Шэнь Яньсяо наконец начертила совершенный магический знак — спустя пять дней непрерывных занятий под руководством Дуань Сюэ.
Разумеется…
Это был всего лишь один-единственный знак, совершенно не способный вызвать какое-либо магическое действие.
Но для Шэнь Яньсяо это уже стало огромным шагом вперёд. С немалой гордостью она спрятала свой первый удачно написанный магический знак в кольцо хранения.
В последующие дни Дуань Сюэ всё реже навещала Шэнь Яньсяо: ей предстояло готовиться ко всему необходимому перед вступлением в Лунный город.
Она и Шэнь Яньсяо находились в совершенно разных положениях: Дуань Сюэ должна была войти в Лунный город в качестве Хранительницы Древа Жизни, а значит, ей предстояло освоить множество придворных этикетов.
Шэнь Яньсяо тепло поблагодарила Дуань Сюэ и продолжила тренироваться самостоятельно.
Однако вскоре она заметила одну любопытную закономерность.
Её письменный стол стоял у окна, и из-за долгих часов письма она привыкла оставлять окно открытым.
И вот однажды она обнаружила…
Двух абсолютно одинаковых маленьких эльфов, которые тихо сидели на подоконнике и смотрели на неё своими огромными, чистыми и влажными глазами.
Сначала Шэнь Яньсяо не придала этому значения — решила, что просто любопытные детишки клана Лунного Сияния интересуются зачарованием. Однако эти двое стали появляться у её окна каждый день. Сперва они только смотрели, но потом, как только Шэнь Яньсяо откладывала перо, они вытаскивали из карманов по два плода и аккуратно клали их на подоконник, после чего стремглав убегали.
Шэнь Яньсяо не раз смеялась, глядя на эти фрукты. Она попробовала их — вкус оказался восхитительным, да и эффект был мощным: плоды явно усиливали поглощение жизненной энергии. Они напоминали те, что Юэси дал ей в Вэньси, но действовали ещё лучше.
Шэнь Яньсяо знала, что в каждом эльфийском клане растут такие плоды, усиливающие связь с Источником Жизни. Раньше она даже задумывалась, не запастись ли ими, но теперь, когда её собственный Источник Жизни развился до невероятных высот, надобность в этих плодах отпала.
Без них или с ними — разницы почти не было.
Зато сами малыши показались ей чрезвычайно забавными: они приходили каждый день, молчали, и она даже не знала их имён.
Конечно, Шэнь Яньсяо находила их милыми.
Но некий божественный зверь считал этих двух малышей невыносимо раздражающими.
Когда Шэнь Яньсяо занималась зачарованием, Чжуцюэ обычно мирно сидел рядом и с наслаждением смотрел на спину своей хозяйки.
Однако с появлением этих «прилипал» он всё чаще проводил время, свирепо глядя на них.
— Да что вы там уставились?! Это МОЯ хозяйка! Неужели нельзя отвести глаза от этих двух щенков!
Чжуцюэ был вне себя от ярости: ему казалось, что очередные безмозглые глупцы пришли отбирать у него внимание хозяйки.
Из-за этого он начал вести себя как избалованный ребёнок: устраивал истерики, катался по полу и даже ночью требовал остаться в комнате Шэнь Яньсяо, настырно выпрашивая место рядом с ней на кровати.
Шэнь Яньсяо лишь улыбалась его капризам и не отказывала ему.
Таким образом, каждую ночь на её просторной постели оказывались она сама, капризный мальчишка Чжуцюэ, мини-дракон, старающийся казаться серьёзным, и маленький феникс, всегда немного растерянный.
Мини-дракон спал ужасно беспокойно: даже если Чжуцюэ укладывал его у самого края кровати, тот умудрялся во сне перекатиться прямо в объятия Шэнь Яньсяо.
От этого Чжуцюэ бесился снова и снова.
Но стоило ему взъерошиться и зарычать, как мини-дракон тут же забывал о всяком достоинстве, широко раскрывал свои влажные глаза, дрожал всем телом и жалобно прятался в объятиях хозяйки.
Чжуцюэ уже твёрдо решил: рано или поздно он зажарит этого бесстыжего дракона.
Прошла неделя. Однажды, подняв голову от работы, Шэнь Яньсяо вдруг встретилась взглядом с двумя большими, невинными глазами. Малыши испуганно опустили головы, залившись краской от смущения.
— Как вас зовут? — мягко спросила она.
Две одинаковые головки медленно поднялись, и оба смотрели на неё теми же невероятно милыми глазами. Один из них робко прошептал:
— Меня зовут Су Цянь, а это мой младший брат Су Чэнь.
— Вам нравится зачарование? — уточнила Шэнь Яньсяо.
Обе головки дружно покачали в знак отрицания.
Шэнь Яньсяо удивилась: если не зачарование, то зачем они ежедневно приходят смотреть, как она пишет?
— Вы ведь приходите не ради зачарования?
Су Цянь слегка прикусил губу, а его белоснежные щёчки порозовели.
— Дедушка сказал… ты благодетельница клана Лунного Сияния. Мы должны быть тебе благодарны.
— …
Получается, они выражают благодарность, просто глядя на неё? Шэнь Яньсяо еле сдерживала смех — такой способ выражения признательности был чересчур трогательным.
Ещё более застенчивый Су Чэнь, дрожащим голосом, добавил:
— Мы… мы не знали, как тебя отблагодарить. Дедушка сказал, что эти плоды полезны… и что перед благодетелем нужно сохранять искреннюю благодарность.
Так эти два наивных малыша выражали свою признательность — просто смотрели на неё.
Ведь, как говорил их дедушка, глаза — окна души.
Они хотели, чтобы Шэнь Яньсяо увидела их благодарность сквозь эти «окна».
Шэнь Яньсяо смеялась до слёз.
Она всегда считала Чжуцюэ вершиной глупой милоты, но теперь нашлись двое, кто превзошёл его в этом.
К тому же эти малыши, похожие на человеческих детей лет четырёх-пяти, пытались говорить очень серьёзно, хотя их щёчки предательски румянились.
Шэнь Яньсяо никогда не могла устоять перед милыми созданиями, особенно если они принадлежали её родному клану.
— Я приняла вашу благодарность. Но плоды оставьте себе. Ваш дедушка прав — они полезны именно для эльфов. А мне они больше не нужны. Ешьте сами.
Она ласково погладила каждого по голове. Перед ними она чувствовала себя настоящей взрослой.
Чжуцюэ, сидевший рядом, скрипел зубами от злости.
«Поглаживания — моё исключительное право! Уберите ваши головы из-под хозяйских рук, мерзавцы!»
Но он не решался оттолкнуть конкурентов при Шэнь Яньсяо и вместо этого принялся мучить бедного мини-дракона, зажимая ему рот, чтобы тот не закричал.
Мини-дракон, будь он человеком, давно бы уже рыдал.
Он никак не мог понять: почему, едва он видит, как его хозяйка нежна с другими, его тут же хватает за шкирку этот ещё более ревнивый Чжуцюэ?
— Мы… мы можем и дальше приходить к тебе? — с надеждой спросили оба малыша, глядя на неё своими убийственно милыми глазами.
— Конечно, — кивнула Шэнь Яньсяо.
Лица малышей сразу озарились счастливыми улыбками.
В этот момент в комнату вошёл Ань Жань, чтобы что-то обсудить с Шэнь Яньсяо. Увидев Су Цяня и Су Чэня, он слегка удивился, а малыши тут же схватили свои табуретки и пустились бежать.
Да, всё это время они стояли на табуретках, чтобы достать до подоконника!
— Они очень милые, — с улыбкой сказала Шэнь Яньсяо, глядя на Ань Жаня.
— Не ожидал, что они так к тебе привяжутся. Это редкость. Если они тебя не утомляют, пусть приходят. Эти двое… довольно несчастливы, — ответил Ань Жань.
— Почему? — нахмурилась Шэнь Яньсяо. Су Цянь и Су Чэнь выглядели вполне счастливыми, в их глазах не было ни тени печали.
Ань Жань вздохнул:
— На самом деле они не совсем эльфы клана Лунного Сияния. Их дедушка и родители раньше принадлежали другому клану, который исчез целиком за одну ночь несколько лет назад. Остались только эти двое и их дед. Глава Ань Янь была давней подругой их деда и взяла их в клан Лунного Сияния. Что случилось с их родителями, дед никогда не рассказывал — только сказал, что они погибли. Когда Су Цянь и Су Чэнь попали в клан, они ещё были младенцами и ничего не помнят. Поэтому живут весело и беззаботно.
— Клан, исчезнувший за одну ночь?
Шэнь Яньсяо почувствовала: за этим наверняка скрывается какая-то тайна. Возможно, их дед знает правду, но боится говорить.
— Обычно за ними присматривают несколько женщин из клана. Они немного застенчивы, но с тобой легко заговорили, — улыбнулся Ань Жань, не углубляясь в детали.
Ему всегда казалось, что Шэнь Яньсяо обладает особой способностью: все, кто с ней сталкивается, либо начинают боготворить её, либо ненавидеть до глубины души. Будто бы рядом с ней эмоции обостряются до крайности.
— Мне они очень нравятся, — мягко рассмеялась Шэнь Яньсяо.
Её слабость к милым существам, возможно, была проявлением того крошечного количества женской нежности, которое ещё осталось в ней.
Часто Шэнь Яньсяо вообще не задумывалась о своём поле.
Для неё не имело значения, мужчина она или женщина. В прошлой жизни ад не делал различий между полами: чтобы выжить, нужно было отбросить всё лишнее и бороться — с людьми, с судьбой, с самим небом.
Годы борьбы и крови превратили её в существо, лишённое женской мягкости. Только перед милыми созданиями она позволяла себе проявить эту скрытую сторону.
Хотя, конечно, перед одним Великим Существом она тоже бывала по-настоящему женственной.
Просто сама ещё этого не осознавала.
— Если не мешают — отлично. Вижу, ты занимаешься зачарованием. Решила начать учиться?
Ань Жань посмотрел на инструменты на столе. В клане Лунного Сияния никто не владел искусством зачарования, поэтому для него это было в новинку.
Раньше, пока клан не потерял статус, Ань Янь нанимала зачаровывателей для своих воинов, но теперь таких роскошей не было.
Шэнь Яньсяо, хоть и молода, уже не ребёнок. Начинать учиться зачарованию сейчас, накануне отъезда в Лунный город, казалось поздновато.
Там им предстоит охранять Древо Жизни, и свободного времени почти не будет.
— Просто потренируюсь. Лишние навыки никогда не помешают, — уклончиво ответила Шэнь Яньсяо.
Ань Жань пожал плечами. Шэнь Яньсяо, пожалуй, самый трудолюбивый эльф, которого он когда-либо встречал. Сам он считался образцом для молодёжи в клане, но Шэнь Яньсяо превосходила его во всём!
В последующие дни Су Цянь и Су Чэнь продолжали ежедневно приходить к окну Шэнь Яньсяо. Они молча смотрели, как она работает, а уходя, оставляли на подоконнике не плоды, а маленькие поделки из длинных травинок: кузнечиков, зайчиков, столики, стульчики… Всё было сделано с удивительной аккуратностью и живостью.
Узнав историю малышей, Чжуцюэ изменил своё отношение к «конкурентам». Хотя он всё ещё хмурился, желания вышвырнуть их из окна больше не было.
http://bllate.org/book/10621/953572
Готово:
