Мин Ло на мгновение замерла, затем серьёзно кивнула, глубоко вдохнула и, зажмурившись с благоговейным видом, нажала.
— Правда прошла сквозь! — распахнув глаза, она радостно завертелась на месте, переполненная восторгом и любопытством.
Вэй Нин промолчала.
Слабоумным детям всегда весело.
Она резко обернулась и холодно бросила:
— Иди за мной. Если я тебя потеряю, сама не вернёшься. Останешься здесь навсегда.
Мин Ло тут же убрала с лица всё возбуждение, фыркнула и послушно последовала за ней.
В доме царила темнота; лишь в одном углу мерцал слабый свет свечи. Вэй Нин уверенно направилась туда, а Мин Ло молча шла следом. Подойдя ближе, они увидели стол, заваленный книгами и разным хламом.
За столом сидел ребёнок, устроившись на самодельном табурете из кирпичей. Он внимательно что-то писал грязным карандашом, склонившись над бумагой.
Мин Ло никак не могла избавиться от привычки судить обо всём подряд. С презрением оглядев комнату, она зажала нос:
— Какой запах плесени и затхлости! Как он вообще может здесь сидеть? Посмотри на этот стол — чёрный от грязи или жира, брр!
Вэй Нин раздражённо цокнула языком:
— Твоих карманных денег за день хватит на несколько лет жизни этой семьи. Не сравнивай и не лезь со своим мнением, если не умеешь говорить прилично.
Мин Ло осеклась. Что-то, видимо, пришло ей в голову, и она замолчала.
Вэй Нин указала на другой угол комнаты, где старая грязная занавеска отгораживала небольшое пространство.
— Там его бабушка, — сказала она. — Перед тем как прийти, я немного узнала об их жизни. Ему десять лет. Отец работает в городе, мать стала инвалидом после аварии. Бабушке семьдесят, но она всё ещё рубит дрова, чтобы хоть как-то прокормить семью, готовит внуку еду и, когда его нет дома, плетёт бамбуковые корзины на продажу. За день удаётся продать разве что пару штук. У него есть тётя, которая в пятнадцать лет уехала из деревни, мечтая о жизни в большом городе. Иногда присылает немного денег, но чаще всего — ни слуху ни духу.
Она медленно спросила:
— А ты чем занимаешься? Все эти люди борются за жизнь ради близких, любимых, мечты… А ты? Тратишь отцовские деньги и при этом насмехаешься над теми, кто выживает сам.
Холодно фыркнув, она добавила:
— Ты достойна этого?
Мин Ло закипела от злости, но возразить было нечего. Горько произнесла:
— Если не могут содержать, так и не надо рожать! Разве спрашивали ребёнка, хочет ли он мучиться вместе с ними? Почему именно они такие бедные, а все остальные нормально живут? При чём тут я? Почему ты меня осуждаешь?
Вэй Нин вздохнула. Ей очень хотелось расколоть череп Мин Ло и вылить оттуда всю воду.
— Я не стану спорить с тобой. Просто посмотри, в чём их сила. Это отдалённая горная деревня, но таких мест — множество. Много семей живут в таких условиях. Попробуй прожить здесь хотя бы несколько дней. Ты родилась в привилегиях, но так и не научилась быть добрее и самостоятельнее других.
Мин Ло молча открыла рот, но слова не шли. Наконец, собравшись с мыслями, тихо пробормотала:
— Жить вот так… какой в этом смысл?
Вэй Нин бросила последний взгляд на старушку за занавеской, ощутив её затруднённое дыхание, замедленное сердцебиение и повреждения внутренних органов. На ходу наложила на неё лечебное заклинание.
Затем повернулась и сказала:
— У каждого свой путь. Иди за мной.
Мин Ло заметила её действие и с замешательством спросила:
— Что ты делаешь?
— Просто так получилось, — ответила Вэй Нин и вышла на улицу. Найдя свободное место, она села, скрестив ноги.
Мин Ло последовала за ней, колебалась, глядя на свою дорогую одежду, но в конце концов, стиснув зубы, присела на корточки.
Вэй Нин не обратила внимания. Она сорвала пучок сухой травы — жёлтой, грубой, но прочной — и ловко сплела из неё кузнечика.
Мин Ло с интересом потыкала пальцем:
— Это что, насекомое?
Она не боялась живых насекомых, не то что соломенных.
Вэй Нин взглянула на неё и протянула кузнечика:
— Вот. У детей здесь нет твоих игровых приставок и компьютеров, но есть такое.
Когда Мин Ло взяла поделку, Вэй Нин собрала ещё несколько листьев и сплела бабочку, положив её рядом с девушкой.
— Развлечения — не только компьютерные игры. В древности не было даже электричества, но люди умели радоваться жизни, если хотели.
Она задумалась и провела рукой в воздухе:
— Я видела, как дети играют: один закрывает глаза, другие изображают какие-то движения, а он должен угадать, кто что делал. Есть прятки, «кошка-мышка», «орёл ловит цыплят»… Расширь свой кругозор. Не всё так скучно, как тебе кажется.
Мин Ло молча взяла соломенную бабочку и, разглядывая её, тихо сказала:
— На мой шестой день рождения папа подарил мне банку живых бабочек — ярких, разноцветных. Когда они летали вместе, казалось, будто мигают разноцветные огоньки. Но они быстро погибли. Мне было так больно, что я закричала на него.
На самом деле, она не хотела быть такой жестокой и не хотела злиться на отца. Но когда Мин Фэн беззаботно сказал: «Если понравилось — куплю ещё одну банку», она в ярости швырнула осколки стекла с остатками крыльев бабочек.
Она уже не помнила, из-за чего именно злилась — из-за того, что подарок исчез, или потому, что её чувства оказались для отца ничем.
На самом деле, как только бутылка вылетела из рук, она сразу пожалела. Но было поздно.
Стекло разлетелось на тысячу осколков. Мин Фэн смотрел на неё с растерянностью и болью в глазах — тех самых глазах, что так походили на её собственные. Но он всё равно попытался улыбнуться и успокоил:
— Не злись, не злись. Стой на месте, осторожно, стекло.
Ей очень хотелось подбежать, извиниться, но стыд не позволял. Она просто стояла и смотрела, как отец аккуратно подметает осколки.
Она смотрела в пол, он тоже смотрел в пол, но их взгляды так и не встретились. Между ними словно стояло невидимое стекло — можно видеть друг друга, но нельзя дотронуться и переступить границу.
Теперь, вспоминая ту сцену, она понимала: её тогдашняя злость и обида кажутся сейчас наивными и глупыми. В чём разница? Купит новую банку — и будут те же самые бабочки. Ничего не изменится.
Мин Ло усмехнулась, почувствовав, что ноги онемели. Выпустив долгий выдох, она опустилась на колени, больше не обращая внимания на свою эксклюзивную одежду.
Отбросив мимолётную грусть, она снова надела маску высокомерия и заявила:
— Эти игры можно запросто поиграть на компьютере — там вариантов больше, и одежда не пачкается. Ничего нового.
Вэй Нин спокойно ответила:
— Возможно. Но я уверена, этим детям важнее играть со своими друзьями, а не с холодной машиной.
Мин Ло запнулась.
Вэй Нин продолжила:
— Я помню ту бутылку с бабочками. Это был твой шестой день рождения. После этого вы с Мин Фэном стали отдаляться. Твоя мама умерла совсем недавно, и тебе нужна была поддержка. Но Мин Фэну пришлось заниматься похоронами и спасать компанию от краха. Он сам выбрал тебе подарок — банку с бабочками и ужасный бантик в виде бабочки. Да, это был вкус типичного мужчины, но тебе понравилось, ведь ты почувствовала его заботу.
Увидев, что Мин Ло задумалась, Вэй Нин вздохнула:
— Мин Фэн не знал, что ты думаешь. Все предыдущие подарки выбирала твоя мама, и это был его первый самостоятельный подарок. Ты рассердилась, решив, что он воспринимает твои чувства как игрушку. Но на самом деле ты обижалась не на подарок, а на то, что он, по-твоему, не понял твоего состояния. А он, в свою очередь, волновался именно о твоём настроении. Вы оба дорожили друг другом, но упрямо цеплялись за мёртвый предмет. Зачем?
Мин Ло молча сжала соломенную бабочку. Тогда она ещё не понимала, что такое смерть. Просто мама внезапно исчезла, и это расстроило её. Но настоящая тревога исходила извне.
Тихо сказала:
— Когда мама умерла, я ничего не понимала. Но в доме постоянно толпились люди. Однажды утром я спустилась вниз, чтобы попросить у няни молока, и услышала, как несколько бывших нянь болтали: «Теперь, когда мать ушла, отец обязательно женится снова. Родится сын — наследник, а эта девчонка станет никому не нужной».
Я устроила истерику и заставила Мин Фэна прогнать всех нянь. Но так и не осмелилась спросить его: «Что такое новая жена? Почему я стану никому не нужной, если у тебя будет сын?»
Мне оставалось только тайком следить за каждым его движением. Любая его оговорка воспринималась как знак того, что он собирается меня бросить. Я становилась всё более подозрительной и резкой.
Тогда я была ребёнком. Но когда повзрослела и поняла, что Мин Фэн никогда не собирался отказываться от меня, было уже поздно — мы слишком отдалились друг от друга.
Вэй Нин промолчала.
Болтливые люди везде приносят беду.
Она потерла виски:
— Тебе следовало прямо сказать Мин Фэну. В его воспоминаниях ты просто расстроилась из-за смерти матери и поэтому не хотела видеть нянь. Он даже дал им дополнительную компенсацию при увольнении.
— Я боялась. Боялась, что если скажу, он действительно меня бросит. Я никогда не терпела насмешек. В три года, когда пошла в садик, один мальчишка заявил, что мои родители меня бросили. Я схватила камень и разбила ему голову. Поэтому я так и не пошла в детский сад. Жаль потраченных денег. Дом у нас тогда был небольшой, вокруг шатались бездомные кошки и собаки. Лучше бы отдать деньги им, чем таким языкастым.
Мин Ло уныло добавила:
— Ладно, считай, что подала милостыню.
Вэй Нин, видя её подавленное состояние, сменила тему:
— Кто сказал, что только мальчики могут быть наследниками? Хочешь попробовать? Когда я уйду, скажу Мин Фэну, чтобы он начал тебя учить.
Мин Ло всё так же была не в настроении. Закрыв глаза, сказала:
— Не хочу. Его придурков-подчинённых одного вида достаточно, чтобы захотелось избить их всех.
Вэй Нин от удивления даже брови приподняла:
— И чем же они тебе насолили?
Мин Ло потянулась и холодно ответила:
— Нужны ли причины, чтобы кого-то не любить?
Вэй Нин поняла. Ласково сказала:
— Даже если они смогут справляться со всеми делами самостоятельно, Мин Фэн, как председатель совета директоров, всё равно не сможет полностью расслабиться. Не суди обо всём заранее. Тебе придётся стать самостоятельной.
Мин Ло косо взглянула на неё и усмехнулась:
— Ты, конечно, любишь всё решать за других.
Вэй Нин не обратила внимания на её тон и встала:
— Я уезжаю завтра утром. Перед отъездом сообщу Мин Фэну, что он выполнит всё, что обещал тебе. Не упрямься больше.
Мин Ло дрогнула взглядом и подняла на неё глаза.
— Избавься от высокомерия и нетерпения. Прежде чем действовать, трижды подумай, — Вэй Нин вспомнила судьбу Мин Ло в оригинальной истории: из-за нескольких насмешек она вступила в конфликт с Нин Сюэ, столкнула её с лестницы, и та потеряла ребёнка. — Импульсивные преступления — не редкость. Девушка, не зацикливайся на мелочах. Любовь — не всё в жизни, а отношения с семьёй не так просты, как чёрно-белая картинка. Посмотри на мир шире. Ты поймёшь, что многое на самом деле не так важно.
— Ты слишком много думаешь, — вдруг усмехнулась Мин Ло. — Мы, богатые наследницы, всегда ждём, пока поклонники сами придут к нам. Нам не положено унижаться перед другими.
Вэй Нин промолчала, а затем спросила:
— А разве ты не влюблена в Цзи Шу?
Мин Ло приподняла бровь и с лукавой улыбкой ответила:
— А что мешает мне любить Цзи Шу и собирать милых щеночков одновременно? Я коллекционирую мужчин. Чем полнее коллекция, тем лучше.
Вэй Нин промолчала.
Мин Ло, похоже, получала удовольствие от её немого изумления и с интересом спросила:
— Чем вы вообще занимаетесь? У вас что, навыки на все случаи жизни?
Вэй Нин ответила:
— Это касается работы. Без комментариев.
Мин Ло разочарованно надула губы:
— Какая ты скучная. А вы ещё принимаете новых?
Вэй Нин на секунду задумалась и честно сказала:
— Да, принимаем. Я могу поставить на тебе метку. Когда система будет искать нового исполнителя заданий, ты получишь приоритет. После смерти сможешь привязаться. Но подумай хорошенько — ограничений много, придётся соблюдать правила.
Исполнителей заданий мало, и есть на то веская причина:
Ты побываешь во множестве миров. Возможно, у тебя появятся «родные», «друзья» или даже «возлюбленные». Но на самом деле никто из них не будет принадлежать тебе.
Они должны играть разные роли в бесконечных мирах. Расставания — норма. Никто не осмелится отдавать своё сердце по-настоящему и не примет чужое.
http://bllate.org/book/10601/951414
Готово:
