Лишь Лун Сюэяо находила мини-дракона неотразимо милым и то и дело подбегала его дразнить.
Мини-дракон же отвечал на это с достойной восхищения горделивой стеснительностью.
Благополучно покинув северные земли, путники наконец ступили на восточные пределы Империи Лунсюань.
— Вот это и есть Восток? — удивилась Лун Сюэяо. — Здесь гораздо теплее, чем у нас.
Она ехала в одной карете с Шэнь Яньсяо. Вместе с ними сидели Лун Фэй и У Жунь, а Гу Фэна по приказу Лун Фэя отправили в другую повозку — слишком уж шумным оказался этот парень!
— На Востоке Пустошей немало демонических тварей, — заметил Лун Фэй, глядя в окно. — В отличие от северных, которые уже кое-как привыкли к людям, местные особенно опасны. Здесь надо быть начеку.
Раньше шахтёры из Бурного Города работали на восточных территориях, и он знал: эти твари жестоки без меры.
Во всех остальных районах Пустошей люди уже обосновались. Три города сумели наладить хоть какие-то отношения с ближайшими скоплениями демонических тварей, пожертвовав множеством рабов ради относительного спокойствия.
Но Город Вечного Света построили всего несколько месяцев назад. Даже если бы у Шэнь Яньсяо и возникло желание заключить подобные договорённости, реализовать их так быстро было бы невозможно.
Поэтому Лун Фэй приказал всем членам отряда соблюдать повышенную готовность: как только они пересекут границу Восточного района, в любой момент может начаться схватка с демоническими тварями.
Однако…
В первый день пути по Востоку они действительно замечали вдалеке силуэты тварей, но те не только не нападали — напротив, сразу разворачивались и исчезали.
Лун Фэй решил, что это просто низшие твари, испугавшиеся их многочисленного отряда.
На второй день прямо мимо их повозок прошла целая свора демонических тварей под командованием пяти-шести высших особей. Все наёмники уже взялись за оружие, но высшие твари лишь спокойно взглянули на них и, не проявив ни малейшего интереса, повели своих подчинённых дальше — будто даже не собирались нападать.
Третий день прошёл точно так же…
Лун Фэй был в полном недоумении. Люди из Бурного Города не раз бывали на Востоке. Как за какие-то месяцы эти демонические твари вдруг стали такими вежливыми?
Они больше не бросались на людей, чтобы растерзать их, а вели себя так, будто давно привыкли к человеческому присутствию и просто игнорировали отряд.
Не только Лун Фэй был озадачен — его наёмники тоже не понимали, что происходит.
Люди и демонические твари обычно сражались при первой же встрече — это стало привычкой. Но теперь они снова и снова наблюдали, как одна за другой группы тварей спокойно прогуливаются мимо, будто на обычной прогулке.
Сердца наёмников буквально замирали от страха.
Однако твари так и не нападали, и это заставляло их нервы оставаться в постоянном напряжении. Первые несколько раз они расслаблялись лишь тогда, когда фигуры тварей полностью исчезали из виду.
Но чем чаще они сталкивались с демоническими тварями, тем чаще их «подводили». Вскоре наёмники уже были готовы ругаться вслух от раздражения.
Что за странности творятся с этими восточными демоническими тварями?!
Если хочешь драться — дериcь!
А если нет — зачем постоянно маячить перед глазами? Неужели не знаешь, что так издеваться над чужими нервами — крайне неэтично?!
Демонические твари чувствовали себя совершенно невиновными. В последнее время в Город Вечного Света потянулись бесконечные караваны торговцев, и сначала твари старались сторониться людей. Но те без конца сновали между городом и границей, перевозя грузы туда-сюда, и это серьёзно мешало нормальной жизни демонических тварей.
Поэтому они решили больше не уходить с дороги. Ну увидели людей — ну и ладно, просто не станем их есть.
С таким здоровым настроем — «мы вас не трогаем, вы занимайтесь своим делом» — демонические твари свободно расхаживали по Восточному району.
Именно поэтому отряд Бурной Группы оказался в такой неловкой ситуации.
Обе стороны были невиновны и обе — в полном недоумении.
Оставалось лишь продолжать это странное сосуществование.
Шэнь Яньсяо сидела в повозке и слушала разговор Лун Фэя и У Жуня.
— С каких это пор демонические твари на Востоке стали такими… дружелюбными? — У Жунь с изумлением наблюдал, как очередная группа тварей проходит мимо их отряда. Теперь уже твари даже не смотрели в их сторону, зато наёмники смотрели на них с выражением отчаяния на лицах, будто мысленно кричали: «Раз ты осмелился появиться перед нами — так хоть нападай!»
У Жунь был крайне раздосадован. Ещё больше его ошеломило то, что одна из средних тварей в проходящей группе, услышав что-то от высшей твари, вдруг встала на задние лапы и замахала своей лапищей, похожей на медвежью, прямо в сторону повозки, где сидел У Жунь.
Мир сошёл с ума!
У Жунь онемел от изумления.
— Я только что видел, как демоническая тварь мне помахала… — пробормотал он растерянно, начав сомневаться, не галлюцинирует ли он.
Лун Фэй вздохнул. Всё, что происходило с тех пор, как они вошли во Восточный район, казалось ему совершенно непостижимым.
— Эти твари здесь… довольно милые, — сказала Лун Сюэяо, наблюдая за неуклюжей тварью, которая махала своей пухлой лапой. Несмотря на уродливую внешность, её движения выглядели удивительно забавно и трогательно.
— Неужели все демонические твари на Востоке вдруг переменились в характере? Теперь понятно, почему Шэнь Яньсяо так быстро построила город — оказывается, местные твари вообще не едят людей! — воскликнул У Жунь, наконец встретив настоящую диковинку среди демонических тварей.
Он глубоко убеждён, что невероятная скорость строительства Города Вечного Света напрямую связана с этой необычайной «сотрудничаемостью» тварей.
Лун Фэй взглянул на У Жуня:
— Сколько наших людей погибло здесь, когда мы раньше посылали их на Восток?
У Жунь на мгновение замер, затем смущённо почесал затылок:
— Кажется, немало.
Когда Восточный район ещё не принадлежал никому, все три силы активно добывали там руду. Но даром ничего не доставалось: изначально не зная особенностей региона, Бурный Город потерял немало наёмников.
— Здесь явно произошло нечто серьёзное. Иначе твари не стали бы такими, — сказал Лун Фэй. Он понимал, что жестокость демонических тварей — их природа, а жажда человеческих внутренностей для них так же естественна, как голод для людей.
Без причины они не отказались бы от такой лёгкой добычи.
Лун Фэй прищурился.
С тех пор как Шэнь Яньсяо пришла в Город Вечного Света, он сознательно выводил людей Бурного Города из этого района и теперь плохо представлял, что здесь происходило.
— Может, всё это связано с Шэнь Яньсяо? — предположил У Жунь.
— Без сомнения, — кивнул Лун Фэй.
Они продолжали обсуждать происходящее, а Лун Сюэяо с интересом слушала их разговор.
Шэнь Яньсяо же сидела с закрытыми глазами, но ни слово из их беседы не упустила.
«Дрожите, глупые людишки!»
Всё это — результат её превосходного воспитания! На её территории не найдётся ни одной твари, которая осмелилась бы съесть человека!
Шэнь Яньсяо была горда собой, но в то же время и расстроена.
Если бы её подопечные твари не были такими послушными, ей бы не пришлось ехать на Север в поисках достойного противника.
Слезы одни…
Путь проходил настолько спокойно, что наёмники Бурной Группы почти забыли, что находятся в Пустошах. Этот маршрут оказался даже спокойнее, чем дороги рядом с их родным городом, и полностью перевернул их представление о мире.
Сначала они напрягались при каждом виде тварей, а теперь уже сами иногда махали им рукой.
Всего за несколько дней моральные принципы отряда были полностью разрушены.
Если бы у них не было цели, они, возможно, уже попытались бы завязать более тесный контакт с этими чрезмерно дружелюбными тварями.
Твари, которые не едят людей? Да это же чудо!
Хочется поговорить с ними о жизни!
Чем ближе они подъезжали к Городу Вечного Света, тем сложнее становилось настроение Шэнь Яньсяо.
С тех пор как она покинула город, она часто ощущала эмоциональные импульсы от Чжуцюэ. Однако тот, проявляя неожиданную тактичность, не пытался через их духовную связь определить её точное местоположение.
Хотя Чжуцюэ и был горделив, он с уважением относился к её выбору.
Правда…
Большинство получаемых ею импульсов явно выражали презрение.
Но теперь, когда до Города Вечного Света оставалось совсем немного, связь между ней и Чжуцюэ становилась всё чётче. Она чувствовала, что и он тоже это ощущает.
Связь между хозяином и договорным зверем невозможно разорвать.
Хотя она и ушла тогда с таким пафосом…
Подъезжая к городу, Шэнь Яньсяо начала чувствовать лёгкое беспокойство.
Она прекрасно представляла, как разъярятся те, кому она в своё время взвалила на плечи всю работу, как только она вернётся в город.
При мысли о том, какой гнев её ждёт после возвращения, настроение Шэнь Яньсяо стало крайне сложным, и она перестала обращать внимание на разговор Лун Фэя и других.
Когда большой отряд Бурной Группы подошёл к воротам Города Вечного Света, все были поражены!
Чёрные стены, высокие укрепления — стоя у подножия, каждый ощущал невидимое давление, сжимающее сердце.
Привыкнув к белоснежным стенам Бурного Города, наёмники невольно сглотнули.
Это и есть легендарный город, построенный всего за полгода?
Да это же…
Невероятно!
Даже снаружи было ясно, что этот город превосходит Бурный Город более чем в два раза. Каждая деталь — от стен до ворот — была выполнена с безупречной точностью, не вызывая ни малейших нареканий.
Совершенство Города Вечного Света потрясло каждого, кто впервые его увидел.
Кто мог подумать, что такой почти идеальный город можно построить всего за полгода?
Сколько времени строился Бурный Город? Город Иллюзий? А Город Заката?
Каждый из этих трёх городов требовал не менее пяти лет!
А Город Вечного Света за десятую часть этого срока вырос в нечто гораздо более масштабное!
Это было равносильно тому, как будто бы по щекам трёх правителей других городов хлопнули пощёчиной.
— Стены из обсидиана? — У Жунь сглотнул и машинально подошёл к стене, прикоснувшись к холодной поверхности.
— Это же… чрезмерная роскошь! — Он отлично знал, насколько ценен обсидиан. Раньше они добыли немало обсидиана на Востоке, но никто и не думал использовать его для строительства стен!
— Конструкция стен продумана до мелочей. Похоже, Шэнь Яньсяо действительно приложила немало усилий. Наш Бурный Город явно проигрывает, — сказал Лун Фэй, глядя на Город Вечного Света. В его голосе звучала грусть, но не было и тени зависти. Он был человеком честным и лишь восхищался тем, что Шэнь Яньсяо смогла создать такой город за столь короткий срок.
— Эта чёрная громадина — и красивая? — проворчал Гу Фэн, выходя из повозки. Его лицо было мрачным. Он надеялся провести время рядом с Лун Сюэяо, но всё путешествие его держали в другой карете и, кроме перерывов на еду и отдых, он почти не видел её.
Его ещё больше раздражало то, что простушка Шэнь Цзюэ ехала в одной повозке с Лун Сюэяо!
http://bllate.org/book/10621/953448
Готово:
