Вот только Ян Си вчера так и не вступил в бой, но Шэнь Яньсяо прекрасно понимала: раз он занял первое место в отделении конных воинов, его сила наверняка не уступает силе остальных двоих.
Действительно, таланты из пяти великих родов — все как на подбор!
Шэнь Яньсяо вынула из кольца хранения более тридцати знаков отличия и разложила их на земле.
Десять из них она прихватила мимоходом, а остальные двадцать пять — это трофеи Ци Ся, добытые ночью.
Поразмыслив немного, Шэнь Яньсяо взяла свои десять знаков и направилась к небольшой речке неподалёку. Подойдя к берегу, она без колебаний швырнула их в воду.
В Лесу Тёмной Ночи всё ещё оставались тысячи студентов Академии Святого Ролана — знаков отличия там предостаточно. Увидев настоящую мощь Ци Ся и его товарищей, Шэнь Яньсяо совершенно не беспокоилась о том, что в будущем не сможет добыть ещё больше знаков. Зато теперь ей казалось неправильным оставлять те десять, которые она стащила.
Согласно словам наставника из отделения боевых магов, на каждом знаке отличия сохраняется магическая печать самого наставника. Шэнь Яньсяо не могла быть уверена, не раскроют ли её позже, если она сдаст эти знаки. А раз теперь она не переживала за источник знаков, то и эти десять особого смысла не имели.
Как профессиональная воровка, она ни в коем случае не допустит на себе ни малейшей бреши в безопасности.
Шэнь Яньсяо и не подозревала, что именно это решение избавит её в ближайшее время от множества неприятностей.
Она лишь осторожно избавилась от тех десяти знаков и сразу же вернулась на прежнее место. Подперев щёку ладонью, она уселась по-турецки и задумчиво принялась перебрасывать оставшиеся знаки отличия, лежавшие на траве, наблюдая за четырьмя спящими товарищами.
Когда ей стало совсем скучно, вдруг послышались шаги. Она обернулась и с удивлением увидела, что к ним приближаются несколько студентов.
Их было пятеро — явно одна команда. Заметив Шэнь Яньсяо, они тоже слегка опешили, но как только увидели более двадцати знаков отличия у её ног, в глазах всех пятерых вспыхнула жадность.
Это же сами знаки отличия идут прямо в руки!
Они посмотрели на сидевшую на земле девочку с широко раскрытыми глазами, потом перевели взгляд на четверых, мирно спящих рядом.
Так как четверым показалось слишком ярким солнце, каждый из них прикрыл лицо чёрной тканью, так что разглядеть черты было невозможно.
— Эй, похоже, эти четверо крепко спят и оставили одну такую малышку сторожить добычу. Вон, на груди у неё висит знак отделения алхимиков — наверное, новичок-алхимик. Давайте… — сказал юноша с мечом, не в силах оторвать глаз от двадцати с лишним знаков, сверкавших перед ним.
— Но если мы просто нападём, не разбудит ли она остальных? А если они проснутся, нам может не поздоровиться, — с сомнением произнёс парень в одежде целителя. Ведь чтобы собрать столько знаков, эта команда уже точно сражалась с другими, а значит, их сила вряд ли окажется слабой.
— Чего бояться! Посмотри, эти четверо спят, как мёртвые. Да и эта маленькая алхимичка, похоже, не слишком сообразительна — иначе давно бы уже закричала и разбудила своих, — заявил конный воин с хитрым лицом, жадно глядя на знаки. Они уже два дня и две ночи бродили по Лесу Тёмной Ночи, так и не сумев приготовить противоядие и не добыть ни одного знака отличия.
Их команда была собрана наспех, все участники — средней руки, и даже встретившись с другими группами, они не всегда могли выиграть. А тут такой шанс сам идёт в руки — как не воспользоваться?
— Кто не рискует, тот не пьёт шампанского! Здесь минимум двадцать знаков — если повезёт, каждому достанется по пять. Этого вполне хватит, чтобы выбраться из красного и жёлтого классов и, может, даже попасть в зелёный или голубой! — добавил лучник, тоже загоревшись жадностью.
Целитель и алхимик тоже задумались. Все пятеро были не из сильных, и ни один из них не числился в лучших классах своего отделения. Никому не хотелось оставаться в аутсайдерах.
— Ладно, но если что-то пойдёт не так, сразу убегаем! — осторожно проговорил целитель.
— Не волнуйся! Наверняка они вчера основательно повоевали и сейчас совсем без сил. Посмотри, как изорвана их одежда! Даже если ты заорёшь им прямо в ухо, вряд ли они услышат, — сказал мечник, посчитав целителя чрезмерно пугливым. Он быстро переговорил с лучником и конным воином и первым направился к Шэнь Яньсяо, сидевшей на траве.
Шэнь Яньсяо склонила голову, разглядывая явно недоброжелательного мечника.
Подойдя ближе, тот поднял меч и направил его прямо на неё:
— Малышка, лучше не шевелись и не пикни! Иначе я с тобой не церемониться буду. Если издашь хоть звук, мои друзья тут же прострелят тебе голову!
Шэнь Яньсяо безмолвно смотрела на него, больше похожего на разбойника, чем на студента. За его спиной она заметила, как лучник натянул тетиву и прицелился ей в голову.
«Да кто они такие — студенты или бандиты?!»
Мечник, видя, что девочка не реагирует, решил, будто она просто испугалась до немоты, и сразу повеселел.
— Отдавай все знаки, что лежат на земле! — бросил он с вызовом.
Шэнь Яньсяо приподняла бровь. Похоже, эта компания решила поживиться чужим добром без всяких усилий.
Но…
Раз они осмелились посягнуть на её вещи, значит, сами подписали себе приговор.
— Больше всего на свете терпеть не могу таких примитивных грабителей, — сказала Шэнь Яньсяо, глядя в жадные глаза мечника и уже решая, как заставить этих самоубийц пожалеть о своём выборе.
— Что ты сказала?! — возмутился мечник. Он не ожидал, что эта малышка посмеет его оскорбить, и лицо его сразу потемнело.
Какая-то жалкая алхимичка смеет так с ним разговаривать!
Он резко повернул запястье, и лезвие меча мелькнуло у горла Шэнь Яньсяо, срезав прядь её чёрных волос.
— Малышка, советую тебе вести себя тихо, иначе мне придётся стать грубым! — торжествующе произнёс мечник, видя, что девочка даже не дрогнула. «Видимо, напугалась до полного остолбенения», — подумал он про себя.
«Все алхимики — трусы и ничтожества. Достаточно немного припугнуть — и сразу впадают в ступор».
Шэнь Яньсяо бросила взгляд на прядь волос, упавшую на землю, и слегка нахмурилась.
Разве никто не говорил этому идиоту, что волосы для женщины — второе лицо?!
Отлично. Теперь у него есть веская причина умереть.
Мечник и не подозревал, что его час пробил. Он даже обернулся к своим товарищам, чтобы продемонстрировать им свою победу, и в этот самый момент не заметил, как тонкие пальцы Шэнь Яньсяо молниеносно завершили печать заклинания.
Едва он попытался снова обернуться к дерзкой девчонке, как внезапно почувствовал, будто огромный валун врезался ему в спину. Он рухнул на землю лицом вниз, распластавшись всем телом, и не успел даже пискнуть.
Невидимая сила прижала его к траве так плотно, что дышать стало трудно. Его руки, прижатые к земле, не могли пошевелиться — даже пальцем. Вся сила будто испарилась в мгновение ока, в голове зазвенело, а зрение начало мутиться. Сквозь дрожащую пелену он смутно различил, как уголки губ маленькой алхимички изогнулись в зловещей улыбке.
Он так и не понял, что с ним произошло и почему вдруг потерял способность двигаться.
Шэнь Яньсяо уже хорошо освоила эффект «Иллюзии», и теперь, наложив на мечника «Истощение», она получила идеальный результат. Судя по его уровню, он вряд ли превосходил её более чем на пять ступеней, поэтому действие «Истощения» проявило себя в полной мере: не только полностью обездвижив противника, но и превратило его в бесформенную массу.
Раз уж кто-то сам пришёл, чтобы стать мишенью для отработки чар, как она могла отказаться?
Его товарищи в отдалении с изумлением наблюдали, как их командир внезапно рухнул на землю и больше не шевелился. Они растерялись.
— Что с ним случилось? — спросил лучник, опуская лук и оборачиваясь к остальным. Только что мечник был полон уверенности, а теперь лежит пластом?
— Не знаю. Может, подойти проверить? — неуверенно предложил конный воин. Слишком быстро всё произошло, и до этого они ничего подозрительного не заметили.
Ведь четверо других по-прежнему мирно спали, а рядом с мечником находилась лишь эта хрупкая на вид маленькая алхимичка. Они внимательно следили за ней — она спокойно сидела на земле и, казалось, лишь нервно теребила травинки, не совершая никаких агрессивных действий.
— Может, у него эпилепсия или что-то в этом роде? — предположил кто-то. Из-за расстояния они не заметили движений рук Шэнь Яньсяо, да и сам мечник частично загораживал её. Поэтому и в голову не пришло, что эта безобидная на первый взгляд алхимичка — на самом деле высший заклинатель, имя которого наводит ужас!
Да, Шэнь Яньсяо уже освоила составные чары пятого уровня и достигла ступени высшего заклинателя. Однако рядом не было никого, кто мог бы объяснить ей это, поэтому она до сих пор считала, что только-только вступила на путь заклинателя и, возможно, даже полагала себя простой ученицей.
Четверо юношей ничего не заподозрили и решили, что у их товарища просто припадок.
Целителя отправили проверить состояние мечника, а лучник продолжал держать Шэнь Яньсяо на прицеле, чтобы та не разбудила остальных.
Целитель, сжимая посох, медленно подошёл к мечнику. Он настороженно взглянул на улыбающуюся Шэнь Яньсяо и не увидел в ней ничего угрожающего. Перед ним сидела обычная тринадцатилетняя девочка из отделения алхимиков — абсолютно беззащитная, явно новичок, который ещё не успел научиться готовить опасные зелья для защиты.
Убедившись, что угрозы нет, целитель присел рядом с мечником.
Но едва он взглянул на него, как обомлел.
Мечник лежал лицом в землю, уже в лёгком обмороке: глаза закатились, из уголка рта сочилась белая пена.
Однако прежде чем целитель успел что-то понять, на него обрушилось такое же невидимое давление.
«Бух!» — и вслед за мечником несчастный целитель рухнул на землю, причём ещё хуже — лицом прямо в траву.
Трое оставшихся в отдалении остолбенели. Как два здоровых парня, просто подойдя к девчонке, мгновенно оказались пригвождёнными к земле? И ведь они ничего не видели!
— Чёрт возьми! Может, эти четверо вовсе не спят, а притворяются, чтобы заманить нас в ловушку? Наверняка они расставили магические капканы и используют знаки как приманку! — в панике воскликнул студент-алхимик. Он и раньше был не из храбрых, а теперь от страха по спине побежали мурашки.
Его слова нашли отклик у остальных.
http://bllate.org/book/10621/953221
Готово:
