Пятая госпожа крепко прижала Сы Юй к себе, всем телом загораживая дочь от ударов плети, и сквозь слёзы воскликнула:
— У Юй-эр слабые корни! Ей уже восемь лет, а она ни разу не занималась искусствами! Какое отношение имеют Мянь-эр и четвёртая госпожа к моей дочери?
Всего за несколько реплик Сы Юй поняла: их план с Гу Чэньгуаном — «вернуть зло тем же способом» — сработал.
Ритуал поглощения души для продления жизни был нарушен. Четвёртая госпожа, как инициаторка обряда, неизбежно пострадала от обратного удара. А крыса, помещённая на каменный столб, из-за крайне короткой жизни и уже наступившей смерти сумела поглотить жизненную силу второй барышни. Видимо, и четвёртая госпожа, и вторая барышня сейчас в ужасном состоянии — неудивительно, что седьмая госпожа совсем сошла с ума.
Однако даже седьмой госпоже позволялось безнаказанно хлестать пятую госпожу и третью барышню — ясно, какое жалкое существование вели эти две «жертвы судьбы» до сих пор.
Но теперь в теле Сы Юй оказалась совсем другая душа, и покорно терпеть унижения она не собиралась. Осмелились её ударить? Да вы, видно, жить наскучило!
Только что она освоила базовое применение колокольчика Фэнхуэйль и как раз искала, на ком бы потренироваться. Эта надменная и дерзкая седьмая госпожа сама подставилась — идеальный противник для прокачки.
Сы Юй сделала печать и активировала колокольчик. Звонкий звук разнёсся по двору. Никаких видимых изменений не последовало, но удары плети внезапно прекратились.
Сы Юй высунула головку из объятий пятой госпожи.
Седьмая госпожа стояла с плетью в руке, уставившись прямо перед собой, с выражением изумления на лице. Она нерешительно спросила:
— Кто ты такая?
Четыре полные служанки, стоявшие рядом, переглянулись в недоумении. Их госпожа явно смотрела в пустоту, но будто разговаривала с кем-то невидимым.
Никто не знал, что именно видит седьмая госпожа, но лицо её исказилось от ужаса, и она закричала:
— Это не я! Не я тебя убила! Ты сама упала в пруд и утонула!
Сы Юй всё поняла.
Колокольчик Фэнхуэйль выявил самый страшный грех седьмой госпожи и воплотил его в виде галлюцинации прямо перед её глазами.
Выходит, на руках этой женщины ещё и человеческая кровь? Неужели все наложницы в доме Сы такие беспощадные?
Седьмая госпожа швырнула плеть на землю и стала отмахиваться руками, будто отгоняя что-то невидимое. Она уже рыдала от страха и кричала:
— Я не убивала тебя! Не я! Сы Цзюэ! Уходи! Прочь!
Сы Юй не успела опомниться, как все присутствующие побледнели.
Четыре служанки бросились к ней и зажали ей рот, шепча с ужасом:
— Седьмая госпожа, не говорите глупостей!
Даже зрители у ворот загудели, заволновались.
Сы Юй только сейчас вспомнила: этот Сы Цзюэ, кажется, был старшим законнорождённым сыном главы дома, который умер в детстве?
Вот это да! Выходит, седьмая госпожа осмелилась замахнуться на наследника? Скоро первая госпожа непременно узнает обо всём, что произошло в поместье Цзылань.
Отлично! Будет чем полакомиться.
***
После того как седьмую госпожу увели, пятая госпожа, всхлипывая, вернулась с Сы Юй в свои покои.
Сы Юй, прижатая к матери, не получила ни единой царапины, тогда как пятая госпожа приняла на себя все тринадцать ударов. Теперь её причёска растрёпалась, лицо испачкано пылью, а сквозь одежду проступала кровь. К счастью, лицо осталось нетронутым.
Её двух служанок тоже избили до синяков — щёки распухли, будто маленькие горы.
— Юй-эр, тебя не ранило? — Пятая госпожа поцеловала дочь, уложила её на кровать и, даже не позаботившись о своих ранах, тщательно осмотрела девочку с головы до ног.
Сы Юй почувствовала неловкость.
Она выросла в приюте и никогда не знала материнской любви. Теперь же перед ней — молодая мать, которая целует, обнимает, гладит и ласкает её с такой нежностью… Даже такая искусная в общении, как она, растерялась и не знала, как реагировать.
Щёки её залились румянцем, и после долгого молчания она пробормотала:
— …Нет.
Сы Юй: …
Чёрт!
Как истинная эгоистка, умеющая приспосабливаться, разве не следовало сначала проявить искреннюю заботу о ранах матери, согреть её сердце, а потом уже изобразить милую, беззащитную малышку, чтобы вызвать ещё больше материнской нежности? Эти два сухих слова «нет» — совершенно бесполезны!
Убедившись, что на теле дочери нет ни царапины, пятая госпожа наконец перевела дух.
Высокая служанка принесла горячую воду и мазь, тайком вытирая слёзы и возмущённо ворча:
— Седьмая госпожа слишком далеко зашла! Так жестоко избить вас и третью барышню! Пятая госпожа, давайте пойдём к первой госпоже и попросим справедливости!
Пятая госпожа лишь вздохнула:
— Динсян, останься здесь и позаботься о Юй-эр. Вот эта мазь снимает отёки и боль — сначала нанеси её себе.
Затем она обратилась к более худощавой служанке:
— Шилань, иди со мной, поможешь обработать раны.
Она ещё раз поцеловала Сы Юй и ушла вместе со Шилань.
Сы Юй поняла: мать нарочно увела служанку, чтобы дочь не видела ужасных ран и не испугалась. Она с одной стороны восхищалась материнской стойкостью и самоотверженностью, а с другой — искренне считала, что такая жизнь просто невыносима.
Пятая госпожа, хоть и была всего лишь наложницей главы дома, всё равно не должна была быть в положении, где её может избивать кто угодно. Да и обстановка в комнате… фу! Старая деревянная кровать, шкаф, стол и стулья; подушки и одеяла с заплатками; ни одного украшения; даже зеркало покрыто царапинами и едва отражает образ.
…А?
Сы Юй случайно взглянула в зеркало и, увидев отражение девочки, сначала вздохнула от жалости к себе, а затем мысленно восхитилась:
— Ох, какая же я красавица!
В отличие от прежней жизни, когда она была ослепительной, резкой и дерзкой красоткой, теперь её внешность — типичная «белая лилия»: изящная, нежная, трогательная, вызывающая желание защитить с первого взгляда.
Она поворачивала головку то вправо, то влево, любуясь собой. Правда, чересчур худая — явно с детства недоедала и страдала от недостатка питания. Решила срочно начать поправляться и набирать здоровый вес.
Кстати, род Сы — семья практикующих даосов, пусть и второго эшелона, но всё же с многочисленными учениками. Откуда же такая нищета у пятой госпожи? Она же сама — настоящая красавица с лицом «белой лилии», намного превосходящая ту задиристую седьмую госпожу. Почему такой женщине не оказывалось милости главы дома?
Сы Юй никак не могла понять и спросила об этом Динсян.
Динсян, не отличавшаяся хитростью и не задумываясь, стоит ли рассказывать такое барышне, выпалила всё, как есть.
Сы Юй сразу всё поняла.
Проблема, как всегда, в самой «жертве судьбы».
Во все времена и во всех культурах родители мечтают, чтобы дети добились успеха. В современном мире ценятся оценки, в мире культивации — уровень мастерства. А эта «жертва» оказалась редчайшим уродом: ни духовного корня, ни корня мудрости — такого не встречалось даже раз в несколько сотен лет, хуже обычного человека. Её отец, человек чрезвычайно щепетильный в вопросах репутации, под влиянием интриганов и сплетен пришёл к выводу, что дочь — позор семьи Сы, несчастье и проклятие.
А пятая госпожа, бедняжка, не имела ни знатного происхождения, ни умения строить связи, ни способности удержать сердце мужа.
Глава дома, глядя на неё, вспоминал о своём «позоре». Поэтому, даже если бы пятая госпожа была в тысячу раз прекраснее, он всё равно не хотел бы на неё смотреть. Неудивительно, что мать и дочь так потеряли милость.
Динсян умыла Сы Юй тёплой водой и, заметив, что та клонится ко сну, уложила её в постель.
Сы Юй зевнула и, засыпая, подумала: «Этот сюжет обещает быть непростым».
Едва она уснула, воспоминания «жертвы судьбы» хлынули в её сознание, словно кинолента. Когда поток образов закончился, она мгновенно проснулась — голова раскалывалась от переизбытка информации.
Было ещё до полудня. Отдохнув немного и убедившись, что в комнате никого нет, она осторожно достала из-за пазухи колокольчик Фэнхуэйль и активировала его, чтобы увидеть наставления, оставленные Ночной Цзи.
«Тысячи духов и демонов, возвращайтесь в Бездну. Жертвуйте собой ради моей воли!»
Сы Юй: ???
Неужели… техника призыва духов? Серьёзно? Ночная Цзи решила научить её этому?
Техника призыва духов — высший демонический ритуал, позволяющий управлять мёртвыми духами. Это один из фирменных приёмов Ночной Цзи, позже переданный Гу Чэньгуану.
Как и все другие методы Ночной Цзи, эта техника в глазах праведников считается зловещей и отвратительной ересью. Освоить её чрезвычайно трудно — даже Гу Чэньгуану, гению культивации, потребовались годы, чтобы лишь начать постигать её основы. Передавая Сы Юй формулу, Ночная Цзи явно не хотела брать её в ученицы. Просто не решалась прямо отказать — дала ей возможность самой понять, что это не по силам.
Но Сы Юй была готова к такому повороту: разве такой демонический повелитель, как Ночная Цзи, станет легко доверять незнакомому ребёнку?
Технику призыва духов не осилить, но колокольчик Фэнхуэйль отлично пугает людей. Этот древний артефакт мало кто узнает, да и выглядит изящно. Сы Юй продела в него красную нить и надела на запястье как украшение.
Она весело позвякивала колокольчиком, когда вдруг снаружи раздался оглушительный стук в ворота. Она мигом подскочила и побежала к двери.
Дверь была заперта на засов. Шилань поддерживала пятую госпожу у входа, а Динсян смотрела сквозь щель.
— Юй-эр, что ты здесь делаешь? — обеспокоенно спросила пятая госпожа, прижимая дочь к себе. — Ты ещё хочешь спать? Пойдём обратно.
Но Сы Юй не собиралась упускать зрелище:
— Мама, я не хочу идти! Я останусь здесь! — капризно протянула она и, потянув мать за руку, подбежала к Динсян. — Динсян, Динсян, кто там?
Динсян радостно ответила:
— Это седьмая госпожа! Говорят, после встречи с первой госпожой она совсем сошла с ума. Сейчас бродит по двору, стучит во все двери подряд — и вот добралась до нас. Третья барышня, не бойся, она не войдёт, скоро уйдёт.
Сы Юй тоже прильнула к щели, выставив попку наружу.
Та, кто утром гордо носила голову, теперь выглядела как безумная: растрёпанные волосы, мятая одежда, рассеянный взгляд — полное уничтожение.
Вот тебе и рай, вот тебе и ад.
Щель в воротах была широкой, и одна из служанок седьмой госпожи заметила Сы Юй с матерью. Она немедленно поклонилась им, затем вытащила из-за пояса плеть и с размаху хлестнула свою госпожу.
Седьмая госпожа вскрикнула от боли и попыталась увернуться. Сы Юй только сейчас заметила: у неё не было языка — его вырвали с корнем.
Когда-то все думали, что старший сын рода Сы утонул случайно, играя у пруда. Видимо, дело было замято очень тщательно. Прошли годы, и найти улики почти невозможно. Седьмая госпожа, напуганная Сы Юй, заговорила бессвязно, как безумная. Первая госпожа, понимая, что доказательств не найти, но не желая отпускать подозреваемую, просто сделала её настоящей сумасшедшей — чтобы утешить душу сына.
Хитроумный и решительный ход — явно сильный игрок.
Впрочем, убийство наследника вряд ли по силам такой мелкой сошке, как седьмая госпожа. Скорее всего, за ней стоит заказчик — возможно, та самая четвёртая госпожа, практикующая ритуалы с живыми жертвами.
Служанка нанесла седьмой госпоже ровно тринадцать ударов — ни больше, ни меньше. Затем спрятала плеть за пояс и снова поклонилась пятой госпоже и Сы Юй.
Сы Юй: …
Хм… Похоже, первая госпожа — весьма интересная личность. Видимо, это своего рода благодарность поместью Цзылань?
Служанки увели седьмую госпожу прочь, и Динсян только начала открывать ворота, как откуда-то выскочила молодая женщина в сопровождении нескольких монахинь. Она бесцеремонно вломилась во двор поместья Цзылань.
На женщине было столько золота и нефрита, что при ходьбе всё звенело. На шее висел массивный золотой ожерелье с красным нефритом и кисточками, на каждой руке — по нефритовому и золотому браслету в виде спирали, на пальцах — пять разноцветных перстней с драгоценными камнями. На поясе болтались три нефритовых подвески и три ароматических мешочка. Причёска была поднята в невероятный «небесный пучок», чтобы вместить как можно больше украшений. Сы Юй незаметно сосчитала: в этой причёске торчало более тридцати золотых шпилек с нефритовыми вставками.
Сы Юй: …
Всё это добро весит, наверное, десятки цзиней… Глаза уже слепит от блеска…
Сестричка, ты реально дерзка и нагла!
Динсян поспешила спросить:
— Девятая госпожа, что вы делаете?
— Что я делаю? — Девятая госпожа одной рукой держала нефритовую бутылочку, другой — ивовую веточку. Она окунула веточку в жидкость и, развернувшись, брызнула прямо в лицо пятой госпоже. — Я, конечно же, пришла творить добро.
http://bllate.org/book/10631/954721
Готово:
