В мире культиваторов, где рядом живут люди, демоны и призраки, признание в том, что её контролируют, вряд ли вызовет всеобщее потрясение. Даже если поначалу никто не поверит, Цзян Инъин была уверена в своём актёрском мастерстве: со временем она непременно сумеет оправдать себя.
К тому же сейчас она играла саму себя — эмоции были подлинными, а значит, убедить других не составит труда.
Однако, сколько бы раз ни открывала она рот, из горла не вырывалось ни звука.
Всё, что касалось «системы» или «контроля», мгновенно блокировалось. Даже попытка сформулировать эту мысль в уме немедленно приводила к полной потере голоса.
Цзян Инъин отчаянно боролась с невидимым запретом на речь, но в конце концов её разум не выдержал — и она потеряла сознание.
Перед тем как погрузиться во тьму, в памяти всплыло предупреждение системы: «Хозяйка, помните: раскрытие существования системы — величайший запрет. Ни в коем случае нельзя его нарушать».
«Зато с послепродажным обслуживанием всё в порядке», — сквозь зубы ещё раз прокляла систему Цзян Инъин и окончательно провалилась в бездну.
— Она всё так же, как и вчера с позавчерашним? — спросил Бай Ли, закончив играть на цитре.
— Да, господин дворца, — ответила служанка, стоявшая рядом с опущенными руками. — Сегодня госпожа Цзян снова просила бумагу, чернила и кисти сразу после пробуждения.
Прошло немного времени, но ответа от повелителя дворца не последовало. Служанка поклонилась и тихо вышла.
Три дня назад многие видели, как повелитель Беспечного дворца принёс с собой неизвестную девушку. Маленькая служанка всегда думала: если на Девяти Землях и существуют боги, то именно так должен выглядеть их повелитель — вечно спокойный, играющий на цитре, будто всё в этом мире его не касается.
Но три дня назад ей посчастливилось оказаться рядом, и она ясно увидела выражение его лица — такое же, как у старшей сестры в детстве, когда та тяжело заболела.
Последние дни в Беспечном дворце ходили слухи: будто девушка, которую привёз повелитель, — не кто иная, как печально известная демоница Цзян Ваньюй.
Сначала об этом шептались лишь в узком кругу, но теперь слухи набирали силу. Так как последние дни Цяньсюэ дежурила у покоев госпожи Цзян, её постоянно окружали другие служанки и засыпали вопросами.
— Цяньсюэ, скажи честно: эта госпожа Цзян — не та ли самая демоница Цзян Ваньюй?
— Я… э-э… — растерялась Цяньсюэ. От природы застенчивая, она покраснела до корней волос, оказавшись в центре внимания.
К счастью, остальным и не требовался её ответ. Другая служанка продолжила:
— Не может быть! Говорят, у Цзян Ваньюй лицо зелёное, а клыки торчат. А эта госпожа — я лично видела — миловидная и нежная.
— Да вы совсем одурели! Цзян Ваньюй ведь не призрак — откуда у неё зелёное лицо и клыки!
— А ты разве не знаешь? — загадочно произнесла первая служанка. — У меня родственник служит в Союзе Девяти Земель. Он своими глазами видел, как пять лет назад Цзян Ваньюй умерла.
— Да ладно вам! Я слышала продолжение этой истории: говорят, сам Повелитель Преисподней выкопал её могилу и обнаружил, что внутри пусто. Как она могла умереть?.
Подошёл патруль стражников, и болтливые служанки моментально разбежались.
Цяньсюэ на мгновение замерла на месте, а затем направилась к покою госпожи Цзян, всё ещё обдумывая услышанное.
Госпожа Цзян съедает за раз три миски риса — точно не призрак, в этом она уверена.
Но может ли она быть Цзян Ваньюй? Цяньсюэ не понимала. Только что услышала, что даже после смерти её могилу вскрывали — такого позора нет ни у кого.
Девушка, которую привёз повелитель, всегда вежлива с прислугой… Неужели она и правда та самая демоница?.. Наверное, нет.
Цяньсюэ решила внимательно наблюдать. Если госпожа Цзян причинит вред повелителю, весь Беспечный дворец поднимется против неё!
— Ты Цяньсюэ, верно? Спасибо тебе, — тепло улыбнулась Цзян Инъин, принимая целую охапку рисовой бумаги.
Улыбка была тёплой, словно утреннее солнце над Девятью Землями. Цяньсюэ пробормотала «не за что» и тихонько закрыла дверь.
— Почему даже написать нельзя… — вздохнула Цзян Инъин, глядя на гору бумаги.
Если система запрещает говорить о себе, может, письменное изложение сработает?
С надеждой написать для Бай Ли целое сочинение в десять тысяч иероглифов, она почти не отходила от письменного стола — только ела и спала.
И… конечно же, потерпела неудачу. Как только она пыталась начать писать о системе, голову пронзало жуткой болью.
— С послепродажным обслуживанием отвратительно, а вот этот запрет — безупречен, — признала поражение Цзян Инъин. Ни одного иероглифа не получилось вывести. Проклятая система!
Но, кстати… чего вообще хочет Бай Ли? Она оперлась подбородком на ладонь и задумалась.
С тех пор как она потеряла сознание в полёте и очнулась в Беспечном дворце, прошло уже три дня.
Дворец был огромным и пустынным. Её покои тоже казались бескрайними: во всём внутреннем дворике можно было насчитать лишь двух-трёх служанок, подметающих дорожки.
А внутри — кроме Цяньсюэ, которая иногда заглядывала, большую часть времени она оставалась совершенно одна.
Пол был выложен бело-голубоватым нефритом, отполированным до зеркального блеска. Мебели почти не было: кровать, цитровый стол и одно кресло. Жить в такой пустоте было жутковато — даже простое слово отзывалось эхом.
Бай Ли будто содержал её в заточении: еду подавали вовремя, а всё, что нужно, доставляли по первому зову.
Поначалу Цзян Инъин думала, что следующим шагом будет классическое «пытка телом и душой». Но прошёл месяц, а Бай Ли так и не появился.
За это время она поняла: нельзя сидеть сложа руки. В оригинале у Цзян Ваньюй не было причины становиться злодейкой — значит, придётся придумать свою.
Ради выживания Цзян Инъин готова была на всё: надо срочно реабилитировать образ и превратиться в белоснежную лилию, выросшую из грязи.
К счастью, до того как попасть в этот роман, она училась на актрису — профильное образование хоть немного успокаивало. Настроение немного прояснилось, и она подняла старинную цитру из угла, осторожно положила на стол и провела пальцем по струне.
В этом пустом дворце развлечений не было — единственным утешением оставалась эта цитра… Прошло пятнадцать лет с тех пор, как она играла в последний раз. Не забыла ли технику?
— Динь.
Первый звук прозвучал неуверенно, но постепенно игра становилась всё увереннее, пока наконец не сложилась в цельную мелодию, многократно отражаясь от стен пустого зала.
Звуки цитры витали в воздухе, и в сознании мелькнули обрывки воспоминаний. Цзян Инъин нахмурилась — это было пятнадцать лет назад, в дождливую ночь…
Полмесяца подряд в клане Цяньсюань лил дождь. Сейчас осадки стали слабее, но небо по-прежнему серое и тяжёлое, будто готово пролиться водой.
Цзян Инъин уже третий год подряд приходила на гору Сюаньинь каждый день после практики — регулярнее, чем на еду и сон.
Сначала она делала это по приказу системы — чтобы сблизиться с Седьмым братом. Но со временем поняла: хотя он и немногословен, в его обществе царит покой и чистота. Эти дни, проведённые вместе за игрой на цитре, были такими лёгкими, что она даже забывала о системе в голове.
— Ты хочешь, чтобы я обманула Бай-шина и выкрала у него партитуру? — остановилась она, не веря своим ушам. — И ещё прочитать вот этот текст?
— В чём проблема? Это твоё задание, — холодно ответила система механическим голосом.
— Проблема огромная, братец… Раньше задания были простыми: подойди к Седьмому брату, отдай лекарство внешним ученикам, позаботься о младшем брате… А сегодня впервые такое странное поручение.
— Я отказываюсь, — заявила Цзян Инъин. — Я — сестра по клану, должна быть верной!
Внезапно её ноги сами двинулись вперёд, в сторону горы Сюаньинь.
— Даже если ты не примешь задание, мы можем заставить твоё тело выполнить его, — мягче произнесла система. — Сотрудничай — и тебе будет легче. А когда этот мир встанет на правильный путь, я дам тебе новую личность и свободу.
Цзян Инъин молчала.
— Изначально судьба избранных этого мира была слишком гладкой. Без нас они никогда не станут по-настоящему сильными… — убеждала система.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Цзян Инъин молча двинулась к горе Сюаньинь.
— Инъин, — окликнул её Бай Ли.
Он стоял у входа на гору в светло-зелёном одеянии, держа в руке бумажный зонтик. Мелкий дождь, словно шёлковые нити, медленно падал с неба, и густой туман окутывал всё вокруг.
Из-за тумана фигура Бай Ли казалась размытой — лишь силуэт, спокойный и одинокий.
— Бай-шин специально ждал меня у входа? — спросила Цзян Инъин, сдерживая слёзы.
— Обычно… ты приходишь до часа Петуха, — ответил он, поднимая зонтик над её головой. Хотя дождь был лёгким, путь от горы Лоян до Сюаньиня был неблизким, и чёлка с висками девушки уже были мокрыми.
Он достал белоснежный платок и аккуратно вытер с неё капли дождя.
— Сегодня много домашних заданий, — соврала Цзян Инъин, стараясь говорить весело. — Алхимия — это так утомительно! Надо учить все свойства трав… А вы, цитровики, живёте легко. Завидую Бай-шину.
— У тебя есть заботы, Инъин, — сказал он.
Рука девушки чуть заметно дрогнула. Взгляд Бай Ли был спокоен и прозрачен, будто видел насквозь её душу.
Они шли молча, пока не достигли вершины горы Сюаньинь.
— Шин, в прошлый раз вы показывали мне партитуру… Это правда легендарная «Юйэ», считавшаяся утерянной? — спросила Цзян Инъин с наигранной невинностью.
Бай Ли кивнул.
— Вы такие талантливые! Говорят, на всём континенте Девяти Земель нет цитровика, который смог бы сыграть «Юйэ» полностью, — продолжала она, мысленно ругая систему за корявый текст.
— Я могу исполнить только первую часть, — ответил Бай Ли.
— Не знаю, удостоюсь ли я чести услышать вашу игру? — спросила она.
Бай Ли снова кивнул.
— После игры у меня для тебя подарок.
Он вернулся в покои за партитурой. Цзян Инъин опустила голову и уставилась на кончики своих туфель, молясь, чтобы время шло медленнее.
Внутри Бай Ли достал «Юйэ», а затем открыл сундук и вынул плотную пачку рукописных листов.
Это был труд двухлетней работы, постоянно правившийся и дополнявшийся. Теперь он почти завершён.
Бай Ли чувствовал: стоит ему повысить уровень культивации — и эта рукопись станет шедевром, не уступающим «Юйэ».
Раньше у него был только звук цитры. Появление младшей сестры добавило в его тихий мир новые краски — неожиданно, но приятно.
При этой мысли он тихо улыбнулся и вложил чистую энергию в два иероглифа на обложке: «Цзянсин».
Эту партитуру «Цзянсин» он хотел подарить Инъин заранее.
Выходя из покоев с двумя партитурами, он вдруг почувствовал, как одна из них стала легче. Цзян Инъин хмурилась, перелистывая ноты, а затем спрятала «Юйэ».
— Если бы не ради партитуры, я бы и слова не сказала такому ничтожеству! Ты настолько слаб в культивации, что даже не заслуживаешь звания моего старшего брата! — выпалила она.
Партитура «Цзянсин» упала на землю. Дождь усилился и начал мочить бумагу, но два иероглифа на обложке, написанные чистой энергией, сияли особенно ярко.
«Цзянсин».
Бай Ли стоял под дождём, словно фарфоровая кукла, лишённая души. Цзян Инъин сжала сердце, но, собрав всю волю, бросилась бежать с «Юйэ».
Звуки цитры давно стихли, но из-за отличной акустики зала эхо ещё долго витало в воздухе. Прошло уже полчаса, а в покою всё ещё звенели последние вибрации.
Послышались размеренные шаги. Дверь медленно открылась, и Цзян Инъин наконец снова увидела Бай Ли.
Он был одет в тонкое чёрное одеяние и выглядел нездоровым. Остановившись у двери, он молча смотрел на неё.
На этот раз Цзян Инъин не стала ждать.
— Ваньюй знает, что её вина велика, — сказала она первой. — Прошу тебя, Бай-циньши, вспомни, что мы учились в одном клане, и дай мне достойную смерть.
http://bllate.org/book/10633/954870
Готово:
