Он мог лишь молча следовать за Е Цином, покидая комнату, но в душе уже кипела ненависть к Шэнь Яньсяо.
Шангуань Сяо остался в комнате и неловко смотрел на неё.
Ещё десять минут назад он был самым заметным и перспективным алхимиком отделения — его будущее казалось безграничным. Однако после того как Шэнь Яньсяо получила приглашение от Е Цина, его положение, казалось, слегка пошатнулось.
К сожалению, двое других присутствующих вовсе не обращали внимания на его чувства.
Как только Е Цин и Пулис ушли, Ло Дэ хлопнул Шэнь Яньсяо по плечу, лицо его сияло радостью.
— Хороший парень! Ты сумел заслужить расположение мастера Е Цина — теперь тебя ждёт блестящее будущее!
Это было даже лучше, чем он надеялся, и Ло Дэ искренне радовался за неё.
Шэнь Яньсяо потёрла кончик носа и, глядя на улыбающегося Ло Дэ, сказала:
— Благодарю вас, наставник Ло Дэ, за поддержку.
С ним она общалась лишь кратко во время вступительного испытания, но он помог ей найти такой путь — за это она была ему искренне благодарна.
— Не стоит благодарности. Всё, что тебе нужно делать рядом с мастером Е Цином, — это усердно учиться. Однажды ты обязательно завоюешь себе имя в Империи Лунсюань, — сказал Ло Дэ. Он верил в её талант и в руководство Е Цина — оба этих фактора были поистине бесценны.
Шэнь Яньсяо лишь слегка улыбнулась и ничего не добавила.
Усердие в обучении было обязательным — даже не ради себя самой, а ради Юнь Ци.
Но теперь ей придётся ещё плотнее распланировать своё время, чтобы успевать развиваться одновременно в трёх направлениях: алхимии, стрельбе из лука и заклинательском искусстве. Ни одно из них нельзя было запускать.
Путь вперёд был долгим, и Шэнь Яньсяо не могла не задуматься об этом.
Однако она знала: чтобы стать сильной, ей придётся трудиться гораздо усерднее других.
В мире никогда не бывает бесплатных обедов.
Утром следующего дня Шэнь Яньсяо отправилась в библиотеку отделения алхимиков. Под указанием библиотекаря она села в лифт и сразу поднялась на девяносто пятый этаж, где находился Е Цин.
Ступив на девяносто пятый этаж, Шэнь Яньсяо сразу почувствовала разницу. На девяностом этаже располагались три-четыре комнаты, одна из которых принадлежала Пулису.
А здесь весь этаж занимало единое пространство, целиком отведённое Е Цину.
Это наглядно демонстрировало разницу между ним и Пулисом.
Шэнь Яньсяо вышла из лифта на цыпочках. В ноздри ей ударил лёгкий аромат трав, в котором чувствовалась лёгкая горечь — запах напоминал тот, что стоял в комнате Пулиса вчера, только был значительно сильнее.
Следуя за этим запахом, она дошла до центральной части этажа. Е Цин стоял у огромного алхимического стола и занимался приготовлением эликсира.
Шэнь Яньсяо подошла бесшумно, не желая мешать его работе.
Она простояла более двух часов, прежде чем Е Цин, наконец, оторвался от своего занятия и заметил её.
— Ты уже здесь? Сколько времени прошло?
Во время приготовления эликсиров ему требовалась абсолютная тишина и сосредоточенность, поэтому он ничего не замечал вокруг.
— Примерно два с лишним часа. Я видела, что вы заняты, поэтому не стала вас отвлекать, — ответила Шэнь Яньсяо. Как алхимик, она прекрасно понимала, насколько важно не мешать в такие моменты.
Всё это время она внимательно наблюдала за его действиями.
Глядя на разложенные травы и полуфабрикат эликсира, она догадалась, что Е Цин сейчас готовит именно эликсир «Кровавый пир».
Однако при добавлении некоторых ингредиентов он проявлял особую осторожность — несколько раз возникал эффект отторжения, и ему приходилось начинать заново.
Несмотря на это, Шэнь Яньсяо ясно видела, насколько изящны и точны его движения. По её мнению, её собственные навыки пока далеко не дотягивали до его уровня.
Первый ученик самого великого алхимика-архимага действительно был силён.
Терпеливое ожидание Шэнь Яньсяо вызвало у Е Цина доброжелательность. Ранее, увидев её отношение к Пулису, он подумал, что перед ним дерзкий и своенравный студент, но теперь понял, что ошибался: она способна спокойно и терпеливо ждать столь долгое время.
Е Цин изменил своё мнение о ней.
— Раз уж ты здесь, помоги мне обработать несколько трав, — сказал он. Он уже видел её технику и знал, что с базовыми ингредиентами она справится отлично. Более ценные травы он, конечно, обработает сам.
Шэнь Яньсяо ничего не возразила и, следуя его указаниям, аккуратно занялась подготовкой ингредиентов.
Е Цин время от времени давал ей советы, и её мастерство быстро росло.
Пока она обрабатывала травы, она продолжала наблюдать за тем, как Е Цин готовит эликсир «Кровавый пир». Даже такой мастер, как он, вынужден был действовать предельно осторожно — и всё равно ему удавалось довести процесс лишь до двух третей.
Ранее Шэнь Яньсяо подозревала, что Оуян Хуаньюй намеренно затягивает приготовление этого эликсира, но теперь, увидев работу Е Цина, она поняла: Оуян Хуаньюй не был таким мелочным человеком.
Приготовление эликсира «Кровавый пир» было чрезвычайно сложным. Три травы, которые Шэнь Яньсяо получила вчера, были лишь самыми простыми компонентами. Настоящие трудности начинались именно с того, с чем сейчас сталкивался Е Цин.
Раз за разом он терпел неудачу, но ни капли не терял терпения — наоборот, становился ещё внимательнее и продолжал работать.
Цикл повторялся снова и снова.
Шэнь Яньсяо смотрела на сосредоточенное лицо Е Цина и невольно задумалась.
Люди, достигшие такого уровня, как он, действительно обладают исключительной преданностью своему делу и невероятной сосредоточенностью.
Только испорченных полуфабрикатов уже накопилось больше десятка флаконов — каждый из них представлял собой попытку с самого начала.
Весь этот день Шэнь Яньсяо провела рядом с Е Цином. Лишь к полудню один из наставников поднялся в лифте и принёс обед для Е Цина.
Обед был только на одного — явно не рассчитывали на присутствие Шэнь Яньсяо.
— Сегодня днём можешь не возвращаться. Приходи завтра утром, — наконец сказал Е Цин, отложив эликсир и разминая затёкшие кости.
Шэнь Яньсяо попрощалась и покинула библиотеку отделения алхимиков.
Отсутствие необходимости оставаться днём было как нельзя кстати — ведь после обеда у неё начинались занятия лучников.
Несколько дней подряд Шэнь Яньсяо металась между тремя местами: утром — библиотека отделения алхимиков, днём — отделение лучников, вечером — отделение заклинателей. Лишь на рассвете ей удавалось вернуться в общежитие и немного отдохнуть.
После прошлого случая, когда она серьёзно заболела, она стала заботиться о своём здоровье и даже приготовила пару флаконов питательных эликсиров, чтобы поддерживать силы. Благодаря этому она избежала повторного коллапса.
Но, несмотря на это, она сильно похудела.
Тан Начжи с тревогой смотрел на её осунувшееся личико и чувствовал, как сердце сжимается от боли.
Неужели эта девчонка совсем не бережёт себя? Она носится, как белка в колесе, и теперь стала такой хрупкой!
И без того худощавая Шэнь Яньсяо теперь казалась почти невесомой.
Тан Начжи не выдержал. Как только она закончила дневные занятия лучников, он подкараулил её у входа и, не говоря ни слова, забросил себе на плечо и унёс обратно в общежитие. Там он решительно уложил её на кровать и укрыл одеялом.
— Что ты делаешь?! — воскликнула Шэнь Яньсяо, совершенно ошеломлённая.
Она только что вышла с занятий, как вдруг Тан Начжи схватил её и уволок! Она до сих пор не понимала, чего он хочет.
— Чего я делаю? Если бы ты не была девушкой, я бы давно уже дал тебе по шее! — проворчал Тан Начжи.
— Посмотри на себя! Тебя можно одной рукой поднять! Если так пойдёшь и дальше, никакие питательные эликсиры не спасут тебя!
Шэнь Яньсяо открыла рот, но не нашлась, что ответить. Грубые слова Тан Начжи скрывали под собой искреннюю заботу — она это ясно чувствовала.
За всю свою жизнь — и в прошлой, и в этой — людей, которые по-настоящему заботились о ней, можно было пересчитать по пальцам. Поэтому она дорожила каждым из них.
Увидев, что она угомонилась, Тан Начжи с удовлетворением фыркнул и через мгновение вытащил из своего шкафа целую гору вещей.
Разнообразные лакомства и тонизирующие средства высыпались прямо на её кровать.
Шэнь Яньсяо смотрела на эту гору припасов и невольно подёргала уголками губ.
Он явно всё это заранее спланировал!
Как иначе объяснить, что за считанные минуты он достал столько еды и лекарств?!
Далее последовало то, что можно было назвать настоящим «кормлением».
Она открывала рот — он совал еду. Картина была настолько комичной, что Шэнь Яньсяо не знала, смеяться ей или плакать.
Вечером Тан Начжи, не выдержав её протестов, наконец отпустил её в отделение заклинателей.
Половина ночи уже прошла, когда Шэнь Яньсяо вышла из ворот отделения заклинателей. Перед ней возник высокий силуэт.
Ци Ся лениво прислонился к дереву, скрестив руки на груди. Его глаза, похожие на лисьи, были прищурены, а уголки губ изогнулись в лукавой улыбке.
— Как ты здесь оказался? — удивлённо спросила Шэнь Яньсяо, моргая.
В последнее время казино Ци Ся регулярно поставляло ей кристаллы — пусть и низкого качества, но их хватало, чтобы Сюй восстановил часть сил и снял с неё третью печать.
— Сегодня вечером мы устроили ужин. Начжи всю ночь жаловался, что некто маленький опять не заботится о своём здоровье, — ответил Ци Ся, всё так же прищурившись.
Он стоял спиной к лунному свету, и мягкие лучи удлиняли его и без того стройную фигуру.
Будучи ночью, он не надел длинного магического одеяния, а облачился в морскую синеву — и в лунном свете казался принцем из глубин океана: прекрасным и соблазнительным.
— И что? — Шэнь Яньсяо закрыла лицо ладонью. Неужели Ци Ся тоже решил похитить её и насильно кормить?
Она уже наелась досыта — если будет есть ещё, точно пойдёт носом кровь!
— А потом мне пришло в голову одно место, — загадочно улыбнулся Ци Ся, и в его взгляде мелькнула двусмысленность.
— Какое место? — нахмурилась Шэнь Яньсяо.
Ци Ся не ответил. Он просто подошёл к ней и протянул руку.
Шэнь Яньсяо посмотрела на его ладонь и медленно положила туда свою маленькую ладошку.
Ци Ся лёгкой улыбкой ответил:
— Пойдёшь со мной — узнаешь.
С этими словами он повёл её в сторону отделения боевых магов Академии Святого Ролана.
Днём шумное и оживлённое, сейчас отделение магов погрузилось в тишину.
По обочинам дороги мерцали кристаллы конденсированного света, их мягкое сияние сливалось с лунным светом.
Ци Ся привёл Шэнь Яньсяо за тренировочную площадку отделения магов.
Там начинался тихий и спокойный лесок. В его глубине журчал источник.
Его спокойная гладь отражала луну, а вокруг витал нежный аромат цветов.
Над водой поднимался лёгкий пар, несущий тепло.
http://bllate.org/book/10621/953258
Готово:
