Всё равно они лишь хотели, чтобы он вернулся домой и перестал шататься целыми днями по чужим местам; от брачного обещания с семьёй Цинь ни в коем случае нельзя отказываться — иначе весь свет станет тыкать в род Му пальцем; если уж совсем не нравится Цинь Ушван, можно пока жить вместе — авось со временем привяжется. А если и тогда ничего не выйдет — ну что ж, тогда заведёт себе ещё несколько наложниц.
Му Фэй выслушал всё это и, к изумлению Старшей супруги Му, согласился без возражений. От этого она стала ещё больше уважать Цинь Ушван. Хотя и не знала, как та уговорила Фэя быть таким послушным, но одного уже было достаточно: сумела вернуть его домой! Значит, девушка действительно способная.
Старший законнорождённый сын рода Му, Му Чжунгуан, при жизни был удивительным талантом — и в литературе силён, и в воинском деле преуспевал. Особенно любил собирать разное оружие. В его дворе до сих пор нетронутым стоит оружейный арсенал.
Му Фэй повесил одолженный меч «Цзюньцзы» обратно на крюк у стены и уже собирался уходить, как вдруг заметил на верхней полке деревянной стойки серебристый мягкий доспех. Рядом с ним стояло копьё с алым султаном.
Это самое копьё сопровождало Му Чжунгуана в боях и однажды спасло тяжелораненого Му Шоуе. Именно в той битве Му Чжунгуан прославился.
Му Фэй на мгновение замер, потом шагнул к доспеху и осторожно провёл рукой по мягкому панцирю. В душе закипело: «Как же так? Я — мужчина, а даже с этой Цинь Ушван не могу справиться!» И тут же подумал: «Почему старшему брату позволено быть воином, а мне — нет? Почему я обязан идти через экзамены?»
Гнев вспыхнул в груди, и он резко схватил копьё с алым султаном. На миг ему показалось, будто кровь в жилах ответила на зов древнего оружия. Он изо всех сил рванул копьё вверх.
Но оказалось оно куда тяжелее, чем он думал. Такой вес едва выдержали его руки — он пошатнулся, сделал несколько неуклюжих шагов назад и еле удержал равновесие.
Глубоко вдохнув, он с трудом дотащил копьё обратно и воткнул его в подставку.
Измученный, задыхаясь, он опустился прямо на деревянную ступеньку. Сердце наполнилось горечью.
Ему и то было чудом поднять это копьё, а Му Чжунгуан свободно владел им на поле боя… Некоторые люди, видно, станут для него непреодолимой горой на всю жизнь.
К счастью, печаль прошла так же быстро, как и пришла. Вспомнив, что скоро отправится играть в поло, он сразу повеселел.
Поднявшись, он отряхнул складки на одежде, насвистывая весёлую мелодию, вышел из оружейного арсенала.
Переодевшись в праздничные одежды, сопровождаемый свитой слуг, в нарядном платье и с украшенной уздечкой, он важно направился на очередные развлечения.
С тех пор, как он заключил соглашение с Цинь Ушван, Му Фэй продолжал вести прежний образ жизни: то любовался цветами и красавицами, то путешествовал по горам и рекам, то играл в мяч или устраивал скачки.
Хотя они жили под одной крышей, Му Фэй и Цинь Ушван словно две параллельные реки — не смешивались. При встрече вели себя вежливо и сдержанно, но иногда всё же садились за один стол пообедать.
Старшая супруга Му была очень довольна их мирным сосуществованием.
А Цинь Ушван после инспекции филиала у Западных Водных Ворот съездила в дом родителей проведать мать и отца, а затем почти не выходила из своих покоев. Кроме ежедневных визитов к Старшей супруге Му и госпоже Ни, она целиком погрузилась в изучение тринадцати рецептов лекарства для сохранения беременности из аптек рода Цинь.
Аптеки Цинь продавали не только готовые лекарства, но и составные средства — пилюли, порошки, мази. Самым знаменитым был именно препарат для сохранения беременности. Этот рецепт передавался в роду Цинь из поколения в поколение. Благодаря тщательно подобранным ингредиентам, доступной цене и высокой эффективности лекарство получило широкую известность далеко за пределами города.
Ещё при императоре Тайцзуне одна наложница, страдавшая от угрозы выкидыша, тайно приобрела несколько пилюль этого средства. Плод удержался, и в итоге она родила здорового сына. С тех пор аптека Цинь получила особый указ — каждые полгода поставлять партию этого лекарства ко двору.
Однако Цинь Ушван перепроверила все тринадцать рецептов и не нашла в них ничего подозрительного.
Лекарство всегда готовилось централизованно в главной аптеке, а затем рассылалось по филиалам. Даже партии для двора доставлялись напрямую из главной аптеки специальным курьером — возможности для подмены или ошибки просто не существовало.
Тогда где же произошёл сбой в том самом случае, когда из-за этого лекарства погибли императрица и её ребёнок?
До трагедии оставалось ещё семь лет. Сейчас главное — найти способ отстранить аптеку Цинь от поставок во дворец. Несколько дней она размышляла и наконец придумала план, но время для его реализации ещё не пришло. Нужно дождаться подходящего момента.
После инспекции филиала у Западных Водных Ворот она намеренно ничего не предпринимала — просто пустила слух о своих действиях по всем аптекам рода Цинь, чтобы напугать остальных, как говорится, «стукнуть по горшку, чтобы испугать обезьян».
Правда, урок, преподанный в одном филиале, мог лишь слегка встревожить другие. Чтобы добиться настоящего подчинения и полностью взять дело в свои руки, требовалось больше усилий. Поэтому сейчас ей оставалось только поочерёдно объезжать все филиалы, проверять книги и постепенно укреплять авторитет.
Рассчитав, что пора, Цинь Ушван приказала подготовить карету и вместе со служанкой Жуйчжу переоделась в мужское платье, чтобы отправиться в филиал у Новых Ворот Цао.
По дороге вдруг донёсся громкий оклик, и карета остановилась.
Жуйчжу приподняла занавеску и спросила у возницы, в чём дело. Тот ответил, что эскорт правителя Уюэ направляется ко двору, и стража расчищает путь.
Уюэ — вассальное государство империи Ци-Сун. До объединения Поднебесной Уюэ было маленьким государством на юге, называвшимся просто У. После победы Ци-Сун правитель У добровольно отказался от титула императора, принял звание «государь» и стал ежегодно платить дань, чтобы сохранить покровительство.
Полгода назад император прислал указ, приглашая правителя Уюэ Цянь Цяо лично явиться с дарами, дабы продемонстрировать искреннюю преданность.
Правитель прибыл, но император заявил, что тот стал ему как родной брат, и не захотел отпускать. Велел построить для гостя роскошную резиденцию и упросил остаться пожить. Так прошло уже больше полугода, и император почти каждые десять дней приглашал его ко двору.
Только Цинь Ушван знала: правителю Уюэ, скорее всего, больше не суждено вернуться на родину.
Через чашку чая карета тронулась дальше.
Добравшись до филиала у Новых Ворот Цао, они увидели, что у входа уже дожидаются люди из аптеки Цинь. Как только карета остановилась, один из них подошёл с улыбкой:
— Не новая ли хозяйка?
Жуйчжу первой вышла и удивилась:
— Откуда вы знаете, что в карете именно новая хозяйка? Ведь мы заранее сообщили о визите, но никто из вас её не видел.
Тот усмехнулся:
— Наш управляющий сказал: новая хозяйка теперь — важная особа из дома Му, значит, едет обязательно в карете рода Му. Велел мне держать наготове глаза: как увижу карету Му — сразу знай, это она.
Свадьба Цинь Ушван с Му Фэем ради обряда очищения не была объявлена публично, поэтому мало кто знал об этом. Значит, управляющий этого филиала получил информацию от того самого двоюродного брата.
В этот момент Цинь Ушван уже вышла из кареты. Увидев её, человек немедленно поклонился и повёл вперёд.
Управляющий Тун, услышав шум, вышел навстречу, вежливо поприветствовал и проводил гостью в гостевые покои во внутреннем дворе. Там уже собрались все работники аптеки и, увидев Цинь Ушван, почтительно и настороженно замерли.
Цинь Ушван непринуждённо поинтересовалась их повседневными делами. Памятуя о примере филиала у Западных Водных Ворот, на этот раз все отвечали охотно и подробно, без прежней лени и небрежности. Цинь Ушван осталась довольна и отпустила их по делам.
Узнав, что она приехала проверять книги, управляющий Тун уже заранее положил на стол все финансовые записи за последние два года.
В каждой аптеке вели две книги: основную (для хранения на месте) и копию (для отправки в главную контору). Бабушка присылала ей только копии. Проверка заключалась в сверке оригиналов и копий — не было ли сокрытия доходов или подделки записей. Раньше все филиалы сдавали отчёты главному бухгалтеру, господину Чжу, в главной аптеке. А её двоюродные братья, управлявшие бизнесом, плохо разбирались в лекарствах и не понимали тонкостей ценообразения и оборачиваемости товаров, поэтому никогда не проверяли книги сами. Из-за этого почти во всех тринадцати филиалах процветали обман и фальсификации.
Управляющий Тун, как и остальные, решил посмотреть, на что способна эта «зелёная девчонка». Проверка двухлетних записей — дело не одного дня. Если она действительно окажется искусной, тогда уж точно заслужит их уважение.
Тун хотел остаться рядом, но вдруг из торгового зала позвали — пришёл важный покупатель. Он извинился и поспешил вперёд.
К полудню Жуйчжу, опасаясь, что хозяйка проголодалась, тихонько вышла на улицу купить что-нибудь поесть. Во внутренних покоях осталась только Цинь Ушван, погружённая в изучение книг.
Внезапно за спиной раздался глухой удар. Она обернулась и увидела, как холодный, запачканный кровью клинок бесшумно приставили к её шее:
— Не двигайся!
Рука нападавшего обхватила её горло.
Цинь Ушван послушно замерла, бросив взгляд назад. На нём была чёрная облегающая одежда, лицо скрывала маска. Судя по хватке, это был высокий и сильный мужчина.
С тех пор как он ворвался в комнату, в воздухе витал лёгкий запах крови, да и дыхание его было прерывистым. Цинь Ушван догадалась: он серьёзно ранен.
Мужчина потащил её к окну, приоткрыл створку и выглянул наружу. По улице метались солдаты, шумно обыскивая кого-то.
В этот момент во дворе послышались быстрые шаги. Нападавший тут же захлопнул окно, одной рукой сжал её горло, другой занёс кинжал над дверью.
Было ясно: если кто-то осмелится войти — кровь брызнет по стенам.
Автор: Полагайся на себя, а не на других. Ничто не важнее, чем твоё дело. Вперёд, Цинь Ушван!
Жуйчжу она знала хорошо — её шаги были лёгкими и уверенными. А эти — тяжёлые, но неустойчивые. Очевидно, это не Жуйчжу. Кто ещё мог так поспешно войти? Только управляющий Тун.
Цинь Ушван спокойно окликнула:
— Господин Тун, остановитесь, пожалуйста.
Нападавший тут же перехватил кинжал и снова приставил лезвие к её шее.
Шаги за дверью прекратились. Раздался голос управляющего:
— Новая хозяйка, неудобно ли принимать гостей?
Цинь Ушван сглотнула и ответила:
— Да, чай пролился на одежду. Служанка пошла купить смену.
Хотя Цинь Ушван была в мужском платье, управляющий знал, что она женщина, и понял намёк. Он усмехнулся:
— В таком случае не стану мешать. Просто предупреждаю: по городу разбежались солдаты, ловят преступника. Будьте осторожны.
— Хорошо, идите, — сказала Цинь Ушван.
Управляющий ушёл.
Нападавший явно перевёл дух и чуть отвёл кинжал от её шеи, хотя руку не ослабил.
Наступила тишина. Никто не говорил.
Но по тяжёлому дыханию и то крепкой, то ослабевающей хватке Цинь Ушван поняла: он колеблется — убивать её или нет, чтобы не оставить свидетелей.
Она решительно заговорила:
— Я не знаю вас и не хочу знать. Просто уйдите из моей комнаты — и мы будем считать, что ничего не случилось.
Тот молчал, но дыхание стало ещё слабее.
Цинь Ушван нахмурилась, собираясь продолжить уговоры, но вдруг тело мужчины обмякло. Раздался глухой стук — он рухнул на пол.
Она подождала немного, потом обернулась. Да, это был высокий мужчина в маске.
Он прижимал ладонь к животу, другой пытался поднять кинжал, но рука не слушалась. Его глаза, острые, как у загнанного волка, полные гордости и ярости, уставились на неё. Но вскоре веки сомкнулись — он потерял сознание.
Цинь Ушван присела рядом и осмотрела его. На животе зияла сквозная рана от меча, из которой неудержимо сочилась кровь. Повезло, что не задеты жизненно важные органы — иначе он бы уже умер. Но если кровотечение не остановить, ему несдобровать.
— Ах… — вздохнула Цинь Ушван.
http://bllate.org/book/10599/951303
Готово:
