Шэнь Фэн молчал, ошеломлённый. Пять великих родов, хоть и занимали в Империи Лунсюань исключительное положение, сознательно избегали контактов с императорским домом — так поддерживалось величие трона. У Императора, конечно, была армия, но его личная сила ничтожна по сравнению с мощью пяти великих родов. Единственным обладателем божественного зверя был Государственный Наставник Пэй Юань.
Пять великих родов, несмотря на свою гордость, прекрасно знали меру и почти никогда не вступали в конфликт с Императором.
Но его внучка Шэнь Яньсяо поступила иначе: она просто удерживала в Городе Вечного Света самого Государственного Наставника и наследного принца! Какой наглости ей только не хватало?
В полубреду от потрясения Шэнь Фэн снова увидел Цзяланя, Цзяхэ и Яоцзи.
Он всё ещё не оправился от шока, вызванного известиями о похищении Государственного Наставника и принца, и потому совершенно не заметил напряжённости и чрезмерной любезности, с которой эти «люди» встретили его.
Чжуцюэ уже передала указание Шэнь Яньсяо: низшие и средние демонические твари должны временно держаться в тени и ни в коем случае не попадаться на глаза людям из Рода Чжуцюэ.
Только высшие демонические твари, способные свободно принимать человеческий облик, могли появляться перед Шэнь Фэном и его спутниками. Однако даже им строго запрещалось выдавать своё истинное происхождение. Более того, они должны были постепенно и незаметно прививать Шэнь Фэну и его окружению терпимость к демоническим тварям.
Это задание такой сложности повергло всю группу высших демонических тварей в отчаяние.
А Шэнь Яньсяо тем временем без лишних церемоний возложила ответственность за размещение и быт Шэнь Фэна с его свитой именно на этих высших демонических тварей, велев им постараться и произвести на дедушку хорошее впечатление.
Шэнь Яньсяо пригласила Е Цина и Юнь Ци в свою резиденцию правителя города.
— Благодарю вас, учителя, за помощь в эти дни, — сказала она. Она уехала в спешке и не успела подробно объяснить им ситуацию в Городе Вечного Света. Вернувшись, она увидела, что все жители уже здоровы, и поняла: всё это — заслуга Е Цина и Юнь Ци. За это время они, вероятно, вложили немало сил и времени.
Е Цин и Юнь Ци улыбнулись. Шэнь Яньсяо всегда относилась к ним с глубоким уважением, и вот, едва вернувшись, сразу же пришла поблагодарить их, даже не дав себе отдохнуть.
— Это пустяки, — сказал Е Цин, слегка нахмурившись. — Но пока мы помогали людям здесь восстанавливаться, заметили нечто странное.
— Что именно? — удивилась Шэнь Яньсяо.
Е Цин взглянул на Юнь Ци. За это время два почтенных старца успели сдружиться.
Юнь Ци вздохнул:
— Позволь мне рассказать. В тот день мы с Е Цином взяли пробы воды из нескольких колодцев в городе. По нашим оценкам, в воду было добавлено огромное количество негативных зелий мастерского уровня, а также… составные чары третьего типа.
— Составные чары третьего типа? — Шэнь Яньсяо растерялась. Несмотря на то что она давно практиковала заклинания, такого термина никогда не слышала.
— Да, — кивнул Юнь Ци. — Такие чары умеют применять только Призыватели второго круга. Те, чему ты сейчас учишься, требуют либо прямого контакта с целью, либо нахождения цели в пределах твоей досягаемости, либо нанесения чар на оружие, где они сохраняются лишь несколько секунд. А составные чары третьего типа, иначе называемые проклятиями, могут веками сохраняться на предмете. Даже спустя тысячу лет их сила не ослабевает — стоит лишь коснуться этого предмета, и проклятие сработает.
Шэнь Яньсяо сжала губы. Раньше она наносила чары на стрелы, но те держались всего несколько мгновений. А чары, способные действовать тысячелетиями…
От одной мысли об этом становилось страшно.
— Вы хотите сказать, кто-то наложил проклятие на воду в колодцах?
Юнь Ци кивнул. Его взгляд потемнел, брови сошлись.
— До упадка заклинателей в Светлом Континенте существовало всего пять Призывателей второго круга: двое из них были обычными Призывателями, двое — Великими Призывателями, как я, и один — выше всех нас. Только эти пятеро могли сотворить подобное проклятие. После упадка профессии новых Призывателей практически не появлялось, да и простых заклинателей почти не осталось.
Следовательно, кроме Юнь Ци, в Светлом Континенте оставалось лишь четверо, способных на такое.
— Учитель, вы знаете, где они сейчас? — спросила Шэнь Яньсяо, прищурившись. Она подозревала, что случившееся в Городе Вечного Света как-то связано с Городом Иллюзий.
Юнь Ци покачал головой и горько усмехнулся:
— После тех событий заклинателей начали повсеместно истреблять. Многие погибли или получили увечья. Один из Призывателей был убит прямо во время погони. Остальные трое, скорее всего, разделили его участь. Лишь мне посчастливилось уцелеть благодаря ожерелью из лунного кристалла.
— Что тогда произошло? Почему заклинателей стали так массово преследовать? — спросила Шэнь Яньсяо. Она смутно слышала об этом от Тан Начжи, но тот тоже не знал подробностей.
Юнь Ци колебался, глядя на Шэнь Яньсяо. Та история была позором для всех заклинателей — кошмаром не только для них самих, но и для всего Светлого Континента.
Е Цин, видя замешательство старца, мягко вздохнул:
— Не стоит слишком переживать из-за прошлого. Всё это дело рук нескольких недостойных. Я уверен, большинство заклинателей были невиновны.
Е Цину было уже за сто лет, но благодаря достижению ранга алхимика-мастера его жизнь значительно продлилась, и он лично пережил ту эпоху хаоса. Он прекрасно понимал страх Юнь Ци.
Старец боялся, что, узнав правду, Шэнь Яньсяо возненавидит собственную профессию.
Юнь Ци благодарно кивнул Е Цину и, глубоко вдохнув, наконец поведал причину гибели заклинателей.
— Заклинатели — особая профессия. Люди думают, будто их чары лишь коварны, но на самом деле каждое заклинание несёт в себе ужасающую силу, способную воздействовать на тело, каналы, разум и сознание человека. Изначально заклинатели использовали чары лишь как средство атаки, но среди них нашлись исключительно одарённые, которые сумели извлечь из чар некую суть.
— Они поняли: если чары могут воздействовать на части тела, значит, можно управлять органами. Часть заклинателей открыла истинную природу чар и начала исследовать запретные техники.
— Запретные техники? — переспросила Шэнь Яньсяо.
— Да, — кивнул Юнь Ци. — Так называют навыки, запрещённые в Светлом Континенте из-за их разрушительной силы. Эти заклинатели применяли запретные техники на живых людях, насильственно изменяя их внутреннюю сущность.
Он замолчал, словно страдая, и долго молчал, прежде чем продолжить:
— Чтобы достичь вершины запретных техник, они проводили эксперименты на живых людях. Сначала тайно — над нищими и сиротами. Но потом, открыв новые возможности, они возжаждали более сильных подопытных и начали похищать опытных воинов. Заклинатели — мастера засад, и даже самые могущественные воины не могли устоять против группы заклинателей. Поймав сильного противника, они заточали его и вели свои тайные исследования.
— Сначала всё шло скрытно, но исчезновение сильных воинов вызвало панику. У каждого из них были семьи, ученики, последователи. Вскоре весь Светлый Континент охватил страх: люди пропадали без следа, независимо от страны и профессии. Четыре государства направили все силы на расследование.
— И они нашли улики? — спросила Шэнь Яньсяо, чувствуя лёгкое знакомство с этой историей, но не в силах вспомнить, где именно слышала нечто подобное.
Юнь Ци покачал головой.
— Я уже говорил: эти заклинатели были очень умны. Они не оставляли ни единого следа.
— Тогда как всё раскрылось?
Юнь Ци горько усмехнулся:
— Из-за того, что их запретные техники породили чудовище, которое они уже не могли контролировать…
— Чудовище? — нахмурилась Шэнь Яньсяо.
— Да, — подтвердил Юнь Ци. — Невообразимое создание. Оно ранило своих тюремщиков и сбежало в государство Цичжун.
— Оно напало на людей?
Юнь Ци медленно покачал головой, в глазах читалась боль.
— Как оно могло напасть? Ведь раньше оно само было человеком. Снаружи оно выглядело точно так же, как и прежде, и думало, что может вернуться к обычной жизни. Но внутри него бушевали силы, не принадлежащие ему. В какой-то момент они вышли из-под контроля, и он случайно навредил окружающим. Его схватила толпа и привела в Совет Старейшин Цичжуна.
— Там он рассказал всю правду. Когда-то он был известным воином Светлого Континента, пропавшим без вести. Жил он как раз в Цичжуне и хотел лишь повидать семью. Но силы, пробудившиеся в нём, оказались неуправляемыми. Перед Советом он рыдал, рассказывая о том, как над ним издевались заклинатели.
— Эта история потрясла весь Светлый Континент. Четыре государства объединили усилия и отправили войска в то место, где его держали в плену. Но когда солдаты прибыли, там уже никого не было — лишь пепелище.
— Они, конечно, уничтожили всё, чтобы скрыть следы, — заметила Шэнь Яньсяо. Действительно, эти заклинатели были осторожны.
Юнь Ци горько усмехнулся:
— Да. Все сбежали, всё сожгли. Но в пепле армия нашла множество человеческих костей.
Шэнь Яньсяо резко вдохнула.
Эти кости, скорее всего, принадлежали другим жертвам — подопытным. Из-за внезапного разоблачения заклинатели решили убить их всех, чтобы не оставить свидетелей.
Представлять себе это было ужасно: знаменитые воины, некогда уважаемые, теперь — безымянные тела в подземной лаборатории, подвергаемые пыткам, как скот, и в конце концов сожжённые дотла.
Неудивительно, что весь Светлый Континент пришёл в ярость. Такие бесчеловечные эксперименты на живых людях были поистине чудовищны.
— Их потом поймали, верно? — спросила Шэнь Яньсяо, потрясённая.
Юнь Ци кивнул:
— Конечно. Четыре государства собрали миллионы солдат и прочесали весь континент. В итоге они нашли убежище этих заклинателей. Когда войска ворвались внутрь, те как раз стояли за длинным столом и вскрывали живого человека. В комнате валялись отрубленные органы, а на стенах висели ещё живые тела.
Шэнь Яньсяо закрыла глаза, будто видя эту картину перед собой.
Комната была пропитана кровью и ужасом. Живые люди превратились в куски мяса на разделочном столе.
Неудивительно, что солдаты, увидев это, испытали шок и ужас.
— С того дня началось массовое истребление заклинателей. Почти половина из них участвовала в исследованиях запретных техник, и резня началась.
http://bllate.org/book/10621/953406
Готово:
