Услышав её вопрос, Айай прикинула в уме:
— Скоро. Ещё минут пятнадцать — и всё будет готово.
Фэн Юйвэнь кивнула. Пятнадцать минут… Ждать — занятие неприятное. Она терпеть не могла, когда заставляли ждать. Хотя сама с удовольствием заставляла других томиться.
*
Спустя четверть часа в поле зрения Фэн Юйвэнь наконец показался отряд принцессы Жуйминь. Армия оказалась не столь внушительной — всего человек пятьсот-шестьсот. Вокруг конного эскорта шли воины, а в центре неторопливо катилась роскошная карета. Никаких сомнений: внутри находилась сама легендарная принцесса Жуйминь — та самая, с которой им предстояло разобраться.
Му Жунцин говорил, что она очень красива. Хотя до первой или второй красавицы Бэйсяна ей далеко, но в тройку-четвёрку точно входит.
Первой, конечно, считается Яньфэй. Та действительно похожа на небесную деву — цветущая, ослепительная, прекрасная до того, что дух захватывает. Да ещё и в бою искусна, и в слове. Неудивительно, что Му Жунцин когда-то благоволил ей. Но даже если это и простительно, счёт с ней всё равно придётся свести.
И эту женщину они ни за что не оставят в покое. Принцип Фэн Юйвэнь всегда был один: «Месть — немедленно и лично». Вся эта чепуха про «мстить через десять лет» — для слабаков. Десять лет? Кто знает, будет ли враг жив через два года! Если мстить, то только своими руками, без посредников.
Когда она впервые вселилась в тело этой жалкой и безвольной Фэн Юйвэнь, сердце её было слишком мягким. Достаточно было пары фраз от Янь Ижэнь — и она отпустила Яньфэй, даже не заглянув в Холодный дворец Чаотай, чтобы как следует проучить её. Как же это бесит!
Ведь та самая женщина воткнула ей в грудь клинок — чуть не отправила встречаться с Янь-ваном за чаем и картами, чтобы потом переродиться заново! Теперь же её боевой дух вернулся. Как только они одержат победу и вернутся во дворец, она непременно навестит Яньфэй в заточении. И пусть теперь уже настоящая Фэн Юйвэнь уничтожит её родню.
Ведь держать их в живых — только вред для Му Жунцина. Отец Яньфэй, трижды почётный старейшина и главнокомандующий, давно превозносится над императором и не скрывает презрения к нему. А её брат — разбойник и злодей. Му Жунцин давно ищет повод избавиться от этого семейства, но не может найти подходящего момента.
Тогда Фэн Юйвэнь могла бы воспользоваться случаем и сама устранить их. Но тогда все стрелы двора обратились бы против неё. А теперь, когда появилась «настоящая» Фэн Юйвэнь, пусть лучше она принимает на себя весь яд интриг.
Айай резко повернулась — и её миленькое платье цвета жёлтого риса мгновенно превратилось в лохмотья из грубой мешковины, изорванные и грязные. Обувь стала ещё хуже. На личике появились следы грязи и синяки. В общем, выглядела она теперь хуже нищей — хотя при внимательном взгляде всё ещё просвечивала её природная красота.
Она махнула рукой — и Фэн Юйвэнь тут же оказалась в таком же жалком виде. Та окинула себя взглядом и возмутилась:
— Да что это за тряпки?! Где моё прекрасное сапфировое платье? Такой резкий переход — просто издевательство!
Подняв глаза на Айай, она чуть не расхохоталась. Неужели надо так переигрывать? Выглядит будто настоящая побирушка!
Айай, заметив насмешку, ловко щёлкнула пальцами — и в её руке появилось маленькое зеркальце. Она игриво помахала им перед носом хозяйки, словно говоря: «Не смейся надо мной! Посмотри-ка на себя — ты ничуть не лучше!»
Фэн Юйвэнь заглянула в зеркало и обиженно надула губы.
— Ну и ладно, теперь я — гордая членша нищенской братии!.. Хотя, если приглядеться, всё равно прекрасна и ослепительна. Ведь природная красота не спрячешь!
Когда обе были готовы, они, шатаясь и изображая крайнюю слабость, двинулись навстречу отряду. Чтобы пробраться к принцессе Жуйминь, другого способа не было — только притвориться несчастными нищенками и надеяться, что та их приютит. Как только они окажутся рядом с ней — первый шаг будет сделан, а дальше всё пойдёт как по маслу. Если же план провалится и принцесса откажет им в помощи, у них есть запасной вариант.
К тому же Му Жунцин уже всё обдумал. По его мнению, учитывая характер принцессы, она наверняка возьмёт их под крыло. А если вдруг откажет — они сами устроят ей такой хаос, что та не сможет перевоплотиться даже в десяти жизнях.
Отряд тем временем продолжал движение, когда вдруг прямо перед ним возникли две оборванные фигуры, еле державшиеся на ногах.
Два передовых стражника мгновенно остановились, выхватили мечи и грозно крикнули:
— Кто такие?! Как смеете преграждать путь карете принцессы! Убирайтесь прочь!
Остальные тут же последовали их примеру.
Фэн Юйвэнь покачнулась и без сил рухнула на землю — но не потеряла сознания. Айай тут же опустилась рядом и жалобно закричала:
— Госпожа! Госпожа, вы в порядке?
— Что происходит? — раздался из кареты мягкий женский голос. Фэн Юйвэнь сразу поняла: это точно та самая «старая ведьма» Жуйминь.
У неё был богатый опыт — по одному лишь голосу она могла определить возраст и множество других деталей. Этому её научили ещё в те времена, когда она проходила подготовку у Цзысан Шэнли.
Ведь быть убийцей — не шутка: малейшая ошибка — и тебя самого убьют.
По звучанию голоса ей было около сорока пяти. Кто ещё, кроме принцессы Жуйминь?
Занавеска кареты приподнялась, и Фэн Юйвэнь взглянула внутрь. «Чёрт, да она и правда красива!» — подумала она. Хотя в сорок пять уже не назовёшь красавицей, но «благоухающая зрелость» у неё явно имелась. По ней легко было представить, какой ослепительной она была в юности.
Неудивительно, что у неё столько поклонников! Такие черты вполне могут соблазнить любого.
Тем временем один из стражников громко доложил:
— Ваше высочество, на пути две нищенки!
Принцесса Жуйминь бросила взгляд вперёд.
— Нищенки? — недовольно поморщилась она. — И из-за этого остановились? Просто прогнайте их и двигайтесь дальше.
Опустив занавеску, она удобно устроилась на мягком сиденье.
Рядом с ней сидела очаровательная девушка лет семнадцати–восемнадцати — её младшая дочь Цзян Суминь.
— Мама, — надулась та, — сколько ещё до лагеря?
— Совсем скоро, — ласково улыбнулась принцесса.
— Ты уже сто раз так говорила! — возмутилась Суминь. — А мы всё едем и едем!
— Ах ты, капризуля, — принцесса лёгким движением постучала пальцем по её лбу. — На этот раз я не вру. Действительно совсем близко.
Девушка вдруг прильнула к матери и обеспокоенно спросила:
— Мама, а вдруг дядя-император передумал и не хочет делать меня императрицей? Почему он всё откладывает? То говорит, что я ещё молода, то что ему нужно два года на подготовку, то выдумывает какие-то глупости… А теперь вообще, пока мы были в Бэйсяне, женился на какой-то никому не известной женщине!
Это просто невыносимо! Ведь дядя обещал тебе: как только взойдёт на трон, половину власти отдаст тебе, а меня возьмёт в жёны и сделает государыней. С властью он сдержал слово, но с браком — тянет время. Я давно подозревала, что он хочет схитрить, но ты уверяла, что он не посмеет. Что трон обязательно будет моим.
А теперь корона досталась другой! Я обязательно должна увидеть эту нахалку, которая осмелилась посягнуть на моего дядю! Неужели она не понимает, что подписывает себе смертный приговор?
Принцесса Жуйминь успокаивающе погладила её по руке:
— Я сказала, что трон будет твоим — значит, так и будет. Никто не отнимет его у тебя. Даже если твой дядя отдал титул другой, я найду способ вернуть его. Ничего не бойся, ничего не делай — просто жди. Как только мы доберёмся до лагеря, я сама разберусь с этой выскочкой.
У неё полно способов. Му Жунцин думает, что, став императором, может позволить себе идти против неё? Ошибается. Она помогла ему взойти на трон — и легко может низвергнуть его обратно.
Хотя… надо признать, он действительно талантлив. За несколько лет правления достиг выдающихся успехов.
Жаль, что тогда она выбрала именно его. Может, стоило поддержать Му Жунци? Но тот тоже был не подарок — вряд ли от него был бы толк. В ту пору выбора не было: только Му Жунцин.
Но если теперь он решит нарушить обещание и не жениться на Суминь — она ему этого не простит. Никто ещё не осмеливался обманывать её. А те, кто пробовал, знали лишь один путь — в могилу.
На этот раз она лично увидит ту, что посмела посягнуть на место её дочери. Если не убьёт её — пусть её лишат титула принцессы!
Цзян Суминь, глядя на выражение лица матери, всё равно чувствовала тревогу. Ведь говорят, дядя-император без ума от этой нахалки. Та даже пощёчину дала Мо Яну — а император не только не наказал её, но и защитил при всех! Более того, ради неё сослал любимую Яньфэй в Холодный дворец Чаотай и казнил Жофэй с Юйфэй. Видимо, он действительно её обожает.
Чем больше она об этом думала, тем сильнее злилась. Хотелось немедленно примчаться в лагерь и пронзить ту женщину мечом.
Стражник, услышав приказ, тут же рявкнул на Фэн Юйвэнь и Айай:
— Убирайтесь отсюда!
И, не дожидаясь ответа, пнул Фэн Юйвэнь ногой.
Та мгновенно схватила его за лодыжку. Как он посмел?!
Айай хотела вмешаться, но было уже поздно. Её госпожа собиралась проникнуть в окружение принцессы — зачем же сейчас применять силу? Нельзя ли было потерпеть?
Но Фэн Юйвэнь уже скрутила ему ногу — и не просто так, а самым настоящим приёмом «раздробления сухожилий и вывиха суставов». Теперь этому стражнику можно забыть о ходьбе.
«В нестандартной ситуации — нестандартные методы», — подумала она. Они заранее знали, чего ожидать: в таком виде их точно примут за настоящих нищих. А стража, видя перед собой «жалких попрошаек», скорее всего, будет грубо прогонять их. Принцесса, будучи высокомерной особой, вряд ли станет задерживаться из-за двух бродяг. В лучшем случае прикажет прогнать, в худшем — прикажет убить. Так обычно поступают представители императорского дома.
Изначально они договорились использовать упорство и жалобы, чтобы добиться встречи. Но Фэн Юйвэнь передумала. Никто не будет пинать её, как будто она всё ещё та безвольная Фэн Юйвэнь! Она что, выглядит слабой?
Её принцип прост: «Если можно решить силой — не трать слова. Если можно ударить — не уговаривай». Это её девиз, один из многих. Все они так или иначе связаны с насилием.
Стражник завопил от боли и покатился по земле. Его товарищи на миг замерли в изумлении: кто бы мог подумать, что эта нищенка умеет драться! Затем, как по команде, они выхватили мечи и направили их на Фэн Юйвэнь:
— Наглец! Как ты посмела напасть на стражу!
Покалеченного стражника тут же уволокли двое его товарищей.
http://bllate.org/book/10616/952666
Готово:
