Взгляд Шэнь Яньсяо слегка оживился. Похоже, в будущем она и впрямь сможет использовать три компонента Мо Лина, чтобы приманивать демонических тварей. Правда, низшие демоны слишком глупы — с ними невозможно наладить хоть какое-то общение, да и силёнок у них маловато. А вот средние и высшие… Если рассказать им об этом, возможно, удастся договориться о мирном сосуществовании.
Шэнь Яньсяо вовсе не стремилась враждовать со всеми демоническими тварями Светлого Континента. Те существа, от которых трепещут все четыре великих государства, были ей ни к чему — разве что она совсем спятила, чтобы лезть с ними в драку.
— Ладно, малышка, ты уже достаточно налюбопытствовалась. Сегодня я в прекрасном настроении, поэтому и потакал твоему любопытству. А теперь просто спокойно дай себя съесть, — сказал Футу. Он сам удивился своему поведению: с чего это он вдруг целую вечность болтает с какой-то человеческой девчонкой? Но сколько бы он ни говорил, его намерение оставалось неизменным — съесть её.
Ведь для демонических тварей люди — всего лишь пища.
— Подожди! — Шэнь Яньсяо резко вскинула руку и шлёпнула ладонью по раскрытой пасти Футу.
Разве не слишком поздно начинать сопротивляться? Футу нахмурился. Терпение демонов всегда коротко, и сегодняшняя беседа с этой девчонкой уже стала для него чем-то невероятным. Дальше тянуть время он не собирался — у демонов аппетит всегда побеждает всё остальное.
Когда Футу уже готов был проигнорировать её сопротивление и проглотить эту вкуснятину, следующие слова Шэнь Яньсяо заставили его замереть.
— У меня есть Мо Лин, и я уже знаю, где растёт Огненная Трава. Если ты всё же решишь меня съесть — пожалуйста, делай как знаешь. Но знай: ты навсегда распрощаешься с единственным за тысячи лет шансом получить тьму стихий, — произнесла Шэнь Яньсяо спокойно, но каждое её слово заставило Футу вздрогнуть от изумления.
Футу недоверчиво уставился на неё и заикаясь выдавил:
— Ты… что сказала? У тебя… есть Мо Лин?
В чаще леса группа низших демонических тварей неподвижно прижималась к земле, ощущая мощную ауру высшего демона, исходящую сверху. Их разум был примитивен, как у зверей, но даже они чувствовали странность происходящего.
Почему их могущественный сородич так долго сидит на высокой ветке? Человек в его объятиях выглядел очень аппетитно. В мире демонических тварей строгая иерархия: перед высшим демоном низшие не имели ни малейшего шанса на сопротивление и должны были покорно склонять головы. Поэтому они с благоговением смотрели на своего сильного собрата.
Но…
Разве можно так долго есть такую маленькую человеческую особь?
Наконец низшие демоны подняли головы — и остолбенели. Их могущественный сородич… разговаривал с «едой»!
Что за чёртовщина?
Их ограниченный разум не мог осмыслить происходящее. Они лишь недоумевали: зачем не съесть сразу такую вкусную добычу, а сидеть и пялиться друг на друга?
Если бы эти низшие демоны могли понять диалог между Шэнь Яньсяо и Футу, их удивление сменилось бы почтительным страхом.
К счастью, кроме них в лесу оставались лишь двое, ведущие весьма подозрительную беседу.
Никто так и не узнал, о чём именно договорились Шэнь Яньсяо и Футу на той ветке. Единственное, что подтверждало сделку, — Футу так и не съел свою жертву. Напротив, он отпустил Шэнь Яньсяо, прогнал толпу зевак-низших демонов и одним прыжком скрылся в гуще леса.
А Шэнь Яньсяо, ухмыляясь хитрой улыбкой, проводила взглядом удаляющуюся фигуру могущественного высшего демона.
— Ты ведь заранее знал, что я воспользуюсь этим способом, чтобы выбраться? — как только Футу исчез, Шэнь Яньсяо без церемоний обернулась к своему «наставнику», который всё это время позволял ей действовать самостоятельно, фактически бросив на произвол судьбы.
Сюй промолчал, не подтвердив и не опровергнув её догадку.
Если бы Шэнь Яньсяо могла увидеть его истинное обличье, она бы без колебаний схватила этого безответственного «старшего брата» за шею и хорошенько встряхнула.
Всю встречу с Футу она вела сама. Один неверный шаг — и этот демон, известный своим неутолимым аппетитом, переломал бы ей шею. Сюй явно слишком высоко её оценил, раз позволил вести переговоры с демоном в одиночку.
Хотя результат и оказался идеальным, сам процесс был чертовски пугающим.
— Ты, видимо, совсем не переживаешь, что он меня съест? — проворчала Шэнь Яньсяо.
Сюй помолчал немного, а затем его холодный, уверенный голос прозвучал с абсолютной уверенностью:
— Он не посмеет тебя съесть. Если осмелится — я раздроблю все кости в его теле.
Шэнь Яньсяо тихонько высунула язык и усмехнулась:
— Поняла. Моя смерть — твоя смерть. Мы самые надёжные союзники.
— Хм, — Сюй редко отвечал, но сейчас издал короткое подтверждение.
— Хотя я и договорилась с Футу, этим прожорливым демоном, о сотрудничестве, окончательное соглашение состоится только после того, как я выиграю соревнование через полгода, — задумчиво произнесла Шэнь Яньсяо, поглаживая подбородок. До соревнования, конечно, ещё полгода, но с учётом всех обстоятельств, скорее всего, останется не больше четырёх–пяти месяцев.
— После того как получишь Огненную Траву, поскорее найди Цветок Черепа. Как только соберёшь все три компонента, я сделаю всё возможное, чтобы снять следующую печать. Это даст тебе преимущество на соревновании, — серьёзно ответил Сюй, необычно многословный, когда речь зашла о предстоящем испытании.
Что именно обсуждали Шэнь Яньсяо и Футу на той ветке, знали только они сами, Сюй и, возможно, некий божественный зверь, если тот не спал в этот момент и успел подслушать потрясающую новость.
Так или иначе, в эту тихую и зловещую ночь на горе Куло родилось решение, которое в будущем потрясёт весь Светлый Континент.
Ночь незаметно уступила место рассвету. Шэнь Яньсяо завершила свои ночные поиски и вернулась в лагерь.
Пока ещё не рассвело, она позволила себе немного вздремнуть.
Увы, она проспала совсем недолго. Тишину лагеря внезапно разорвали крики ужаса.
Лагерь превратился в хаос. Группа наёмников, тайком выскользнувших ночью из лагеря, в панике ворвалась обратно на рассвете. За ними гнались три средних духа зверей!
Это были три рогатых зверя шестого ранга, каждый весом по пять–шесть тонн. Их кожа была толстой, как броня, и обычные клинки не могли её пробить. Одного их веса хватало, чтобы вызывать страх у большинства наёмников, не говоря уже о двух огромных, острых рогах на голове. Звери неслись напролом, сбивая любого, кто попадался на пути: одни получали переломы, другие — смертельные раны. Если кого-то проткнёт рогом, тому прямая дорога в загробный мир.
Обычно даже средние наёмнические отряды избегали охоты на таких крепких и опасных зверей. Неизвестно, где эти несчастные наёмники умудрились навлечь на себя гнев сразу трёх таких монстров.
Было ещё не совсем светло. Многие наёмники спали, и внезапная атака застала их врасплох. Лагерь превратился в ад: рогатые звери таранили толпы людей, и повсюду валялись раненые.
Шэнь Яньсяо вышла из палатки как раз вовремя, чтобы увидеть, как три зверя несутся сквозь толпу, сбивая одного наёмника за другим. Люди метались в панике, и никто не мог организовать сопротивление.
— Да какие же вы бездарности! — мысленно презрительно фыркнула Шэнь Яньсяо. Если эта шайка не может справиться даже с тремя рогатыми зверями, то мечтать о победе над легендарным фениксом им не стоит и думать.
Скорее всего, стоило бы им только приблизиться к фениксу, как его пламя обратило бы их в пепел.
— Хуосяо, здесь опасно. Возвращайся в палатку, — Злой Волк тоже проснулся от шума, но, в отличие от других, не растерялся. Он уже был полностью одет, в руке держал меч, а на плече — тяжёлый щит.
Нападение было внезапным, и наёмникам не хватило времени на подготовку. В такие моменты особенно ярко проявляется настоящая подготовка отряда.
И в этом плане отряд «Пещерный Волк» превосходил всех остальных.
— Брат Злой Волк, в палатке тоже небезопасно, — тихо усмехнулась Шэнь Яньсяо. Эти звери крушат всё на своём пути — какая там защита от тонкой ткани палатки?
Злой Волк задумался и согласился:
— Тогда оставайся рядом со мной и никуда не уходи. Главарь и остальные скоро справятся с этими тремя зверями.
...
Шэнь Яньсяо послушно кивнула. Если бы для победы над тремя рогатыми зверями потребовалась её помощь, она бы прямо сейчас посоветовала Ду Лану и его людям отказаться от поисков феникса.
В лагере стоял вопль и паника. Лишь спустя некоторое время наёмники начали оказывать сопротивление, но к тому моменту их ряды уже были разрознены. Командиры пытались собрать своих людей, но в такой суматохе это оказалось почти невозможно.
Здесь и проявилась настоящая сила отряда «Пещерный Волк».
Под командованием Ду Лана несколько десятков наёмников окружили трёх рогатых зверей. Высшие воины из группы «Семь Волков» тоже вступили в бой.
Другие наёмники, видя, что «Пещерный Волк» вступил в сражение, наконец перевели дух.
Ду Лан чётко отдавал приказы, и вскоре трёх зверей удалось взять под контроль. Остальные отряды получили передышку и начали постепенно объединяться для совместной атаки.
Против тысячевой армии три духа зверей шестого ранга долго не продержались. Вскоре все трое были повержены, и три ядра духовных зверей достались трём наёмническим отрядам.
Ду Лан взял лишь одно ядро и, казалось, не обращал внимания на то, что другие отряды воспользовались ситуацией.
Однако после этого внезапного нападения стало очевидно: отряд «Пещерный Волк» значительно превосходит остальных.
Лица командиров других отрядов потемнели от зависти и унижения.
Все они были средними наёмническими отрядами, но в критический момент «Пещерный Волк» проявил железную дисциплину и организованность, тогда как их собственные люди в панике разбегались, не сумев проявить себя перед заказчиком.
Теперь остальные наёмники смотрели на «Пещерный Волк» с завистью и страхом. Разрыв в уровне подготовки был слишком велик, чтобы его игнорировать.
В толпе Шэнь Яньсяо почувствовала чей-то пристальный взгляд. Он был направлен не на Ду Лана, а на неё саму.
Это показалось ей странным — она ведь старалась быть незаметной. Она повернулась и встретилась глазами с командиром одного из отрядов.
С самого начала боя он не сводил с неё глаз. Шэнь Яньсяо сначала недоумевала, но потом заметила за спиной командира группу наёмников с повязками на плечах.
Тут всё стало ясно.
Это были те самые парни, которых она вчера вечером пригвоздила к дереву. Сейчас они стояли, понурив головы, и что-то шептали своему командиру. Как только они заметили, что Шэнь Яньсяо смотрит на них, все эти здоровенные детины вмиг превратились в испуганных перепелов и дружно опустили глаза, не смея встретиться с ней взглядом.
Шэнь Яньсяо слегка приподняла бровь и равнодушно отвернулась.
http://bllate.org/book/10621/953285
Готово:
