Императрица Чэнь с ужасом смотрела на Ци Сюня. Вся её прежняя надменность исчезла без следа, и она невольно прошептала:
— Твоя нога… нога… здорова?
Ци Сюнь ответил ледяным тоном:
— Благодаря обряду удачи, устроенному отцом-императором, я полностью восстановился!
Произнося эти слова, он невзначай бросил взгляд в сторону Гу Жо. Та смущённо опустила голову — ей показалось, будто она снова маленькая школьница, которую поймал учитель за какой-то проступок.
Вот-вот начнётся сладкое.
Ци Сюнь пристально и холодно смотрел на неё.
Императрица Чэнь, наконец пришедшая в себя после шока, быстро собрала на лице привычную улыбку и, изображая искреннее волнение, вскочила на ноги:
— Сюнь-эр! Я день и ночь молилась о том, чтобы ты вновь смог встать на ноги. Небеса, наконец, смилостивились! Ты снова ходишь!
Она медленно подошла к нему, пытаясь взять его за рукав и осмотреть с головы до ног, будто бы переполненная заботой.
Ци Сюнь незаметно уклонился от её руки, лицо его оставалось ледяным и безразличным.
Императрица Чэнь замерла посреди комнаты с пустыми руками, на щеках заиграл неловкий румянец.
Ци Сюнь даже не поднял глаз и равнодушно произнёс:
— Если бы вы действительно заботились обо мне, то за все эти годы моей болезни хоть раз заглянули бы во Дворец принца Яньского.
Её смущение усилилось. Она никак не ожидала, что когда-то горячо преданный ей Ци Сюнь станет таким ледяным и чужим.
— Сюнь-эр, ты неправильно понял меня! — поспешила она оправдаться. — После того как ты впал в безумие и начал проливать кровь, твой отец запретил всем входить во Дворец принца Яньского. Как бы я ни хотела тебя навестить, у меня просто не было возможности!
Она надеялась растрогать его словами.
Ци Сюнь внешне спокойно слушал, но в это время всё сильнее сжимал кулаки.
Наконец он поднял глаза и, глядя прямо в лицо императрице Чэнь, чётко и медленно произнёс:
— Сегодня я забираю свою супругу. Что до того, что вы без причины похитили принцессу Яньскую и собирались применить к ней пытки здесь, во дворце… Я, пожалуй, не стану докладывать об этом отцу-императору — в знак благодарности за вашу заботу обо мне в детстве. Но если подобное повторится…
— Я уже не буду проявлять к вам ни капли уважения!
С этими словами, полными гнева, он больше не взглянул на императрицу Чэнь, подошёл к Гу Жо, взял её за руку и повёл прочь из этого мрачного помещения.
Гу Жо стояла растерянно, не зная, куда деться, наблюдая за их перепалкой, полной скрытых угроз. Она лишь опустила глаза и уставилась на вышивку на своих туфлях.
Внезапно её ладонь накрыла большая тёплая рука. От прикосновения исходило странное, но успокаивающее тепло.
Она позволила увлечь себя за собой, шагая следом за ним.
Императрица Чэнь проводила их взглядом. Её глаза наполнились тревогой, а пальцы сами собой сжали край её платья из цветной тутовой парчи.
Оба они опасны. А теперь, когда Ци Сюнь восстановил подвижность ног, они станут самой серьёзной угрозой для неё и её сына!
К тому же ей почудилось, что Ци Сюнь, возможно, уже что-то заподозрил и потому нарочно держится от неё на расстоянии.
Раз он уже всё понял… тогда лучше ударить первой…
* * *
Только что в боковом зале дворца Хэси царили сырость и полумрак, а теперь на улице сияло яркое солнце, и лёгкий ветерок освежал лицо.
Гу Жо глубоко вдохнула и почувствовала, как тяжесть на сердце наконец отпустила.
Ци Сюнь, шедший впереди и державший её за руку, внезапно остановился. Гу Жо, не успев затормозить, врезалась носом в его широкую спину.
Она потёрла ушибленный нос и машинально подняла глаза — прямо в пару пронзительных, холодных, как весенняя вода, глаз.
Он смотрел на неё сверху вниз, уголки губ чуть приподняты в насмешливой улыбке. Его взгляд был так глубок, будто мог втянуть её внутрь.
Гу Жо стало неловко, и она инстинктивно вырвала руку и на шаг отступила назад.
Это движение, похоже, рассмешило его — он фыркнул и рассмеялся.
— Так и ты теперь боишься меня, как все остальные? — спросил он, не отводя от неё пристального взгляда.
Гу Жо быстро взяла себя в руки и энергично замотала головой, выдавая натянутую улыбку:
— Как можно?! Ваше высочество спасли меня в трудную минуту — я только благодарна вам, откуда страх?
Он сделал шаг ближе, его рост закрывал солнце целиком, и она оказалась в его тени.
— Тогда почему ты только что отстранилась от меня? — спросил он тихо.
Перед самым носом у неё оказалось прекрасное лицо. Гу Жо инстинктивно пригнула голову и лихорадочно соображала:
— Просто… просто я поражена! Ваше высочество вдруг встали на ноги и ходите так легко — это ведь удивительно!
Ци Сюнь слегка приподнял уголки губ:
— Разве моя супруга должна только удивляться? Разве не радость должна быть её главным чувством?
Гу Жо улыбнулась ему:
— Конечно, я рада! Теперь, когда ваше высочество вернули себе прежнюю силу и ловкость, я могу быть спокойна — за мной всегда будет кто-то, кто защитит меня от обидчиков.
— Только… — добавила она, глядя на него с искренним недоумением, — я никак не пойму: всего несколько дней назад я ещё не видела вас во дворе, а теперь ваши ноги уже совсем здоровы? Как такое возможно?
Ци Сюнь смотрел на её очаровательно растерянное лицо и мягко покачал головой, решив немного подразнить её.
В следующее мгновение его лицо стало ледяным, и он холодно сказал:
— Моя супруга собиралась бросить меня и целыми днями не появлялась во дворце. Мне пришлось искать её повсюду.
— Поэтому я подумал: если я не восстановлю подвижность ног как можно скорее, моя жена, пожалуй, сбежит с другим.
Гу Жо услышала в его голосе скрытый упрёк за то, что она последние дни не проводила с ним во дворце. Он выглядел почти как обиженная жёнушка.
Она поспешила утешить его:
— Ваше высочество, вы слишком много думаете! Пару дней назад её величество императрица оказала мне честь и лично попросила помочь с подготовкой к её дню рождения. Вот я и бегала туда-сюда, организуя праздничные мероприятия, и ненароком запустила вас. Прошу, не держите на меня зла!
Ци Сюнь пристально посмотрел на неё:
— Правда?
Гу Жо серьёзно кивнула. Только тогда он вернул себе обычное выражение лица.
* * *
В тот день, после ухода Гу Жо, в его душе бушевала буря. Он решил, что больше никогда не увидит её.
Но образы их совместной жизни за последние месяцы снова и снова всплывали перед глазами.
Для неё он всегда оставался воином-богом Великого Ци, надеждой народа.
Она однажды сказала, что, какими бы трудностями ни была дорога впереди, она будет идти рядом с ним…
В ту ночь бушевала гроза, ветер выл, как раненый зверь.
А он всю ночь просидел в медитации, и к утру его мысли прояснились.
Как бы там ни было, он не имел права из-за собственного разочарования в жизни закрывать глаза на весь свет и погружаться во тьму.
Она была права: он должен был сделать последнюю попытку — ради себя и ради тех, кто рядом.
Поэтому на следующий день, едва закончился ливень, он взял костыли и начал ходить по двору.
На этот раз он тренировался с невиданной решимостью и упорством.
День за днём он упорно занимался…
Постепенно ему стало не нужно опираться на костыли…
Затем он стал ходить всё дольше и увереннее…
Через семь дней его ноги почти полностью восстановились.
Няня Лю, увидев это, расплакалась от радости и тут же отправила гонца за врачами из Императорской академии медицины.
Врачи были поражены: его ноги полностью здоровы!
Ци Сюнь ликовал — он хотел немедленно сообщить эту новость Гу Жо. Но, придя во двор её покоев, узнал, что она ещё вчера уехала во дворец и не вернулась.
Услышав от служанки Чуньтао подробности и узнав, что возница Лао Лю тоже исчез, он вспомнил, как Гу Жо ранее поссорилась с первым принцем и пятой принцессой из-за него.
Сердце его сжалось. Узнав от стражников у ворот, что вчера видели, как Гу Жо уезжала с территории дворца в карете, он сразу понял: случилось что-то плохое.
В голове мелькнуло лишь одно имя:
Императрица Чэнь!
Он бросился во дворец, и, к счастью, прибыл вовремя — Гу Жо ещё не пострадала.
Он смотрел на неё — яркую, живую, с лукавой улыбкой на губах.
Наконец-то его тревога улеглась.
Сладкие моменты начинаются!
Он посмотрел на неё и сказал:
— Пойдём. Мы ещё не успели сегодня приветствовать отца-императора. Сейчас ты пойдёшь со мной.
Гу Жо послушно кивнула и последовала за ним к дворцу Цяньмин.
Император обычно после утренней аудиенции работал над указами именно там, поэтому Ци Сюнь направился туда.
Они шли друг за другом. Гу Жо смотрела себе под ноги на белоснежный мрамор дорожки, как вдруг её правую ладонь накрыла большая тёплая рука.
Она удивлённо подняла глаза и встретилась взглядом с ним. Его глаза, прозрачные, как родниковая вода, смотрели на неё.
Он слегка сжал губы и тихо сказал:
— Здесь много людей. Не хочу давать повод для сплетен.
Гу Жо оглянулась и увидела, что у ворот действительно сновали служанки и евнухи. Она кивнула ему в ответ.
Ци Сюнь вёл её за руку по ступеням дворца.
Слуги, увидев, что принц Яньский ходит без посторонней помощи, остолбенели. Они замерли на месте и начали шептаться между собой.
— Ноги принца Яньского вдруг стали здоровы?
— Да он выглядит прекрасно! Разве врачи не говорили, что он при смерти?
— Да, точно! Они же сказали, что его ноги неизлечимы!
— Это просто невероятно!
Группа служанок, обсуждавших это у ворот, вдруг обернулась — и увидела, что принц Яньский стоит прямо перед ними.
Его взгляд скользнул по ним, и они тут же упали на колени, дрожащими голосами выкрикивая:
— Приветствуем… приветствуем принца Яньского!
Ци Сюнь холодно бросил:
— Я хочу видеть отца-императора. Бегом доложите!
Служанка, которая как раз подавала императору чай, дрожа, ответила:
— Слушаюсь… слушаюсь!
И бросилась бегом во внутренние покои передать весть.
Ци Сюнь и Гу Жо ждали у входа. Вокруг собиралось всё больше любопытных, которые прятались по углам и судачили.
Гу Жо заметила, что Ци Сюнь совершенно спокоен. Очевидно, он заранее решил показать всем: его ноги исцелились.
Вскоре пришёл приказ войти.
Хотя император уже получил предварительный доклад от запинающейся служанки, он всё равно был потрясён, увидев сына собственными глазами.
Но удивление длилось лишь мгновение — вслед за ним пришла радость.
Ци Сюнь почтительно поклонился:
— Сын кланяется отцу-императору и пришёл засвидетельствовать своё уважение.
Гу Жо последовала его примеру и также сделала глубокий поклон:
— Сын кланяется отцу-императору.
— Сюнь-эр! — глаза императора блестели от счастья. Он вскочил с трона и подбежал к сыну, бережно взяв его за руки.
— Вставай скорее! — воскликнул он, внимательно разглядывая ноги Ци Сюня. — Твои ноги действительно здоровы?
Ци Сюнь серьёзно кивнул:
— Да, отец-император. Совершенно здоровы.
— Небеса благословили Великое Ци! — воскликнул император, смеясь от радости. Он хлопнул сына по плечу и горячо сказал: — Сюнь-эр, я каждую ночь мечтал об этом!
В его глазах блестели слёзы:
— Сюнь-эр, ты оправдал мои надежды!
— С тех пор как ты стал инвалидом, я не мог спать по ночам. Я помню все твои заслуги перед государством, и народ их тоже не забудет…
— Теперь всё прекрасно! С твоим авторитетом в армии и поддержкой народа я снова могу назначить тебя главнокомандующим трёх армий!
— Северные ди, эти волки с человеческими лицами, больше не посмеют вторгаться на наши земли!
Ци Сюнь слушал восторженную речь отца, но всё же не удержался:
— Отец-император, пусть главнокомандующим остаётся наследный принц. Иначе в столице могут подняться сплетни.
— Какие сплетни?! Кто посмеет оспаривать моё решение? — Император снова хлопнул его по плечу. — Да ведь командование армией изначально было твоим! Просто из-за болезни пришлось временно передать Минь-эру.
— Не беспокойся. Всё будет так, как я решу.
http://bllate.org/book/10600/951373
Готово:
