Лу Юань ладонью осторожно приподнял её подбородок, чтобы лучше рассмотреть рану. Кровь всё ещё сочилась, но уже медленнее — опасности для жизни, похоже, не было. Однако сама рана выглядела ужасающе: на белоснежной, словно фарфор, шее тянулась длинная борозда, кожа была прорезана до крови, и вид был жалкий.
Лу Юань откупорил керамический флакончик:
— Сейчас я нанесу лекарство и перевяжу. Дома потом тщательно промоем. Потерпи немного — будет больно.
На солнце подбородок Гу Чунин казался почти прозрачным, заострённый и хрупкий, вызывая жалость.
Гу Чунин помнила его холодность минуту назад, а теперь он вдруг изображает заботливого. Она не хотела разговаривать с ним и лишь слабо «мм» кивнула в знак согласия.
Порошок из флакончика отлично заживлял раны. Лу Юань аккуратно посыпал им повреждённое место, стараясь полностью покрыть рану. Он действовал предельно бережно.
Но всё же порошок вызывал жжение и зуд. Гу Чунин не удержалась и всхлипнула несколько раз. Только тогда она задумалась: как это у Лу Юаня всегда с собой оказывается лекарство?
Закончив перевязку, Лу Юань наконец отстранился от её шеи, но ощущение гладкой кожи ещё долго не покидало его пальцы. Он перевёл взгляд:
— У тебя есть платок или что-то подобное?
Гу Чунин кивнула. После того как Сун Цзин однажды нашёл её платок с вышитым детским именем, она больше не носила такие. Теперь у неё были только простые платки. Она вытащила два чистых из-за пояса.
Между ними по-прежнему не было ни слова. Лу Юань тщательно забинтовал рану и сказал:
— Это лишь первая помощь. Как вернёмся, обязательно вызовем врача для осмотра.
Гу Чунин не собиралась принимать его заботу. Она фыркнула.
Лу Юань, однако, не обратил внимания:
— Как ты вообще сюда попала?
Гу Чунин молчала некоторое время. Потом подумала, что сейчас всё же зависит от него, и ответила:
— Мы с ними пришли запускать воздушных змеев. Один улетел далеко и зацепился за дерево. Откуда мне знать, что случится такое...
Она добавила:
— Сун Чжи сказала, что здесь безопаснее всего. Впереди в лесу полно людей с змеями. Как вы оказались именно здесь?
Лу Юань на миг опешил. Он так давно не выходил в город, что только сейчас вспомнил:
— Тут рядом тюрьма столицы. Иногда сюда ведут заключённых под конвоем.
Раньше это было безопасно — ведь всегда сопровождали стражники. Сегодня же Чэн Линь допустил серьёзную халатность.
Чэн Линь, стоявший спиной, вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Лу Юань поднялся и подошёл к нему:
— Такое происходит в последний раз. Немедленно отправляй его внутрь. Ни малейших проволочек больше быть не должно.
Чэн Линь почтительно склонился:
— Есть, господин!
Если снова что-то пойдёт не так, ему несдобровать.
Тут же загремели доспехи, заржали кони — и через миг люди разошлись.
Лу Юань послал одного из стражников:
— Позови вторую госпожу сюда с экипажем. Только её одну.
Стражник, хорошо знавший Дом маркиза Цзининху, сразу отправился выполнять приказ.
В огромном лесу остались лишь Лу Юань и Гу Чунин. Рана всё ещё слабо ныла. Такое хрупкое тело, да ещё и в самом уязвимом месте — на шее — получило глубокий порез и потеряло много крови. Естественно, Гу Чунин становилось всё хуже. Лицо её побледнело. Она не хотела разговаривать с Лу Юанем — ведь помнила его безразличие минуту назад.
Оба молчали, и в воздухе повисло неловкое напряжение. Лу Юань посмотрел на Гу Чунин, всё ещё сидевшую на опавших листьях, и вдруг поднял её на руки.
Гу Чунин почувствовала, как её тело оторвалось от земли, и в следующий миг она уже лежала в его объятиях. Она невольно вскрикнула:
— Что ты делаешь? Опусти меня!
Не только рана кровоточила — ранее она плотно прижалась к Янь Аню, и на одежде остались его пятна крови. Теперь Лу Юань вдыхал лишь запах крови:
— Могу опустить. Но земля холодная. Ты уверена, что выдержишь?
Он давно заметил, что она из последних сил держится, лицо стало мертвенно-бледным, и ей явно плохо.
Гу Чунин хотела возразить, но передумала. Он прав. Закрыв глаза, она прислонилась к нему — ей было очень холодно.
Лу Юань смотрел на её обескровленное, фарфорово-белое лицо, на губы, теряющие краску. Он вспомнил, как она совсем недавно держалась без малейшего страха. Совсем не похоже на пятнадцатилетнюю девочку — скорее на человека, прожившего долгую жизнь.
Похоже, он ошибся насчёт неё. Сначала подумал, будто она пытается его соблазнить, но теперь это казалось невероятным. Эта девушка словно окутана туманом — невозможно разглядеть её по-настоящему.
Пока Лу Юань предавался размышлениям, приближались звуки копыт и скрип колёс — подъезжала Сун Чжи.
По дороге стражник уже рассказал ей всё. Сердце Сун Чжи замирало от страха. Увидев Лу Юаня с Гу Чунин на руках, а на шее и одежде той — кровь, пропитавшую платок и ткань, она онемела от ужаса.
Ноги её подкосились, голос задрожал:
— Братец, с ней всё в порядке?
Она никак не ожидала, что обычная прогулка с воздушными змеями закончится такими ранами.
Гу Чунин уже почти теряла сознание, глаза не открывались. Лу Юань сказал:
— Жизни ничто не угрожает, но ей нужно хорошенько отдохнуть. Скорее вези её домой, я сейчас позову врача.
Она пострадала из-за него — значит, он обязан позаботиться.
Лицо Сун Чжи побледнело ещё сильнее. По словам Лу Юаня она поняла: рана серьёзная. Сжав зубы, она воскликнула:
— Быстрее клади её в карету! Нельзя терять ни минуты!
Хотя Сун Чжи любила веселье, она прекрасно понимала серьёзность ситуации.
Гу Чунин была очень худой. Когда Лу Юань поднимал её, он ощутил тонкость её талии, словно ивы, и боялся даже дышать. Осторожно уложив её в экипаж, он отпустил руки.
Но в этот момент она вдруг схватила его за запястье.
— Ещё мой воздушный змей, — прошептала она.
Занавеска кареты была ещё не опущена. Лу Юань взглянул на верхушку дерева и увидел там большой ярко-розовый змей в виде рыбы. Его нитка слегка колыхалась на ветру. Он осторожно опустил её руку:
— Хорошо, не волнуйся.
Он кивнул стражнику. Тот, владевший боевыми искусствами, легко залез на дерево и снял змея, передав его Сун Чжи.
Всё было готово. Сун Чжи опустила занавеску, и карета тронулась.
Поднятая колёсами пыль клубилась за уезжающим экипажем. Лу Юань тоже сел на коня и направился в город.
Внутри кареты Гу Чунин побледнела окончательно, вся кровь будто ушла из лица. Кровь просочилась сквозь платок на шее, дыхание стало слабым. Сун Чжи, перепуганная до слёз, не могла вымолвить ни слова:
— Ваньвань, держись! Ты же только приехала в столицу! Столько вкусного ещё не попробовала! Как очнёшься — сразу поведу. И новые наряды, и украшения... Ты так красива, тебе всё подойдёт!
Хотя Гу Чунин была в столице всего двадцать дней, Сун Чжи успела сдружиться с ней больше, чем со своими родными сёстрами. Сердце её сжималось от боли, и слёзы потекли сами собой.
Гу Чунин, в полусне, сжала руку подруги:
— Не бойся, со мной всё в порядке. Просто немного крови потеряла.
Она боялась, что её слабое тело слишком испугало Сун Чжи.
Сун Чжи кивнула и крикнула вознице:
— Быстрее! Ещё быстрее!
Дальнейшее Гу Чунин помнила смутно. Ей казалось, будто она вернулась во дворик, в комнате собралась толпа людей, слышались рыдания — похоже, плакали тётушка и Сун Чжи. Потом на шее появилась прохлада — наверное, врач осматривал рану. А затем всё погрузилось в тишину.
Мир стал хаотичным и мутным. Гу Чунин погрузилась в сон.
Ей снилось то же самое: Янь Ань держит её, холодное лезвие у горла, а Лу Юань сидит на коне, лицо бесстрастное, без малейшего сочувствия. Это не Аюань... Сердце её облилось ледяной водой.
Картина сменилась. Теперь она снова в главном крыле дома герцога.
Лето. Во дворе стоит виноградная беседка, листва густо оплела решётку. Лёгкий ветерок рассекает солнечные лучи, и на землю падают пятна света.
Она и Аюань сидят под беседкой. На каменном столике лежат круглые, сочные виноградины.
Аюань выбирает самую большую и сочную и протягивает ей:
— Ваньвань, попробуй эту. Она точно самая сладкая.
Она берёт ягоду — и действительно, сладкая. Она хочет ответить, но замечает, что он смотрит куда-то вперёд:
— Аюань, на что ты смотришь?
Он указывает на лозу:
— Бабочка. Красивая, разноцветная.
Она поднимает глаза — и правда, над беседкой кружит бабочка.
Аюань долго смотрит на неё, будто время остановилось.
* * *
От северной окраины столицы до города было недалеко — около двух четвертей часа пути. Лу Юань, ехавший верхом, добрался ещё быстрее. Он поскакал прямо к дому в одном из переулков и остановился у ворот с медными кольцами.
На воротах значилось: «Дом Цзян». Стражник громко постучал. Через некоторое время вышел мальчик-прислужник:
— Господин, кого вам угодно?
Лу Юань спешился:
— Скажи господину Цзяну, что пришёл Лу.
Он поднял глаза на алые ворота. Господин Цзян — придворный лекарь, сегодня у него выходной.
Вскоре появился пожилой мужчина с медицинской шкатулкой. Волосы его поседели, но выглядел он бодро. Увидев Лу Юаня, он обеспокоенно спросил:
— Господин Лу, вы ранены? Позвольте осмотреть!
Он служил императору, а Лу Юань пользовался особым доверием государя — обращаться с ним следовало крайне осторожно.
Лу Юань покачал головой:
— Благодарю за заботу, но на этот раз пострадала другая особа.
Лекарь облегчённо выдохнул. Раз сам Лу Юань цел — значит, всё в порядке:
— Кто же это, господин Лу?
Он уже мысленно перебирал важных персон.
Лу Юань помедлил:
— Двоюродная племянница маркиза Цзининху. Её ранили в шею. Жизни ничто не угрожает, но рана глубокая. Прошу вас, окажите ей всю возможную помощь.
Лицо лекаря сморщилось. Он знал Дом маркиза Цзининху и то, что Лу Юань с ними дружен. Но кто такая эта «двоюродная племянница»? С чего вдруг Лу Юань так озабочен какой-то дальней родственницей?
Однако на лице он сохранил серьёзное выражение:
— Будьте уверены, господин Лу, я сделаю всё возможное.
Лекарь уже собрался садиться в карету, но Лу Юань остановил его:
— Говорят, вы особенно искусны в лечении шрамов. Постарайтесь, чтобы у девушки не осталось отметин.
Лекарь, который как раз поглаживал бороду, невольно вырвал несколько волосков. Когда это Лу Юань стал так заботиться о других? Тут явно что-то не так! Внутренне он возбудился, но внешне остался невозмутим:
— Не беспокойтесь, господин Лу. Я немедленно отправляюсь.
Лу Юань смотрел, как карета лекаря уезжает. Он стоял, сжимая поводья. В любом случае, она пострадала из-за него. Молодая девушка... Если на теле останется шрам — это будет плохо. Он обязан позаботиться.
* * *
Дом маркиза Цзининху.
Во дворике сгущались сумерки. Сквозь занавеску в спальню проникал последний свет дня, отбрасывая длинную тень на пол — царила абсолютная тишина.
У двери стояла Коралл. Она не спала уже два дня и теперь, клевав носом, еле держалась на ногах.
А Гу Чунин всё ещё видела во сне бесконечные лозы, кружение бабочки и солнечные зайчики на земле — мир, полный покоя.
Вдруг всё исчезло, словно засыпанное белоснежным снегом. Её пронзил холод до костей. Тело ныло, и Гу Чунин медленно открыла глаза.
http://bllate.org/book/10607/951905
Готово:
