Это был их первый день в игре. До этого игроки провели немало времени в машине, а затем ещё долго метались по деревне.
Когда наступило девять часов вечера, у всех начало клонить в сон.
Цзян Сюйсюй закончила умываться и зашла в дровяной сарай, где устроилась на самодельной кровати — грубой и крайне неудобной.
Из соображений безопасности Е Мин расположился неподалёку от неё.
В сарае было тяжело находиться: повсюду дули сквозняки, а пол оставался сырым.
Забравшись в ледяную постель, Цзян Сюйсюй подумала, что это, пожалуй, самые суровые условия за всё время её игрового опыта.
Стараясь подавить дискомфорт, она начала перебирать в уме события дня, надеясь найти хоть какие-то зацепки.
Вскоре, блуждая в мыслях, она постепенно погрузилась в сон.
Днём думаешь — ночью видишь во сне.
Перед тем как заснуть, Цзян Сюйсюй постоянно вспоминала ту свадебную процессию, которую видела на берегу реки. И теперь ей приснилось нечто связанное с этим.
— Цзян Сюйсюй… Цзян Сюйсюй?
Сон начался так же: она лежала в сарае и спала.
Но посреди ночи её разбудил знакомый шёпот.
Голос был тихим, будто кто-то нарочно приглушал его, чтобы не привлечь внимания.
Однако во сне Цзян Сюйсюй легко проснулась от этих слов.
Она открыла глаза, села на кровати и вышла из сарая, чтобы посмотреть, откуда доносится голос.
За дверью стояла хрупкая женщина лет двадцати.
На ней было странное белое платье, а густые чёрные волосы, словно водоросли, ниспадали до пояса.
Она молча стояла во дворе, среди запустения. Лунный свет освещал её лицо, делая кожу неестественно бледной.
Женщина стояла спиной к Цзян Сюйсюй.
Именно она произнесла те слова.
— Цзян Сюйсюй… Давно не виделись, — сказала она, не оборачиваясь.
Цзян Сюйсюй отлично помнила: она никогда раньше не встречала эту женщину.
Но как только та заговорила, Цзян Сюйсюй сама собой вымолвила:
— Ван Сяоюэ?
Спина женщины слегка дрогнула, и её голос стал ещё тише, почти эфемерным:
— Это я.
Она призналась.
Во сне Цзян Сюйсюй обладала удивительной ясностью ума.
Увидев силуэт женщины, она сразу поняла: это сон.
Если бы это происходило наяву, она бы, конечно, проявила осторожность и молчала.
Но почему-то в этом сне она вела себя иначе.
Услышав подтверждение, что перед ней действительно Ван Сяоюэ, Цзян Сюйсюй испугалась и торопливо спросила:
— Куда ты исчезла? Мы все тебя ищем! Что с тобой случилось?
— Ты спрашиваешь, куда я делась?
Женщина издала странный, тихий смешок.
Медленно она повернулась, и её голос стал одновременно мягким и завораживающим, словно зовущий в ловушку:
— Если хочешь узнать ответ… следуй за мной.
Под лунным светом Ван Сяоюэ обернулась лицом к Цзян Сюйсюй.
К этому моменту её простое белое платье превратилось в роскошное, многослойное свадебное одеяние алого цвета!
А её лицо… стало лицом бумажной куклы!
Она была той самой бумажной невестой, которую Цзян Сюйсюй видела в паланкине у реки!
В следующее мгновение Цзян Сюйсюй резко проснулась.
Вокруг царила тьма. Она открыла глаза.
Никто её не звал. Никакой женщины. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь лёгким дыханием её и Е Мина.
Бледный лунный свет проникал сквозь деревянные щели окна.
Цзян Сюйсюй пошевелилась и почувствовала, что постель стала ледяной.
Что значил этот сон?
Она растерялась, но в душе зародилось тревожное предчувствие.
Особенно потому, что она проснулась.
По правилам игры, ночные духи обычно не нападают на спящих игроков. Но бодрствующие — в смертельной опасности.
Как раз в этот момент Цзян Сюйсюй услышала вдалеке знакомые звуки.
Это был тот самый гул барабанов и гонгов, который она слышала днём.
Неужели они снова устраивают свадьбу посреди ночи?
Цзян Сюйсюй затаила дыхание и прислушалась.
Шум постепенно усиливался.
Процессия двигалась прямо к их убежищу!
Неужели они идут за ней?
От этой мысли ладони Цзян Сюйсюй покрылись потом.
Прошло немного времени, и свадебная процессия остановилась у дома семьи Ван.
— Благоприятный час настал! — разнёсся по ночи радостный возглас.
Лицо Цзян Сюйсюй мгновенно побледнело.
«Нет, сейчас мне очень опасно! Я не должна быть в сознании!»
Она решительно схватила полено рядом с кроватью.
Целясь себе в затылок, она без колебаний сильно ударила себя!
Она не собиралась играть по их правилам. Если её найдут — она точно умрёт.
Пусть попробуют разбудить её снова!
От удара по телу мгновенно распространилась тупая боль.
В следующее мгновение Цзян Сюйсюй погрузилась в темноту и потеряла сознание.
…
На следующее утро Цзян Сюйсюй проснулась от того, что Е Мин её осторожно тряс.
Потирая всё ещё ноющую шею и глядя на яркий солнечный свет за окном, она поняла: ей удалось перехитрить опасность.
Значит, если вовремя заснуть — можно избежать угрозы.
Правда, такой метод нельзя применять часто… особенно учитывая состояние её тела.
Цзян Сюйсюй рассказала Е Мину обо всём, что произошло прошлой ночью.
— Сон?
Е Мин выглядел растерянным:
— Мне снилось всё спокойно. Ничего подобного я не видел.
Получается, только она одна видела Ван Сяоюэ во сне?
Цзян Сюйсюй задумалась.
После утреннего туалета они отправились на кухню, чтобы позавтракать.
За едой Цзян Сюйсюй внимательно наблюдала за другими игроками.
Вскоре она заметила: за ночь пропали три женщины-игрока.
Кроме того, мужчины-игроки выглядели бодрыми и отдохнувшими, тогда как все оставшиеся женщины, включая Цзян Сюйсюй, были бледны и измождены.
Цзян Сюйсюй насторожилась и подошла поближе, чтобы расспросить.
Оказалось, что все женщины-игроки прошлой ночью видели сон про Ван Сяоюэ.
— Мне тоже приснилась Ван Сяоюэ, — сказала одна из девушек. — Она стояла у моей кровати в белом платье, спиной ко мне, и разговаривала.
Остальные подтвердили: их сны были почти идентичны.
Все видели Ван Сяоюэ в белом платье, стоящую спиной и говорящую с ними.
Цзян Сюйсюй не удивилась — её сон был таким же.
Но в отличие от других, в её сне Ван Сяоюэ превратилась в бумажную невесту в алой свадебной одежде.
Из разговора стало ясно: остальные женщины ничего не знали о том, что произошло ночью, и не понимали, почему исчезли три их подруги.
Все они проспали до самого утра. Только Цзян Сюйсюй проснулась среди ночи.
А содержание разговоров во сне у всех было разным.
Многие девушки побледнели, рассказывая об этом:
— Ван Сяоюэ сказала, что вышла замуж… что у неё всё хорошо, она счастлива… и чтобы мы не волновались. Ещё добавила, что скоро мы все встретимся.
«Всё хорошо? Счастлива?» — подумала Цзян Сюйсюй, вспоминая хрупкую фигуру в белом платье под лунным светом.
— Похоже, у Ван Сяоюэ довольно низкие стандарты счастья…
Однако, несмотря на внутреннюю иронию, Цзян Сюйсюй почувствовала тревогу.
Вспомнив ночную процессию и превращение Ван Сяоюэ в бумажную невесту, она поняла: дело принимает серьёзный оборот.
Очевидно, трёх пропавших женщин увезла та самая свадебная процессия. Скорее всего, они уже мертвы.
Но почему именно они?
Исчезнувшая — возможно, уже мёртвая — Ван Сяоюэ;
жители деревни, которые избегают игроков и ничего не говорят;
та жуткая свадебная процессия…
Учитывая слова Ван Сяоюэ о том, что «скоро вы все встретитесь», Цзян Сюйсюй предположила: судьба всех женщин-игроков будет такой же.
Их увезут в паланкине и «выдадут замуж».
Вероятно, именно поэтому в этом раунде так много женщин-игроков.
Ведь для свадьбы нужны невесты, а ими традиционно становятся женщины.
Но тогда… кто же жених?
Цзян Сюйсюй поняла: в доме семьи Ван она вряд ли узнает правду.
А вот местные жители, похоже, знают гораздо больше.
Решив поговорить с NPC, она поделилась планом с Е Мином.
— Единственная проблема — как найти жителей и заставить их заговорить, — вздохнула она, нахмурившись. — Вчера они явно нас сторонились и ничего не хотели рассказывать.
Цзян Сюйсюй беспокоилась именно об этом.
Хотя она и родилась в городе, её родители выросли в деревне, и она хорошо знала, как быстро распространяются слухи в таких местах.
Скорее всего, к утру все уже знали, что игроки ищут Ван Сяоюэ.
А значит, вытянуть из них хоть слово будет почти невозможно.
Е Мин выслушал её и вдруг опустил взгляд на её шею.
Вместо того чтобы продолжить обсуждение, он спросил:
— Сюйсюй, сильно болит шея?
— Шея?
Цзян Сюйсюй поспешно покачала головой:
— Нет-нет, совсем не больно! Это не помешает нашему плану!
Чтобы доказать свои слова, она энергично повернула головой.
Но едва она произнесла половину фразы, как по шее прокатилась острая боль.
Цзян Сюйсюй: «…Ну, может, чуть-чуть неудобно».
В игре тело — главное богатство.
Хотя боль и не была сильной, очевидно, что так себя больше мучить нельзя.
— Тогда позволь мне пойти одному, — мягко сказал Е Мин, заметив её гримасу. — У тебя травма. Отдыхай.
— Но справишься ли ты один?.. — засомневалась Цзян Сюйсюй.
— Не волнуйся, — улыбнулся Е Мин. — Я буду вежлив. Они обязательно заговорят.
Цзян Сюйсюй подумала и согласилась.
Ведь смысл NPC — давать информацию игрокам.
А Е Мин высок, приятен на вид и обладает добрым характером.
Возможно, жители смягчатся и раскроют ему хоть что-то.
При этой мысли Цзян Сюйсюй невольно подумала:
«Е Мин и правда добрый и заботливый человек».
http://bllate.org/book/10602/951495
Готово:
