Пока остальные игроки продолжали «жить» в старом особняке в виде призраков, Чжан Вэй и Е Мин, сожжённые огнём Сюй Бая, были безвозвратно выброшены из игры.
Цзян Сюйсюй запомнила этот момент.
Все десять оставшихся игроков, кроме неё, пребывали в приподнятом настроении. Увидев еду, которую Цзян Сюйсюй оставила в холле, и заметив исчезновение Чжан Вэя и его товарищей, они радостно закричали и бросились делить провизию.
Три дня спокойствия лишили игроков всякой бдительности. Даже устранение Чжан Вэя и его команды вызвало у них лишь мимолётный испуг — вскоре они уже тайком радовались: ведь те были их врагами.
Наблюдая за ними, Цзян Сюйсюй всё больше тревожилась.
«Что-то не так, — думала она про себя. — Это же игра на выживание! Как здесь может быть так безопасно?»
Страх и смерть порой заставляют людей отступать, но чаще пробуждают в них скрытый потенциал, подталкивая к решительным действиям.
А сейчас игроки напоминали стаю загнанных в загон гончих: единственное, что их волновало, — нехватка еды…
Нет, не только еда. Они ещё и друг другу перестали доверять. Из-за этого почти все команды распались. Каждый теперь действовал сам по себе, и никто, кроме неё, даже не пытался продвинуться дальше.
Вспомнив, как прошлой ночью белый призрак беспрекословно подчинялся Сюй Баю, Цзян Сюйсюй поняла: всё это — его собственный замысел.
Она внезапно осознала одну вещь.
Как и она сама, Сюй Бай растёт.
Теперь он научился использовать хитрости, чтобы ломать игроков.
А значит, и ей придётся приложить все усилия, чтобы сегодня же найти хоть что-то полезное!
В первой игре Цзян Сюйсюй смогла обнаружить, насколько важен для Сюй Бая кровавый нефрит, потому что знала: его появление напрямую связано с этим артефактом.
Следовательно, чтобы одолеть Сюй Бая в этой игре, ей нужно найти предмет или информацию, имеющую к нему отношение.
Но едва эта мысль пришла ей в голову, как она сразу поняла: это невозможно.
Та пара, стремясь обеспечить себе безопасность, спрятала все самые ценные документы в подвал!
А вчера, когда она вместе с Е Мин отправилась туда, весь подвал уже был выжжен дотла — книги, бумаги, всё превратилось в пепел!
Значит, у неё вообще нет шансов получить нужную информацию?
Лицо Цзян Сюйсюй побледнело. Она тут же побежала в подвал, но там по-прежнему царили развалины.
Затем она проверила библиотеку. Там книги остались нетронутыми, но все они оказались поверхностными рассказами о призраках — ничего глубокого или значимого.
Сердце Цзян Сюйсюй упало.
Без доступа к прошлому Сюй Бая она даже не могла понять, как именно та пара его призвала.
Его огонь уничтожил все возможные пути к истине.
«Да как так можно?! — возмутилась она про себя. — Это же просто издевательство!»
Что же ей теперь делать?
Глаза Цзян Сюйсюй сузились.
Игра никогда не даёт игрокам безвыходных ситуаций. Где-то обязательно есть другой путь.
Главное — не паниковать, а сосредоточиться.
Она села и мысленно составила список того, что необходимо выяснить:
Во-первых — и это самое важное — как именно та пара призвала Сюй Бая. Использовали ли они какой-то артефакт? Что делали до ритуала?
Во-вторых — что стоит за тайной самого особняка? Почему эта пара вообще купила этот дом?
Первый пункт теперь недоступен. Но со вторым она ещё может поработать.
Цзян Сюйсюй немедленно направилась в библиотеку и начала обыскивать её в поисках дневников пары. Однако все записи, судя по всему, уже разобрали другие игроки.
Это было крайне неудобно: она не могла даже определить, кто именно взял эти материалы. А просить их одолжить было бессмысленно — из-за конкуренции никто бы не согласился.
Тогда она попробовала поискать в газетах. Но и те были разбросаны и изорваны — многие страницы пропали.
Цзян Сюйсюй: «…»
Теперь она поняла, зачем Сюй Бай оставил мёртвых игроков в игре в виде призраков.
Когда она проходила игру в одиночку, хотя и было трудно, но вся информация оставалась на месте.
А теперь толпа игроков соперничает с ней за еду и за любые крупицы знаний — это явно направлено против неё!
Она даже пожалела, что после устранения Чжан Вэя и его команды не забрала всю еду себе — тогда она могла бы обменять её на информацию.
Но потом подумала: Чжан Вэй и его команда смогли это сделать, потому что их было четверо. А она одна — ей не удержать столько провизии и не запугать других игроков.
Не оставалось ничего другого, кроме как пойти к другим игрокам и попытаться обменять свои сведения на их данные.
Результат оказался нулевым.
Как и предполагала Цзян Сюйсюй, остальные, хоть и вели себя дружелюбно, на самом деле сильно насторожились. Половина из них колебалась и отказывалась, а другая половина давала информацию крайне скупо и неохотно, требуя взамен слишком много.
Весь утренний день она потратила впустую.
После обеда, съев свою порцию, Цзян Сюйсюй в отчаянии вернулась в комнату и растянулась на кровати, чувствуя полную растерянность.
Что ей делать?
Какие ещё сведения у неё остались?
Она повернула голову. В её комнате осталась лишь одна вещь — альбом для рисования маленькой девочки.
В первую ночь в особняке она просмотрела его перед сном, а потом решила, что он занимает слишком много места в рюкзаке, и положила на тумбочку.
Что может содержать альбом ребёнка?
Цзян Сюйсюй усмехнулась — но это действительно была последняя надежда.
Из скуки, а может, просто чтобы занять себя чем-то, она взяла альбом и снова начала листать.
Сначала девочка радовалась рождению братика, но затем её начали ругать и даже бить родители.
После исчезновения брата она гуляла с родителями за руки, улыбаясь.
Но на следующей странице всё изменилось.
Родители, отчаянно ищущие пропавшего сына, всё меньше обращали внимания на дочь.
Девочка некоторое время радовалась, но потом, терзаемая виной и растерянностью, не знала, как быть.
Она боялась признаться в правде — страшась, что родители совсем откажутся от неё. Хотя на деле они уже почти бросили её.
Так она жила в постоянном страхе, пока семья не переехала в этот особняк и не перестала часто менять жильё.
А однажды вечером родители вдруг пришли в восторг, ласково назвали её по имени, приготовили большой праздничный ужин и сообщили: у них есть вести о брате.
Это была последняя страница альбома.
Цзян Сюйсюй уже видела эти рисунки раньше и примерно понимала, что произошло дальше.
Теперь же она просто просматривала их из-за нечего делать.
Но, дойдя до последней страницы, её взгляд вдруг застыл.
Пальцы остановились на фразе, написанной девочкой:
«Мама и папа сказали, что брат скоро вернётся домой. Они очень рады. И я тоже рада».
«Брат скоро вернётся домой?»
Цзян Сюйсюй медленно повторяла эти слова про себя, глядя на рисунок: лица родителей были украшены огромными улыбками.
Но… что-то здесь не так.
Она внезапно замерла.
В её голове стремительно заработала мысль, и все ранее упущенные детали начали складываться в единую цепь.
Эта пара мертвецов преследовала одну цель — вернуть пропавшего сына.
Но если она не ошибается… мальчик ведь уже мёртв?
Конечно, это не удивительно: система сообщила игрокам ещё при входе, что хозяева особняка вместе с ребёнком совершили самоубийство через поджог.
И родители, и ребёнок изначально были мертвы.
Возможно, мальчик умер ещё в пути, будучи похищенным, а родители об этом не знали.
Но самое странное — не то, что он умер, а то, что его душа всё ещё существует!
Если душа мальчика осталась, это ещё можно объяснить.
Но почему тогда существует и душа девочки?
Ведь всех, кого сжигает пламя Сюй Бая, стирает полностью — никаких следов не остаётся!
Дыхание Цзян Сюйсюй участилось. Она чувствовала: вот оно — начало разгадки.
Как она заметила за эти дни, игроков, убитых призраками, души остаются в особняке.
Но тех, кого сжёг огонь — таких, как Е Мин или Чжан Вэй с командой, — стирает без остатка.
Хозяева особняка, завершив ритуал перед лицом злого божества, тоже были сожжены дотла.
Поэтому их душ в особняке нет.
Но тогда возникает серьёзная проблема:
Если девочка погибла вместе с родителями от огня Сюй Бая, Цзян Сюйсюй не могла видеть её дух в подвале!
…Значит, девочка умерла раньше родителей.
Родители принесли её тело в подвал уже после её смерти и лишь потом сами сгорели вместе с ней.
На последней странице альбома родители, которые долгое время игнорировали дочь в поисках сына, вдруг устраивают ей роскошный ужин.
Это уже выглядит подозрительно.
Если бы они действительно узнали о местонахождении сына, их одержимость заставила бы их немедленно броситься в подвал молиться Сюй Баю — а не тратить время на приготовление ужина для дочери.
Тем более такой пышный стол — даже в обычные дни они такого не позволяли.
Если только… они не хотели загладить вину.
Цзян Сюйсюй почувствовала, как всё вдруг стало на свои места.
Чтобы умилостивить злого бога, простых подношений явно недостаточно.
Скорее всего, требовалась жизнь в обмен на информацию — жизнь девочки в обмен на весть о брате.
Поэтому родители устроили ей тот ужин.
Поэтому, хотя вся семья и сгорела в огне Сюй Бая, девочка умерла раньше — не от его пламени — и её душа сохранилась.
На это Цзян Сюйсюй не знала, что сказать. Просто… слишком жестокая ирония судьбы.
Каков посев, таков и урожай.
Раньше она сама погубила брата. Теперь отдала за него свою жизнь — справедливое воздаяние.
Цзян Сюйсюй медленно поднялась.
Она крепко сжала губы и направилась в библиотеку.
Там, где раньше встретила призрака мальчика, она остановилась и подняла глаза к самой верхней полке книжного шкафа.
Девочка погибла от рук родителей. Для мальчика это была месть.
Даже став злым духом, узнав, что сестра получила по заслугам, он должен был успокоиться.
Тогда почему в подвале он всё ещё излучал такую злобу?
Это было по-настоящему странно.
http://bllate.org/book/10602/951488
Готово:
