Менее чем за полдня Жуйчжу уже трижды останавливала покупателей, направлявшихся в аптеку семьи Цинь с жалобами, и выкупила у них все мешочки с лекарствами по полной цене.
Лишь после этого госпожа и служанка вошли в аптеку.
За прилавком стоял управляющий и перебирал бусины на счётах. Услышав возглас приказчика у двери, он поднял глаза, увидел двух молодых женщин и, приняв их за обычных клиенток, тут же расплылся в приветливой улыбке:
— Барышни, неужели вам нездоровится? Какие лекарства нужны? Есть ли рецепт?
Во всех аптеках-филиалах семьи Цинь, кроме главной на Чжуцюэмынь, не было практикующих врачей. Ведь это была именно аптека, а не лечебница: лекарства продавали строго по рецептам, без диагностики. Лишь в главной аптеке дежурил доктор Гуань — на всякий случай и для разбора особо сложных случаев.
Поэтому обычно сюда приходили лишь с готовыми рецептами.
Жуйчжу подошла к прилавку и с громким «бах!» швырнула на него все выкупленные мешочки.
Управляющий остолбенел, но тут же заметил знак аптеки Цинь на упаковках и сразу понял: перед ним явно пришли разбираться. Его лицо мгновенно потемнело.
Затем Жуйчжу поставила стул прямо посреди зала и помогла Цинь Ушван сесть.
Управляющий с изумлением и недоумением смотрел на эту пару, которая вела себя так, будто находилась у себя дома:
— Послушайте, кто вы такие и что вам нужно в нашей лавке?
Цинь Ушван лишь мягко улыбнулась и ничего не ответила. Жуйчжу же подбородком указала на мешочки на прилавке:
— Всё это — лекарства из аптеки Цинь.
Управляющий обернулся и взглянул на них:
— Ну и что с того?
— В одних подмешаны подделки или посторонние примеси, другие — прошлогодние травы, выдаваемые за свежие; третьи — плохого качества, всего на три балла из десяти, но продаются как отличные, на семь баллов; четвёртые — уже испорчены, но всё равно смешаны со свежими и пущены в продажу; а некоторые даже недовешены! Это ведь не овощи на базаре — здесь каждая крупинка решает жизнь или смерть. У вас вообще совесть есть?
Теперь управляющий окончательно понял, зачем они явились: пришли с чётами — считать старые счеты.
Раньше к ним частенько заявлялись с претензиями, поэтому он не придал этому значения. Повернувшись к прилавку, он скомандовал приказчику:
— Чего стоишь? Выгоняй их вон!
Приказчик уже шагнул вперёд, чтобы схватить их, но Жуйчжу резко крикнула:
— Посмотрю, кто посмеет!
От её окрика приказчик сник и замер, растерянно глядя на управляющего.
Не дожидаясь его приказа, Жуйчжу решительно подошла к шкафу с документами, открыла ящик и выложила на прилавок все договоры, относящиеся к аптеке-филиалу на Сишуймэнь, а также личную печать Цинь Ушван.
Управляющий взял бумаги и печать, внимательно осмотрел их — и глаза его округлились от ужаса. Он быстро положил всё обратно, ещё раз внимательно оглядел обеих женщин и, поклонившись до земли Цинь Ушван, чей вид внушал особое уважение, спросил дрожащим голосом:
— Неужели вы… новая хозяйка?
Цинь Ушван улыбнулась:
— Господин Хань, не стоит волноваться. Бабушка передала мне управление аптеками Цинь, просто раньше у меня не было времени заняться этим. Сегодня как раз удобный случай — решила заглянуть. Прикажите собрать всех работников, хочу с ними познакомиться.
Хань тотчас приказал приказчику позвать всех из задних помещений, сам повесил на дверь табличку «Закрыто» и запер вход. Затем он встал рядом, то и дело косился на Цинь Ушван и гадал, с какой целью она явилась.
Скоро собрались все: закупщики, сушильщики, сортировщики, выдающие лекарства и подсобные рабочие — вместе с управляющим их было девять человек.
Увидев, что новая хозяйка — юная девчонка, все переглянулись с явным презрением. Лениво назвав свои имена, они уже собирались расходиться, совершенно не считаясь с новой владелицей.
Жуйчжу грозно окликнула:
— Хозяйка ещё не закончила говорить! Куда вы собрались?
Один из работников вызывающе протянул:
— Простите, новая хозяйка, но мне срочно нужно… облегчиться.
И при этом нагло оглядел Цинь Ушван с ног до головы.
Цинь Ушван по-прежнему мягко улыбалась:
— В таком случае иди домой — там и облегчись.
Тот обрадованно переспросил:
— Новая хозяйка говорит всерьёз?
— Вполне. Только сначала получишь расчёт и больше не возвращайся.
Лицо работника мгновенно вытянулось. Он попытался заискивающе улыбнуться:
— Я… я вдруг перестал торопиться.
Цинь Ушван по-прежнему улыбалась:
— Мне всё равно, торопишься ты или нет. Сказанное — сделано. Думаешь, я стану брать свои слова обратно?
Тогда работник в ужасе рухнул на колени и стал умолять:
— Умоляю, новая хозяйка, простите меня! У меня дома семья, все на меня надеются! Больше никогда не посмею!
Цинь Ушван повернулась к управляющему:
— Господин Хань.
Тот вздрогнул и вытянулся, нервно улыбаясь:
— Прикажете, новая хозяйка?
— Заберите у него трудовой договор, рассчитайте по всем правилам и добавьте ещё два месяца жалованья. Пусть уходит мирно.
Хань поспешно согласился.
Работник опустился на пол, словно мешок, лицо его стало серым. Он горько жалел о своём поведении, но было уже поздно.
Остальные стояли, словно вкопанные; весь их ленец и высокомерие испарились — теперь они смотрели на хозяйку с благоговейным страхом.
Цинь Ушван спокойно окинула взглядом остальных и прямо сказала:
— Мне всё равно, как вы работали раньше. Теперь аптека в моих руках, и я ваша новая хозяйка. Не думайте, что из-за моего возраста я ничего не понимаю и легко поддаюсь обману. Все ваши дурные привычки — хватит! Иначе уходите вслед за ним.
Аптека на Сишуймэнь была всего лишь филиалом из тринадцати, принадлежащих семье Цинь. Она располагалась на западной окраине Бяньду, у западных водных ворот, напротив аптеки-филиала на Синьцаомэнь на восточной стороне. Эти два филиала были самыми удалёнными, и именно их в прошлой жизни она выпросила у бабушки. Поэтому никто не знал внутреннего устройства этих лавок лучше неё.
Здесь, от управляющего до временных работников, все пользовались тем, что старший сын главного дома был ещё слишком юн и неопытен, и вовсю ленились, жульничали, обманывали начальство, подделывали отчёты и присваивали прибыль.
В прошлой жизни ей пришлось немало потрудиться, чтобы распутать этот клубок. Но тогда она была слишком доброй и смягчалась перед их мольбами, снова и снова прощая им. В итоге они решили, что она мягкая, как тесто, и стали ещё наглей. Ей с трудом удалось удержать ситуацию под контролем, чтобы они окончательно не разграбили лавку.
Если даже в таких глухих филиалах творилось такое, что уж говорить о более выгодных точках?
Теперь, получив в управление сразу тринадцать аптек и будучи замужней женщиной, она не могла постоянно находиться в лавках и лично следить за каждой. Нужно было показать пример на ком-то одном — устрашить остальных, чтобы они знали: с ней шутки плохи.
Работники уже дрожали от страха и ни на йоту не осмеливались проявить неуважение — все торопливо кивали в знак согласия.
— Господин Хань, останьтесь. Остальные — по своим местам.
Все облегчённо выдохнули и быстро разошлись.
Цинь Ушван спокойно посмотрела на управляющего и завела разговор:
— Господин Хань, как поживает ваша супруга?
Тот растерялся и машинально ответил:
— Благодарю за заботу, супруга здорова.
Цинь Ушван кивнула и будто между делом спросила:
— Если я не ошибаюсь, лекарство для сохранения беременности для вашей наложницы в переулке Уи — тоже наши, из аптеки Цинь? Интересно, помогает ли?
Управляющий побледнел, как полотно. Он уставился на Цинь Ушван, будто на привидение, и долго не мог вымолвить ни слова.
Дело в том, что его жена происходила из чиновничьей семьи Бяньду, а сам он — провинциальный книжник, женившийся в эту семью. Благодаря связям жены он сумел устроиться управляющим в аптеку Цинь на Сишуймэнь.
В прошлой жизни Цинь Ушван узнала, что Хань годами крал из аптеки и, набравшись наглости, завёл наложницу в переулке Уи, от которой даже забеременел. Та, желая стать законной женой, устроила скандал прямо у дверей его жены — госпожи Ши. Та, узнав, что муж всего лишь «вступивший», тут же выдала ему разводное письмо. Этот случай наделал много шума в Бяньду и стал излюбленной темой для пересудов в чайных и трактирах.
Цинь Ушван не знала наверняка, давал ли Хань своей наложнице лекарство для сохранения беременности из аптеки, но предположила, что такой жадный человек вряд ли стал бы покупать лекарства где-то ещё. По выражению лица управляющего она поняла: её догадка верна.
Но Хань подумал, что новая хозяйка обладает сверхъестественными способностями — разве иначе она узнала бы о такой тайне? А если это так, значит, она знает и обо всём остальном!
Он в ужасе отбросил все мысли о мести и, рухнув на колени, стал кланяться до земли:
— Умоляю, новая хозяйка, пощадите!
Он прекрасно понимал: если его жена узнает об этой истории, ему несдобровать.
Цинь Ушван улыбнулась:
— Зачем такие поклоны, господин Хань? Мне ваша жизнь ни к чему. Просто решила поболтать, не более. Не стоит волноваться.
Она встала, стряхнула складки с одежды и добавила:
— Поздно уже. Пора возвращаться.
Хань был старым работником аптеки, и сегодня она не хотела давить на него слишком сильно. Неожиданного урока и предостережения хватит, чтобы он одумался и начал честно трудиться.
— Счастливого пути, хозяйка, — почтительно проводил он её до двери.
Вернувшись в зал, он почувствовал, как по спине пробежал холодный ветер.
Цинь Ушван вышла на улицу и задумчиво смотрела на оживлённый рынок.
Жуйчжу сказала:
— Маленькая госпожа, подождите здесь, я позову карету.
Цинь Ушван взглянула на яркое солнце, золотистый свет которого резал глаза.
— Сегодня прекрасная погода. Дома будет скучно — прогуляемся немного.
Она вдруг вспомнила и с живостью добавила:
— На улице Дунцзе у моста Сишуй есть лавка «Ли Хэцзи», где продают жареный каштан. Очень сладкий, мягкий, тает во рту. Раз уж мы здесь, купим немного.
Жуйчжу удивилась про себя: «Я столько лет сопровождаю маленькую госпожу, но никогда не видела, чтобы она заходила в этот филиал. Откуда она знает про „Ли Хэцзи“?» Однако, заметив, что хозяйка наконец повеселела после утренней хмури, она тут же согласилась.
Подойдя к лавке, Цинь Ушван велела:
— Купи две порции. Возьми ещё для Банься и Цинсян.
Жуйчжу купила две свежеиспечённые порции. Когда она собралась очистить каштаны, Цинь Ушван взяла мешочек у неё:
— Дай сюда. Так вкуснее — самой чистить.
Жуйчжу не могла возразить, но предупредила:
— Осторожно, кожура твёрдая и горячая — можно обжечься.
— Знаю, — улыбнулась Цинь Ушван и ловко очистила один каштан, тут же засунув его служанке в рот. — Попробуй!
Жуйчжу растерялась: выплюнуть — невежливо, проглотить — неожиданно. В итоге она осторожно прожевала — и глаза её распахнулись от восторга. Каштан и вправду таял во рту, был невероятно сладким и мягким. Она радостно закивала, издавая довольные «ммм».
Госпожа и служанка весело болтали, неспешно прогуливаясь вдоль реки Бянь в сторону внутреннего города, и не замечали, что за ними следуют две подозрительные фигуры.
— Маленькая госпожа, посмотрите! — вдруг воскликнула Жуйчжу, потянув Цинь Ушван к лотку с игрушками. — Какие забавные шёлковые куклы!
Она так увлеклась выбором, что совсем забыла про хозяйку.
Цинь Ушван встала в стороне и, жуя каштан, стала осматривать окрестности. Взгляд её случайно упал на мужчину в короткой синей одежде и повязке на голове, который подозрительно протиснулся к одной женщине, огляделся и потянулся к её кошельку.
Цинь Ушван отвела глаза и продолжила прогулку.
http://bllate.org/book/10599/951299
Готово:
