Цинь Ушван бросила взгляд в окно и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Может, няня сама мне скажет?
— Сейчас десять часов утра, — ответила та.
Цинь Ушван кивнула, давая понять, что услышала.
Няня, заметив, что Цинь Ушван по-прежнему выглядит безмятежной, нахмурилась и с раздражением фыркнула:
— Неужто в доме Цинь так воспитывают дочерей? Младшая родственница не знает, что поутру следует явиться к старшим за утренним приветствием, а вместо этого спит до обеда! Ни капли благородного достоинства!
Цинь Ушван повернулась и, окинув няню холодным взглядом, мягко спросила:
— Скажите, пожалуйста, кто вы такая?
Няня гордо выпрямила спину:
— Я — няня Люй, приближённая госпожи Ни. По её поручению я пришла стать для вас, молодой госпожи Цинь, наставницей в этикете.
Цинь Ушван бросила на неё короткий, лишённый всякой улыбки взгляд:
— Наставница в этикете обучает правилам поведения незамужних девиц именно своего дома. Вы же, судя по всему, наставница рода Му. Почему же не обучаете незамужних дочерей этого рода, а вместо этого пришли учить меня — уже выданную замуж невесту? Неужели вы, няня Люй, недовольны мной, своей будущей молодой госпожой?
От этих слов у няни Люй по спине пробежал холодный пот. Она вдруг осознала: перед ней хоть и юная девушка, но вовсе не беззащитная глупышка. Та уже умеет пользоваться своим положением, чтобы внушать страх. Няне ничего не оставалось, кроме как опустить голову и извиниться:
— Старая служанка не смеет!
Но Цинь Ушван уже разгневалась:
— В доме Цинь есть свои правила воспитания дочерей, и нам не нужны посторонние, которые приходят указывать, как нам себя вести. Вы не говорите, будто мы якобы не уважаем старших, а сами первыми обвиняете меня в невежестве. Скажите-ка, кто здесь на самом деле лишён воспитания?
Этот вопрос так напугал служанок, что все они разом упали на колени и стали кланяться:
— Простите нас, молодая госпожа!
Няня Люй тоже вынуждена была преклонить колени:
— Прошу, молодая госпожа, успокойтесь!
Служанки в душе думали: «Ведь она — новая невестка, пусть и приёмная, но всё равно наша госпожа. Да ещё и спасла молодого господина Му! Если пожалуется старшей супруге, нам несдобровать».
Одна лишь няня Люй затаила злобу: «Какая ядовитая девчонка! Обязательно доложу госпоже Ни!»
Цинь Ушван махнула рукой:
— Ладно, можете идти.
Но няня Люй возразила:
— Мы все получили приказ госпожи Ни и теперь должны оставаться при вас, чтобы прислуживать.
Цинь Ушван поднялась и подошла к няне Люй.
Та невольно вздрогнула. Хотя перед ней стояла всего лишь юная девушка, ниже её ростом, от неё исходила такая власть, что няня инстинктивно сделала шаг назад.
Цинь Ушван слегка усмехнулась, затем подошла к девушке в жёлтом платье с причёской «один завиток». Её одежда отличалась от прочих служанок — более изысканная и ухоженная. Вероятно, это была первая служанка дома.
— Как тебя зовут?
— Служанка Банься, — ответила та мягким голосом. У неё было полноватое лицо, чистые черты и тёплая улыбка — вид у неё был приятный и доброжелательный.
Цинь Ушван перевела взгляд на другую девушку в розовом, которая немного съёжилась рядом с Банься:
— А ты?
Та тихо ответила:
— Служанка Цинсян.
Цинь Ушван одобрительно кивнула:
— Оставайтесь вы двое. Остальные могут уходить.
Няня Люй уже открыла рот, чтобы возразить, но Цинь Ушван опередила её:
— Няня Люй, передайте, пожалуйста, мою благодарность госпоже Ни за заботу. Но я человек незначительный и не заслуживаю такого множества прислуги. Двух служанок вполне достаточно. После того как я переоденусь, сама отправлюсь к старшей супруге и госпоже Ни, чтобы поблагодарить за внимание.
Её слова звучали вежливо, но в них чувствовалась сталь. Няня Люй не нашлась что ответить и, понурив голову, увела остальных служанок.
Когда все ушли, Банься подошла к Жуйчжу и участливо спросила:
— Сестрица Жуйчжу, нужна ли тебе помощь? Говори смелее.
Цинсян тут же добавила:
— И мне тоже можно помочь!
Жуйчжу не осмелилась ответить, а лишь посмотрела в зеркало на Цинь Ушван, ожидая указаний.
Цинь Ушван сказала:
— С сегодняшнего дня вы обе — мои люди. Вас ждёт немало дел, но торопиться не стоит. Вы будете спать с Жуйчжу в восточной пристройке. Жуйчжу отвечает за укладку волос и украшения, Банься — за одежду и купание, а Цинсян — за чай и еду. Что до уборки во дворе, там уже есть слуги из покоев молодого господина — новых не нужно.
Она вежливо улыбнулась своим отражениям в зеркале:
— В общем, надеюсь на вашу заботу.
Банься и Цинсян поспешно отступили на полшага и поклонились:
— Молодая госпожа слишком любезна! Заботиться о вас — наш долг!
Цинь Ушван велела им пока уйти и привести себя в порядок.
Едва они вышли, Жуйчжу не выдержала:
— Молодая госпожа, а вдруг они — шпионки госпожи Ни?
— Конечно, они её люди.
— А?!
— Но теперь они — мои люди.
Жуйчжу не знала, смеяться ей или плакать.
Цинь Ушван улыбнулась:
— Не волнуйся. Я понимаю твои опасения. Твоя госпожа уже немало повидала в жизни и умеет распознавать людей. Банься и Цинсян — обычные служанки, не доверенные лица госпожи Ни, вроде этой няни Люй. Госпожа Ни прислала свою наставницу лишь для того, чтобы показать мне своё превосходство, а не потому что замышляет что-то против меня. Ей нет смысла посылать сразу двух доверенных лиц.
Жуйчжу мгновенно всё поняла и закивала.
Цинь Ушван взглянула на своё отражение и сказала Жуйчжу, которая как раз наносила косметику:
— Сегодня не нужно наносить румяна и пудру.
Жуйчжу удивилась:
— Но вы ведь сейчас пойдёте к старшей супруге и госпоже Ни за утренним приветствием! Без косметики вас сочтут измождённой!
Цинь Ушван загадочно улыбнулась:
— Именно этого я и хочу. Пусть видят меня как можно более измождённой.
Жуйчжу, хоть и не понимала, послушно выполнила приказ.
Цинь Ушван надела простое, почти аскетичное платье и, не нанеся ни грамма косметики, направилась в покои старшей супруги Му. Там уже находились госпожа Ни и няня Люй. Увидев её вход, няня Люй бросила многозначительный взгляд: «Погоди, сейчас тебе достанется!»
— Кхе-кхе… — Цинь Ушван, опираясь на Жуйчжу, вошла в комнату.
Старшая супруга Му сидела на ложе, госпожа Ни — на стуле. Они что-то обсуждали, но при звуке кашля старшая супруга обеспокоенно спросила:
— Что с тобой случилось?
Цинь Ушван отстранила Жуйчжу и, пошатываясь, подошла к ним. Она опустилась на колени и собралась кланяться, одновременно говоря:
— Ушван пришла просить прощения у старшей супруги и госпожи Ни.
Старшая супруга Му мягко произнесла:
— Зачем такие церемонии? Вставай скорее.
Она даже потянулась, чтобы поднять Цинь Ушван, но слуги уже бросились помогать.
Однако Цинь Ушван не вставала:
— Ушван простудилась и подхватила ветряную болезнь. От усталости проспала утреннее приветствие и забыла о времени. Прошу простить меня, старшая супруга и госпожа Ни.
Старшая супруга Му внимательно посмотрела на неё: бледное лицо, бескровные губы, потускневшие глаза — выглядела она действительно больной.
Но вскоре старшая супруга всё поняла. С тех пор как Цинь Ушван переступила порог этого дома, она даже не успела сменить свадебное платье — день и ночь проводила у постели Фэя, заботясь о нём. Конечно, плохо ела, плохо спала, измучилась до предела. А теперь, когда Фэй наконец очнулся, он встретил её таким холодным отношением… Как не заболеть от горя и усталости?
Старшая супруга почувствовала и вину, и жалость. А тут ещё вспомнила, как только что госпожа Ни в её отсутствие наговаривала на Цинь Ушван. Раздражение к госпоже Ни вспыхнуло в ней мгновенно.
— Дитя моё, вставай же! Пол холодный, не навреди себе ещё больше, — сказала она и велела своей главной служанке Циньфан поднять Цинь Ушван. Затем старшая супруга похлопала по месту рядом с собой: — Иди сюда, садись ближе ко мне, бабушке.
Цинь Ушван с видимой робостью присела на край ложа.
Старшая супруга, видя её скромность и почтительность, ещё больше прониклась к ней симпатией и, взяв её за руку, сказала:
— Ты и Фэй ещё не совершили свадебного обряда, но помолвка и свадебные документы уже оформлены. По сути, ты уже его невеста. Поэтому должна звать меня не «старшая супруга», а «бабушка», как и Фэй.
Цинь Ушван запнулась:
— Я… не смею…
— Почему?
Она опустила голову и начала теребить пояс своего платья, не отвечая.
Автор примечает: Цинь Ушван: «Нелегко быть молодой невесткой… Но… кого я боюсь?!»
Старшая супруга Му сразу поняла причину её робости: девушка молода, только приехала, её положение неопределённо, да ещё и такое отношение со стороны Фэя… Слуги, конечно, не считают её за госпожу.
— Не бойся, — сказала старшая супруга твёрдо. — Я уже сказала: раз ты вышла замуж за дом Му, то вне зависимости от мнения Фэя ты — наша молодая госпожа. Если кто-то в этом доме осмелится проявить к тебе неуважение, скажи мне — я велю высечь ему рот и переломать ноги!
При этих словах она бросила взгляд на няню Люй. Та задрожала всем телом.
Госпожа Ни не посмела и пикнуть и поспешила уйти, придумав какой-то предлог и уведя с собой няню Люй.
Старшая супруга ещё немного поговорила с Цинь Ушван, велела принести императорскую печать и отправить за придворным лекарем, чтобы тот осмотрел её. Также она строго наказала Цинь Ушван беречь здоровье и не тревожиться понапрасну.
По дороге обратно в свои покои Жуйчжу тихо спросила:
— Молодая госпожа, вы же были совершенно здорова. Откуда вдруг ветряная болезнь?
Цинь Ушван усмехнулась:
— Глупышка, разве ты не поняла, что я притворялась?
Жуйчжу, конечно, догадалась, но не верила своим глазам.
Перед ней стояла пятая госпожа Цинь, но она казалась совсем другой. Раньше пятая госпожа была умна и живохарактерна, но детски наивна. Теперь же, хоть и моложе Жуйчжу, она вела себя с такой зрелостью и расчётливостью, будто прожила не одно десятилетие.
— Почему ты так на меня смотришь? — спросила Цинь Ушван, заметив её задумчивый взгляд.
— Просто… мне кажется, вы стали другой, — ответила Жуйчжу.
Цинь Ушван лишь улыбнулась, не комментируя. Через некоторое время она вдруг вспомнила:
— Му Фэй вернулся?
— Нет. Странно, но молодой господин Му не ночевал дома. И ни старшая супруга, ни госпожа Ни даже не упомянули об этом, увидев вас.
— Это значит, что его ночные отлучки — обычная практика. Для семьи Му это уже не новость. А то, что они не заговорили об этом со мной, говорит лишь о том, что они точно знают, где он, и понимают: мне это знать бесполезно.
Цинь Ушван остановилась и подняла глаза к небу. Сегодня не было солнца — всё небо затянуто серой пеленой, отчего на душе становилось тяжело.
— Неужели вы собираетесь так и дальше терпеть? — спросила Жуйчжу.
Цинь Ушван улыбнулась и ответила вопросом:
— А что ещё остаётся?
Жуйчжу задумалась и, в конце концов, обескураженно вздохнула.
Цинь Ушван похлопала её по плечу:
— Говорят, дворянский дом глубже моря. Здесь не то что в доме Цинь — там, провинившись, можно лишь потерять расположение. Здесь же одна ошибка может стоить жизни. За каждым углом следят не только свои, но и чужие. Раз уж мы сюда попали, придётся быть предельно осторожными: ни слова лишнего, ни шага в сторону. Ты — моя подруга с детства. В этом доме я могу положиться только на тебя.
Жуйчжу сначала испугалась, но потом растрогалась до слёз и торжественно поклялась в верности.
Уже у ворот двора Жуйчжу вдруг вспомнила и потянула Цинь Ушван за рукав:
— Молодая госпожа, вы ведь не больны! А если придворный лекарь придёт и обнаружит обман?
— Обычная простуда… Одной серебряной иглы достаточно, — улыбнулась Цинь Ушван и направилась в свои покои.
Когда зажгли светильники, действительно прибыл придворный лекарь.
Он прощупал пульс Цинь Ушван и подтвердил: да, у неё ветряная болезнь. Выписал рецепт от простуды и велел хорошенько отдохнуть, избегая переутомления.
Банься лично проводила лекаря из двора. Служанки передали его заключение старшей супруге Му.
Та велела передать Цинь Ушван: несколько дней не нужно ходить на утренние приветствия, пусть лежит и выздоравливает. Также она приказала кухне ежедневно готовить для неё изысканные и питательные блюда.
http://bllate.org/book/10599/951295
Готово:
