После того как Шэнь Яньсяо погрузилась в сон, из её груди начал подниматься лёгкий чёрный туман, постепенно принимая перед ней человеческие очертания.
В ночи Сюй стоял напротив спящей девушки и смотрел на крошечную фигурку, лежащую на земле и крепко прижимающую к себе чёрный кристалл. Он молчал, погружённый в свои мысли.
Медленно опустившись на корточки, Сюй разглядывал, как Шэнь Яньсяо свернулась клубочком от холода, но всё равно упрямо держит ледяной кристалл. Его брови слегка сошлись.
Между пальцами его руки вспыхнули пять золотистых язычков пламени, не больше ногтя большого пальца.
Яркое пламя мягко согревало воздух. Лёгким движением пальцев Сюй заставил огоньки парить вокруг девушки. Тепло быстро разогнало холод в этом северном уголке пещеры, и даже во сне её нахмуренные брови наконец разгладились.
Сюй не произнёс ни слова. Он лишь сел рядом с ней и продолжил наблюдать за её сном.
Золотые огоньки мерцали вокруг маленькой хозяйки, а взгляд Сюя становился всё глубже и задумчивее.
Время шло, но он всё так же молча сидел рядом с Шэнь Яньсяо, пока его тело больше не могло удерживать форму. Постепенно его фигура начала растворяться в ночи, превращаясь в клубы чёрного тумана.
В последний миг исчезновения он, казалось, попытался протянуть руку. Его ладонь, уже окутанная туманом, медленно потянулась к шее девушки, но в самый момент, когда она должна была коснуться её тёплой кожи, полностью рассеялась и исчезла в пещере.
Шэнь Яньсяо проснулась с ощущением, что выспалась как никогда хорошо: утром её не мучил обычный холод — наоборот, всё тело было приятно тёплым.
Она села, взглянула на чёрный кристалл у себя на коленях и недовольно надула губы. Положив кристалл обратно на ноги, она стала рыться в своём кольце хранения в поисках еды.
Хорошо, что перед выходом она запаслась немало вкусненького — иначе от одних сухарей давно бы тошнило.
В прекрасном настроении она достала из кольца яблоко и тут же откусила большой кусок.
Но в следующее мгновение из её груди вырвался огромный клуб чёрного тумана, который мгновенно сгустился перед ней в человеческую фигуру.
Сюй, которого она не видела много дней, внезапно предстал перед её глазами.
Всё произошло так стремительно, что Шэнь Яньсяо чуть не подавилась яблоком!
— Кхе… Ты уже восстановился? — спросила она, похлопывая себя по груди, чтобы протолкнуть застрявший кусок.
Неужели ему обязательно появляться так внезапно? Ушёл — и пропал, вернулся — и снова испугал до смерти! Хорошо ещё, что у неё крепкое сердце, а то давно бы инфаркт заработала.
На прекрасном лице Сюя по-прежнему царило привычное безразличие, но при её словах в его глазах мелькнуло недоумение.
— Восстановился?
Шэнь Яньсяо с трудом проглотила кусок яблока, отчего её щёчки покраснели.
— Ну да, ты же говорил, что материализация требует огромных сил! В ту ночь ты внезапно исчез, я тебя звала — ты не отзывался. Когда я заглянула в душевное озеро, ты там сидел и отдыхал. Я ведь даже не мешала тебе, правда?
Брови Сюя слегка сошлись, и его взгляд упал на чёрный кристалл, всё ещё прижатый к груди Шэнь Яньсяо. Казалось, он наконец всё понял.
Заметив, куда устремлён его взгляд, Шэнь Яньсяо радостно улыбнулась.
— Я каждый день обнимаю его во время тренировок, чтобы ты мог впитывать из него тьму стихий! Умная, да? — сияя, спросила она, будто у неё за спиной сейчас же замахал бы пушистый хвостик.
Глаза Сюя прищурились.
Значит, поэтому она всё это время не выпускала кристалл из рук?
— Да, ты очень умна, — ответил он ровным, лишённым интонаций голосом, но это всё же было похвалой.
После стольких дней, когда Сюй бесцеремонно указывал на все её ошибки, эта единственная фраза показалась Шэнь Яньсяо настоящим подарком. Её улыбка стала ещё шире.
— Скажи, а теперь ты полностью восстановился? — с любопытством спросила она, широко распахнув глаза. Раз он смог выйти наружу, значит, всё в порядке?
Сюй помолчал немного, затем едва заметно кивнул.
Лицо Шэнь Яньсяо сразу озарила радость.
— Тогда сегодня вечером продолжим занятия? После той ночи я совсем перестала бояться, что ты случайно меня убьёшь! — с надеждой заглянула она ему в глаза, жаждая новых наставлений от этого «великого мастера».
— Нет, — прямо ответил он, сразу же оборвав её мечты.
— А?.
Глядя на её растерянное личико, Сюй спокойно пояснил:
— Так слишком медленно. Ищи других противников для боёв. После реальных схваток я укажу тебе на ошибки. Односторонние атаки не раскрывают всех твоих слабых мест.
— Понятно, — послушно кивнула Шэнь Яньсяо. Теперь она ни в чём не сомневалась: всё, что говорит Сюй, — ради её же пользы. Спорить нет смысла.
— Может, поискать в горах пару высших демонических тварей для тренировки? — весело оглядываясь по сторонам, предложила она. Она уже две недели торчит здесь, но ни одной твари так и не встретила. Неужели они прячутся слишком хорошо? Или...
— Можно, — согласился Сюй без возражений.
Он будто вспомнил что-то важное и снова нахмурился, глядя на чёрный кристалл, лежащий у неё на коленях.
— Впредь ночью не обнимай эту вещь во сне. В кристалле сконцентрирована крайне ледяная тьма стихий. Во время практики твоя боевая энергия и магия нейтрализуют холод, но ночью, когда ты спишь, он будет мешать тебе отдыхать.
— А?.. — удивилась Шэнь Яньсяо. Откуда он знает, что она спит, прижав к себе кристалл?
Неужели заметил, когда впитывал тьму стихий?
— Просто хотела, чтобы ты скорее восстановился, раз уж постоянно пропадаешь, — пробурчала она и послушно убрала кристалл обратно в кольцо хранения.
Сюй посмотрел на неё и больше ничего не сказал.
Шэнь Яньсяо быстро доела яблоко, собралась и отправилась прочёсывать горы в поисках неудачливых высших демонических тварей, с которыми можно было бы потренироваться.
Спустя некоторое время Сюй вновь превратился в чёрный туман и вернулся внутрь её тела.
Почему он отказался лично руководить её тренировками дальше — возможно, только он сам знал.
А вот доверчивая Шэнь Яньсяо, совершенно не подозревая, что её «обвели вокруг пальца», была полна боевого задора и весело прыгала по горам в поисках тварей.
Такое поведение явно противоречило всем нормам человеческой осторожности, но, похоже, только эта девчонка способна на подобное.
Она уже готова была водрузить знамя и петь: «Великий царь послал меня обходить горы!»
Однако, сколько бы она ни искала, ни одной демонической твари так и не попалось — даже низших! Ни единой!
Согласно карте, в этих горах должно быть хоть немного тварей — пусть и не так много, как в городах, но всё же! Неужели демонические твари тоже решили повысить качество жизни и перебрались из диких гор в городские кварталы?
В голове Шэнь Яньсяо невольно возник образ множества тварей, которые с маленькими узелками за спиной тяжело дышат, спеша в ближайшие города.
Действительно… странно!
От склона до подножия горы она так ничего и не нашла. Уже собираясь перебраться на другую вершину, вдруг услышала шум и крики неподалёку.
Шэнь Яньсяо мгновенно пригнулась и подкралась ближе. Спрятавшись за огромным валуном, она наконец увидела огромную толпу демонических тварей… и людей.
Пять–шесть сотен низших демонических тварей образовывали чёрную массу. Среди них виднелись и несколько полуобличных средних тварей, а впереди всей орды, скрестив руки на груди, с невозмутимым видом стояли две высшие демонические твари в откровенных нарядах.
Прямо напротив них, прижатые к скале, стояли около двухсот человек. Это была группа наёмников — явно крупнее, чем отряд «Пещерный Волк».
Однако их положение выглядело крайне плачевно. Их лидер, мужчина средних лет, был весь в ранах. Остальные наёмники образовали защитный круг, внутри которого находились юноша и девушка.
Оба выглядели не старше пятнадцати–шестнадцати лет. Юноша, хоть и был одет в практичную одежду, имел чистое, нежное лицо и безупречно чистую одежду — явно избалованный богатый сынок, никак не связанный с жизнью наёмников.
Девушка рядом с ним была облачена в жёлтое платье. Её нежное личико побледнело от страха.
Оба были целы и невредимы, в то время как наёмники вокруг них покрывались свежими ранами.
Шэнь Яньсяо также заметила в задних рядах тварей нескольких низших демонов, жадно пожирающих тело уже мёртвого наёмника.
Картина явно говорила о том, что здесь недавно разгорелась жестокая битва.
Этот отряд наёмников, хоть и многочисленный, явно не повезло: они нарвались на группу демонических тварей под командованием сразу двух высших особей.
— Похоже, они долго не продержатся, — прошептала Шэнь Яньсяо, глядя сверху на происходящее. Для неё не имело значения, люди это или твари, но раз уж она наконец нашла тварей после стольких поисков, просто уйти было бы неправильно.
Погладив подбородок, она придумала отличный план.
Она собиралась найти высших тварей для поединка, но с таким количеством низших это будет слишком сложно. Лучше…
Внизу, у подножия скалы, наёмники уже почти потеряли надежду. Их лидер, Фан Цюй, тяжело дышал, и из ран на руках продолжала сочиться кровь.
Их отряд, один из крупнейших в регионе, пришёл сюда за редкой травой «Хуаньси». Как командир, Фан Цюй взял с собой три–четыре сотни бойцов, надеясь на удачу. Но никто не ожидал такой беды.
Демонические твари в горах обычно не собираются в большие стаи, поэтому он рискнул. Однако судьба оказалась к нему жестока.
Сам по себе он, будучи великим мечником, вполне мог прорваться сквозь окружение и спастись. Но…
Фан Цюй взглянул на юношу и девушку, которых охраняли его люди, и вздохнул с досадой.
Трава «Хуаньси» нужна была для лечения командира отряда «Бурный Снег». Юноша — Гу Фэн, сын командира одного из пяти великих наёмнических отрядов Союза Шэньфэн, «Железная Кровь». Девушка — Лун Сюэяо, дочь правителя Бурного Города.
Лун Сюэяо настояла на участии в экспедиции, желая проявить заботу о больном отце. Гу Фэн последовал за ней, питая к ней чувства.
Фан Цюй с самого начала не хотел брать с собой этих «золотых детей», но главы обоих отрядов настояли, выделив двадцать продвинутых практиков для их защиты.
Вот только в первом же столкновении все двадцать погибли от рук двух высших демонических тварей. Потери среди его собственных людей были огромны, и теперь они оказались в ловушке.
http://bllate.org/book/10621/953433
Готово:
