Это был первый поединок божественных зверей на нынешнем турнире Четырёх Сторон. Лишь оказавшись здесь, в самом эпицентре сражения, зрители смогли по-настоящему оценить, насколько ужасающей была сила этих существ.
Ринг был усилен магией высочайшей защиты, но даже она не выдержала пламени Чихающего Пламени и огня Чжуцюэ — из-под ног раздавался отчётливый треск, будто сама структура заклинания рушилась под напором жара.
Очевидно, что огненные потоки обоих божественных зверей уже превзошли пределы выносливости магической защиты!
Под таким адским пламенем не то что человек — даже металл расплавился бы в жидкое железо. И всё же… где же Шэнь Яньсяо и Дуань Хэнь?
Внезапно Чжуцюэ взмыл ввысь и начал кружить над рингом, а на его спине спокойно восседала Шэнь Яньсяо.
Тем временем на земле Дуань Хэнь сидел верхом на Чихающем Пламени, держа в руках золотой лук.
Оба божественных зверя в последний миг защитили своих хозяев, укрыв их от собственного огня.
— Как вообще можно сражаться в таких условиях? Чжуцюэ может летать, но ведь Шэнь Яньсяо — заклинатель! На таком расстоянии она просто не достанет до Дуань Хэня! — возмущённо воскликнул кто-то из толпы.
Никто не был глупцом: все прекрасно понимали, что лучники и боевые маги — мастера дальнего боя. Поднимаясь в небо, Чжуцюэ избегал прямого столкновения с Чихающим Пламенем, но тем самым открывал Дуань Хэню идеальную возможность для атаки.
На таком расстоянии Чихающее Пламя могло спокойно отбиваться от Чжуцюэ, а Дуань Хэнь — методично выпускать стрелы в Шэнь Яньсяо, сидящую на спине птицы.
А вот Шэнь Яньсяо, как известно всем, была заклинателем. Хотя чары и можно было насылать незаметно, для этого требовалось находиться в определённом радиусе действия. В текущей ситуации ей было совершенно невозможно применить заклинание против Дуань Хэня — расстояние между ними наглядно демонстрировало преимущества и недостатки их профессий.
К тому же Чихающее Пламя заведомо сильнее Чжуцюэ. Даже если избежать прямого столкновения, в затяжной схватке Чжуцюэ рано или поздно истощится, и тогда Шэнь Яньсяо всё равно проиграет.
Как ни крути, Шэнь Яньсяо обречена на поражение.
Люди из Города Вечного Света тревожно сжимали кулаки. Наньгун Мэнмэн особенно волновалась.
— Что с Учителем? Раньше всё было в порядке! Почему она не использует призыв? — Наньгун Мэнмэн училась у Шэнь Яньсяо и знала, что та уже достигла второго перерождения. Признание же Шэнь Яньсяо в том, что она теперь лишь продвинутый практик, она категорически не принимала.
Пять «птиц» нахмурились.
— Яньсяо сейчас действительно всего лишь продвинутый практик, — с трудом произнёс Тан Начжи.
— Не может быть! Учитель уже прошла второе перерождение! — Наньгун Мэнмэн широко раскрыла глаза, отказываясь верить.
— Мы тоже не знаем. Она сказала нам об этом только вчера и не объяснила причину, — лицо Ци Ся утратило обычную расслабленную улыбку. Положение выглядело неважным: внезапный регресс силы Шэнь Яньсяо застал их всех врасплох.
— Как такое возможно… — побледнев, прошептала Наньгун Мэнмэн. Под её руководством она сама достигла уровня высшего заклинателя, а её Учитель вдруг опустилась до того же ранга.
В её голосе не было и тени презрения — только тревога и боль за наставницу.
Её Учитель всегда была сильнейшей, всегда шла впереди всех. Такой неожиданный поворот должен был потрясти её до глубины души.
— Нельзя! Так продолжаться не может! Чихающее Пламя уже показало враждебность по отношению к Учителю! В таком состоянии она точно пострадает! Чжуцюэ не справится с Чихающим Пламенем, а люди из Города Сумерек — мерзавцы! Дуань Хэнь наверняка ударит без милосердия! — Наньгун Мэнмэн вскочила, готовая ворваться на ринг.
Но Тан Начжи резко усадил её обратно.
— Возможно, всё не так плохо. Успокойся.
— Как я могу успокоиться?! Кто ответит, если с Учителем что-нибудь случится?! — Глаза Наньгун Мэнмэн покраснели от слёз. Ей было всё равно на турнир — лишь бы Учитель осталась цела!
Пять «птиц» молча переглянулись. Не зря говорят: ученица — точная копия своего наставника, даже в защите своих близких.
Ци Ся вздохнул:
— Твой Учитель не дура. Если бы победа была невозможна, она бы не пошла на бой. Она не из тех, кто лезет в бой, лишь бы сохранить лицо. Садись. Ты всегда доверяла ей — так доверься и сейчас. Она найдёт способ одержать победу.
Наньгун Мэнмэн крепко сжала губы и снова уставилась на ринг.
Там Чихающее Пламя стояло на месте, выпуская в небо плотные потоки огня. Огненные шары взлетали с такой скоростью и частотой, что казалось — воздух вот-вот загорится.
Чжуцюэ ловко уворачивался, используя каждый сантиметр пространства, и одновременно осыпал врага дождём пламени.
Эта битва огня против огня подняла температуру на всей арене до невыносимой.
Дуань Хэнь, сидя на спине Чихающего Пламени, прищурился и выпустил три стрелы в сторону Шэнь Яньсяо.
Чжуцюэ вынужден был одновременно уклоняться от атак зверя и защищать свою хозяйку от стрел Дуань Хэня. Его силы стремительно таяли.
— Учитель сможет?.. — с сомнением спросила Наньгун Мэнмэн, глядя на «птиц». По её мнению, Шэнь Яньсяо вообще не предпринимала попыток контратаковать, а Чжуцюэ один противостоял двум противникам. Даже будучи божественным зверем, он не продержится долго.
— Пока что я не видел ничего, чего бы она не смогла сделать, — мягко улыбнулся Ци Ся.
Наньгун Мэнмэн неуверенно села, но тревога не покидала её. Она не сводила глаз с ринга.
И она была права: вся арена лихорадочно следила за схваткой, но все понимали — хотя внешне бой выглядел равным, давление на Чжуцюэ было куда сильнее. Комбинация Дуань Хэня и Чихающего Пламени действовала безупречно, не раз загоняя птицу в угол.
А Шэнь Яньсяо, сидя на спине Чжуцюэ, из-за ограниченного радиуса действия чар не могла вмешаться в бой.
— Чжуцюэ долго не протянет. Эта победа наша! — радостно закричали зрители.
Все они были жителями Города Сумерек и искренне желали победы Дуань Хэню.
Более того, Шэнь Яньсяо с самого начала не предприняла ни единой контратаки. Чжуцюэ один принимал на себя весь урон, и вскоре он наверняка проиграет.
— Такая Шэнь Яньсяо — и всё? А ведь ещё недавно осмелилась явиться с двумя божественными зверями в Городской Особняк и хвастаться! Просто смех!
— Она полагалась только на Чжуцюэ! Без него она всего лишь продвинутый практик — кто она такая?
Насмешки усилились. Люди рядом с представителями Города Вечного Света не стеснялись в выражениях.
Сегодня отряд «Пещерный Волк» пришёл на арену полным составом. Услышав такие слова, эти горячие парни готовы были броситься в драку.
Их городская глава не заслуживала такого позора!
— Успокойтесь! — рявкнул Ду Лан, сдерживая буйных воинов.
— Но, командир! Они слишком далеко зашли! — даже Магический Волк не мог сдержать гнева.
— Сидите тихо. Мы должны верить в городскую главу и не поддаваться на провокации, — Ду Лан не отрывал взгляда от ринга. За всё время, что он знал Шэнь Яньсяо, она ни разу не проигрывала. Он был уверен: в любой, даже самой безнадёжной ситуации, она найдёт выход.
Безоговорочное доверие — вот что они ей обязаны.
Люди из Города Вечного Света успокоились, но кулаки по-прежнему были сжаты. Их взгляды оставались твёрдыми и уверенно устремлёнными на Шэнь Яньсяо.
Она — их городская глава, их вечная гордость.
— Пусть дальше играет в героя. После поражения Города Иллюзий сегодня домой отправятся и вы, — продолжали насмехаться зрители.
— Да, если бы не Гэн Ди в первом раунде, вы бы уже давно уехали.
— Именно! Вам просто повезло.
Насмешки сыпались со всех сторон. Жители Города Сумерек с нетерпением ждали унижения Шэнь Яньсяо и поражения Города Вечного Света.
На другой стороне арены Лун Фэй наблюдал за боем вместе с людьми из Бурного Города. Он был озадачен и обеспокоен переменами с Шэнь Яньсяо.
Лун Сюэяо нервно сжимала руки, словно молясь за неё.
— Боюсь, Шэнь Яньсяо будет очень трудно выиграть в этот раз, — вздохнул У Жунь.
Как могла воин второго перерождения вдруг стать обычным продвинутым практиком?
Если бы она сохранила прежнюю силу, Дуань Хэнь не составил бы ей труда.
— Посмотрим, — нахмурился Лун Фэй. Он лично испытал ярость Чихающего Пламени: в их бою его собственный зверь чуть не погиб от ядовитого огня. Это воспоминание до сих пор вызывало мурашки.
На ринге огонь бушевал всё яростнее. Дуань Хэнь и Чихающее Пламя действовали слаженно, загоняя Чжуцюэ в ловушку за ловушкой.
Шэнь Яньсяо, сидя на спине птицы, прищурилась. Её пальцы коснулись кольца хранения, и уголки губ изогнулись в холодной усмешке.
Дуань Хэнь целился в Шэнь Яньсяо, но в тот самый момент, когда он выпустил стрелу, справа от него вдруг вспыхнул серебристый блеск!
Чихающее Пламя мгновенно среагировало и в последний миг схватило стрелу зубами.
В его пасти болталась серебряная стрела!
— Откуда эта стрела? — нахмурился Дуань Хэнь. Если бы не реакция зверя, он бы точно получил ранение.
Но прежде чем он успел понять, что происходит, на арене воцарилась мёртвая тишина.
Все ошеломлённо смотрели на Шэнь Яньсяо, восседающую на спине Чжуцюэ.
В её руках сиял тёмно-фиолетовый лук!
— Что… как такое возможно?.. — зрители остолбенели.
Все знали: Шэнь Яньсяо — заклинатель. Но почему вдруг она держит лук, оружие лучника?
Ещё большее изумление вызвало то, что в мгновение ока она выхватила десять стрел и выпустила их в Дуань Хэня с такой скоростью, что та превосходила даже его собственную!
Наступление Шэнь Яньсяо наконец-то дало понять Дуань Хэню и Чихающему Пламени, с кем они имеют дело. Зверь в ярости сжёг стрелу в пасти дотла и выпустил несколько огненных шаров, чтобы перехватить атаку.
http://bllate.org/book/10621/953484
Готово:
