Служивший при Сяо Е человек даже бровью не дрогнул:
— Пока нет. Посланные ещё не вернулись с докладом. Ваше величество, не извольте тревожиться. По крайней мере, судя по боевым навыкам господина Лу, с ним ничего не случится.
Услышав это, Сяо Е немного успокоился. Ведь он всего лишь велел Лу Юаню отправиться на охоту, чтобы размяться, но прошёл уже целый день — а теперь и вечер наступил, все чиновники давно вернулись, а Лу Юань так и не появился…
В этот самый момент Чэн Линь быстро подошёл ближе. Сяо Е едва заметно кивнул, и тогда Чэн Линь осмелился приблизиться и тихо доложил:
— Ваше величество, я нашёл в лесу коня господина Лу, но самого господина на нём не было…
Как только Чэн Линь произнёс эти слова, Сяо Е понял: Лу Юань попал в беду. Он немедленно приказал:
— Быстро собирай отряд! Возьми достаточно воинов и отправляйся на поиски — как можно скорее!
Увидев такое, придворные тоже заволновались. Каждый хотел засвидетельствовать свою преданность императору и наперебой предлагал послать своих стражников на розыски господина Лу. Весь охотничий лагерь погрузился в сумятицу.
…
Сун Чжи совершенно растерялась. Внезапно в лагере поднялся невероятный шум — туда-сюда метались люди, одна за другой мчались конные группы. Она спросила у прохожих и узнала, что пропал и Лу Юань.
Коралл думала только о Гу Чунин и больше ни о чём не могла сообразить.
Увидев состояние Коралл, Сун Чжи стала ещё более растерянной. Теперь, когда Лу Юань исчез, император наверняка направит всех на его поиски, и никто уже не станет искать Чунин. Что же ей делать? Что будет с Чунин?
Именно в этот момент по дороге подошёл человек в каменно-сером халате. Его черты лица были благородны и мягки — никто иной, как Шэнь Шэнь. Заметив бледность Сун Чжи, он спросил:
— Что случилось? Произошло что-то неладное?
— Чунин пропала… — вырвалось у Сун Чжи, и только тогда она поняла, что плачет.
Шэнь Шэнь ничего не сказал в ответ, лишь коротко произнёс:
— Я найду её.
И сразу же ушёл.
Сун Чжи опомнилась лишь потом: она забыла сообщить о пропаже собственному мужу и его брату, а вместо этого рассказала всё Шэнь Шэню. Теперь было поздно сожалеть — оставалось лишь идти дальше и искать своих родных. Она даже не заметила странного волнения Шэнь Шэня при упоминании Гу Чунин — он лично отправился на поиски.
Ночь уже опустилась, но охотничий лагерь оживился: повсюду мелькали факелы.
…
В пещере.
Неподалёку от Лу Юаня уже горел костёр, и внутри стало значительно теплее. Лицо Лу Юаня тоже перестало быть таким бледным.
Гу Чунин тихо вздохнула с облегчением: к счастью, сейчас не зима — сухие ветки найти легко. А вот зимой древесина была бы влажной, и разжечь огонь оказалось бы непросто.
Она подбросила ещё одну ветку в костёр, чтобы пламя горело ярче и Лу Юань не простудился. В прошлой жизни она была настоящей дикаркой — лазила по деревьям, плавала в реках и часто разводила костры вместе с друзьями, поэтому умела добывать огонь для согрева.
Но… Лу Юань до сих пор не приходил в себя.
Гу Чунин тревожно смотрела на него. Он был без сознания уже очень долго. Что ей делать?
Приблизившись, она заметила, что у Лу Юаня на лбу выступил пот. К счастью, она послушалась Коралл и взяла с собой платок — теперь можно было промокнуть ему лицо.
Чем ближе она смотрела, тем отчётливее замечала: Лу Юань действительно красив.
Его глаза были закрыты, но ресницы — необычайно длинные. Какими же, должно быть, выразительными они кажутся, когда он открывает их! Прямой нос, изящная линия подбородка — всё в нём прекрасно, кроме одной морщинки между бровями.
Гу Чунин снова вздохнула. Даже во сне он хмурился. Ей захотелось провести платком по этой складке, чтобы разгладить её, но не успела она коснуться его лба, как её запястье сжали в железной хватке.
Гу Чунин не обратила внимания на это — она радостно воскликнула:
— Ты очнулся! Как ты себя чувствуешь?
Лу Юаню потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, что произошло. Он ослабил хватку, и его голос прозвучал слегка хрипло:
— Хм.
Гу Чунин поспешила помочь ему сесть:
— Здесь горит костёр. Подойди поближе, чтобы согреться и не простудиться.
Лу Юань прислонился к камню, и свет костра отбрасывал длинную тень на его лицо.
Гу Чунин почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она спросила:
— Почему ты спас меня…
В сердце она добавила: «Ценою собственной жизни».
Голос Лу Юаня прозвучал глухо:
— В первый раз ты получила рану на шее из-за меня. Во второй — спасла меня из ледяной реки. В третий — я сам повредил тебе запястье…
Он замолчал.
Слёзы Гу Чунин упали прямо на землю. Она закрыла глаза и ничего не ответила.
Лу Юань смотрел на костёр. На самом деле, был и четвёртый повод, о котором он не сказал. Он вспомнил прошлое.
Прошло уже шесть лет с тех пор, как она умерла. Чем больше времени проходило, тем меньше оставалось следов от неё. Поэтому, встретив кого-то похожего на неё, он неожиданно становился снисходительным.
Итак, четвёртая причина —
Я знаю, что моей Ваньвань больше нет в этом мире. Но если хоть где-то остался её отблеск, хотя бы тень… мне будет радостно.
В пещере царила кромешная тьма; единственным источником света был костёр, изредка потрескивающий в тишине.
Гу Чунин смотрела на пламя. Её слеза мгновенно упала на землю и, испарившись в жаре огня, бесследно исчезла.
Тихо, почти шёпотом, она произнесла:
— Спасибо.
В этот момент никакие слова не могли выразить всю её благодарность. Ведь если бы не Лу Юань, она точно не выжила бы сегодня. Она сможет отблагодарить его позже — если представится возможность помочь ему.
Лу Юань сидел с закрытыми глазами, и на лице его читалось спокойствие. Гу Чунин вздохнула. Раньше она думала, что Лу Юань изменился, стал не таким, как в детстве. Но сегодня он рискнул жизнью ради неё — значит, он остался прежним: добрым и отзывчивым.
В пещере снова воцарилась тишина. Лу Юань отдыхал с закрытыми глазами, а Гу Чунин подкладывала ветки в костёр. Лу Юань был ранен и ослаблен, а ночь становилась всё холоднее — огонь нужно было поддерживать постоянно.
Вдруг Лу Юань открыл глаза и посмотрел на её руки, державшие ветку.
— Не ожидал, что двоюродная сестра умеет разводить костёр, — произнёс он спокойно. Ведь, проснувшись, он сразу заметил горящий огонь.
Среди современных благородных девушек большинство занимались музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Даже те, кто умел готовить сладости, делали это лишь под строгим надзором нянь и гувернанток. Уметь разжигать костёр — такого не встречалось.
Гу Чунин положила ветку на камень рядом и ответила:
— Я выросла в Янчжоу. Мамы рядом не было, поэтому научилась всему сама.
На самом деле, она лгала. Даже первоначальная хозяйка этого тела — дочь мелкого чиновника — никогда не разжигала костров: за ней всегда ухаживала няня Вань, а в крайнем случае помогала Коралл. Эти навыки достались ей из прошлой жизни. Гу Чунин мысленно поблагодарила судьбу: хорошо, что в прошлом она росла в поместье и знала множество полезных, хоть и непривычных для знати вещей.
Лу Юань промолчал. Он сидел у костра, и цвет лица уже стал менее мертвенно-бледным, даже немного порозовел, хотя всё ещё оставался слишком бледным.
Гу Чунин тихо спросила:
— Как ты себя чувствуешь? Сможешь продержаться? Мы, возможно, проведём здесь ещё немало времени…
Она посмотрела наружу: небо уже полностью потемнело, и на чёрном небосводе мерцали лишь редкие звёзды да тонкий серп луны, едва освещавший окрестности.
Гу Чунин волновалась. Как правильно сказал Лу Юань, люди на охоте заметят пропажу не раньше вечера, после сбора. Потом потребуется время, чтобы пересчитать всех и организовать поиски. Но Западные горы огромны, а крутых склонов и ущелий там — не сосчитать. Когда они доберутся сюда — бог весть.
Если бы Лу Юань не был ранен, они легко дождались бы помощи. Но сейчас, в таком состоянии… Гу Чунин не смела даже думать об этом.
На лбу Лу Юаня выступил холодный пот, и он вдруг сказал:
— Кажется, больше не выдержу.
В эту ночь, в этот момент ему стало невыносимо тяжело. Он больше не хотел притворяться сильным. Взглянув на Гу Чунин у костра, он вдруг почувствовал, будто Ваньвань снова рядом.
Раньше Гу Чунин держалась на расстоянии, но теперь бросилась к нему. Она ничего не сказала, лишь осторожно приподняла его, и тут увидела: на камне за его спиной запеклась огромная лужа крови.
Гу Чунин на мгновение оцепенела от ужаса, а потом дрожащим голосом спросила:
— Твоя рана в плече…
Камень весь пропитался кровью. Она не могла представить, насколько серьёзно он ранен. Ведь ещё недавно он спокойно разговаривал с ней — она думала, что это просто сильный ушиб, а не нечто столь опасное.
Лу Юань тяжело вздохнул:
— Думал, выдержу… Но, видимо, потерял слишком много крови…
Мысли Гу Чунин путались. Она кусала губу и спросила:
— У тебя есть тот порошок? Тот самый, что я тебе наносила в прошлый раз?
Она помнила: то лекарство действовало мгновенно. Тогда Лу Юань был ранен ещё тяжелее, но после применения порошка уже на следующее утро смог встать на ноги.
Лу Юань покачал головой. Только тогда Гу Чунин осознала глупость своего вопроса: если бы у него был порошок, он бы уже использовал его.
— Что же делать… — прошептала она.
Она разожгла костёр, чтобы он не замёрз, но Лу Юань терял всё больше крови. Если не остановить кровотечение, он умрёт от истощения. Обычный порошок для остановки крови сделал бы рану пустяковой, но без него… выхода не было. Оставалась лишь смерть.
Лу Юань вдруг улыбнулся. Его лицо, прекрасное, как нефрит, сияло в ночном мраке:
— Ничего страшного. Так даже лучше.
Он действительно так думал. Так даже лучше. Ведь Ваньвань уже нет в живых, и в этом мире ему больше не за что цепляться. Если удастся уйти пораньше в загробный мир, может, он снова увидит её.
Руки Гу Чунин были в крови — вся в крови Лу Юаня. Она не допустит его смерти.
Глядя ему прямо в глаза, она сказала с абсолютной решимостью:
— Оставайся здесь. Я найду способ спасти тебя. Жди меня.
Лу Юань не мог отвести взгляд от этих глаз. Он вспомнил, как в детстве заболел чумой. К нему приходили один лекарь за другим, и каждый, осмотрев его, качал головой, глядя так, будто перед ним уже мертвец.
От этих взглядов ему становилось холодно. Возможно, он и правда умрёт. Но это даже к лучшему: в загробном мире он встретит родителей и старшего брата, и больше не придётся нести бремя главы старшего крыла дома герцога Нинго.
Но тогда она сказала:
— Аюань, ты выздоровеешь. Поверь мне.
Что он ответил ей тогда? Ах да… Он посмотрел ей в глаза и сказал:
— Ваньвань, я верю тебе.
Теперь время словно повернулось вспять, и Лу Юань машинально произнёс:
— Хорошо. Я буду ждать тебя.
Гу Чунин не стала терять ни секунды. Сказав это, она тут же выбежала из пещеры. Лу Юань смотрел ей вслед, погружённый в размышления.
За пределами пещеры царила тьма — словно гигантская пасть, поглощающая всё вокруг. Везде — чёрные, как чернила, деревья и высокая трава, уходящие в бесконечность. Гу Чунин взглянула на полумесяц в небе и с облегчением выдохнула: хоть какой-то свет есть.
Она пробиралась сквозь колючую траву, размышляя: как же спасти Лу Юаня? Ему срочно нужна трава для остановки кровотечения. Где её искать?
Она старалась вспомнить всё, что знала, но безрезультатно. В прошлой жизни она редко болела и не изучала медицину — ничего о лечебных травах не знала.
Внезапно по щеке ударила колючка, и боль пронзила кожу. Гу Чунин даже не обратила внимания на эту мелочь.
Но именно эта боль навела её на мысль. Она вспомнила случай из детства в поместье.
Однажды она играла с друзьями, и один из них упал с дерева, сильно поранив ногу. Все дети испугались и побежали за взрослыми.
В поместье жили в основном крестьяне, и врача поблизости не было. Пришлось ждать, пока приедет лекарь. Но одна старуха сорвала охапку сяоцзи, размяла её и приложила к ране. Кровотечение быстро остановилось, и мальчик продержался до приезда врача.
Сяоцзи… — прошептала Гу Чунин. Это лекарственная трава с отличным кровоостанавливающим действием. Лу Юань спасён! Старуха говорила, что сяоцзи растёт повсюду — и на полях, и в горах. Значит, она обязательно найдёт её здесь.
Гу Чунин почувствовала прилив сил. Эта трава точно где-то рядом — она найдёт её.
Пробравшись сквозь заросли по пояс, она наконец обнаружила на диком лугу густые заросли сяоцзи.
http://bllate.org/book/10607/951947
Готово:
