Лицо Шэнь Цзяйи посинело. Она думала, что перед ней очередной поклонник её красоты, а оказалось — собирается рисовать ей на лице черепаху!
— Ты! Брат Начжи, избей её! Я согласна на пари — так что бей как следует! — в ярости закричала Шэнь Цзяйи, чьё лицо только что ударили.
Даже дурак понял бы: этот хрупкий мальчишка не может сравниться с Тан Начжи. Поэтому Шэнь Цзяйи совершенно не волновалась.
Раз ставка уже объявлена, Тан Начжи не стал церемониться.
Вскоре временный помост вновь огласился боевым барабанным ритмом.
Толпа зрителей вокруг была взволнована. Большинство приезжих в Фэнсюэчэн были завзятыми драчунами: им нравилось не только самим выходить на помост, но и наблюдать за чужими поединками.
Два подряд боя разожгли в этих любителях сражений настоящий пожар крови.
Единственное, что их слегка разочаровывало, — это внешность того малого на помосте: он выглядел совершенно беззащитным.
Лет тринадцати–четырнадцати, тощий и крошечный — трудно было представить, что от него можно чего-то ожидать.
А вот его противник, Тан Начжи, был статен, красив и обладал внушительной осанкой. Его фигура — высокая и крепкая — свидетельствовала о силе, а уровень старшего мечника делал его почти непобедимым среди юных воинов.
Предыдущий противник, боевой маг на уровне пика средней ступени, всё равно проиграл этому могучему старшему мечнику и был выброшен за пределы помоста.
А теперь этот выскочка, который, судя по всему, даже слабее того мага, осмелился бросить вызов старшему мечнику!
Зрители не знали, стоит ли аплодировать его отваге или вздыхать над его глупостью.
Тан Начжи стоял напротив Шэнь Яньсяо и пристально смотрел на этого совершенно незнакомого мальчишку. Его длинный меч опирался остриём в землю — он явно не собирался начинать атаку первым.
Шэнь Яньсяо приподняла бровь и, под взглядами толпы, извлекла из кольца хранения Цзыцзюэ.
Тёмно-фиолетовый лук появился перед глазами всех присутствующих. Казалось, будто сама ночь окутала его таинственной дымкой.
На тёмно-фиолетовой рукояти лука были вправлены несколько мерцающих кристаллов, которые под светом факелов переливались ослепительными бликами.
— Так этот парень — лучник? — зрители стали гадать о её профессии по оружию.
На помосте наиболее доминирующими всегда считались мечники и конные воины: они обладали не только высокой атакующей мощью, но и отличной защитой.
В отличие от них, лучники и боевые маги на ограниченном пространстве помоста становились крайне уязвимыми.
Обе эти профессии требовали достаточной дистанции, чтобы раскрыть свою разрушительную силу и нанести урон противнику. На открытых просторах степей или в густых лесах они имели огромное преимущество: могли держать дистанцию и постепенно изматывать ближних бойцов.
Но на этом крошечном помосте площадью менее десяти квадратных метров им просто негде было развернуться.
Хотя лучники и отличались подвижностью, здесь не было ни укрытий, ни простора для манёвра. Их защита была крайне слабой: если противник приближался вплотную, лучник оказывался беспомощнее даже целителя. При ближнем контакте он неминуемо переходил в пассивную оборону.
Поэтому почти никто не верил в победу Шэнь Яньсяо с её луком в такой ситуации. На таком ограниченном пространстве шансы лучника против мечника были практически нулевыми.
Разве что разница в уровнях была колоссальной — иначе победа невозможна.
Однако, увидев Цзыцзюэ в руках Шэнь Яньсяо, Тан Начжи почувствовал лёгкое удивление.
Этот лук показался ему знакомым. Он вспомнил один из матчей отделения лучников, где некая девчонка использовала очень похожий лук — разве что тогда на нём не было ни одного кристалла или ядра духовного зверя.
А сейчас на луке Шэнь Яньсяо было полно кристаллов. Тан Начжи машинально отмел свою догадку.
Шэнь Яньсяо смело вышла с Цзыцзюэ именно потому, что была уверена: этот одноклеточный организм никогда не догадается, что она встроила кристаллы в свой лук.
Так мечник и лучник стояли друг против друга, не двигаясь.
Зрители тем временем внимательно разглядывали Цзыцзюэ в руках Шэнь Яньсяо.
Они искренне не видели в нём ничего особенного. Даже вправленные кристаллы казались дешёвыми — обычно такие использовали лишь в учебном оружии, но не в боевом.
К тому же сам лук выглядел тусклым и невзрачным. Никто не воспринимал его как артефакт — скорее всего, бедный парнишка просто не мог позволить себе нормальное оружие.
А вот меч Тан Начжи сверкал остротой, а на рукояти красовалось огромное ядро духовного зверя, по крайней мере восьмого ранга.
Сравнивая вооружение и внешность противников, все приходили к выводу: Шэнь Яньсяо находится в абсолютном проигрыше.
Тощий, ничем не примечательный мальчишка с потрёпанным луком против статного, великолепного старшего мечника с мощным клинком — даже дурак понял бы: у первого нет и шанса на победу.
Зрители уже начали скучать: такой односторонний поединок совсем неинтересен!
— Раз тебе так мало лет, я позволю тебе нанести первый удар, — сказал Тан Начжи. Он не был из тех, кто давит слабых, поэтому, видя юный возраст и жалкое оружие противника, сделал шаг назад.
Правда, не из благородства — просто не хотел, чтобы бой закончился мгновенно. Ему было куда приятнее «танцевать» с этим мелким, чем выполнять капризы госпожи Шэнь Цзяйи.
Шэнь Яньсяо улыбнулась, глядя на самоуверенного Тан Начжи.
— О? Тогда не буду церемониться.
— Давай, не стесняйся! — весело ответил Тан Начжи.
Шэнь Яньсяо повесила колчан на пояс, вытащила стрелу и наложила её на Цзыцзюэ. В уголках её губ заиграла зловещая усмешка.
Как же легко обмануть этого мускулистого болвана!
Никто из присутствующих, включая самого Тан Начжи, не верил, что этот жалкий лук и мелкий парнишка способны причинить хоть какой-то вред старшему мечнику.
Если даже боевой маг на пике средней ступени не смог попасть по нему, то какая уж тут стрела?
Никто не заметил, как в тот момент, когда Шэнь Яньсяо натянула тетиву, вокруг стрелы начала распространяться невидимая магическая аура.
«Свист!» — стрела, наложенная на Цзыцзюэ, вырвалась вперёд с грозовой стремительностью, устремившись прямо к Тан Начжи.
Стрела летела так быстро, что никто не успел разглядеть её траекторию — лишь серебристая вспышка мелькнула в свете факелов!
Тан Начжи, расслабленный до этого момента, почувствовал мощный порыв воздуха и мгновенно отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от атаки. Однако, когда все уже решили, что стрела пролетит мимо,
«Свист!» — вторая серебряная вспышка пронеслась вслед за первой, с поразительной точностью врезавшись в хвост первой стрелы. Та, получив удар, резко изменила траекторию и устремилась прямо к месту, куда отпрыгнул Тан Начжи!
Тан Начжи явно не ожидал, что стрела после выстрела может изменить направление. Увидев, как она несётся прямо на него, он понял: уворачиваться уже поздно. Он быстро поднял меч и рубанул по летящей стреле.
Мчащаяся стрела разлетелась на две половинки, расколовшись точно по центру.
Но осколки не прекратили своё движение — они разделились и устремились к щекам Тан Начжи.
Тот резко вдохнул, почувствовав холодок у обеих щёк, за которым последовала лёгкая боль.
Он инстинктивно потрогал щёки и почувствовал тепло на кончиках пальцев.
Поднеся руку к глазам, он увидел на пальцах ярко-алую кровь.
«Как такое возможно?» — недоумевал он. Ведь он чётко отбил обе половинки стрелы мечом, и те пролетели в сантиметре от его лица, не коснувшись кожи. Откуда же кровь?
Рана была поверхностной, всего лишь царапина, но внутренне это потрясло его до глубины души.
— Что за чёртовщина? — зрители были ошеломлены.
Надо признать, только что Шэнь Яньсяо продемонстрировала «ломаную стрелу» на высочайшем уровне, заставив всех ахнуть от восхищения.
Изменить траекторию стрелы в полёте — это же немыслимо!
А Тан Начжи, сумевший в такой скорости рассечь почти невидимую стрелу пополам, продемонстрировал мастерство меча, от которого мурашки бежали по коже.
Но всё это меркло перед шоком от царапин на его щеках.
Все своими глазами видели, как обломки стрелы пролетели на некотором расстоянии от лица Тан Начжи — как же тогда появились раны?
Среди зрителей было немало лучников, но даже они не могли понять: в арсенале лучников нет ни одной техники, позволяющей наносить урон на расстоянии!
— Слушай, тупица, — с усмешкой сказала Шэнь Яньсяо, глядя на ошеломлённого Тан Начжи, — не стоит недооценивать других, а то получишь по заслугам.
То, чего не могут сделать обычные лучники, ей было под силу. Жаль, что людей, практикующих маго-боевое двойное совершенствование, на Светлом Континенте можно пересчитать по пальцам, а тех, кто умеет накладывать индивидуальные чары на стрелы, — всего одна: она сама!
— Что?.. — начал было спрашивать Тан Начжи, но в следующее мгновение его ноги подкосились, и всё тело словно налилось тысячью тонн свинца, рухнув вниз.
Он быстро упёрся мечом в землю, чтобы не упасть полностью, но даже так ощущение невероятной тяжести давило на него нестерпимо.
— Брат Начжи! — в панике закричала Шэнь Цзяйи. Только что он был полон сил, а теперь вдруг стал таким слабым! Что происходит?
Зрители, наблюдавшие за происходящим как за представлением, чуть глаза не повылезли от изумления!
Как мог этот величественный юный мечник за мгновение стать таким беспомощным? Все смотрели, как он с трудом держится за меч, и думали: не галлюцинация ли это?
Шэнь Яньсяо, не обращая внимания на шок толпы, спокойно шла к Тан Начжи, стоявшему на одном колене с Цзыцзюэ в руках.
— Что ты собираешься делать?! — в ужасе закричала Шэнь Цзяйи, глядя, как Шэнь Яньсяо приближается. Раньше она презирала этого мелкого, но теперь даже такой сильный, как Тан Начжи, пострадал от его рук — и причём непонятно как.
Она уже немного побаивалась Шэнь Яньсяо и не решалась подступиться.
Шэнь Яньсяо лишь приподняла бровь и совершенно проигнорировала истерику Шэнь Цзяйи. Подойдя к Тан Начжи, она концом лука приподняла его опущенную голову.
На прекрасном лице Тан Начжи выступили крупные капли пота — гнетущая тяжесть не давала ему пошевелиться.
Он был вынужден поднять взгляд на Шэнь Яньсяо, стоявшую против света. Увидев её насмешливую улыбку, он на мгновение растерялся: несмотря на незнакомые черты лица, её аура и фигура показались ему до боли знакомыми.
— Сяо… — начал он, но Шэнь Яньсяо уже хлопнула его по голове.
http://bllate.org/book/10621/953326
Готово:
