【Старинный особняк, затерянный в глухом пригороде города Б, почти сто лет простоял заброшенным по неведомым причинам.】
【Три года назад его купила семейная пара и поселилась там вместе с двумя детьми.】
【Вскоре вся четверо сожгли себя заживо в доме. С тех пор особняк окончательно стал проклятым местом, которого сторонились все без исключения.】
【Вы — студенты, решившие исследовать этот дом.】
Под холодным, безжизненным голосом системы Цзян Сюйсюй преодолела лёгкое головокружение, сопровождающее вход в игру, и медленно открыла глаза.
Перед ней простирался бескрайний белый туман.
Она понимала: она уже внутри.
Сначала Цзян Сюйсюй осмотрела себя. На ней была лёгкая повседневная студенческая одежда и за спиной — рюкзак. Образ вполне подходил для университетской жизни.
Затем она окинула взглядом остальных: одиннадцать мужчин, четыре женщины и она сама — всего шестнадцать человек…
Стоп. Шестнадцать?
В прошлой игре, если память не изменяла, участников было пятнадцать.
Неужели число игроков в каждой партии не фиксировано?
Цзян Сюйсюй слегка нахмурилась, но потом вспомнила: нигде ведь не сказано, что количество должно быть одинаковым. Успокоившись, она перестала об этом думать.
До начала игры всегда давали десять минут на общение и формирование команд — это она знала заранее.
Чтобы не выдать себя как «счастливчицу», прошедшую первую игру, и из соображений безопасности, Цзян Сюйсюй нарочито изобразила удивление и любопытство: то и дело оглядывалась по сторонам, будто впервые оказалась в подобном месте.
Одновременно она внимательно изучала других игроков.
В отличие от её первого раза, теперь все были совершенно несведущи в деталях нового сценария. Цзян Сюйсюй решила, что лучше выбрать напарника, чем действовать в одиночку.
Игроки выглядели на двадцать–тридцать лет.
Многие явно выдавали новичков: стояли растерянно, не пытаясь завязать разговор или найти союзников.
Особенно ярко это проявлялось у одного юноши лет двадцати с небольшим.
Он вёл себя так, будто никогда не играл в полнотелесные VR-игры — даже белый туман вызывал у него живейший интерес.
«Белый и зелёный чистый новичок», — мысленно заклеймила его Цзян Сюйсюй.
Таких ей не хотелось брать в напарники: она не особенно терпелива, а обучать с нуля — слишком хлопотно.
Она искала партнёра для взаимопомощи, а не благотворительного проекта.
Отбросив его из рассмотрения, она перевела взгляд на остальных.
Но когда она попыталась подойти к девушкам, те уже разбились на пары и вежливо, но твёрдо отказались брать её с собой.
Когда же она обратилась к мужчинам, те лишь презрительно отмахнулись: мол, слишком маленькая и худая, выносливости не хватит.
Единственный, кто предложил сотрудничество, смотрел на неё слишком расчётливо. Цзян Сюйсюй не была глупа и не собиралась становиться пушечным мясом ради чужой выгоды.
Когда она уже решила идти в одиночку, позади неё раздался голос:
— Если никто не берёт тебя в команду… может, пойдём вместе?
Цзян Сюйсюй обернулась и увидела того самого новичка.
Увидев, что она повернулась, он улыбнулся:
— Вдвоём всё же безопаснее. Можно друг друга прикрыть.
Цзян Сюйсюй взглянула на него и вдруг заметила: парень, хоть и зелёный, лицом-то приятен.
Бледное, чистое лицо, аккуратные черты — а когда улыбался, возникало ощущение искренней доброты и открытости.
Именно такой, располагающей улыбкой он сейчас и смотрел на неё, полный надежды.
Цзян Сюйсюй: «...»
Цзян Сюйсюй: «...Прости, но я могу отказаться?»
Улыбка юноши замерла.
Цзян Сюйсюй изобразила смущённую улыбку и молча отвернулась.
Конечно, миловидный паренёк вызвал у неё лёгкий интерес.
Но почти сразу она вспомнила: они находятся в игре — причём в сложной игре на выживание.
Идти в паре с абсолютным новичком — значит обречь себя на кошмарный геймплей.
Между красивым мальчиком и качественным игровым опытом Цзян Сюйсюй даже не колебалась — выбрала второе.
Возможно, именно поэтому она два года подряд оставалась одинокой в университете, где, по слухам, «нет ни одной девушки»…
Её отказ был довольно холоден, однако к её удивлению, юноша не обиделся.
Он не стал присоединяться ни к одной из команд, а просто встал рядом с ней — похоже, тоже решил действовать в одиночку.
Цзян Сюйсюй больше не обращала на него внимания. Её мысли были заняты исключительно игрой.
Вскоре все игроки разбились на группы.
Время на свободное общение истекло.
Началась игра.
【Просим игроков как можно скорее войти в локацию и начать прохождение.】
С этими словами белый туман вокруг быстро рассеялся.
Перед игроками открылась узкая тропинка, ведущая сквозь чащу, а в конце — массивный старинный особняк.
Снаружи он выглядел крайне запущенным: часть оформления выполнена в традиционном китайском стиле, другая — в западном духе начала XX века, создавая странный, почти межвременной антураж эпохи республики.
По углам стен висели паутины, деревья вокруг разрослись чрезмерно, а серое небо придавало всему месту зловещую, необъяснимую жуть.
Это и был их пункт назначения.
Их роли — студенты-экстремалы, решившие исследовать проклятый дом.
Как только система показала «особняк», игроки двинулись вперёд.
Цзян Сюйсюй, стараясь не привлекать внимания, шла ближе к концу колонны.
Когда они почти добрались до входа, перед ней всплыло системное окно:
【Игрок „Цзян Сюйсюй“ — ветеран. Специальная способность и задание на прохождение уже назначены.】
【Специальная способность: способность переодевания】
【Задание на прохождение: надеть на БОССА указанную одежду.】
【Принять предмет задания?】
Цзян Сюйсюй мысленно ответила: «Принять».
Сразу же в руке она почувствовала нечто тяжёлое — и совсем не пушистое, в отличие от прошлого комплекта кошачьего белья.
Она нахмурилась.
Быстро опустив голову, пока другие проверяли свои способности, она незаметно заглянула в руку.
Одного взгляда хватило, чтобы всё понять.
Да, на этот раз всё иначе.
Вместо вызывающего нижнего белья ей достался полноценный костюм.
Чёрное платье-основа, белые кружевные оборки, фартучек спереди и огромный белый бант на спине…
— Подожди-ка… Это же горничная форма!?
И ещё — юбка!?
Цзян Сюйсюй была потрясена. Неужели система дала сбой?
Прошлый комплект, хоть и был откровенным, но из-за минимума ткани его теоретически можно было надеть и на мужчину.
А эта одежда недвусмысленно указывала: она женская!
Но тут же Цзян Сюйсюй вспомнила: ведь ничто не говорит, что БОСС во всех локациях должен быть одного пола.
Возможно, на этот раз главный антагонист — женщина.
Успокоившись, она смяла форму и спрятала в рюкзак.
Движения были быстрыми и незаметными — никто не заметил.
Только тот новичок, казалось, что-то почуял и бросил на неё взгляд, но она вовремя прикрылась.
Пока остальные игроки знакомились со своими способностями, Цзян Сюйсюй уже думала только о предстоящем испытании.
Вскоре все двинулись дальше.
Они подошли к воротам сада перед особняком. Дверь была приоткрыта.
Один из игроков осторожно подтолкнул её.
— Скри-ии-и…
Под пронзительным звуком деревянная дверь распахнулась.
Игроки без колебаний шагнули внутрь.
Как только последний переступил порог, раздался системный звук:
【Все игроки на месте. Вторая локация игры на выживание „Старинный особняк в лесу“ официально запущена!】
【Напоминаем: во время игры строго соблюдайте свои роли!】
【Ни в коем случае не позволяйте NPC заподозрить ваше происхождение!】
【Ни в коем случае не раскрывайте NPC их истинную природу!】
【В противном случае — последствия на ваш страх и риск!】
【Запуск сюжета через: пять, четыре, три, два, один!】
...
В тот самый момент, когда отсчёт завершился, ворота сада с грохотом захлопнулись.
За стеной внешний мир снова окутался белым туманом.
Игра началась.
Игроки на мгновение замерли, но вскоре продолжили движение.
Сад оказался небольшим, скорее — заросшим двором. Трава достигала колен, местами даже перекрывала каменную дорожку.
Цзян Сюйсюй, и без того невысокая, с трудом пробиралась сквозь заросли.
Внезапно она споткнулась о что-то и пошатнулась.
Пытаясь удержать равновесие, она машинально опустила взгляд — и её внимание привлекла стена сада.
Среди густых кустов, на пожелтевшей поверхности, виднелись многочисленные красно-чёрные надписи.
Из-за плотной растительности они не бросались в глаза сразу.
Буквы, судя по всему, были выведены пальцем, обмакнутым в кровь — неровные, дрожащие, с отпечатками пальцев в некоторых местах.
Цзян Сюйсюй прищурилась и увидела: одна и та же фраза повторялась снова и снова, создавая жуткое впечатление.
Она подошла ближе, раздвинула траву и прочитала ближайшую надпись:
«Не слушай. Не отвечай. Не оглядывайся.»
— «Не слушай. Не отвечай. Не оглядывайся?» — прошептала она про себя, чувствуя растерянность.
Она оглянулась: несколько игроков тоже заметили надписи, но большинство уже дошло до двери особняка и открывало её.
Цзян Сюйсюй поспешила догнать группу — в начале игры нельзя отставать.
— Давайте быстрее! — нетерпеливо бросил один из игроков тем, кто отстал. — Не тяните резину!
Цзян Сюйсюй ускорила шаг и вернулась в основную колонну.
Как только все собрались, впереди стоящий игрок протянул руку и слегка потянул за дверную ручку.
В следующее мгновение дверь особняка внезапно распахнулась сама — под порывом странного ветра.
Она открылась мгновенно и бесшумно, обнажив тёмный, пустой интерьер, и мягко ударилась о стену.
http://bllate.org/book/10602/951474
Готово:
