Источник загрязнения оставался для Шэнь Яньсяо неясен, но среди всех эльфов, с которыми ей довелось столкнуться, лишь клан Лунного Сияния, пятеро — Мо Юй и его товарищи, Старейшина Юэ и трое генералов во главе с Хэсюем — избежали заметных перемен. Остальные же, казалось, уже подверглись каким-то изменениям.
Это был дурной знак.
Старейшина Юэ просил её по возможности избегать конфликтов с другими эльфами. Яньсяо прекрасно понимала непроизнесённое продолжение: за кулисами творилось нечто тревожное.
Теперь, после того как все своими глазами увидели жуткое поражение Шуй Лина, никто из эльфов не осмеливался нападать на неё.
Единственным, кто ещё мог вступить с ней в противостояние, оставался Черль.
Черль был наставником, и его положение отличалось от положения остальных эльфов. Яньсяо не могла бросить ему вызов так же легко, как это было со Шуй Лином.
Но если Черль продолжит ставить ей палки в колёса из тени…
Шэнь Яньсяо задумчиво провела пальцем по подбородку, и вскоре в её голове уже зрел план.
— Ань Жань, я ненадолго выйду. Отдыхай пока, — внезапно поднялась она и, не дожидаясь вопросов соседа по комнате, стремительно покинула помещение.
Ань Жань безмолвно смотрел ей вслед, наблюдая, как её фигура мгновенно исчезает за дверью, и лишь вздохнул с лёгким раздражением.
Его соседка по общежитию и правда была слишком занята.
По пути к резиденции наставников эльфы, встречавшие Яньсяо, смотрели на неё с испугом. Новость о смерти Шуй Лина уже распространилась по продвинутому тренировочному лагерю. Хотя Хэсюй и другие официально заявили, что смерть Шуй Лина не имеет отношения к Яньсяо, в сердцах эльфов всё равно укоренился страх перед ней.
Практически каждый, кто видел её, инстинктивно сворачивал в сторону, лишь бы не пересечься взглядом.
Яньсяо не обращала внимания на их чувства. Она миновала жилой сектор и направилась прямо к резиденции наставников.
В это время Черль сидел в своей комнате и просматривал записи, сделанные за последние дни. На пергаментной книге подробно фиксировались все особенности текущего набора эльфов — всё это он собирал методично и терпеливо.
Глядя на запись о Шэнь Яньсяо, Черль слегка нахмурился. При составлении заметок он сохранял полную объективность и не позволял себе злобных или предвзятых замечаний.
Именно поэтому каждый шаг в развитии Яньсяо был чётко зафиксирован.
С каждой прочитанной строкой эльфийских письмен лицо Черля становилось всё серьёзнее.
Среди всех эльфов её возраста прогресс Яньсяо оказался настолько стремительным, что она оставила далеко позади даже таких, как Ань Жань.
Это была пропасть, которую невозможно преодолеть!
— Как такое возможно? — нахмурился Черль, разглядывая свои записи. Ему трудно было поверить, что какой-либо эльф способен достичь подобного роста за столь короткий срок.
В тот самый момент, когда он пытался разгадать эту загадку, за его спиной раздался мягкий, насмешливый голос:
— Правда ли это так быстро?
Черль резко вскочил и обернулся к источнику звука.
Шэнь Яньсяо, откуда ни возьмись, уже стояла в дверном проёме. Маленькая эльфийка, опершись на косяк, с весёлой улыбкой смотрела на него своими изумрудными глазами.
— Яньсяо! Что тебе нужно? — немедленно захлопнул пергамент Черль, глядя на неё с явной враждебностью.
Он уже знал, что Яньсяо была оправдана, но не верил в этот вердикт. За всё время болезни Шуй Лин не контактировал ни с чем опасным, а даже лечебные зелья, которые ему давали, были тщательно проверены алхимиками лагеря и признаны абсолютно безопасными.
И всё же Шуй Лин умер без видимых причин. Черль был уверен: во всём этом замешана именно Яньсяо!
Яньсяо приподняла бровь, наблюдая за явным недовольством Черля, скрестила руки на груди и неторопливо вошла в комнату, спокойно устроившись на ближайшем стуле.
— Я пришла поговорить с тобой.
— О чём нам вообще может быть разговор? — нервно спросил Черль.
Ранние наблюдения за Яньсяо глубоко потрясли его. Он прекрасно знал, что немалая часть конфликта между Яньсяо и Шуй Лином была спровоцирована именно им самим.
Теперь, когда Шуй Лин мёртв, Черль невольно начал испытывать перед ней смесь страха и враждебности.
— Почему же нет? — усмехнулась Яньсяо. — Ты ведь наш наставник, отвечаешь за подготовку всех эльфов этого набора. Разумеется, у меня могут возникнуть вопросы, которые стоит обсудить с тобой лично.
Черль стиснул зубы и, стараясь сохранить хладнокровие, опустился на стул.
— Хорошо. Задавай свой вопрос. Но после этого немедленно уходи. Я не желаю оставаться с тобой наедине.
Яньсяо закинула ногу на ногу и с интересом наблюдала за нервничающим Черлем. Все его тайные манипуляции давно были ей известны. Раньше она просто не считала нужным вмешиваться, но теперь обстоятельства изменились.
— Черль, меня давно мучает один вопрос, — начала она.
— Говори, — нахмурился он.
— Просто хочу знать: почему ты так меня ненавидишь? — с лёгкой улыбкой спросила Яньсяо.
Сердце Черля замерло.
Она знает!
— О чём ты говоришь? Я никого не ненавижу. Для меня все эльфы одинаковы. Ты слишком много воображаешь, — тут же возразил он.
Яньсяо тихо рассмеялась и неторопливо произнесла:
— Правда? Значит, ты не нарочно хвалил Ань Жаня, чтобы вызвать недовольство других? Не молчаливо одобрял издевательства Шуй Лина над ним? И не дал согласия на поединок между мной и Шуй Лином?
С каждым её словом сердце Черля всё сильнее сжималось от страха.
Не дожидаясь ответа, Яньсяо продолжила:
— Как наставник, ты позволил внутренним распрям среди эльфов разрастись до опасных масштабов. Это прямое нарушение правил продвинутого тренировочного лагеря.
— Ты несёшь чушь! Я ничего не понимаю! — воскликнул Черль, пытаясь сохранить самообладание.
— Не понимаешь? — уголки губ Яньсяо изогнулись в холодной улыбке.
— Когда я была на втором этаже Башни Очищения Духа, Шуй Лин, вероятно, не раз притеснял Ань Жаня. Почему ты ничего не предпринял? Почему допустил, чтобы Шуй Лин и четверо его товарищей уводили Ань Жаня одного на «тренировочный поединок»? Только глупец поверил бы в такую версию событий.
Яньсяо медленно поднялась и шагнула ближе к Черлю.
Лицо наставника мгновенно побледнело. Он напряжённо смотрел на неё.
— Что ты собираешься делать?
— Делать? — усмехнулась Яньсяо, нависая над ним. — Черль, чего ты боишься? Ведь Хэсюй уже сообщил тебе: я всего лишь эльф красного ранга, совершенно беззащитная. А ты — чёрный эльф, достигший пика силы. Чего же тебе бояться?
Черль поднял глаза и встретился с её взглядом.
Да, она действительно лишь эльф красного ранга, а он — мастер чёрного ранга. Так почему же он не может собраться с духом?
Эти глаза.
Эти улыбающиеся изумрудные очи словно заколдовали его, пригвоздив к стулу.
Яньсяо наклонилась ближе, положив руку на спинку его кресла. Их лица оказались почти вплотную друг к другу.
— Почему? Почему ты так меня ненавидишь… и так боишься?
— Я… — начал Черль, но голос будто застрял у него в горле.
Он с изумлением смотрел на прекрасное лицо, оказавшееся совсем рядом, и глаза его расширились от шока.
Волосы Яньсяо в мгновение ока изменили цвет с серебристого на чёрный, её изумрудные глаза стали прозрачными янтарными, а бледная кожа приобрела здоровый румянец.
Прямо перед глазами Черля эльфийка превратилась в юную девушку-человека!
Черль судорожно вдохнул, пытаясь закричать от ужаса.
Но ни звука не вышло из его горла.
Человек? Эльф?
Он не мог поверить своим глазам. В голове мелькнуло слово: «полукровка»!
Когда-то давно одна женщина-эльфийка, почти ставшая женой короля эльфов, тоже появилась в Лунном городе в облике эльфа, но внезапно на глазах у всех превратилась в человека!
То потрясение невозможно было описать словами.
Яньсяо с хищной улыбкой моргнула, и это выражение лица заставило бы любого вспылить.
Её рука, лежавшая за спиной Черля, незаметно скользнула к его шее. Кончики пальцев окутались слабым фиолетовым сиянием, которое медленно впитывалось в кожу наставника.
Чары!
Именно так действуют заклинатели — незаметно, без единого движения, полностью подчиняя волю противника. Именно поэтому их искусство внушает такой ужас.
— Удивлён? — игриво подмигнула Яньсяо.
Губы Черля задрожали. Страх заполнил его глаза.
— На самом деле, — продолжала Яньсяо, и в её глазах вспыхнул зловещий огонёк, — мне совершенно безразлично, почему ты меня ненавидишь.
— Потому что с этого момента ты будешь повиноваться мне.
Как только слова сошли с её губ, тело Черля мгновенно обмякло. Его глаза, полные ужаса, стали пустыми и безжизненными.
Яньсяо убрала руку и отступила на шаг.
Голова Черля медленно опустилась, и он безвольно осел в кресле.
Но в следующее мгновение он резко поднял взгляд и уставился прямо на Яньсяо.
Теперь в его глазах не было ни ненависти, ни страха — лишь спокойная преданность.
— Черль, — тихо окликнула она.
Наставник немедленно вскочил и вытянулся перед ней по стойке «смирно».
— К вашим услугам!
Яньсяо с удовлетворением оглядела результат своих чар.
Заклинатели — профессия, доступная исключительно людям. Эльфы почти не знакомы с чарами и обладают крайне низкой сопротивляемостью к ним. Поэтому даже такой сильный чёрный эльф, как Черль, оказался беспомощен перед её заклятием.
Разве он не всегда смотрел на неё свысока?
Теперь пусть станет послушной марионеткой, радостно исполняющей все её приказы.
Подчинив разум Черля, она гарантировала, что он больше никогда не посмеет питать к ней враждебные чувства.
— Похоже, я сдержала обещание, данное Старейшине Юэ, — зловеще усмехнулась Яньсяо. Она действительно пообещала не вступать в конфликты с другими эльфами, но Старейшина ничего не говорил о том, что нельзя использовать особые методы для контроля над ними.
Яньсяо никогда не была терпеливой. Зная, что именно Черль стоял за всеми происходящими интригами, она ни за что не стала бы мириться с этим.
— Черль, с сегодняшнего дня ты продолжаешь вести себя как обычно. Мои дела тебя не касаются. Однако если кто-то снова попытается обидеть Ань Жаня, ты обязан, как наставник, вмешаться и положить этому конец. Понял?
— Так точно! — чётко ответил Черль.
Яньсяо использовала особый вид составных чар под названием «Контроль». Эта техника настолько мощна, что даже великий заклинатель, как она, способен подчинить себе практика второго перерождения.
Что уж говорить об эльфе чёрного ранга?
http://bllate.org/book/10621/953543
Готово:
