Ван Нинсянь поднялась и неторопливо подошла к Юнь Лянь. От неё веяло лёгким, тонким ароматом — на удивление приятным, и Юнь Лянь даже не поморщилась.
Ван Нинсянь внимательно разглядывала Юнь Лянь, и в её глазах читалось лишь восхищение — ни капли зависти или досады. Она выглядела как простодушная девушка, движимая искренним любопытством.
— С близкого расстояния четвёртая невестка стала ещё прекраснее.
Юнь Лянь пристально изучала Ван Нинсянь, но не заметила ни малейшего изъяна в её выражении лица. Ей стало интересно: ведь она — не прежняя обладательница этого тела, и в этом мире не существует по-настоящему наивных людей. Чем безупречнее ведёт себя Ван Нинсянь, тем глубже, очевидно, её замыслы.
При этой мысли Юнь Лянь слегка приподняла уголки губ.
Увидев её жутковатую улыбку, Ван Нинсянь почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она слегка съёжилась и нарочито обиженно произнесла:
— Четвёртая невестка… Неужели ты считаешь, что внешность Сянь слишком проста, чтобы с тобой дружить?
Она широко захлопала ресницами, будто готова была заплакать в любой момент, если только та кивнёт.
Если бы Юнь Лянь была мужчиной, перед такой нежной красавицей её сердце растаяло бы, как весенний лёд. Но Юнь Лянь была лишена всяких чувств — даже самая ослепительная красота не могла вызвать в ней и тени волнения. Сейчас же она лишь находила происходящее всё более забавным. Вспомнив описания идеальных мужчин из книг прошлой жизни, она протянула руку и кончиком указательного пальца стёрла слезинку в уголке глаза Ван Нинсянь.
— Сянь — красавица. Нельзя плакать, от слёз появляются морщинки.
Про себя Юнь Лянь слегка передёрнулась от собственной фальши, но ей уже захотелось поиграть.
Не в её правилах отказываться от таких подарков судьбы — особенно когда жизнь до этого была такой скучной.
Розовые лепестки персиков медленно кружились в воздухе, создавая романтичную картину. Если бы напротив друг друга стояли мужчина и женщина, это был бы классический эпизод любовного романа. Но сейчас друг на друга смотрели две прекрасные девушки — и от этого сцена казалась немного неловкой.
Идеальная улыбка Ван Нинсянь наконец дрогнула. Она слегка дернула уголками губ и незаметно отстранилась от руки Юнь Лянь. Освободившись, она поспешно отступила на шаг. Когда же снова подняла глаза на Юнь Лянь, то вдруг замерла.
Перед ней было то же изысканное лицо с почти незаметной улыбкой, но в глубине ясных глаз мелькнула тень печали, которую невозможно было скрыть.
Сердце Ван Нинсянь ёкнуло. Она быстро отвела взгляд.
— Похоже, я не ошиблась, — мягко сказала Ван Дунъя, заметив странное напряжение. — Невестка Шан Ши и Сянь почти ровесницы, вам наверняка есть о чём поговорить.
— Подайте стул для четвёртой невестки, — добавила она, обращаясь к служанкам.
Юнь Лянь окинула взглядом каменный стол, вокруг которого сидели женщины, — свободных мест не было. «Если бы я сегодня не показала характера, мне пришлось бы стоять и терпеть их насмешки», — холодно подумала она.
Две служанки быстро принесли мягкий табурет и поставили его рядом с третьей невесткой, Чэнь Ю. Та, обычно молчаливая, на этот раз неожиданно заговорила первой:
— Садись, сестра по мужу. Здесь прекрасный вид.
— Хорошо, — без колебаний ответила Юнь Лянь и опустилась на стул.
Чэнь Ю взяла со стола чайник и лично налила ей чашку чая.
— Это мой домашний чай из цветков сливы. Попробуй, если не побрезгуешь, и скажи, каков на вкус.
Юнь Лянь сменила свою ледяную маску на вежливую, но отстранённую улыбку:
— Уже по аромату ясно, что у третьей невестки золотые руки.
Она взяла чашку. Чай был прозрачным, с тонким сливовым ароматом. «Действительно, жизнь в древности полна досуга: пей чай, болтай о сплетнях — вот и всё занятие женщин», — подумала она про себя.
Выпив чай одним глотком, Юнь Лянь поставила чашку на стол и опустила глаза. Никто не видел ледяного холода и убийственного намерения, вспыхнувшего в её взгляде.
Увидев, что Юнь Лянь выпила чай, Чэнь Ю обрадовалась ещё больше:
— Если тебе понравится, я пришлю тебе немного. У меня в погребе ещё много заготовлено.
Юнь Лянь подняла глаза и равнодушно ответила:
— В этом нет нужды.
Чэнь Ю не ожидала такой резкой перемены тона и растерялась. Она тихо вздохнула и замолчала.
Сидевшая рядом вторая невестка, Лю Синьжоу, фыркнула:
— Четвёртая невестка, ты просто не ценишь дары! Чай из цветков сливы третьей невестки считается лучшим во всём Цинчэне. Многие мечтают попробовать его хоть раз, а тебе его дарят — и ты отказываешься!
В её словах явно слышалась зависть.
Чэнь Ю поспешила сгладить ситуацию:
— Вторая невестка, ты преувеличиваешь. Если хочешь, я отправлю немного и тебе.
Лю Синьжоу внутренне обрадовалась, но внешне сохраняла сдержанность:
— Ну раз ты так настаиваешь… Я, пожалуй, не стану отказываться.
Типичная выходка: получила выгоду и ещё делает вид, будто оказывает одолжение.
Юнь Лянь усмехнулась с лёгкой издёвкой:
— Я всегда пью простую воду. Даже если подаришь — пропадёт впустую. К тому же третьей невестке нелегко готовить такой чай. Я не беру даром того, что не заслужила.
Лю Синьжоу так и захлебнулась от обиды.
«Эта Лю Синьжоу — как таракан: повсюду лезет. Скажи ей ещё слово — и я не ручаюсь за себя», — подумала Юнь Лянь.
— Вторая невестка, — строго сказала Ван Дунъя, — тебе что, совсем заняться нечем? Если не хочешь здесь сидеть — возвращайся в свои покои. Твоего мужа ведь дома нет?
Лицо Лю Синьжоу побледнело. Улыбка исчезла, и она покорно пробормотала:
— Прости, матушка. Я виновата.
Когда все отвернулись, она злобно сверкнула глазами на Юнь Лянь.
Ван Дунъя немного успокоилась:
— Впредь следи за своим языком. Помни: часто беда исходит именно из уст.
Старая лиса знала гораздо больше, чем позволяла себе показать.
— Да, матушка, я запомню, — тихо ответила Лю Синьжоу.
Ван Дунъя снова улыбнулась Юнь Лянь:
— Ты новая в доме генерала, ещё не привыкла к нашим порядкам. Сегодня я собрала вас, чтобы ты познакомилась с сёстрами по мужу. Все они добры и приветливы, кроме второй — она порой слишком порывиста, но зла в ней нет. Мы все — семья генерала, и должны беречь честь дома. Не так ли, четвёртая невестка?
Брови Юнь Лянь непроизвольно дёрнулись:
— Что ты имеешь в виду?
Ван Дунъя взяла чашку чая, сделала паузу и сказала:
— Говорят, сегодня утром вы с Шан Ши вышли из дома и встретили четвёртого принца. Послушай, невестка: какими бы ни были твои прошлые связи, теперь ты жена Шан Ши. Некоторых людей лучше не встречать вовсе.
Это было откровенное провоцирование.
Юнь Лянь усмехнулась:
— Разве в доме не распространили другую новость?
— Какую?
— Что я и Шан Ши — образцовая пара. Об этом могут засвидетельствовать все в Цинчэне. А четвёртый принц лично поздравил нас с бракосочетанием при всех.
Она неторопливо поглаживала свои гладкие пальцы. «Хочешь напомнить мне о моих „грехах“ прошлого? Так знай: Шан Ши совершенно не заботит моё прошлое».
Взгляд Ван Дунъя на миг дрогнул, но она тут же рассмеялась:
— Раньше я слышала, будто старшая дочь рода Юнь — наивна и несведуща в светских делах. Теперь вижу: слухи сильно преувеличены.
Юнь Лянь мысленно усмехнулась: «Ты хотела сказать — глупа и робка?»
— Да, — согласилась она вслух. — Слухи действительно часто вводят в заблуждение. Я тоже думала, что Шан Ши такой, каким его описывают, — человек с низкими качествами. Но теперь понимаю: император мудр, раз позволил мне обрести такого заботливого супруга.
Ван Дунъя никогда ещё не встречала невестку, которая так открыто игнорировала бы её авторитет. Лицо её, всё ещё сохранившее следы былой красоты, побледнело, потом покраснело. Она резко поставила чашку на стол — чай выплеснулся, несколько капель упали на её юбку.
— Четвёртая невестка! — ледяным тоном произнесла она. — Разве перед замужеством тебе никто не объяснил, как следует почитать свёкра и свекровь и помогать мужу?
Юнь Лянь, будто не замечая бешенства Ван Дунъя, чётко и спокойно ответила:
— Нет.
— Раз так, сегодня я сама научу тебя вместо твоих родителей!
Она повернулась к своей давней служанке, пришедшей ещё из дома маркиза:
— Няня Гуй, займитесь этим.
Няня Гуй шагнула вперёд:
— Слушаюсь, госпожа.
Она махнула рукой, и из глубины персикового сада вышли две крепкие женщины средних лет.
— Приветствуем госпожу и молодых госпож, — громко сказали они.
Няня Гуй презрительно взглянула на Юнь Лянь:
— Отведите четвёртую молодую госпожу в Зал Размышлений и заставьте выучить все правила дома генерала.
Особое ударение на слове «отведите» ясно указывало: речь шла не о вежливом сопровождении.
Юнь Лянь усмехнулась про себя: «Неужели это и есть легендарная битва свекрови с невесткой?»
Увидев, что Ван Дунъя действительно рассердилась, остальные потупили глаза и молчали. Но когда служанки двинулись к Юнь Лянь, Чэнь Ю неожиданно тихо заговорила:
— Матушка, четвёртая невестка ещё молода, многого не знает. Дайте ей шанс исправиться. Ведь она только что вышла замуж… Если Шан Ши узнает, он точно не допустит, чтобы его жену запирали за изучением правил.
На первый взгляд, Чэнь Ю заступалась за Юнь Лянь. Но на самом деле она намекала Ван Дунъя: «Юнь Лянь пользуется покровительством Шан Ши и позволяет себе такое поведение именно поэтому!»
Ван Дунъя, выросшая в доме маркиза и десятилетиями управлявшая задним двором генеральского дома, прекрасно поняла подтекст. Она пристально посмотрела на Чэнь Ю, и её лицо чуть смягчилось.
— Раз третья невестка просит за неё, я не стану казаться злой свекровью. Няня Гуй, принеси правила дома генерала и пусть четвёртая невестка перепишет их десять раз. Через три дня пусть принесёт мне.
«Сегодня ты делаешь добро, а мне достаётся слава злой свекрови. Хитро, третья невестка! Всегда молчала, а сегодня вдруг заговорила. Видимо, правда говорят: лающая собака не кусается, а молчаливая — та опасна», — подумала Ван Дунъя.
Но главная героиня этого спектакля не могла просто стоять в стороне.
Юнь Лянь изящно улыбнулась, взяла чайник и налила два стакана чая — один перед Ван Дунъя, другой — перед Чэнь Ю.
— Сегодня я была слишком резкой, — сказала она, внезапно сменив ледяной тон на тёплый. — Позвольте мне выпить за вас.
Она подняла свой стакан с простой водой, выпила и не сводила взгляда с Чэнь Ю. В её глазах отчётливо читалась насмешка.
«Ты подлила мне яд в чай? Что ж, я обязательно отвечу тебе тем же».
Под пристальными взглядами всех присутствующих Чэнь Ю почувствовала неловкость. Отказаться было нельзя — это значило бы отвергнуть жест примирения. К тому же Ван Дунъя уже поднесла чашку к губам и сделала глоток.
Чэнь Ю медленно протянула руку, сердце её тревожно забилось. При всех она не могла отступить — пришлось брать чашку и подносить ко рту.
Но в тот самый момент, когда чай почти коснулся её губ, служанка за спиной внезапно споткнулась и упала прямо на неё. Чашка вылетела из рук Чэнь Ю.
Юнь Лянь мгновенно среагировала — её рука, словно молния, вытянулась и поймала чашку в воздухе.
— Похоже, слугу третьей невестки пора хорошенько обучить манерам! — с усмешкой сказала она.
Это было прямое обвинение: мол, даже новичок в доме может осудить тебя за неумение управлять прислугой.
Чэнь Ю почувствовала, будто получила пощёчину. Её привычная мягкая улыбка исчезла. Не оборачиваясь, она резко приказала:
— На колени!
Служанка, понимая, что натворила, упала на колени и стала умолять:
— Простите, госпожа! Простите, молодые госпожи!
Ван Дунъя уже собиралась велеть увести служанку, но Юнь Лянь опередила её:
— Так нельзя. Если каждый, совершив ошибку, будет просто просить прощения, где же тогда правила? В своём доме ещё можно закрыть глаза, но если посторонние увидят, как в доме генерала безнаказанно нарушают порядок, нас будут считать безалаберными. Все знают: генерал больше всего ценит дисциплину.
Она обвела взглядом присутствующих и холодно добавила:
— К тому же некоторые ошибки прощения не заслуживают.
http://bllate.org/book/10608/952045
Готово:
