Цинь Ушван, увидев, что он вошёл, взяла пустой стакан и налила ему воды.
Му Фэй подошёл и сел напротив. Она начала рассказывать спокойно и размеренно:
— Моя мать родилась в низком сословии. Хотя она и была законной женой третьего сына рода Цинь, никто никогда по-настоящему не признавал за ней положение хозяйки — даже слуги не скрывали пренебрежения. Отец мой слаб здоровьем и прикован к дому; в третьем крыле осталась лишь я — единственная дочь. Ты ведь знаешь, что наш род Цинь живёт за счёт торговли. Вся коммерческая деятельность сейчас сосредоточена в руках старшего и среднего дядей и их сыновей. Третье крыло держится лишь на милости бабушки. Как только она уйдёт в мир иной, нам придётся выживать самим. Поэтому с детства я тайно училась врачеванию — чтобы обрести ремесло, которое позволит мне заработать денег и обеспечить родителям спокойную и достойную старость.
Му Фэй недоумевал:
— А какое это имеет отношение к тому, что ты выходишь за меня замуж ради обряда очищения?
— Род Му надеется, что я излечу тебя, род Цинь хочет использовать меня, чтобы приблизиться к власти и влиянию дома Му, а я — воспользуюсь этой возможностью, чтобы заставить бабушку передать мне в приданое аптеку рода Цинь. С аптекой в руках я смогу зарабатывать деньги, купить для родителей большой дом и перевезти их туда. Так я больше не буду переживать за их будущее.
Му Фэй не ожидал, что Цинь Ушван окажется такой чистой душой и благочестивой дочерью. Значит, всё то терпение, с которым она относилась к нему ранее, было не от страха и не от безразличия, а потому что её положение слишком шатко, чтобы вступать в борьбу. А он-то ещё насмехался над ней!
Теперь ему стало невыносимо стыдно. Хоть сердце и разрывалось от раскаяния, извиниться вслух он так и не смог.
Пока он мучительно колебался, Цинь Ушван спросила:
— Я столько всего сказала… Ты понял?
Му Фэй поднял голову, чтобы ответить, но вдруг остолбенел. Раньше, когда они стояли на улице при сумеречном свете, он не мог как следует разглядеть её. А теперь, сидя напротив при свете лампы, он увидел её белоснежные плечи и мелькающий между складками одежды соблазнительный изгиб груди.
Взгляд его стал стеклянным, тело ослабело, мысли разбежались в разные стороны, и он пробормотал, будто во сне:
— Понял… что?
Цинь Ушван решила пояснить прямо:
— Я выхожу за тебя замуж ради обряда очищения исключительно ради взаимной выгоды и не желаю тебе зла.
Увидев, что Му Фэй задумался, она решила, что он ей не доверяет, и добавила:
— Я знаю, что ты ко мне не расположен. Не волнуйся — я не собираюсь надолго задерживаться в доме Му. Просто через полмесяца официально объяви о помолвке, а когда я достигну совершеннолетия, найди повод отложить свадьбу. Мне нужно всего три года. Как только аптека рода Цинь полностью перейдёт под моё управление, я сама расторгну помолвку. Клянусь, не нарушу своего слова.
Через три года дом Му постигнет страшная беда. Она лишь надеялась, что успеет всё предотвратить.
Ожидая ответа, она ждала долго, но Му Фэй молчал. Тогда Цинь Ушван слегка наклонила голову и внимательно взглянула на него — и увидела, что его миндалевидные глаза уставились прямо ей на грудь.
Автор примечает: «Ха-ха, Му Фэй! Ты ведь теперь свободен, но спрашивал ли ты меня? Спрашивал?!»
Цинь Ушван (мысленно): «Молодой господин, да ты просто похотливый развратник!»
Цинь Ушван думала, что, прожив две жизни, стала рассудительной и невозмутимой. Но, оказывается, даже она не устояла перед таким горячим взглядом — щёки её покраснели.
Она ещё не успела опомниться, как Му Фэй резко вскочил, явно смущённый, но нарочито грубо бросил:
— Ты нарочно обнажила плечо, чтобы соблазнить кого-то?!
Цинь Ушван опешила — её мысли никак не могли угнаться за его словами.
Не дав ей ответить, Му Фэй быстро снял с себя верхнюю одежду и накинул ей на плечи. Затем, приняв важный вид, он встал, прикрыл рот кулаком, кашлянул и торжественно заявил:
— Хм! Не думай, что от такого… господин… господин сразу поддастся твоим чарам!
С этими словами он невольно бросил на неё ещё один взгляд, потом развернулся и вышел, даже не попытавшись поднять опрокинутый стул.
Цинь Ушван осталась сидеть, словно поражённая громом.
Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя и посмотрела на лежащую на плечах одежду. Её чувства были настолько сложными, что невозможно было выразить словами.
Во дворе послышались быстрые шаги — вскоре появились Жуйчжу, Банься и Цинсян.
Увидев на земле меч и верхнюю одежду, девушки испуганно переглянулись и бросились внутрь.
— Госпожа, что случилось? — спросила Жуйчжу.
— Ничего особенного, — ответила Цинь Ушван и направилась в свои покои.
Жуйчжу последовала за ней, закрыла дверь перед другими служанками и рассказала, что узнала. Оказалось, когда она возвращалась из кухни с ведром горячей воды, у входа её остановили — Му Фэй специально отправил всех слуг и служанок из двора, оставив лишь нескольких у ворот с приказом никого не пускать в течение получаса.
Цинь Ушван лишь кивнула в знак того, что поняла.
Вдруг Жуйчжу заметила на ладони своей госпожи две кровавые царапины. Испугавшись, она взяла руку и осмотрела раны.
— Это сделал молодой господин Му? — спросила она встревоженно. — Рана глубокая… Как он мог так жестоко поступить с вами?
— Это я сама, — спокойно ответила Цинь Ушван.
Жуйчжу остолбенела:
— Но… зачем, госпожа?
— Если бы я этого не сделала, он бы не отступил, — пояснила Цинь Ушван и убрала руку.
Жуйчжу поспешила найти мазь и бинты, чтобы перевязать рану.
Му Фэй вернулся в свои покои и почувствовал, как лицо горит, в груди — тяжесть, всё тело словно в огне. Он не мог понять, что именно с ним происходит.
Вскоре вернулись Вэньсян и другие служанки. Увидев, как он ходит взад-вперёд, Вэньсян спросила:
— Молодой господин, вам нездоровится?
— Просто жарко. Приготовьте ванну, — приказал Му Фэй и направился в западные покои. Но, сделав несколько шагов, вдруг остановился, повернулся и спросил: — Где та мазь «Сюйюй», что подарил мне наследный князь Хэцинь?
— Лежит в сундуке.
— Достань и отнеси в восточные покои.
Вэньсян осторожно уточнила:
— Та мазь «Сюйюй» — бесценное средство от ран. Её привезли из Персии в дар Императору, тот передал Хэциню, а он — вам. Такой дорогой препарат… Вы хотите отдать его в восточные покои? Неужели госпожа Цинь поранилась?
Му Фэй нетерпеливо кивнул:
— Кто же ещё?
Вэньсян взяла мазь и постучалась в дверь восточных покоев.
Жуйчжу выглянула из-за занавески и загородила вход:
— Сестра Вэньсян, вам что-то нужно?
Вэньсян заглянула внутрь: Цинь Ушван уже переоделась в домашнее, лениво сидела на лежанке и читала что-то вроде книги или учётной тетради. На одной руке уже был бинт.
— Да ничего особенного, — улыбнулась Вэньсян. — Просто услышала, что госпожа Цинь вернулась поздно и, возможно, не успела поужинать. Может, подать ужин из кухни?
Жуйчжу подумала про себя: «За едой и угощениями в восточном крыле следит Цинсян. С каких пор слуги из западного крыла стали заботиться об этом?» — но вежливо ответила:
— Благодарю за заботу, но госпожа пока не голодна.
Вэньсян продолжала болтать у двери, но Жуйчжу, потеряв терпение, сослалась на занятость и ушла внутрь.
Вэньсян вернулась в западные покои.
Му Фэй выкупался, надел ночную одежду, слуги высушили ему волосы и вышли.
Вэньсян подошла с расчёской:
— Мазь отнесли?
— Отнесли.
— А госпожа Цинь что-нибудь сказала?
Вэньсян хитро блеснула глазами:
— Мазь приняла Жуйчжу. Госпожа Цинь лишь взглянула и ничего не сказала.
Му Фэй опустил голову и угрюмо замолчал.
Наконец он сказал:
— Я устал. Можешь идти. Сегодня не надо дежурить в комнате.
Вэньсян тут же встала на колени:
— Молодой господин, позвольте остаться! Я больше никогда не посмею вас оскорбить!
— Даже если ты и не посмеешь, мне всё равно неловко станет, — прямо ответил Му Фэй.
Вэньсян смотрела на него, кусая губу, на глазах выступили слёзы.
Му Фэй вздохнул:
— Не бойся, я не собираюсь тебя наказывать. Просто… представь, что у господина есть кот. Обычно он тихий и послушный, но вдруг ни с того ни с сего царапает хозяина. Пусть даже это всё тот же кот — после удара в сердце остаётся неприятный осадок. Понимаешь?
Вэньсян кивнула с грустью.
Му Фэй махнул рукой, и она, неохотно оглядываясь, вышла.
На следующее утро Му Фэй вышел из комнаты после туалета и увидел, как Цинь Ушван с Жуйчжу и Банься играют с канарейкой в клетке под навесом.
В лучах утреннего солнца Цинь Ушван была одета в алый наряд, её длинные волосы ниспадали водопадом, в причёске простенько поблёскивали жемчужные цветочки. Она с улыбкой наблюдала, как канарейка прыгает в золотой клетке — лицо её было нежным и сияющим, третью часть спокойствия и семь частей обаяния.
Сердце Му Фэя дрогнуло.
Он нарочито кашлянул. Девушки заметили его и поклонились. Цинь Ушван лишь холодно взглянула и отвернулась.
Жуйчжу и Банься отошли в сторону.
Му Фэй неловко переминался с ноги на ногу, то глядя вправо, то влево, и наконец подошёл к Цинь Ушван:
— Вчерашнее твоё предложение… я всё обдумал.
Цинь Ушван наконец посмотрела на него, ожидая продолжения.
Му Фэй прочистил горло:
— Учитывая твою благочестивую заботу о родителях, я снизойду и соглашусь. Но предупреждаю: между нами будет лишь формальная помолвка. Не смей вмешиваться в мою жизнь.
Он всю ночь размышлял: ведь изначально он сам издевался над ней, а теперь она честно призналась, что выходит замуж лишь ради выгоды. Значит, опасаться её коварства не стоит. Конечно, жениться на дочери торгового рода ради обряда очищения — унизительно. Но раз уж Цинь Ушван готова сохранить честь, а он сам потеряет лишь немного лица (ведь отношения будут фиктивными), то в общем потерь почти нет.
Цинь Ушван чуть расслабила брови и мягко улыбнулась:
— Хорошо.
Му Фэй вдруг вспомнил что-то и строго посмотрел на неё:
— И ещё: не смей посягать на мою красоту!
Цинь Ушван: «…»
Му Фэй кокетливо поправил прядь у виска:
— Я ведь понимаю: день за днём созерцать такое божественное лицо — нелегко удержаться…
Цинь Ушван быстро перебила:
— Не волнуйся, я справлюсь.
— …Тогда ладно.
Му Фэй странно на неё взглянул, будто с плеч свалился тяжкий груз, и настроение его резко улучшилось. Даже голос стал веселее:
— Раз так, сегодня мы заключим трёхпунктное соглашение. Первое: ты не вмешиваешься в мои дела, и я — в твои. Второе: не посягаешь на мою красоту. Третье: не кричишь на весь свет, что ты невеста дома Му. Если согласна — будем жить, не мешая друг другу, а через три года расторгнем помолвку. Как тебе?
Автор примечает: «Молодой господин Му, запомните сегодняшние слова! Позже вам придётся краснеть от стыда, а путь к завоеванию сердца вашей жены будет долгим и тернистым!»
Кстати, первым трёмстам комментаторам под этой главой автор раздаст денежные бонусы! (Нулевые и отрицательные оценки не учитываются.)
Цинь Ушван отвела взгляд к клетке с канарейкой и горько усмехнулась:
— Хорошо.
Вскоре старая нянька пришла пригласить Му Фэя к завтраку к старшей супруге. Му Фэй напевал себе под нос и пошёл. Весь дом был в изумлении.
Старшая супруга Му тоже очень удивилась и, воспользовавшись его хорошим настроением, мягко сделала ему несколько замечаний.
http://bllate.org/book/10599/951302
Готово:
