— Однако стоявший рядом Мо Янь заметил:
— Ответственным за вашу группу назначен Черль? Неужели он тебя невзлюбил?
Он давно обратил внимание, что большая часть сведений, полученных ранее Хэсюем, исходила именно от Черля — и все они явно носили предвзятый характер.
Шэнь Яньсяо презрительно скривила губы:
— Да, это он. Но мне всё равно, нравлюсь я ему или нет.
— Будь осторожна, — настаивал Мо Янь. — Тебе ещё пять месяцев оставаться в продвинутом тренировочном лагере. Если Черль действительно держит на тебя зуб, тебе будет нелегко. К тому же при окончательном отборе в Серебряную Лунную Стражу мнение наставников играет решающую роль.
Шэнь Яньсяо кивнула. Ей не хотелось тратить время на интриги с таким типом, как Черль, но раз его оценка влияет на результат…
Значит, ей придётся найти удобный момент и «поговорить» с ним по-серьёзному.
— Ладно, нам пора, — сказал Мо Юй, подмигнув Шэнь Яньсяо. — Старейшина Юэ, вероятно, хочет с тобой побеседовать. Эх, малышка, дружить со Старейшиной Юэ тебе точно не повредит.
Шэнь Яньсяо промолчала, попрощалась с братьями Мо и направилась к покою Старейшины Юэ.
Когда она вошла, Старейшина Юэ стоял у книжного шкафа и только что положил обратно том, который держал в руках.
— Яньсяо, каково твоё мнение об эльфах? — спросил он, увидев её, и доброжелательно улыбнулся.
«Сразу такой сложный вопрос?» — подумала Шэнь Яньсяо. Если бы она не была уверена, что Старейшина Юэ не знает её истинной сущности, то решила бы, будто он проверяет её.
— Эльфы — одна из восьми великих рас мира. Добрые, гордые, упрямые… — начала она, перечисляя общепринятые среди людей представления об эльфах.
— Добрые? — На лице Старейшины Юэ появилась горькая усмешка. Он пригласил Шэнь Яньсяо сесть и лично заварил чай.
— Возможно, когда-то и были добрыми.
Его слова заставили сердце Шэнь Яньсяо слегка дрогнуть.
— Я знал с самого начала, что смерть Шуй Лина не имеет к тебе отношения. Но сегодняшний допрос был необходим. Надеюсь, ты понимаешь.
— Понимаю, — ответила Шэнь Яньсяо. Она не глупа: публичное разбирательство лишь подтвердило её невиновность, поэтому Старейшина Юэ молчал и не препятствовал расследованию.
— А знаешь ли ты, как именно погиб Шуй Лин? — спросил Старейшина Юэ, глядя на неё. Улыбка исчезла с его лица, в глазах появилась серьёзность.
Шэнь Яньсяо покачала головой. После того дня она больше не видела Шуй Лина.
— Пойдём, я покажу. Возможно, тогда ты поймёшь, — сказал Старейшина Юэ, вставая и направляясь к одному из книжных шкафов.
Шэнь Яньсяо последовала за ним, думая про себя: «Неужели он собирается показать мне тело Шуй Лина?»
Огромный шкаф медленно открылся, обнажив перед ней тайный коридор.
Старейшина Юэ взял с полки кристалл конденсированного света, чтобы осветить путь.
Через две минуты ходьбы они оказались в просторном подземелье. В огромном помещении стояли десятки прозрачных хрустальных гробов!
Двенадцать гробов выстроились в ряды. Взглянув на спящих внутри эльфов, Шэнь Яньсяо невольно ахнула.
Все эти эльфы уже умерли, но Старейшина Юэ сохранил их тела здесь… Почему?
Старейшина Юэ подошёл к ближайшему ко входу гробу и поманил Шэнь Яньсяо к себе.
Подойдя ближе, она увидела в гробу того самого Шуй Лина, с которым сражалась несколько дней назад!
Теперь его болтливый рот навеки замкнулся, и он спокойно лежал на подстилке из изумрудных листьев и белых цветов с пятью лепестками.
Лицо Шуй Лина, и без того белое при жизни, теперь стало совершенно бескровным, словно фарфор. Его бледные губы плотно сомкнуты, серебристые волосы рассыпаны по плечах.
Как бы ни был неприятен эльф при жизни, после смерти его тело всегда остаётся прекрасным.
Однако Шэнь Яньсяо заметила на его шее тонкую чёрную жилку, извивающуюся вверх от основания шеи и исчезающую под одеждой.
Эта тёмная линия резко выделялась на фоне мертвенно-бледной кожи!
— Ты видишь, — сказал Старейшина Юэ, стоя рядом с ней и замечая её пристальный и удивлённый взгляд. В его глазах мелькнуло одобрение.
— Что это такое? — спросила Шэнь Яньсяо, глядя на Старейшину. У мёртвых эльфов такого быть не должно.
— Загрязнение.
— Загрязнение?
Старейшина Юэ кивнул и поднял глаза на все хрустальные гробы в подземелье. В его взгляде читалась печаль.
— Неизвестно с каких времён Источник Жизни многих эльфов начал подвергаться загрязнению. Это загрязнение изменило их природу. Как ты сама сказала, раньше эльфы были добрыми и простодушными. Но с тех пор, как распространилось загрязнение, всё больше эльфов стали подчиняться негативным эмоциям. Когда такие чувства достигают предела, Источник Жизни не выдерживает давления загрязнения, и эльф умирает. Шуй Лин был одним из таких загрязнённых эльфов. Вероятно, его смерть наступила потому, что после поражения от твоей руки в его сердце родилась такая сильная ненависть, что загрязнение стремительно распространилось…
— Что же такое это загрязнение? Почему оно так сильно влияет на эльфов? — Шэнь Яньсяо была потрясена. Теперь ей стало понятно, почему эльфы Страны Богов так сильно отличаются от легендарных образов.
Старейшина Юэ объяснил всё низким, скорбным голосом.
Никто не знал, откуда взялось загрязнение и как оно проникает в тела эльфов. Оно просто появилось незаметно. Сначала эльфы даже не подозревали о его существовании, но всё чаще замечали, как их сородичи начинают проявлять тщеславие, зависть, высокомерие и другие негативные черты, которых раньше у них не было.
Изначально лишь немногие эльфы страдали от этих эмоций, но со временем их число росло. Лишь после смерти первого загрязнённого эльфа, не выдержавшего собственных тёмных чувств, Лунный город забил тревогу. Затем один за другим начали умирать и другие эльфы.
На всех телах находили ту же чёрную жилку, что и у Шуй Лина.
Эта тёмная линия и есть знак загрязнения.
Лунный город наконец осознал: нечто ужасное тайно разъедает их Источники Жизни.
— Зачем вы прячете их тела здесь? — спросила Шэнь Яньсяо, всё ещё ошеломлённая. Теперь она понимала, почему эльфы так сильно отличаются от описаний в легендах.
Старейшина Юэ горько усмехнулся:
— Мы не можем сообщить всем эльфам о загрязнении. Это вызовет панику и взаимные подозрения. А страх и недоверие лишь ускорят распространение загрязнения. Поэтому мы тайно храним тела погибших здесь.
— Мы пока не можем определить, кто из эльфов уже заражён, и не знаем, заразно ли это. Приходится скрывать правду.
Шуй Лин был не первым эльфом, погибшим в продвинутом тренировочном лагере. В каждом из этих хрустальных гробов покоится эльф, умерший от загрязнения именно здесь.
Хэсюй и остальные ничего об этом не знали. Похороны проводил особый отряд стражников под личным контролем Старейшины Юэ.
Ради предотвращения паники Старейшина Юэ пошёл на этот крайний шаг.
— Зачем же вы рассказали мне? — спросила Шэнь Яньсяо, глядя на него. Если нужно скрывать, зачем специально звать её и открывать эту тайну?
— Потому что совсем скоро ты сможешь вступить в Серебряную Лунную Стражу. Есть вещи, которые ты должна знать. Это лишь малая часть. Когда ты официально пройдёшь отбор, я расскажу тебе гораздо больше. Яньсяо, поверь мне: я не причиню тебе вреда. Но я хочу, чтобы ты выполнила кое-что важное. Обещаю, это не зло. Просто дело слишком серьёзное, и я пока не могу раскрывать детали.
Старейшина Юэ сделал паузу:
— Я рассказал тебе всё это, чтобы ты поняла истинную причину смерти Шуй Лина. И чтобы предостеречь: в продвинутом лагере ещё много эльфов, подобных Шуй Лину, уже незаметно заражённых загрязнением. Если кто-то из них будет вести себя агрессивно, постарайся не реагировать резко. Иначе твои действия могут усилить их негативные эмоции и ускорить смерть.
Было ещё кое-что, о чём он не сказал.
Речь шла о Черле…
Старейшина Юэ видел, как Черль относится к Шэнь Яньсяо. Он был уверен: Источник Жизни Черля уже загрязнён.
Он также знал, что конфликт между Шэнь Яньсяо и Шуй Лином возник из-за Ань Жаня, молодого эльфа из клана Лунного Сияния.
Перед ним стояла не из тех, кто терпит несправедливость.
Поведение Черля становилось всё более вызывающим, и Старейшина Юэ опасался, что в ближайшие пять месяцев между ними может вспыхнуть конфликт, подобный тому, что привёл к гибели Шуй Лина.
Шуй Лин умер внезапно именно потому, что потерпел сокрушительное поражение от низкорангового эльфа.
Гордый чёрный эльф, проигравший низшему по статусу, испытал такой удар по самолюбию, что в течение нескольких дней его Источник Жизни, уже поражённый загрязнением, не выдержал растущей злобы и зависти.
У загрязнённых эльфов негативные эмоции быстро перерастают в крайности: от недовольства — к ненависти.
Такой эмоциональный всплеск становится для них смертельным ядом.
Старейшина Юэ не хотел, чтобы трагедия повторилась.
— Хорошо, я обещаю, — сказала Шэнь Яньсяо. Ей стало немного странно: те, кого она считала отвратительными, на самом деле не сами по себе такие — их изменило загрязнение. Это немного изменило её отношение.
Если бы человек оскорблял окружающих, его бы избили. Но если бы все узнали, что он психически болен, желание бить его сменилось бы жалостью.
С Шэнь Яньсяо произошло нечто подобное — только вместо жалости у неё просто пропало желание мстить.
Она не ожидала, что даже у эльфов, живших в мире тысячи лет, может возникнуть такая страшная проблема.
Спокойствие, длившееся тысячелетия, наконец обернулось для эльфов настоящей катастрофой. И самое ужасное — никто не знал, откуда она взялась.
— Раз ты это сказала, я спокоен, — улыбнулся Старейшина Юэ. Он не мог отделаться от странного ощущения: перед ним стоит не юная эльфийка, а зрелый, опытный воин, прошедший через множество испытаний.
Попрощавшись со Старейшиной Юэ, Шэнь Яньсяо вернулась в общежитие.
Ань Жань нервно метался по комнате. Увидев её, он сразу подскочил:
— Ну как? Всё в порядке?
— Всё хорошо, не волнуйся, — улыбнулась она, хотя на душе было тяжело. Катастрофа надвигалась на весь эльфийский народ, и Шэнь Яньсяо не хотела, чтобы клан Лунного Сияния тоже пострадал.
К счастью, все эльфы из этого клана, с которыми она встречалась, сохранили свою истинную природу и оставались такими, какими их описывали в легендах.
http://bllate.org/book/10621/953542
Готово:
