Лу Юань всегда считал людей из дома маркиза Цзининху своей семьёй и, естественно, относился к ним с особым уважением. Поэтому он ответил:
— Сначала не собирался приходить, но потом всё же решил заглянуть — вот и получилось поздновато.
Сун Фан до этого молчала, но вдруг заговорила:
— Кузен, ты ведь ещё не знаешь? Наша старшая сестра заняла первое место!
На лице её заиграла радостная улыбка.
Сун Фу поспешила уточнить:
— Хотя на самом деле первое место разделили,
— но, несмотря на скромные слова, радость на её лице невозможно было скрыть.
Лу Юань прекрасно понимал, как трудно добиться такого результата, и сразу же поздравил Сун Фу.
Сун Фу держала в руках фонарик, пальцы невольно перебирали его ручку. К счастью, мягкий свет скрывал лёгкий румянец на её щеках. Все эти годы она находилась рядом с Лу Юанем, но редко когда удавалось так близко с ним поговорить.
Лу Юань же воспринимал Сун Фу и Сун Ин просто как дальних родственниц. Как только все вежливые приветствия были исчерпаны, он уже собирался проститься, но вдруг заметил, что Сун Фу смотрит на него, словно застыв.
— Двоюродная сестра, с тобой всё в порядке? — с лёгким недоумением спросил он.
Сун Фу будто ничего не услышала. Только спустя долгую паузу она пробормотала:
— Ничего… Просто задумалась о чём-то и отвлеклась.
И вымученно улыбнулась.
Лу Юань кивнул:
— Уже поздно. Вам пора возвращаться.
С этими словами он развернулся и направился обратно во владения.
Когда Лу Юань вернулся, в гостиной ярко горели свечи, наполняя комнату светом.
Шуан Жуй тихонько постучал в дверь:
— Молодой господин, няня Чжао прислала вам суп. Говорит, сейчас жара, самое время пить суп из серебряного уха с семенами лотоса.
Шуан Жуй был личным слугой Лу Юаня. Много лет подряд Лу Юань отказывался от женской прислуги, поэтому обо всём заботился именно он.
Лу Юань сидел в кресле и выпил суп в два-три глотка.
Шуан Жуй убрал поднос и подал ночную одежду:
— Молодой господин, сегодня у вас нет дел — редкая передышка. Переодевайтесь и отдыхайте.
Повесив одежду на вешалку, Шуан Жуй вдруг издал удивлённое «А?!». В этом восклицании смешались изумление, недоверие и, наконец, радостное предвкушение.
Лу Юань проследил за его взглядом и увидел на своём поясе короткий пятицветный шнур. Он снял его и вдруг вспомнил, как Сун Фу смотрела на него в замешательстве. Теперь всё стало ясно — она заметила этот шнур.
Шуан Жуй чуть не лишился дара речи от волнения:
— Откуда у вас этот пятицветный шнур? За столько лет вы ни разу не носили ничего подобного! Кто эта девушка?
Все эти годы Лу Юань держался отстранённо и холодно, никогда не приносил домой даже намёка на романтические узы. Шуан Жуй не мог понять, кто же эта таинственная особа.
Лу Юань не ответил. Он внимательно разглядывал шнур. Обычная вещица — таких полно на каждом базаре. Но откуда же он взялся?
Внезапно перед глазами возник образ: берег реки, он обнимает Гу Чунин, чтобы спасти её, его рука обхватывает её талию…
Видимо, именно тогда шнур случайно зацепился за его пояс.
Шуан Жуй почесал затылок. Ему почему-то показалось, что в доме скоро будет свадьба.
Лу Юань аккуратно положил пятицветный шнур между страницами книги на столе и медленно закрыл её.
Кроме Гу Чунин некому было так близко подойти к нему за все эти годы.
Свет в карете стал тусклым — свеча давно горела, и внутри стало сумрачно.
Коралл сняла со своей причёски шпильку и подправила фитиль. Пламя вспыхнуло ярче.
Она снова закрепила шпильку и посмотрела в окно:
— Госпожа, который уже час? Почему остальные девушки до сих пор не возвращаются? Хоть в карете и мягкие подушки, но всё равно неудобно сидеть так долго.
Гу Чунин, опершись на ладонь, ответила:
— Если устала — выходи прогуляться. На улице весело, тебе понравится, и усталость пройдёт.
Коралл сразу замотала головой:
— Госпожа, вы шутите! Я бы не посмела!
Гу Чунин рассмеялась:
— Ещё рано. Мы просто вернулись раньше из-за того мерзавца. Иначе бы гуляли ещё долго. Сегодня же большой праздник — все радуются, естественно, хотят повеселиться подольше.
Коралл кивнула. Она уже собиралась ответить, как вдруг раздался звонкий, радостный смех — такой, что сразу поднимал настроение. Коралл тоже улыбнулась:
— Госпожа, слышите? Вторая молодая госпожа ещё не подъехала, а её смех уже здесь!
Гу Чунин тоже заскучала в одиночестве, и теперь, когда возвращается Сун Чжи, она обрадовалась:
— Коралл, налей чай. Сун Чжи весь вечер гуляла — наверняка умирает от жажды.
Коралл весело отозвалась:
— Есть!
Как и предполагала Гу Чунин, Сун Чжи едва отдернула занавеску и сразу воскликнула:
— Умираю от жажды! Так много смеялась — совсем пересохло во рту!
Гу Чунин протянула ей чашку:
— Пей потихоньку, никто не спешит.
Сун Чжи уселась, перевела дух и выпила две чашки чая залпом. Наконец она пришла в себя и спросила:
— Почему ты так рано вернулась? На улице разве не весело?
Гу Чунин не могла рассказать про того нахала — Сун Чжи подняла бы целую бурю. Поэтому она просто сказала:
— Нет, просто устала после долгой прогулки. Решила подождать вас в карете.
Сун Чжи задумчиво протянула:
— Ах, точно… Я так веселилась, что забыла — для тебя это первый раз. Обещала провести тебя хорошо, а сама выскочила из беседки первой и убежала гулять…
Её характер был таким — как только увлечётся, обо всём забывает. Теперь она чувствовала себя виноватой.
Гу Чунин успокоила её:
— Ничего страшного, мне было очень весело.
Сун Чжи вдруг вспомнила что-то и с любопытством уставилась на подругу:
— Рассказывай скорее! Кого ты первой встретила в беседке? Мы ведь обе туда заходили — ну же, скажи!
Гу Чунин не хотела об этом говорить и перевела тему:
— Сначала расскажи, кого встретила ты?
При этих словах Сун Чжи сразу сникла и надула губы:
— Ты даже представить не можешь, кого я там увидела…
Гу Чунин заинтересовалась и внимательно посмотрела на подругу:
— Неужели какого-то некрасивого господина? Ведь ты всегда предпочитаешь красивых мужчин, а теперь выглядишь расстроенной…
Сун Чжи вздохнула:
— Если бы хоть кого-нибудь! Хоть человека!.. Но я никого не встретила. Прошла через все беседки — ни души! Ни мужчин, ни женщин — вообще никого!
Гу Чунин поняла, что Сун Чжи расстроена, и постаралась утешить:
— Это ничего не значит. Просто твой будущий муж пока не в столице. Может, совсем скоро приедет.
Она сама была удивлена — с какой же удачей у Сун Чжи!
Рассказав о себе, Сун Чжи снова повернулась к Гу Чунин:
— А ты? Кому отдала свой пятицветный шнур? — и многозначительно подмигнула. — Я думала, ты слишком стеснительна, чтобы кому-то его подарить. А ты, оказывается, храбрая!
Гу Чунин на мгновение опешила, потом нащупала пояс — и правда, шнура не было!
— Как это пропал? Неужели потеряла?
Она припомнила весь вечер: точно никому не дарила шнур. Значит, просто потеряла. Сегодня она побывала в стольких местах, так веселилась — легко могла потерять где-нибудь.
— Наверное, упал в какой-нибудь уголок.
Сун Чжи, убедившись, что подруга говорит правду, вздохнула:
— Как ты только могла такое потерять?
Но тут же оживилась:
— А мои все раздаривала! Лица господ были красными от смущения!
Она явно гордилась собой.
Гу Чунин искренне восхитилась. Она помнила, что Сун Чжи сделала целых пять шнуров и носила их с собой. И все раздала! Действительно, достойно уважения.
Девушки болтали, и вскоре карета уже подъезжала к дому маркиза Цзининху.
Как только Гу Чунин вернулась, она сразу приняла ванну. Сегодня она устала как никогда. Утром осталось много воды с веточками персика и листьями кипариса, и Гу Чунин специально велела Коралл оставить её на вечер — такая вода отлично подходит для мытья волос и весь день оставляет тонкий аромат.
Вернувшись в гостиную после ванны, Гу Чунин увидела, что няня Вань держит в руках письмо.
— Няня, это письмо от старшей сестры? — радостно спросила она.
Она имела в виду старшую дочь семьи Гу из Янчжоу — Гу Юйнин. Та была ей как родная сестра. Хотя Гу Дэюн и госпожа Лю вызывали отвращение, это никак не влияло на их с Гу Юйнин отношения. Гу Чунин всегда помнила доброту сестры и с тех пор, как приехала в столицу, регулярно переписывалась с ней.
Няня Вань улыбнулась, и морщинки у глаз стали ещё заметнее:
— Да, письмо пришло днём, как только вы ушли. Я решила сразу передать вам — вдруг захотите ответить скорее.
Гу Чунин обрадовалась и взяла письмо:
— Коралл, няня, выйдите, пожалуйста. Позову, когда понадобитесь.
Коралл и няня Вань переглянулись и вышли, плотно прикрыв дверь. Они немного удивились, но не стали расспрашивать. Их госпожа в последнее время всегда просила оставить её одну, когда получала письма. Наверное, просто любит тишину. Да и они обе не умели читать — думали, что учёные люди так любят уединение, и старались не издавать ни звука.
Убедившись, что слуги ушли, Гу Чунин распечатала письмо. Гу Юйнин писала обо всяких мелочах, подробно и тепло. Гу Чунин читала с улыбкой и взялась за перо, чтобы ответить.
Дело было в почерке.
Гу Чунин переродилась в этом теле, и многие её привычки отличались от прежних. Но это были мелочи — их можно было скрыть. Только почерк… Почерк у каждого уникальный, и её нынешний сильно отличался от оригинального. Поэтому она никогда не писала прилюдно.
Прежняя хозяйка тела не училась грамоте — лишь немного научилась писать у своей матери-наложницы в детстве. Но тогда жили бедно, и все написанные иероглифы быстро шли на растопку. Гу Юйнин же госпожа Лю держала под строгим надзором, и встречи с Гу Чунин проходили тайком — так что она никогда не видела почерка сестры. Благодаря этому Гу Чунин и осмеливалась переписываться с ней.
Но Коралл и няня Вань — другое дело. Хотя они и не умели читать, много лет провели рядом с прежней хозяйкой и наверняка заметили бы резкую перемену в почерке. Что до Гу Цзиня… Тот тоже знал почерк сестры и тоже должен был оставаться в неведении.
Написав ответ, Гу Чунин вложила письмо в большой конверт и позвала няню Вань:
— Няня, отдай это Цзиню.
http://bllate.org/book/10607/951939
Готово:
