Впрочем, мысли демонических тварей были просты, и Шэнь Яньсяо тратила на них куда меньше сил. Единственное, о чём ей следовало позаботиться, — постепенно приучить обитателей Восточного города к людям, чтобы те перестали воспринимать их как пищу. В этом отношении демоны из Города Вечного Света обладали большим опытом: достаточно было перемешать их с местными тварями, и со временем всё уладилось бы само собой.
Братья Цзялань и Цзяхэ в одиночку не могли одолеть Цяо Чу, но вместе представляли весьма внушительную силу.
Шэнь Яньсяо наделила их широкими полномочиями: если Цяо Чу начнёт выходить из-под контроля — его следует хорошенько проучить.
Восточный город был взят под контроль, и теперь Шэнь Яньсяо намеревалась отправить Су Хэ и Инь Цзюйчэнь в Забвенный Разлом за рабами.
Поскольку Восточный город уступал по масштабам Городу Вечного Света, она поручила им приобрести всего полторы тысячи человек, из которых пятьсот — женщины.
Это было лишь начало строительства. Когда все четыре города будут захвачены и отстроены, Шэнь Яньсяо планировала закупить огромное количество женщин-рабынь, снять с них клеймо рабства и дать возможность жить обычной жизнью — вступать в браки и заводить семьи.
Су Хэ и Инь Цзюйчэнь знали Забвенный Разлом лучше, чем сама Шэнь Яньсяо, и менее чем за полмесяца вернулись с новым отрядом.
Как и первая партия, эти люди выглядели безнадёжно: их глаза были пусты, лица — оцепеневшими.
Шэнь Яньсяо была не настолько глупа, чтобы отправлять их строить Восточный город. Вместо этого она направила туда тысячу опытных работников из Города Вечного Света — для таких профессионалов это было делом нескольких дней.
Разобравшись с этим вопросом, Шэнь Яньсяо решила отпустить Пэй Юаня и Лун Юэ обратно в Империю Лунсюань. Пэй Юань уже избавился от прежних предубеждений и теперь относился к ней с почтением. Узнав, что она наконец разрешает им уехать, старик окончательно прозрел.
С самого начала Шэнь Яньсяо не собиралась использовать императора как марионетку ради власти. Её целью всегда было лишь сохранить Город Вечного Света.
Надо признать, за время пребывания в городе её действия глубоко впечатлили высокомерного Пэй Юаня. Если бы он не видел всё собственными глазами, ему было бы трудно поверить, что четырнадцатилетняя девочка способна нести такую ответственность.
Лун Юэ уезжал с сожалением: ему не хотелось расставаться ни с жителями Города Вечного Света, ни с этими забавными и наивными демоническими тварями, ни…
Он смотрел на крошечную фигурку у ворот, и в его сердце крепло обещание: однажды он обязательно вернётся и исполнит свой долг.
Отъезд Пэй Юаня и Лун Юэ не повлиял на жизнь Города Вечного Света. Лишь несколько высших демонических тварей, уже успевших подружиться с Лун Юэ, немного погрустили: им нравился этот стеснительный человечек, который краснел при малейшей шутке.
Такое застенчивое чувство редко встречалось даже среди демонов!
Когда все прибыли, Шэнь Яньсяо, согласно плану, распределила людей по Восточному городу и поручила Су Хэ и Инь Цзюйчэнь заняться новоприбывшими.
Пример бывших рабов, получивших свободу, помог новичкам быстрее адаптироваться.
Всё шло точно по плану Шэнь Яньсяо — и обстоятельства складывались всё лучше.
Шэнь Яньсяо ожидала прибытия торговцев, но вместо них к ней явилось нечто гораздо более значительное.
Она как раз обсуждала с пятью «зверями» план нападения на следующий город, когда в зал управления ворвался юноша из отряда «Пещерный Волк».
— Горожанин!
— А? — Шэнь Яньсяо лениво взглянула на взволнованного парня.
— К нам… пришли гости!
— Ну и что? — спросила она. — Отчего ты так взволнован?
— Это не простые гости!
— О? Расскажи-ка.
— Это… сам Повелитель из Священной Области!
Тан Начжи, до этого слушавший болтовню, от неожиданности свалился прямо на пол.
Новость действительно потрясла!
Когда столетие назад пять великих кланов пробуждали своих божественных зверей, именно Повелитель помог им в этом. Его авторитет превосходил даже правителей четырёх государств, и он крайне редко покидал Священную Область. Почему же он вдруг явился в Город Вечного Света?
Первой мыслью членов отряда «Фаньлин» было: Пэй Юань нарушил слово и раскрыл секрет!
Священная Область славилась своей непорочностью и презирала демонических тварей, считая своим долгом истреблять их. Прибытие Повелителя в Пустоши, где полно тварей, вызывало лишь одно предположение:
Священная Область собирается устроить резню!
Раньше Шэнь Яньсяо не интересовалась этим, но теперь все демонические твари в восточных землях были её будущими подчинёнными, и она никому не позволит посягнуть на свой урожай!
Шэнь Яньсяо вскочила на ноги и приказала пятерым «зверям»:
— Идите со мной! Сяофэн, передай Футу и остальным: пусть пока не показываются на поверхности, а прячутся в подземном городе.
Независимо от причины визита Повелителя, столкновение между ним и демонами стало бы для неё катастрофой.
Она смело действовала против наследного принца и главного советника Империи Лунсюань, но Повелитель…
Да что там говорить! Священная Область — самая грозная организация на всём Светлом Континенте. Никто не знал истинной силы этого места, и даже Шэнь Яньсяо не желала вступать с ними в конфликт.
Авторитет Священной Области на Светлом Континенте превосходил даже императоров четырёх государств. Если её объявили бы преступницей, она стала бы главной злодейкой континента.
Лань Фэнли выполнил приказ и предупредил всех демонов. Шэнь Яньсяо же, взяв с собой пятерых «зверей» и своего наивного божественного питомца, отправилась встречать гостя.
Эту важную персону следовало принять с особым почтением!
На площади Города Вечного Света стоял отряд из двадцати с лишним человек. Во главе — прекрасный мужчина в белых одеждах с благостной улыбкой на лице. Рядом с ним, на полшага позади, стояла юная девушка, а за ними — двадцать с лишним безмолвных посланников в развевающихся белых одеяниях.
Девушка рядом с Повелителем еле сдерживала волнение: её большие глаза горели, а маленькие руки судорожно сжимались.
— Мэнмэн, не стоит так волноваться, — мягко улыбнулся Повелитель. — Шэнь Яньсяо теперь правительница города. Не теряй достоинства перед ней.
Наньгун Мэнмэн смущённо кивнула:
— Хорошо, ваше высочество… э-э, Повелитель.
И тут же снова заерзала от нетерпения.
Ведь Шэнь Яньсяо — её главный кумир! Как можно спокойно стоять перед собственным идолом?
Ду Лан и девятидядя, стоявшие в десяти шагах, чувствовали себя крайне неловко. Они давно слышали о Священной Области, и хотя девятидядя благодаря своему особому происхождению относился к ней спокойнее, для Ду Лана и его товарищей из отряда «Пещерный Волк» это место было святыней, которую простым наёмникам не дано увидеть. Увидеть самого Повелителя казалось невозможным!
Когда Повелитель впервые появился в Городе Вечного Света, они были потрясены.
Ду Лан и «Шесть Волков» долго радовались встрече с легендой, но вскоре поняли: дело плохо.
Священная Область безжалостно истребляла демонических тварей, а в Городе Вечного Света их было хоть отбавляй — более тридцати тысяч в подземном городе! Если об этом узнают посланники, город превратится в поле боя!
Поэтому Ду Лан немедленно отправил гонца к Шэнь Яньсяо и велел найти Футу, чтобы тот увёл всех тварей под землю.
Хотя Ду Лан и был наёмником, за время управления городом он многому научился и даже начал управлять им почти как настоящий чиновник. Его товарищи по отряду даже подшучивали, называя его «господином».
Несмотря на тревогу, Ду Лан и девятидядя не могли не признать: у людей из Священной Области действительно особая аура. Их белые одежды и благородные осанки внушали уважение с первого взгляда. Неудивительно, что Священная Область пользуется таким почитанием на всём Светлом Континенте — помимо силы, у них есть нечто большее: врождённое благородство.
Они действительно обладали тем, что называют «божественной аурой», — качеством, которое невозможно подделать или воспитать даже в королевских семьях. Все посланники Священной Области были таковы.
Ду Лан и девятидядя впервые почувствовали себя простыми деревенщинами.
Если бы Шэнь Яньсяо узнала об их мыслях, она бы немедленно приложила их к земле.
Тем временем Шэнь Яньсяо с командой поспешила на площадь. Все, кроме Ли Сяовэя, уже встречали Повелителя, когда тот пробуждал божественных зверей пяти кланов. Теперь же, увидев его снова, они испытывали смешанные чувства.
Шэнь Яньсяо лишь надеялась, что Повелитель прибыл не для того, чтобы устроить ей неприятности.
— Не знала, что Повелитель пожалует, и не смогла встретить вас как следует. Прошу простить меня, — сказала она, внешне совершенно спокойная и вежливая, с ослепительной улыбкой на лице.
Наньгун Мэнмэн, завидев Шэнь Яньсяо, сразу потеряла самообладание: её глаза засияли, рот приоткрылся, а руки задрожали от желания броситься вперёд. Но один взгляд Повелителя заставил её замереть на месте.
— Я сам виноват, что не предупредил заранее о своём визите, — добродушно улыбнулся Повелитель. Его улыбка была настолько ослепительной, что у любого возникло бы желание преклонить колени.
Священная Область всегда считалась ближайшей к божественному роду. Каждый Повелитель был подобен живому богу.
Наньгун Мэнмэн, остановленная Повелителем, тихонько кусала платок и не сводила глаз с Шэнь Яньсяо, пытаясь передать ей всю свою восхищённую любовь.
«Ах, мой кумир просто невероятно прекрасен! Хочу потрогать её ручки!»
«Его высочество — самый противный! Совсем не понимает девичьих чувств!»
Взгляд Наньгун Мэнмэн был настолько пылким, что Шэнь Яньсяо тоже обратила на неё внимание.
Увидев девушку, она слегка удивилась.
Разве это не та самая студентка из Академии Святого Ролана, которая выступала с речью в защиту заклинателей? Как она оказалась в свите Священной Области?
Шэнь Яньсяо не имела ничего против Наньгун Мэнмэн, но её пристальный взгляд заставил её поёжиться. Она была уверена, что «Шэнь Яньсяо» и эта девушка никогда раньше не встречались. Почему же та смотрит на неё так откровенно?
— Повелитель, вы, должно быть, устали с дороги. Прошу проследовать в зал управления для отдыха, — сказала Шэнь Яньсяо.
Как бы ей ни не хотелось видеть гостей из Священной Области, сейчас нельзя было их прогонять. Лучше уж запереть их в зале, чтобы случайно не заметили следов демонов — это было бы катастрофой.
— Благодарю за гостеприимство, — тепло улыбнулся Повелитель, его взгляд был удивительно мягок.
— Прошу, — Шэнь Яньсяо пригласила свиту в зал управления, где пятеро «зверей» присоединились к ним в качестве сопровождения. Повелитель занял главное место, а Шэнь Яньсяо села рядом.
— Скажите, пожалуйста, с какой целью Повелитель посетил нас? Если в чём-то могу помочь, я сделаю всё возможное, — сказала она, изображая образцового хозяина.
Повелитель тихо рассмеялся, его глаза ещё больше засветились при виде такой серьёзной Шэнь Яньсяо.
— Пустоши — крайний уголок мира. Я прибыл сюда потому, что в последнее время со стороны ящеров доходят тревожные вести. По моим расчётам, скоро начнётся вековой прилив зверей, и я решил лично проверить обстановку.
Ящеры отличались от демонических тварей. Хотя и те и другие приходили из земель демонического рода, ящеры были чистыми хищниками — подобно зверям в мире людей, но куда более жестокими. Даже самые могущественные ящеры не могли принимать человеческий облик, как это делали некоторые демоны. Их инстинкты управлялись лишь жаждой крови и убийства.
http://bllate.org/book/10621/953422
Готово:
