Это всё равно что проба золота: чем выше проба, тем дороже металл.
Многие знатные семьи собрались здесь именно из-за эликсира боевой энергии. Кто не захочет обеспечить своей молодёжи средство для повышения чистоты боевой энергии? Чем младше возраст, в котором выпьешь этот эликсир, тем сильнее эффект.
Соответственно, если существуют эликсиры для улучшения боевой энергии, то есть и эликсиры для улучшения магии.
Оба этих вида эликсиров крайне редки — даже не каждый высший алхимик способен их создать.
Шэнь Яньсяо умела это делать лишь благодаря Е Цину; другим же не посчастливилось обучаться у мастера такого уровня.
А третий вид эликсира был особенно примечателен.
Он назывался «Эликсир закалки тела». Неважно, культивируете ли вы боевую энергию или магию — этот эликсир улучшает вашу природную основу, закладывая прочный фундамент для будущего развития. Абсолютно незаменимое средство для любого воина.
Однако этот эликсир ещё более редок. Большинство знатных семей Светлого Континента слышали о нём лишь понаслышке.
Когда распространился слух, что на аукционе в Городе Вечного Света будут продавать все три вида эликсиров, ради интересов своих родов и будущего могущества множество знатных семей со всего континента устремились сюда, полные решимости.
Теперь они сидели, дожидаясь начала торгов эликсирами, и каждый готовился к жаркой борьбе.
Ци Ся, человек проницательный, прекрасно понимал, о чём думают эти люди.
Он нарочито спокойно оглядел собравшихся и улыбнулся:
— Следующим лотом на аукционе выставляется эликсир боевой энергии. Всего сто флаконов.
Сто флаконов звучало много, но в зале находились сотни людей, и как минимум половина из них культивировала боевую энергию. Даже если раздать по одному флакону каждому, этого не хватит. Ведь не только знатные семьи стремились улучшить чистоту своей энергии — сильнейшие практики тоже не отказались бы от такой возможности. Кто станет возражать против усиления собственной силы?
Еды мало, а едоков много. Все семьи напряглись до предела, готовые к схватке.
— Стартовая цена — пять тысяч золотых за флакон. Минимальный шаг ставки — тысяча золотых, — весело объявил Ци Ся.
Для высококлассного эликсира цена в несколько тысяч золотых была весьма скромной, но Ци Ся ничуть не волновался — он знал, что товар уйдёт за гораздо большую сумму.
Так и случилось. Едва он договорил, как один человек нетерпеливо вскочил.
Это был мужчина лет сорока–пятидесяти.
— Десять тысяч золотых! — сразу же поднял он цену с тысяч до десятков тысяч.
Сама по себе стоимость высококлассного эликсира очень велика, а уж специфика эликсира боевой энергии делает его цену практически неизмеримой.
— Тринадцать тысяч!
— Пятнадцать тысяч!
— Двадцать тысяч!
Цена на эликсир боевой энергии стремительно росла. Вещь слишком полезная, чтобы кто-то согласился от неё отказаться.
К тому же всего сто флаконов — продан один, осталось на один меньше. Кто знает, удастся ли ещё когда-нибудь встретить такое количество эликсиров боевой энергии сразу? Нужно хватать, пока есть возможность!
Однако в этой борьбе были свои правила. Хотя семьи прибыли из разных стран, они примерно знали друг о друге: кто из них принадлежит к великим кланам, а кто — к обычным. У всех была чёткая картина положения дел.
Обычные семьи, осмелившиеся бросить вызов великим кланам и открыто конкурировать за лот, обрекали себя на неминуемую гибель. Даже не говоря уже о том, что их финансовые ресурсы не шли ни в какое сравнение с богатством великих кланов, одного влияния последних хватило бы, чтобы уничтожить такую семью сотню раз. Поэтому борьба за эликсиры фактически разделилась на два фронта: кровавая схватка между великими кланами и тайная борьба среди обычных семей.
В начале торгов великим кланам не следовало сразу вступать в игру. Они, безусловно, заберут себе большую часть из ста флаконов, но должны были проявить и некоторую учтивость к остальным. Поэтому первые десять флаконов великие кланы намеренно оставляли обычным семьям — это считалось знаком уважения и щедрости, демонстрацией благородства великих домов.
Обычные семьи прекрасно понимали: их шанс — только первые несколько флаконов. Как только вступят в борьбу истинные великие кланы, им уже нечего будет и надеяться.
Но даже в этом случае более ста обычных семей делили между собой всего десять флаконов — схватка была по-прежнему жестокой.
Первый флакон эликсира боевой энергии уже достиг цены в восемьдесят тысяч золотых, но ставки продолжали расти.
Шэнь Яньсяо, наблюдавшая за происходящим из-за кулис, прикинула, что окончательная цена первого флакона составит около ста пятидесяти тысяч. У обычных семей не так много денег, да и предыдущий раунд торгов уже порядком их истощил. Эликсир, хоть и эффективен, всё же лишь вспомогательное средство. Если бы на продажу выставили эликсир, способный мгновенно превратить низкорангового практика в продвинутого, за него заплатили бы не сто пятьдесят тысяч, а пятнадцать миллионов — и очередь выстроилась бы до самого горизонта.
Так и вышло: первый флакон ушёл за сто шестьдесят три тысячи золотых — чуть больше, чем она ожидала.
Остальные девять флаконов быстро разобрали. Ни одна сделка не обошлась дешевле ста пятидесяти тысяч, а самая высокая ставка достигла двухсот тысяч.
Десять флаконов эликсира боевой энергии были распроданы, и обычные семьи официально покинули арену. Теперь начиналась настоящая битва — между великими кланами.
Оставалось около двадцати таких кланов, и им предстояло разделить между собой оставшиеся девяносто флаконов.
Однако произошло неожиданное: одиннадцатый флакон ушёл всего за тридцать тысяч золотых!
Это сильно превзошло ожидания всех присутствующих. Великие кланы словно заранее договорились — никто не стал искусственно завышать цену.
Двенадцатый флакон — тоже тридцать тысяч.
Тринадцатый…
Великие кланы действовали в полной гармонии: ты берёшь один, я беру один, он берёт один — всем достаётся поровну.
После продажи десяти флаконов общая выручка составила всего триста тысяч. Шэнь Яньсяо, наблюдавшая за этим из-за кулис, в бессильной ярости царапала стену.
Подлость! Просто подлость!
Силы великих кланов были примерно равны, и никто не мог одержать верх над остальными. Вместо того чтобы устраивать беспощадную борьбу, в которой победителем окажется лишь один, они разумно решили мирно разделить оставшиеся эликсиры. Каждому достанется по четыре–пять флаконов — никому не обидно, и лицо сохранено.
Шэнь Яньсяо прекрасно понимала замысел великих кланов.
Хорошенько придумали — и деньги экономят, и репутацию не теряют.
Будь это любой другой товар, она, возможно, лишь презрительно фыркнула бы — ведь большая часть выручки всё равно не досталась бы ей.
Но эти эликсиры она изготовила собственноручно, и вся прибыль должна была остаться у неё. Такое «дружелюбное» распределение явно наносило ущерб её интересам.
Этого нельзя допустить! Ни в коем случае!
Шэнь Яньсяо стиснула зубы и тут же придумала блестящий план.
Она быстро выпила флакон эликсира невидимости. Высококлассный эликсир делал её невидимой на десять секунд — даже практик второго круга вряд ли сумел бы её заметить. Под изумлёнными взглядами четырёх «птиц» она исчезла прямо у них на глазах.
На аукционной площадке уголки губ Ци Ся слегка дёрнулись. Эти старые лисы действительно умеют находить выход.
Пока он размышлял, как можно разрушить их план, в его ухо тихо проскользнул знакомый голос.
В глазах Ци Ся на миг вспыхнул огонёк, но тут же погас. Никто в зале не заметил никаких изменений на сцене и с улыбками ожидал начала торгов следующим флаконом эликсира боевой энергии.
А Шэнь Яньсяо уже вернулась назад и материализовалась перед четырьмя «птицами».
Выражения их лиц были испуганными. Они, конечно, знали, что в алхимии существует множество странных и удивительных эликсиров, но увидеть такой собственными глазами — совсем другое дело.
На сцене Ци Ся с улыбкой обратился к собравшимся «старым лисам»:
— Оставшиеся восемьдесят флаконов эликсира боевой энергии будут продаваться четырьмя партиями по двадцать флаконов в каждой. Стартовая цена — сто тысяч золотых.
Он легко и непринуждённо произнёс слова, которые подсказала ему Шэнь Яньсяо.
Зал взорвался. Улыбки мгновенно исчезли с лиц «старых лис».
Четыре партии? По двадцать флаконов?
Неужели теперь только четыре семьи смогут получить эликсир боевой энергии?
Великие кланы пришли в полное уныние.
Кто мог подумать, что на аукционе применят такой ход? Но возразить было невозможно — ведь никто не обещал, что все сто флаконов будут продавать по одному. Иначе аукцион затянулся бы до ночи.
Логика понятна, но ситуация складывалась крайне неблагоприятная.
Первые десять флаконов достались десяти разным семьям, а остальные пятнадцать с лишним кланов даже пробки не получили.
Теперь же лишь четыре из них имели шанс приобрести эликсир. Что делать остальным?
Даже те семьи, которым удалось купить по одному флакону, были недовольны. Они ведь не обычные кланы, чтобы их можно было отделать одной бутылочкой. Изначально они рассчитывали получить по четыре–пять флаконов, и хотя равное распределение казалось им немного скудным, пришлось смириться — силы были равны. Но вернуться домой всего с одним флаконом? Никогда!
Только что установившееся дружелюбие между великими кланами мгновенно сменилось напряжённостью. Взгляды, ещё недавно доброжелательные, стали холодными и настороженными.
Обычные семьи, напротив, с облегчением выдохнули. Хорошо, что аукционный дом проявил щедрость и не объявил об этом правиле с самого начала — иначе они вообще ничего бы не получили.
Одни радовались, другие горевали. Гармоничный союз великих кланов был жестоко разрушен коварным планом Шэнь Яньсяо, и даже если бы они захотели сохранить мир, теперь это стало невозможным.
Никто, кроме пяти «птиц», не знал, что эти доводящие до белого каления правила аукциона были местью одной девушки, чьи интересы оказались ущемлены.
Глядя на Шэнь Яньсяо с хитрой улыбкой на лице, четверо «птиц» за кулисами невольно сглотнули.
Эта малышка — просто монстр!
Одним лёгким словом она разрушила союз великих кланов и превратила союзников в заклятых врагов!
Жестока! Просто жестока!
Шэнь Яньсяо мастерски сыграла на противоречиях. Те, кто сидел в зале, даже не подозревали, чьими руками движется их судьба.
Четыре партии эликсира боевой энергии — и более двадцати великих кланов в ожесточённой борьбе. Зрелище обещало быть поистине грандиозным.
Как только первую партию из двадцати флаконов вынесли на сцену, началась настоящая битва великих кланов.
Всего четыре шанса — никто не хотел упускать свою возможность. Все боялись опоздать.
Поэтому первый, кто поднял ставку, сразу же назвал сумму в пятьсот тысяч золотых!
— Шестьсот тысяч!
— Семьсот тысяч!
Вот что значит великий клан!
Ставки повышались на десятки тысяч за раз!
От таких цифр сердца обычных семей дрожали от страха.
Битва великих — не для простых смертных.
Менее чем за минуту цена первой партии перевалила за миллион.
Но в пересчёте на флакон это всего пятьдесят тысяч — далеко не тот уровень, который задумала Шэнь Яньсяо.
Разумеется, и миллион золотых был далеко не пределом для великих кланов.
Ставки продолжали расти: всё больше людей вступало в борьбу, цены взлетали вверх.
Два миллиона…
Три миллиона…
Четыре миллиона…
Цена каждого флакона уже превысила рекорд предыдущих торгов, но великие кланы упрямо не сдавались.
Двадцать флаконов эликсира боевой энергии могут вырастить двадцать продвинутых практиков для их рода. По сравнению с этим миллион золотых — ничто.
http://bllate.org/book/10621/953417
Готово:
