Юнь Лянь не обращала внимания на то, что Шан Ши притворяется простачком. Она сказала:
— Ты крайне недоволен этим императорским браком и теперь вновь получил повод заставить Шан Цинхэ чувствовать себя виноватым. А ещё в «Шисянлоу» ты нарочно демонстрировал перед Четвёртым принцем особое ко мне внимание — чтобы все тайные силы устремили взгляд на нас двоих или даже на весь дом генерала Шан.
Юнь Лянь никогда не была той изнеженной девушкой, что верит в иллюзии. Она не верила, будто кто-то может проявлять доброту без причины.
— Сяо Лянь, быть слишком умной — не всегда к добру, — в глазах Шан Ши мелькнула опасная искра. — К тому же ты не совсем права. По крайней мере, я искренне хотел восстановить твою репутацию.
— Не нужно.
— Но мне хочется сделать для тебя кое-что.
— Шан Ши, ты полностью меня используешь. Видимо, наше сотрудничество крайне несправедливо. Раз так, наш договор прекращается здесь и сейчас, — сказала Юнь Лянь, глубоко сожалея о вчерашнем порыве.
Она давно должна была понять: Шан Ши — человек непростой. Теперь проблемы обрушились на неё со всех сторон.
Одностороннее решение Юнь Лянь расторгнуть соглашение не вызвало у Шан Ши раздражения. Напротив, он радостно ответил:
— Сяо Лянь, ты уже связана со мной. С сегодняшнего дня — нет, точнее, с этого самого момента — за тобой начнут охотиться сразу несколько сил. Поэтому мой двор Ши — лучшее для тебя убежище. Здесь, по крайней мере, я гарантирую твою безопасность.
— Шан Ши, ты подлый! — Юнь Лянь давно не испытывала такой ярости. Шан Ши был сплошным расчётом. Она думала, ему просто нужна жена, чтобы отчитаться перед императором и генералом Шан, но теперь стало ясно: у него есть куда более масштабный заговор.
— Я никогда не утверждал, будто не подлый, Сяо Лянь. Однако из всех женщин, которых я встречал, ты мне наиболее симпатична. Ты ловка, свободна от привязанностей и не питает ко мне ни особой симпатии, ни ненависти. Одних этих качеств достаточно, чтобы втянуть тебя на свой корабль. Но можешь быть спокойна: если всё удастся, я гарантирую тебе полную свободу действий на всём континенте Шэнтянь.
Лишь теперь Юнь Лянь осознала: сотрудничать с Шан Ши — всё равно что заключить сделку с тигром.
Она никого не винила. В чужом краю, одна на один с опасностью, выжить можно лишь ценой жертв. Гнев от предательства быстро рассеялся. Юнь Лянь всегда умела быстро анализировать обстановку и находить путь к выживанию — даже в самых безнадёжных ситуациях.
И сейчас не было исключением.
— Хорошо. Отныне я буду готова помогать тебе в любое время. Но после успеха ты должен выполнить своё обещание.
Она признавала своё поражение — ведь техника её явно уступала его. Но злобы от обмана она не чувствовала.
— Разумеется.
Юнь Лянь добавила:
— Однако, зная твою склонность к подлостям, я не могу тебе доверять.
— И как же ты собираешься поверить мне?
Юнь Лянь протянула руку. На её ладони лежала маленькая пилюля.
— Проглоти это — и я поверю.
— Ха! Ты думаешь, я добровольно приму яд? — Шан Ши рассмеялся, будто услышал самый забавный анекдот.
— Я знаю, ты подозрителен и умеешь притворяться. Но и я не из робких. Выбирай: либо отпускаешь меня, либо мы продолжаем сотрудничать. Решать тебе, — холодно произнесла Юнь Лянь.
Шан Ши не взял пилюлю. Он небрежно прошёл в комнату, уселся на мягкое кресло и сам себе налил воды. Выпив залпом, он мягко и звучно сказал:
— Юнь Лянь, раз уж ты знаешь мой характер, то должна понимать, насколько я дорожу собственной жизнью. Думаешь, я проглочу это?
— А сегодня утром разве ты не боялся смерти?
— Потому что знал: у тебя есть противоядие. Я не умру.
(Что он не сказал — так это то, что раз уж не умрёт, то почему бы не насладиться поцелуем?)
— Значит, ты отказываешься?
— Да.
— Тогда прощай навсегда.
Юнь Лянь убрала пилюлю и решительно направилась к выходу.
Но не успела она сделать и двух шагов, как голос Шан Ши вновь донёсся сзади:
— Подожди. Ты уверена, что сможешь выжить на воле? Насколько мне известно, хоть твои боевые навыки и неплохи, до настоящего мастера тебе далеко. И вообще… ты уверена, что я позволю тебе уйти?
Юнь Лянь не остановилась. От неё исходила ледяная аура убийцы. Уже почти переступив порог, она вдруг замерла и резко обернулась.
Шан Ши мысленно обрадовался: он знал, что Юнь Лянь слишком ценит свою жизнь, чтобы уйти. Однако следующие её слова чуть не свалили его с ног.
— Где кладовая? — ледяным тоном спросила она.
— Зачем тебе кладовая?
— Забрать своё приданое, — ответила Юнь Лянь, как само собой разумеющееся.
Без денег на чужбине не выжить. Да и вообще, она никогда не собиралась уходить с пустыми руками.
— Боюсь, ты не в курсе: женщина, покидающая дом по собственной воле, не имеет права забирать приданое, — усмехнулся Шан Ши.
— Это моё имущество. Почему я не могу его взять?
— Ты уже вступила в брак с домом генерала Шан, и я не изгнал тебя. Согласно законам Восточного Яня, приданое остаётся здесь. Если не веришь — можешь подать на меня в суд, — сказал он с явным превосходством.
«Жизнь бесценна, но имущество важнее. А ради свободы можно пожертвовать и тем, и другим!» — подумала Юнь Лянь, сжимая кулаки. Она уйдёт сейчас, а ночью вернётся за своим — ключи у неё в руках.
Приняв решение, она презрительно взглянула на Шан Ши и снова двинулась прочь.
В тот самый миг, когда она посмотрела на него, Шан Ши почувствовал странное волнение. Перед ним стояла хрупкая, казалось бы, беззащитная девушка, но в ней чувствовалась такая внутренняя сила, которой позавидует любой мужчина. Он интуитивно понял: если сегодня отпустит её, завтра Юнь Лянь станет поистине ослепительной личностью.
«Лучше иметь друга, чем врага», — гласит пословица.
А Шан Ши никогда не позволял себе сожалеть.
Он подошёл к Юнь Лянь и опустил взгляд на неё. Её лицо прекрасно, но особенно его завораживали эти холодные, лишённые эмоций глаза. Шан Ши слегка приподнял уголки губ, взял её тонкую руку и, слегка надавив, заставил раскрыть ладонь. Пилюля по-прежнему лежала там.
Он поднял её и бросил в рот.
— Теперь ты довольна? — спросил он, проглотив пилюлю.
— А теперь ты не боишься смерти? — Юнь Лянь не выглядела радостной. Она цитировала его же слова.
Шан Ши нагло улыбнулся:
— Сяо Лянь, раз я принял яд, значит, я тебе доверяю.
Это была чистейшей воды ложь, но Юнь Лянь не стала её комментировать. Теперь, видимо, уйти действительно не получится.
Она не из тех, кто сидит сложа руки. На этот раз она выторгует у Шан Ши максимальную выгоду.
— Я останусь. Но условия изменились. Ты должен выполнить ещё одно моё требование.
— Это нечестно! Я даю тебе защиту и право беспрепятственно передвигаться по всему континенту. Что тебе ещё нужно?
— Научи меня боевым искусствам, — сказала Юнь Лянь.
Её нынешние навыки и так неплохи, но если добавить к ним внутреннюю энергию, распространённую в этом мире, это будет идеальное сочетание.
— Хорошо, — согласился Шан Ши без колебаний.
Юнь Лянь подумала и добавила:
— Начнём через месяц.
Это тело обладает отличной конституцией, но ей нужно время, чтобы восстановить хотя бы часть прежних навыков. Тогда обучение внутренней энергии пойдёт вдвое эффективнее.
— Как скажешь.
Услышав согласие, Юнь Лянь незаметно выдохнула с облегчением.
Она молча развернулась, чтобы уйти, но Шан Ши вдруг схватил её за запястье.
— Куда теперь? Разве ты не говорила, что не уйдёшь?
— Разве генеральша не просила меня прийти на цветение персиков?
Раз он так легко выполнил её условие, значит, и она должна внести свою лепту.
Брови Шан Ши дёрнулись. Он отпустил её руку, но через мгновение добавил:
— Остерегайся этой женщины.
— Я знаю.
— Пусть Цинъе пойдёт с тобой, — крикнул он ей вслед.
В северо-западном углу сада, ещё не дойдя до места, Юнь Лянь почувствовала, как свежий ветерок принёс аромат цветущих персиков. Она глубоко вдохнула. Кроме пригласившей её женщины, воздух здесь был приятен.
Остановившись у входа в персиковый сад, она спросила у следовавшей за ней Цинъе:
— Кто ещё здесь, кроме генеральши и трёх невесток?
— Младшая племянница генеральши, дочь её старшего брата, князя Чун, — почтительно ответила Цинъе.
— Веди, — кивнула Юнь Лянь.
Она никогда не питала симпатии к «кузинам» и «кузенам» — они всегда становятся центром семейных драм.
Подойдя ближе, она услышала доносившиеся из-за деревьев голоса.
— Эта четвёртая невестка и правда задаётся! Мы ждём её целую вечность, а её всё нет. Видимо, воспитание в роду Юнь не так уж и высоко, — язвительно произнесла знакомо-резкая женщина.
— Может, у четвёртой невестки дела? — вступилась другая, незнакомая ей, голос.
— Ха! Только что вышла замуж, и не раннее утро — какие могут быть дела? Просто не хочет выходить замуж за четвёртого дядю и показывает нам всем своё презрение! — фыркнула первая.
— Вторая невестка, хватит болтать! — одёрнула её генеральша Ван Дунъя. — Они только поженились, естественно, хотят быть вместе. Ты, как старшая сноха, не должна говорить таких вещей.
— Да, матушка, — смирилась та.
Юнь Лянь кивнула Цинъе. Та поняла и громко прочистила горло. Служанки вокруг немедленно склонились в поклоне:
— Приветствуем четвёртую молодую госпожу!
Голоса были достаточно громкими, чтобы донести до сидящих женщин.
Юнь Лянь прошла сквозь цветущие персики и остановилась у каменного столика. Её взгляд скользнул по собравшимся, но она не проронила ни слова.
— Четвёртая невестка, разве не положено здороваться со старшими? — снова начала вторая сноха.
На этот раз ни Ван Дунъя, ни старшая невестка Синь Лин не стали защищать Юнь Лянь. По их мнению, та и правда вела себя вызывающе и нуждалась в уроке вежливости.
— Вы сами меня сюда позвали, — спокойно ответила Юнь Лянь.
Я пришла любоваться цветами, а не терпеть ваши придирки.
— Юнь Лянь, ты кто такая?! Госпожа — жена генерала и дочь князя Чун! Независимо от того, какой титул у неё, ты должна пасть на колени и почтительно приветствовать её! — визгливо закричала вторая сноха.
Юнь Лянь медленно подошла к ней и остановилась рядом. Её голос стал неожиданно мягким:
— Я — именованная императором благородная дева Хэлян. А ты — всего лишь жена младшего сына генерала. Если ты встанешь на колени и приветствуешь меня, тогда я почтительно поклонюсь госпоже.
Она узнала об этом, когда навещала Сиэр. Видимо, император счёл неприличным выдавать настоящую дочь рода Юнь за младшего сына, поэтому пожаловал ей титул благородной девы Хэлян. Хотя все понимали, что это лишь формальный титул без реальных привилегий, но раз он дан лично императором, никто не осмеливался открыто его унижать.
— Я твоя вторая сноха! Как я могу кланяться тебе?! — побледнев от ярости, закричала та.
— Госпожа — двоюродная сестра нынешнего императора. Значит, когда она встречает самого императора, ей тоже не нужно кланяться?
Прекрасная девушка в светло-зелёном халате, сидевшая рядом с генеральшей, мягко засмеялась:
— Так это и есть четвёртая сноха? Действительно, красавица, достойная небес! Даже я, будучи женщиной, не могу не восхититься. Четвёртый дядя — настоящий счастливчик!
Её слова смягчили напряжённую атмосферу. Ван Дунъя взяла девушку за руку и представила:
— Четвёртая невестка, это моя племянница Ван Нинсянь. Она недавно приехала в Цинчэн. Вам примерно одного возраста — познакомьтесь.
http://bllate.org/book/10608/952044
Готово:
