не было в человеческом мире.
И вдруг ей немного захотелось увидеть Хуа Жуна.
— Цзысюй, тебе так нравятся качели? — спросила она, завязав последний узел. — Я думала, ты уже вырос из таких детских забав.
Когда она только привезла его сюда, то приняла его за ребёнка младше десяти лет. На горе Лоян росли лишь лекарственные травы да вишнёвые деревья, поэтому, чтобы у мальчика было чем заняться, она решила сделать качели.
Но через пару дней узнала его настоящий возраст — далеко за пределами того, чтобы праздновать День защиты детей, — и благополучно забросила затею.
— Нравятся, — ответил Юй Цзысюй. — Ведь сестра обещала.
— Обещания сестры надо исполнять, правда?
Цзян Инъин, стоя на цыпочках, закрепляла лианы на доске из кедра и не заметила выражения лица младшего брата.
Она обратила внимание, что здесь небо не движется: хотя они уже несколько часов работали над качелями, солнце стояло на том же месте — ни восхода, ни заката.
Это можно было понять: создать настоящее небо силой ци, вероятно, слишком сложно.
Несколько лепестков медленно кружило в воздухе. Цзян Инъин поймала один — и, как и ожидала, он оказался не настоящим.
Видимо, в загробном мире и вправду невозможно вырастить цветы человеческого мира. Но даже будучи иллюзией, Цзысюй проделал огромную работу.
Цзян Инъин растрогалась: младший брат, боясь, что ей будет некомфортно в чуждом мире мёртвых, воссоздал знакомую обстановку.
Он по-прежнему такой заботливый, как и десять лет назад…
Она невольно посмотрела на него и увидела, что он тоже неотрывно смотрит на неё.
И, судя по всему, смотрел уже довольно долго.
— Сестра, я хочу персиковых пирожных, — сказал Юй Цзысюй, заметив лепесток у неё в руке.
Цзян Инъин смутилась: эти цветы ведь не настоящие — как из них готовить пирожные?
— Цветы, созданные силой ци, нельзя есть… — осторожно начала она.
— Я хочу персиковых пирожных, — повторил Юй Цзысюй.
Цзян Инъин: «…» Она же говорила достаточно громко.
— Эти цветы — всего лишь твоя ци. Если попытаться испечь из них пирожные, они просто рассеются, — объяснила она, подбирая другие слова.
Несколько вишнёвых лепестков упали на плечо Цзысюя, но, коснувшись его, превратились в пыль.
— Сестра, так нельзя, — мягко произнёс он, и в его голосе прозвучала сладковатая нотка. Прищурившись, он нежно уставился на девушку рядом: — Не так это должно быть.
— Ты должна сказать: «Хорошо, послушайся меня — сделаю тебе персиковые пирожные».
— Раньше ты всегда так говорила.
Ручей по-прежнему журчал, окружая всё спокойной идиллией. Солнечный свет по-прежнему ложился на кожу, но уже не грел.
— Послушайся, братец, сегодня мне не хочется печь пирожные… — быстро сообразила Цзян Инъин. — Как насчёт сладкой пилюли? Ты ведь раньше их обожал.
Во дворце Циньхуань росло много цветов и трав, и, пока было свободное время, она скатала немного таких пилюль… Когда-то она даже использовала их, чтобы утешить духа ландыша, и тогда подумала о младшем брате. Кто бы мог подумать, что это пригодится!
Длинные пальцы приняли пилюлю. Рука была белоснежной, с лёгким фиолетовым оттенком на кончиках. Даже при ярком свете не было видно ни одной жилки.
В момент соприкосновения Цзян Инъин почувствовала, будто коснулась льда, и даже душа внутри жёлтого стебля лотоса слегка дрогнула.
Чёрная мантия, словно густая тьма, окутывала Юй Цзысюя целиком, оставляя видимым лишь лицо — неестественно бледное.
Его длинные ресницы чуть дрогнули, и он тепло улыбнулся:
— Сестра так добра… Всё это моё?
— Да-да-да, конечно! — Она не осмелилась сказать ни слова отказа.
— Сестра, так нельзя, — мягко произнёс он.
Цзян Инъин: «…» Ей самой хотелось сказать: «Братец, с тобой что-то не так».
— Ты должна сказать: «Сладкие пилюли нельзя есть много — будут дырки в зубах», — добавил он, склонив голову набок.
— Так и есть… — она лихорадочно искала выход. — Раньше ты был маленьким, поэтому пилюли вредили зубам. А теперь вырос — ешь сколько хочешь!
— Сестра, так нельзя, — тихо настаивал Юй Цзысюй. — Это не те слова, которые ты обычно говоришь.
— Скажи ещё раз, сестра.
— Сладкие пилюли нельзя есть много — будут дырки в зубах, — механически повторила Цзян Инъин.
— Хорошо, — глаза Цзысюя, похожие на миндаль, радостно блеснули. Он шагнул вперёд и схватил её за рукав. — Я послушаюсь сестры.
— Братец, уже поздно, мне пора отдыхать, — сказала Цзян Инъин, глядя на неподвижное солнце и совершенно невозмутимо соврав.
— Но… сестра ведь ещё не учила меня мечу сегодня, — расстроенно опустил голову Цзысюй.
— Когда Учитель ушёл в медитацию, именно ты обучала меня владению клинком и варке эликсиров… Неужели сестра больше не хочет учить меня?
Он резко поднял голову и пристально посмотрел на неё.
— Конечно, хочу! — выпалила она с максимальной убедительностью. — Я обожаю тебя учить! Старейшина Хэ просила заучить свойства трав — я не слушала; Седьмой брат звал играть на цитре — я не шевельнулась. Потому что смысл моего существования — учить тебя мечу, учить варить эликсиры, печь персиковые пирожные и делать качели! Просто сегодня устала — и всё!
— Значит, завтра приду снова, — ласково улыбнулся Юй Цзысюй.
— Сестра, только не меняйся никогда…
Проводив Юй Цзысюя, Цзян Инъин закрыла дверь и прислонилась к ней, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Она уже начинала понимать: с младшим братом действительно что-то не так.
Комната была простой: справа — резное окно с лёгкими белыми занавесками, в глубине — небольшая кровать из фиолетового дерева, покрытая изысканным шёлком. На плетёном столике у изголовья стояли ночная жемчужина и нефритовая курильница.
В воздухе витал лёгкий аромат. Цзян Инъин открыла курильницу и понюхала — смесь мяты и сандала, её любимый запах.
Значит, не только внешность горы Лоян была воссоздана — даже эта спальня полностью повторяла её прежнюю.
Даже в огромном книжном шкафу слева стояли тома только по алхимии и фармакологии. На письменном столе — нефритовый стаканчик для кистей, в котором ровно пять кистей — столько же, сколько было у неё раньше.
Цзян Инъин подошла к бронзовому зеркалу и с болью провела пальцем по углублению у его основания. Однажды, после ссоры с Хуа Жуном, когда они оба упрямо молчали, она выковырнула отсюда рубин и, преодолевая стыд, принесла его, чтобы помириться с маленьким фениксом.
Даже эта деталь была воспроизведена с поразительной точностью.
Если бы настоящая гора Лоян не была стёрта с лица земли, она могла бы подумать, что Цзысюй перенёс сюда всю комнату целиком.
Сегодня произошло слишком многое: от Беспечного дворца до загробного мира и этой поддельной горы Лоян. Цзян Инъин хотела просто немного успокоиться, но едва коснулась подушки — как провалилась в глубокий сон.
Кровать была мягкой, как её прежняя.
^
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем она проснулась.
Перед глазами всё ещё стоял образ горы Лоян, и на миг Цзян Инъин показалось, что она вернулась в прошлое — в те дни, когда вместе с Цзысюем и Хуа Жуном устраивала переполох в клане Цяньсюань, иногда заглядывала к Седьмому брату, который играл на цитре, и каждый день, ворча, тренировалась с мечом, весело проживая каждый день.
Но теперь путь назад скрыт за облаками.
…
За окном по-прежнему было светло — невозможно было определить, сколько она спала. Цзян Инъин зевнула и отдернула занавеску.
Прямо перед ней, вплотную к стеклу, висело лицо Юй Цзысюя — так близко, что она инстинктивно отпрянула.
— Ты давно здесь? — спросила она.
— Недолго, — ответил он. Его кожа была белее тончайшего молока, и даже с такого расстояния не было видно ни единого недостатка.
Он выглядел счастливым — в его миндалевидных глазах переливалась радость.
Цзян Инъин почувствовала странность: ей показалось, что братец простоял у окна всю ночь.
Беспокоясь за его психическое состояние — и за свою собственную жизнь — она молча повернулась к умывальнику и ничего не сказала.
— Сестра, чем займёмся сегодня? — робко спросил хвостик у неё за спиной.
— Чем… — Она и не думала об этом. Главное — выбрать безопасное занятие. Даже приготовление персиковых пирожных теперь стало опасным. Нужно быть предельно осторожной.
— Как насчёт изучения свойств лекарственных трав? — предложила она, мысленно похвалив себя за находчивость. Это точно безопасно!
— Хорошо, — тихо кивнул Юй Цзысюй.
Качели оказались прочными и легко выдерживали двоих.
Девушка в абрикосовом шёлке сидела на качелях, едва касаясь земли носком туфли, и терпеливо читала чёрному юноше тяжёлый бамбуковый свиток, разбирая текст построчно.
http://bllate.org/book/10633/954889
Готово:
