Гу Чунин первой нарушила молчание:
— Целый день во рту ни крошки — так проголодалась...
Она держалась изо всех сил весь этот день, но теперь уже не могла больше терпеть. Голова будто заволоклась туманом — наверное, от вчерашнего ветра: даже костёр не спасал от пронизывающего сквозняка снаружи.
Лу Юань уже собрался что-то ответить, как вдруг за пределами пещеры послышался шорох шагов. Гу Чунин удивлённо воскликнула:
— Кто-то идёт!
И тут же обрадовалась до невозможного:
— Подожди здесь, я схожу посмотрю.
Вокруг пещеры рос бурьян по пояс. Вчера вечером Гу Чунин прошла немало, разыскивая лекарственные травы, и наверняка оставила следы. Она решила, что кто-то их заметил и потому направился сюда.
Гу Чунин уже кричала, предвкушая встречу, и подумала, что это, скорее всего, Чэн Линь — ведь он так предан Лу Юаню, что наверняка первым отправился на поиски.
Перед ней постепенно раздвинулись заросли, и показалась фигура в каменно-сером халате. Несмотря на усталость, лицо его оставалось благородным и красивым — никто иной, как Шэнь Шэнь.
Гу Чунин изумилась:
— Милостивый государь Шэнь? Неужели вы сами пришли нас искать?
Едва она договорила, как Шэнь Шэнь резко притянул её к себе и крепко обнял. Внезапно всё вокруг погрузилось в глубокую тишину.
Гу Чунин растерялась — почему Шэнь Шэнь её обнимает? Но тут же сообразила и мягко отстранилась:
— Внутри господин Лу. Пожалуйста, зайдите скорее.
Шэнь Шэнь и Лу Юань дружили, поэтому, увидев её, он сразу понял, что Лу Юань здесь, и обрадовался.
Выражение лица Шэнь Шэня стало сложным: значит, всё это время она была вместе с Лу Юанем.
Гу Чунин посчитала, что всё объяснила, и вдруг почувствовала, как напряжение последних часов внезапно покинуло её. Тело словно расплющило от усталости, голова горела, и она без сил упала в обморок.
К счастью, Шэнь Шэнь был начеку и успел подхватить её.
Он бережно прижал её к себе и взглянул на измученное лицо. На белоснежной коже алела тонкая царапина — словно след увядающего цветка туманника.
Шэнь Шэнь вошёл в пещеру и действительно увидел Лу Юаня.
Тот смотрел на него — точнее, на Гу Чунин в его руках...
Рассвет уже разгорелся, но внутри пещеры всё ещё царила тьма.
Лу Юань прислонился к камню, отдыхая, когда вдруг снова послышались шаги. Он поднялся и двинулся к выходу, размышляя, кто бы это мог быть.
После ночного отдыха рана перестала кровоточить. Его тело всегда было крепким, и после бесчисленных ранений такой короткий срок уже позволял чувствовать себя почти здоровым.
Лу Юань повернул голову и увидел в лучах яркого света мужчину, державшего на руках девушку, за спиной которого стояли несколько слуг.
Слепящий рассвет заставил его прищуриться, и только тогда он различил: перед ним стоял Шэнь Шэнь, а в его руках — Гу Чунин...
Шэнь Шэнь тоже был удивлён. Он внимательно осмотрел Лу Юаня: тот, хоть и в порванной одежде и с бледным лицом, всё равно оставался прекрасным, словно нефрит. Шэнь Шэнь медленно произнёс:
— Хорошо, что вы целы.
Обстановка в пещере была очевидна: потухший костёр, окровавленный камень и два сбившихся в комок пучка сухой травы. Шэнь Шэнь, человек недалёкий, сразу понял, что произошло прошлой ночью.
С такого высокого склона они свалились... И этот окровавленный камень — значит, Лу Юань получил рану, защищая Гу Чунин. Шэнь Шэнь внутренне вздохнул: он всё же опоздал. Если бы он пришёл раньше, именно он спас бы Гу Чунин.
Лу Юань не ответил прямо на его слова, а нахмурился:
— А она... что с ней?
Шэнь Шэнь взглянул на лицо Гу Чунин — белое, как нефрит, с длинными ресницами, похожими на веер.
— Как только она меня увидела, сразу сказала, что вы здесь, и тут же потеряла сознание. Думаю, просто изнемогла. Её лоб горячий — наверное, простудилась.
Лу Юань долго молчал. Он и не заметил её состояния... Весь день она заботилась о нём, ни разу не пожаловавшись на усталость, не прекращая ни на миг, даже искала лекарства на холоде. Он не знал, что сказать.
Шэнь Шэнь вздохнул:
— Снаружи уже весь лагерь на ушах. Пора выбираться, чтобы воины, ищущие вас всю ночь, смогли отдохнуть.
Лу Юань кивнул:
— Хм.
И подошёл к Шэнь Шэню, спокойно сказав:
— Отдайте её мне.
Шэнь Шэнь нахмурился:
— Я только что видел — на том камне вся ваша кровь. До лагеря ещё далеко, вы сможете дойти с такой раной?
Это, конечно, одна из причин. Но другая — ему не хотелось, чтобы Лу Юань носил Гу Чунин на руках. Та беспокойно хмурилась даже во сне.
Лу Юань всё же протянул руки и взял её:
— Она ведь моя двоюродная сестра. Если другие увидят, что вы её несёте, могут подумать невесть что.
Шэнь Шэнь понял: Лу Юань упал со склона, спасая Гу Чунин, и потому логично, что именно он вынесёт её. А если вынесет он — репутации девушки будет нанесён урон. Он молча оценил Лу Юаня: тот сохранял прежнее спокойствие и не выглядел так, будто питает к Гу Чунин особые чувства.
Шэнь Шэнь немного успокоился и, направляясь к выходу, спросил:
— Что вообще случилось? Как вы могли упасть со склона? К счастью, вы были рядом. Иначе... страшно подумать.
Он знал характер Лу Юаня: даже если бы это была не Гу Чунин, он всё равно спас бы любого.
Лу Юань чувствовал, что Гу Чунин почти невесома — совсем лёгкая, как тростинка. Только спустя мгновение он осознал, что Шэнь Шэнь к нему обращается, и ответил:
— Конь моей сестры... испугался. Но я заметил — конь вёл себя странно. Это же старая, самая спокойная лошадь, она никогда бы так не сбесилась...
За все эти годы, путешествуя по стране, он хорошо разбирался в лошадях. Тогда конь будто сошёл с ума — скорее всего, его чем-то накормили.
Лицо Шэнь Шэня мгновенно стало ледяным. Значит, на неё умышленно покушались? Но зачем? Гу Чунин — всего лишь дочь младшей жены мелкого чиновника. Да и в столице почти никто не знает о её существовании.
Лу Юань тоже размышлял над этим, но пока решил не торопиться с выводами. Оба молча двинулись вперёд.
Когда маркиз Цзинъань и Сун Цзин подошли, они увидели такую картину: Шэнь Шэнь шёл впереди, а за ним Лу Юань несёт Гу Чунин.
Сун Цзин тут же вскрикнул:
— Братец и сестрёнка! Вы что...
Маркиз Цзинъань, человек опытный, сразу одёрнул племянника:
— Быстро забери сестру!
Лу Юань был в порванной одежде, вся грудь в крови — явно ранен.
Сун Цзин всё понял и тут же принял Гу Чунин на руки. Увидев длинную царапину на её лице, он нахмурился:
— Не останется ли шрама?
Для него Лу Юань был непобедим, и сейчас тот, казалось, в порядке, но лицо Гу Чунин...
Маркиз Цзинъань подошёл к Шэнь Шэню и торжественно поблагодарил:
— Благодарю вас, милостивый государь Шэнь, за то, что нашли Аюаня. Что до Чунин... прошу вас, сделайте вид, будто ничего не видели...
Шэнь Шэнь немедленно кивнул:
— Не волнуйтесь, господин маркиз. Об этом никто больше не узнает.
Исчезновение Лу Юаня знали все, но если станет известно, что они провели ночь вдвоём — объяснить это будет невозможно. Даже при нынешней открытости нравов, проведённая вместе ночь между мужчиной и женщиной почти наверняка погубит репутацию девушки.
Маркиз Цзинъань ещё раз осмотрел Лу Юаня, и все отправились обратно.
...
Гу Чунин очнулась уже ночью. В комнате горели несколько свечей в подсвечниках, и их свет, проходя сквозь абажуры, ярко освещал всё вокруг.
Она открыла глаза и узнала знакомые занавески и кровать — значит, её вернули во дворик.
Повернув голову, она увидела, что у изголовья спит тётушка Цзи, нахмурившись от усталости. Гу Чунин медленно приподнялась, но даже это простое движение вызвало у неё головокружение и одышку — всё тело болело, будто её избили.
Она долго отдыхала, потом с досадой потерла лоб: вчера чувствовала себя нормально, а сегодня еле двигается. Осторожно взяв лёгкое одеяло, она хотела укрыть им тётушку — ночи ведь прохладные.
Но госпожа Цзи спала чутко и сразу проснулась. Сжав руку племянницы, она спросила:
— Чунин, как ты себя чувствуешь? Ещё плохо?
Она помнила, в каком виде Гу Чунин привезли домой: растрёпанная, измученная, особенно страшна была длинная царапина на лице. При виде этого у неё чуть сердце не остановилось — для девушки лицо важнее всего; если бы остался шрам, как теперь жить? К счастью, врач осмотрел рану и заверил, что рубцов не будет, если регулярно накладывать мазь.
Госпожа Цзи передала слова врача и добавила:
— Он также осмотрел твоё тело — нужно просто хорошенько отдохнуть.
Она помолчала и сказала сквозь слёзы:
— Ты не представляешь, как я испугалась, увидев тебя в таком виде...
У Гу Чунин защипало в носу. Сколько лет никто так за ней не ухаживал! Она поспешила успокоить:
— Тётушка, со мной всё в порядке. Просто устала. Ветер в Западных горах такой сильный, закружил голову...
Она и не ожидала, что упадёт в обморок, как только увидит Шэнь Шэня.
Затем она спросила:
— А как господин Лу?.. — и опустила глаза. — Если бы не он, я бы точно не выжила, упав со склона.
Госпожа Цзи ответила:
— Не переживай. Старшая госпожа специально послала людей навестить молодого господина. Врач сказал — раны не опасны, но полмесяца придётся отдыхать.
Она искренне благодарна Лу Юаню: у неё всего одна племянница, и без его помощи Гу Чунин не выжить. Она уже решила, что в будущем обязательно поможет Лу Юаню и должным образом поблагодарит его.
Услышав это, Гу Чунин успокоилась. Госпожа Цзи погладила её по руке:
— Пока не думай обо всём этом. Сейчас я тебе всё расскажу подробно.
И велела Кораллу принести укрепляющее снадобье.
Она с облегчением наблюдала, как Гу Чунин маленькими глотками выпивает лекарство:
— Врач сказал, что твой желудок всегда был слабым, а после падения с такой высоты тебе нужно несколько дней щадящей диеты. Ничего жирного — только лёгкие отвары и супы.
Гу Чунин растрогалась и быстро допила всё до капли. Она действительно умирала от голода — целый день ничего не ела. Потом спросила:
— А Цзинь-гэ?
Ребёнок так привязан к ней, наверняка волнуется. Почему его нет рядом?
Госпожа Цзи вздохнула:
— Цзинь боится темноты. Я побоялась, что, узнав правду, он не сможет спокойно учиться, поэтому ничего не сказала. Просто объяснила, что ты простудилась в Западных горах и сейчас спишь. Отправила его домой. Расскажу всё завтра, когда он вернётся с учёбы.
Гу Чунин кивнула — так и надо. Если бы Цзинь увидел её в таком виде, точно бы плакал без остановки.
Когда все дела были улажены, госпожа Цзи подала Гу Чунин миску простой рисовой каши:
— На охотничьем поле поднялся большой шум, но господин маркиз заявил, будто ты просто заблудилась. Никто не знает, что вы с молодым господином упали со склона вместе.
Гу Чунин поняла заботу маркиза Цзинъаня — он думал о её репутации.
Госпожа Цзи поправила одеяло на племяннице:
— Чунин, как ты упала?.. Я знаю твой характер — ты всегда осторожна. Как такое могло случиться?
Гу Чунин опустила глаза, скрывая эмоции. Она точно знала: кто-то пытался её убить. Но кто? Ведь она совсем недавно приехала в столицу и врагов не имеет...
Однако говорить об этом тётушке не стоило — та только волноваться будет. Поэтому она просто сказала:
— Конь оказался норовистым, а моё верховое искусство слабое — вот и упала.
Госпожа Цзи вздохнула:
— Впредь будь осторожнее.
И, дав ещё несколько наставлений, ушла.
Оставшись одна, Гу Чунин лежала на кровати и смотрела в потолок. Она была уверена: кто-то пытался её уничтожить. Но кто?
...
На следующее утро Гу Чунин проснулась рано — возможно, потому что вчера слишком много спала.
Коралл, услышав шевеление, тут же пришла помогать с умыванием. Она не хотела переживать вчерашнее ещё раз — до сих пор руки и ноги ледяные от страха. Теперь, когда барышня здорова, можно и небесам поклониться.
http://bllate.org/book/10607/951949
Готово:
