Все знали, что Шэнь Яньсяо — заклинательница, а после второго перерождения заклинатели становятся Призывателями. Однако на Светлом Континенте эта профессия исчезла так давно, что большинство даже не представляло себе её навыков — не говоря уже о способностях Призывателей. Люди сомневались: может ли Призыватель действительно вызывать иллюзорных зверей из иных миров и до какого уровня те могут дойти?
Говорили, что чтобы призвать могущественного боевого зверя, сам Призыватель должен обладать колоссальной силой. Но Шэнь Яньсяо только что завершила перерождение — вряд ли она способна вызвать что-то по-настоящему грозное.
Сила Чжуцюэ уступала Чихающему Пламени, а Дуань Хэнь, хоть и был немного слабее Шэнь Яньсяо по уровню, имел на своей стороне божественного зверя. В подобных состязаниях человеческая мощь давно перестала играть решающую роль — зрители инстинктивно обращали внимание лишь на зверей.
К тому же Дуань Хэнь — великолепный лучник и обладает преимуществом дальнего боя. Пока Шэнь Яньсяо не сможет подобраться к нему вплотную, он практически не в опасности и даже сможет использовать Чихающее Пламя для атаки на расстоянии.
Толпа спорила с жаром: ведь все они были жителями Города Сумерек и естественно склонялись к Дуань Хэню.
Что до Лун Фэя — его личная сила, пожалуй, была самой выдающейся среди четверых, но он проигрывал в уровне своего боевого зверя. Разница между высшим боевым зверем и божественным существом настолько велика, что стирает всё остальное.
Гэн Ди же и вовсе вызывал жалость — его просто игнорировали. Для всех остальных Город Иллюзий, которым он правил, никогда не добивался хороших результатов на соревнованиях. Обычно он занимал последние места, и теперь его автоматически причисляли к тем, кто просто «проходит для галочки».
В итоге наибольшие шансы на победу давали Дуань Хэню, за ним следовала Шэнь Яньсяо, затем Лун Фэй и, наконец, Гэн Ди.
Исход поединка между Шэнь Яньсяо и Дуань Хэнем зависел от одного: сумеет ли она призвать достаточно сильного иллюзорного зверя.
Если бы люди узнали, что она призвала всего лишь мини-дракона, который целыми днями лишь красуется и строит из себя важную персону, они немедленно объявили бы её проигравшей.
Шэнь Яньсяо чувствовала себя совершенно безвыходно: она наконец-то призвала себе иллюзорного зверя, а получила лишь бесполезного мини-дракона, которого даже средний боевой зверь мог бы одним ударом свалить на землю. Кроме миловидности, она не находила в нём никакого другого применения.
Она уже отправила письмо Юнь Ци, но ответа пока не было. Да и если бы он пришёл, Шэнь Яньсяо всё равно не осмелилась бы использовать призыв ещё раз на таком мероприятии — вдруг снова появится какой-нибудь талисман удачи? Тогда противнику даже драться не придётся — он просто умрёт от смеха.
Только она одна знала о собственной трагедии.
Пока толпа горячо спорила о «мощном иллюзорном звере», которого Шэнь Яньсяо вот-вот призовёт, она втайне проливала слёзы.
На этот раз собрались все четыре правителя городов. Под громкие возгласы Наньгун Мэнмэн: «Учитель, вперёд! Учитель обязательно победит! Учитель величественна и непобедима, покорит весь мир!» — Шэнь Яньсяо вошла во внутреннюю арену.
В огромном пространстве арены, кроме арбитра, отвечающего за жеребьёвку, находились лишь правители четырёх городов.
Шэнь Яньсяо и Лун Фэй были старыми знакомыми и, встретившись, тепло улыбнулись друг другу и кивком выразили дружелюбие.
А вот Гэн Ди стоял с лицом, почерневшим, будто уголь.
Он никак не мог понять, когда именно Бурный Город и Город Вечного Света сговорились. Он знал, что Лун Фэй — типичный миротворец, редко вступающий в конфликты, но даже для проявления доброй воли его выражение лица казалось слишком тёплым.
Разве Лун Фэй не замечает, что и Город Иллюзий, и Город Сумерек уже решили стать врагами Города Вечного Света? В такой ситуации, даже если он не хочет примыкать к их лагерю, ему хотя бы стоило сохранять нейтралитет. А не обмениваться взглядами и дружелюбными кивками с этой Шэнь Яньсяо!
Гэн Ди был вне себя от ярости. Он думал, что, заручившись поддержкой Старейшины Вэня, уже создал коалицию против Шэнь Яньсяо. Кто бы мог подумать, что появится Лун Фэй — человек, действующий вопреки всем ожиданиям.
Давление на Гэн Ди было колоссальным. Ранее его подчинённые уже проиграли Шэнь Яньсяо, причём в ситуации, где у них было полное преимущество. Он чуть не начал царапать стену от бессильной злобы: как обычная группа наёмников с низшими боевыми зверями смогла выбить его элитные войска с арены?
Гэн Ди расследовал происхождение отряда Ду Лана — это была всего лишь средняя наёмная компания из одного из городов Империи Лунсюань. Его собственные войска, хоть и не входили в число лучших в империи Ланьюэ, всё же считались элитой. И всё же их унизительно разгромила банальная команда с низкими уровнями! Лица Гэн Ди нигде не было.
Он мечтал отомстить, но понимал: победить Шэнь Яньсяо ему не под силу. Если бы можно было, он вообще отказался бы участвовать в этом состязании. Военная мощь империи Ланьюэ невелика, и его Город Иллюзий постоянно страдает на таких турнирах. А если победа достанется Шэнь Яньсяо…
Гэн Ди невольно вздрогнул. Он почти мог представить, насколько ужасной будет его смерть в таком случае.
Однако…
Взгляд Гэн Ди на мгновение скользнул по трибунам в сторону Лофаня, и в его глазах мелькнуло сомнение.
— Тогда пусть правитель Города Иллюзий первым тянет жребий, — объявил ответственный за жеребьёвку, поставив четыре хрустальных шара в запечатанный ящик, оставив лишь маленькое отверстие для руки.
Согласно правилам, порядок жеребьёвки определялся по результатам предыдущего раунда. Поскольку Город Иллюзий проиграл первым, тянуть жребий начинал Гэн Ди.
Гэн Ди презрительно поджал губы и медленно засунул руку внутрь. Он долго шарил, прежде чем неохотно вытащил шар.
Разжав ладонь, он увидел, что в ней лежит красный хрустальный шар.
Старейшина Вэнь, наблюдавший с трибуны, при виде красного шара в руке Гэн Ди удовлетворённо улыбнулся. Теперь, если Дуань Хэнь последует их договорённости и возьмёт шар без метки, они наверняка встретятся друг с другом.
Старейшина Вэнь не сомневался в успехе — он заранее знал порядок жеребьёвки и был уверен, что всё пойдёт по плану.
После Гэн Ди настал черёд Города Сумерек — второго проигравшего.
Дуань Хэнь колебался, глядя на ящик. Инстинктивно он посмотрел в сторону Старейшины Вэня, и тот одобрительно кивнул. Только тогда Дуань Хэнь медленно протянул руку внутрь.
Но в глубине его глаз скрывалась обида и злость. Осторожно проведя пальцами по трём оставшимся шарам, он наконец нашёл тот, на котором не было метки, и вынул его.
Однако, когда Дуань Хэнь раскрыл ладонь, он замер в изумлении.
В его руке лежал не красный, а синий хрустальный шар!
Лицо Старейшины Вэня на трибунах мгновенно побелело. Он не верил своим глазам и даже потер их, глядя на два разных шара в руках Гэн Ди и Дуань Хэня.
Как такое возможно? Ведь он лично поставил метки вчера! И характер Дуань Хэня не позволял ему в такой момент идти против воли старейшины. Почему же всё пошло наперекосяк?
Выражение Старейшины Вэня стало мрачным до крайности. План рушился. Теперь, кем бы ни оказался противник Дуань Хэня — Шэнь Яньсяо или Лун Фэй — оба были непростыми соперниками. Даже если Дуань Хэнь одержит победу, она достанется ему дорогой ценой. А второй участник, сражающийся с Гэн Ди, получит возможность воспользоваться плодами чужой борьбы. Это полностью противоречило замыслу Старейшины Вэня!
Но жеребьёвка проходила на глазах у всех. Даже если бы Старейшина Вэнь сейчас захотел что-то изменить, он не посмел бы этого сделать.
Любая попытка отменить результат означала бы разоблачение нечестной игры Города Сумерек. Тогда они не только проиграли бы турнир, но и навсегда потеряли бы репутацию.
Этого Старейшина Вэнь допустить не мог!
Теперь он был словно на игле — мог лишь безмолвно наблюдать, как его план окончательно рушится.
Он и представить не мог, что его коварные замыслы сыграли прямо на руку Шэнь Яньсяо. Без его вмешательства ей было бы гораздо труднее подстроить нужный исход: ведь перед ней тянул жребий именно Дуань Хэнь, и существовала реальная вероятность, что он вытянет тот же цвет, что и она.
Изумление на лице Дуань Хэня мгновенно исчезло. Он молча отошёл в сторону, опустив голову, но в глубине глаз мелькнула улыбка и тайная радость.
Как бы то ни было, ему нравился такой поворот событий.
Дуань Хэню нравилось, но не Гэн Ди. Увидев синий шар в руке Дуань Хэня, Гэн Ди чуть не выплюнул кровью.
Между ним и Городом Сумерек ещё сохранились кое-какие отношения. Если бы им пришлось сражаться, он, конечно, не надеялся на победу, но хотя бы не погиб бы мучительно. А теперь Дуань Хэнь оказался не в его группе.
Остаются двое: Шэнь Яньсяо, с которой у него накопилась лютая ненависть (не считая всех прошлых препятствий, которые он чинил Городу Вечного Света, стоит вспомнить, как именно его отряд недавно унизил команду Шэнь Яньсяо), и эта женщина известна своей крайней преданностью своим людям. Попасть к ней в руки — значит испытать муки хуже смерти.
Или Лун Фэй, который с самого начала «переглядывался» с Шэнь Яньсяо. Кто знает, может, они уже заключили союз? В таком случае попасть к Лун Фэю — почти то же самое, что и к Шэнь Яньсяо.
Гэн Ди хотел плакать. Он мастер интриг и заговоров, но в честном бою ему делать нечего.
Он молился лишь об одном: чтобы не попасть в пару к Шэнь Яньсяо. Даже Лун Фэй был бы лучше — тот, хоть и дружит с Шэнь Яньсяо, вряд ли станет доводить до крайности.
Лицо Гэн Ди стало мертвенно-бледным. Шэнь Яньсяо стояла рядом и с явным удовольствием наблюдала за его мучениями, в глазах её весело блестело.
— Прошу правителя Города Вечного Света тянуть жребий, — вежливо пригласил организатор.
Шэнь Яньсяо нарочито замедлила шаги и неспешно направилась к ящику. Её насмешливый взгляд всё это время не отрывался от Гэн Ди.
Гэн Ди почувствовал себя так, будто на него смотрит ядовитая змея, но всё же пытался успокоить себя: ведь осталось два шара, и нет гарантии, что Шэнь Яньсяо вытянет красный.
Шэнь Яньсяо медленно засунула руку в ящик и нарочно затягивала процесс. Чем дольше она медлила, тем сильнее мучился Гэн Ди. Каждая секунда для него была пыткой.
Шэнь Яньсяо явно наслаждалась его страданиями и, всё ещё не вынимая руки, игриво спросила:
— Господин Гэн, а какой шар, по-вашему, мне сегодня выпадет?
Она действительно задала Гэн Ди такой вопрос!
Гэн Ди чуть не закатил глаза и не упал в обморок. Она делает это специально! Наверняка!
— Госпожа Шэнь шутит, — процедил он сквозь зубы, стараясь сохранить видимость вежливости, хотя внутри проклинал её на все лады, чтобы она вытянула синий шар и сразилась с Дуань Хэнем, лишь бы не трогала его.
Шэнь Яньсяо обожала мучить нервы Гэн Ди. Она склонила голову набок и продолжила:
— Кто знает? Может, мне сегодня повезёт, и желания исполнятся. Если господин Гэн так хочет, можете угадать, какой шар я вытяну. Вдруг угадаете?
Гэн Ди еле сдерживался, чтобы не заорать. Удача? Да она же его ненавидит всей душой! Её удача — это его неудача! И ещё просит угадывать? Да чтоб тебя!
Он был готов сорваться. Шэнь Яньсяо продолжала дразнить его, но всё не вытаскивала шар. Это ожидание, когда судьба висит на волоске, почти свело Гэн Ди с ума.
Ну скажи уже — жив мне быть или нет!
http://bllate.org/book/10621/953475
Готово:
