Старшая госпожа Цинь поспешно поднялась, чтобы проводить гостью, но Старшая супруга Му решительно остановила её:
— Сестрица, не утруждайся.
Старшей госпоже Цинь ничего не оставалось, как остаться на месте. Она лишь взглядом велела сыну Цинь Гуанмину и его супруге выйти проводить гостью.
Вскоре в зале остались только старшая госпожа Цинь, Цинь Ушван и супруги Цинь Гуанцзина.
Старшая госпожа Цинь тяжело опустилась обратно в кресло, лицо её потемнело от гнева. Цинь Гуанцзин, заметив это, попытался смягчить обстановку:
— Мать, Инин ещё молода…
Старшая госпожа Цинь подняла руку, прерывая его:
— Уйдите пока. Мне нужно поговорить с Ушван наедине.
— Мать…
— Няня Сюй, проводи их.
Няня Сюй тут же шагнула вперёд и загородила путь Цинь Гуанцзину:
— Третий господин, старшая госпожа сейчас в ярости. Лучше уходите.
Цинь Гуанцзин не осмелился возразить. Он повернулся к Цинь Ушван и с трудом выдавил улыбку:
— Инин, не бойся. Папа рядом…
Госпожа Линь смотрела на дочь, и в её глазах тысячи невысказанных слов превратились в безмолвное, беспомощное извинение.
Цинь Ушван кивнула и сладко улыбнулась родителям:
— Не волнуйтесь, папа, мама.
Она проводила их взглядом до тех пор, пока за ними не закрылась дверь. Лишь тогда раздался ледяной голос старшей госпожи Цинь:
— Ну-ка, говори. Чего ты хочешь?
Цинь Ушван обернулась и скромно опустила глаза:
— Бабушка, я не понимаю ваших слов.
Старшая госпожа Цинь пристально посмотрела на внучку:
— Среди всех девиц в доме Цинь ты всегда казалась самой послушной и тихой, но на деле — самая хитрая и упрямая. Если бы тебе что-то не нравилось, ты бы просто отказала, а не стала расписывать причины. Очевидно, ты торгуешься с домом Му. Я вижу: ты не против выйти замуж за Му, но раз семья Му дала тебе лучший выход, ты всё равно предпочитаешь вызвать гнев Старшей супруги Му и бросить ей вызов. Значит, ты ведёшь переговоры с домом Цинь.
Цинь Ушван мысленно восхитилась проницательностью бабушки — та угадала её замысел до мельчайших деталей.
Действительно, как и предположила старшая госпожа, она собиралась выйти замуж в дом Му, но перед этим должна была обеспечить себе условия, которые позволят ей удержаться там. Если Му Фэй помнит прошлую жизнь так же, как она, всё может пойти гладко. Но если он ничего не помнит, её положение в доме Му станет невыносимым.
Брачный договор с домом Му — лишь одно из её оснований действовать столь смело.
А второе — она намеренно бросила вызов авторитету Старшей супруги Му, чтобы использовать это давление против дома Цинь. Как только Цинь запаникуют, они согласятся на всё.
— Раз бабушка всё так ясно видит, Ушван не станет больше скрывать. У меня есть несколько просьб к вам.
— Говори.
Цинь Ушван сказала:
— После моего замужества прошу вас назначить няню Цао управлять хозяйством третьего крыла.
Няня Цао была кормилицей Цинь Гуанцзина. Когда он сдал экзамены и получил чин, она на время стала знаменитостью — все хвалили её за хорошее вскармливание. Но когда Цинь Гуанцзин заболел, её обвинили в том, что плохо кормила, и она потеряла уважение. Позже госпожа Фэн нашла повод отправить её прямо на кухню, и даже Цинь Гуанцзин не смог вернуть её обратно. В детстве Цинь Ушван часто болела, и няня Цао однажды пошла за город, чтобы выкопать дикий женьшень для её лечения, но упала и сломала ногу. С тех пор она хромает. Если в доме Цинь кто-то искренне заботится о Цинь Гуанцзине, то только няня Цао.
Старшая госпожа Цинь, будучи женщиной проницательной, сразу поняла, что в третьем крыле живут не так уж хорошо, и вздохнула:
— Не волнуйся. Раньше я упускала это из виду, но теперь такого не повторится. Няню Цао я немедленно верну в третье крыло управлять хозяйством.
— Вторая просьба… — продолжила Цинь Ушван. — Я хочу, чтобы весь аптечный бизнес дома Цинь вошёл в мой приданое.
Старшая госпожа удивилась:
— Зачем тебе аптека? Разве это лучше золота и серебра?
Цинь Ушван спокойно ответила:
— Золото и серебро рано или поздно закончатся, но аптека, если управлять ею разумно, станет источником постоянного дохода.
В прошлой жизни именно из-за ошибки в лекарстве, поставленном из аптеки Цинь ко двору, погибла императрица вместе с ребёнком. Всё это привело к полному уничтожению рода Цинь и гибели её невинных родителей. Она обязана выяснить правду о том лекарстве, но для начала должна взять под контроль весь аптечный бизнес дома Цинь.
Старшая госпожа внимательно разглядывала внучку, будто заново узнавала её. В её глазах читались и восхищение, и недоумение:
— Не ожидала, что в тебе столько решимости. Но ты ведь девушка — не знаешь ни торговли, ни медицины. Как ты собираешься управлять аптеками?
— Об этом не стоит беспокоиться, бабушка. У меня есть свои способы.
В прошлой жизни, после того как Му Фэй опорочил её репутацию и никто не осмеливался брать её в жёны, она решила посвятить себя заботе о родителях до конца их дней. Тогда ей удалось выпросить у бабушки две небольшие аптеки-филиала. Именно благодаря им родители больше не зависели от милости других и жили достойно.
Старшая госпожа задумалась, потом сказала:
— В тебе действительно есть дух и смелость. Будь ты мужчиной, ты стала бы гордостью рода Цинь. Ладно, будет по-твоему.
Хотя дом Цинь и начинал своё богатство с аптек, потомки не хотели учиться медицине — это считалось тяжёлым и неблагородным занятием. Поэтому аптеки постепенно пришли в упадок. Сейчас в их сети оставалось тринадцать аптек, но дело шло под откос.
Старшая госпожа подумала: раз Цинь Ушван выходит замуж в дом Му, пусть это послужит опорой для дома Цинь. Приданое не должно быть скудным. Хотя внутри аптеки уже пусты, снаружи бренд всё ещё уважаем и сохранит лицо рода Цинь. Такой обмен не будет убытком.
Цинь Ушван поблагодарила и добавила:
— Третья просьба — к дому Му. Если я выйду замуж за Му, они должны заранее согласиться, что не будут вмешиваться в мои торговые дела, и весь чистый доход от моего бизнеса останется моим.
Старшая госпожа нахмурилась:
— Это, боюсь…
Цинь Ушван решительно перебила:
— Бабушка, не сомневайтесь. Ради молодого господина Му они обязательно согласятся.
— Хорошо, — сказала старшая госпожа после паузы. — Я постараюсь добиться этого для тебя.
— И последняя просьба.
Старшая госпожа нахмурилась ещё сильнее, в её глазах мелькнуло недовольство.
Цинь Ушван вдруг подняла подол и опустилась на колени. Она поклонилась старшей госпоже Цинь и торжественно произнесла:
— Прошу вас, бабушка, берегите здоровье и сохраните процветание рода Цинь.
Старшая госпожа до этого чувствовала себя униженной — будто маленькая внучка диктует ей условия. Но теперь, услышав искренние слова, её сердце смягчилось, и в глазах блеснули слёзы.
— Вот она, настоящая дочь рода Цинь! Вставай.
Она протянула руку, помогая внучке подняться.
Цинь Ушван встала, и старшая госпожа взяла её за руку, напоминая, что судьба всего рода теперь зависит от неё, и просила сделать всё возможное ради его спасения.
Цинь Ушван согласилась со всем. Вернувшись, она ещё долго прощалась с родителями, не в силах расстаться.
В ту же ночь, после прощания с предками в семейном храме, она села в роскошные мягкие носилки, присланные домом Му, и тихо вошла в особняк через боковые ворота.
На ней было свадебное платье цвета изумруда с золотыми фениксами по краям, высокая причёска украшена драгоценными шпильками. Лицо скрывал круглый веер. Её поддерживали Жуйчжу и служанка из дома Му, пока она переступала порог спальни. Как только они вошли, за спиной захлопнулась дверь, и служанки снаружи закричали, требуя, чтобы горничные ушли. Жуйчжу нежно пожала руку Цинь Ушван и тоже вышла.
Услышав щелчок замка, Цинь Ушван бросила веер на стол и огляделась.
По указанию Старшей супруги Му свадьбу не афишировали, но раз это был обряд очищения, в комнате всё же царило праздничное убранство. Двор Му Фэя был украшен красными фонарями и лентами, в спальне — алые занавеси, на стене — золотые иероглифы «Сюйси» («двойное счастье»), по обе стороны алтаря горели высокие красные свечи.
Му Фэй лежал на кровати в западной комнате, одетый в свадебный наряд — красный халат с золотыми драконами по краям.
Цинь Ушван подошла и села на край постели. Она склонила голову и долго разглядывала его лицо, не зная, радоваться ли ей или печалиться.
На прикроватном столике стоял таз с тёплой водой и полотенце. Она смочила полотенце и аккуратно умыла ему лицо, потом вытерла руки.
Вскоре она заметила, что Му Фэй, как и в прошлый раз, снова сжал её руку и не отпускал. Только тогда её тревожное сердце немного успокоилось.
Прошло три дня.
На рассвете Старшая супруга Му уже встала, зажгла перед статуей Бодхисаттвы Гуаньинь три благовонные палочки, прочитала «Сутру Земного Утробного» и поспешила навестить Му Фэя.
В этот момент госпожа Ни с группой служанок и нянь вбежала в покои, чтобы отдать почести, и сообщила:
— Бабушка, я только что спросила у Вэньсян, служанки из покоев Фэя. Она сказала, что Цинь Ушван с момента входа в комнату даже не переодевалась — всё это время сидела у постели Фэя. Всё ей подавала только её горничная Жуйчжу. И она не выпускала руку Фэя ни на минуту.
Старшая супруга Му обрадовалась:
— Это прекрасно! Я думала, эта девочка из дома Цинь будет робкой и холодной с Фэем. Теперь я спокойна.
Госпожа Ни добавила:
— Но странно другое: с тех пор как Цинь Ушван пришла, Фэй больше не впадал в бешенство. Он просто спит. Не поймёшь, к добру это или к худу?
Старшая супруга Му задумалась:
— Увидим сами.
И они направились в покои Му Фэя.
Там Цинь Ушван спала, склонившись над кроватью. Вдруг её руку резко дёрнули. Она проснулась и увидела, что Му Фэй сидит на кровати, держит её руку, которую три дня не отпускал, и переводит взгляд с неё на её лицо.
Цинь Ушван обрадовалась, но не успела сказать ни слова, как Му Фэй, будто его ужалила змея, резко отбросил её руку и отпрянул назад. Он с ужасом и подозрением показал на неё:
— Ты… ты… как ты здесь очутилась?
Цинь Ушван посмотрела на него. Радость, мелькнувшая в её глазах, мгновенно померкла, сменившись горькой улыбкой:
— Это я. Цинь Ушван.
Му Фэй увидел на ней свадебное платье с золотыми фениксами, широко раскрыл глаза, огляделся — повсюду алые украшения, свадебные символы. Он опустил взгляд на себя — тоже в свадебном халате.
Он всё понял и пристально посмотрел на Цинь Ушван:
— Как ты оказалась в моей комнате?
В его глазах читались шок, настороженность, враждебность — но ни капли нежности.
Цинь Ушван спокойно ответила:
— Ты умирал. Слухи пошли, что я могу тебя спасти. Поэтому дом Му упросил меня прийти и совершить обряд очищения.
Она горько усмехнулась:
— Похоже, это действительно помогло.
Му Фэй не поверил. Он сбросил одеяло, соскочил с кровати, натянул туфли и побежал к двери, крича:
— Люди! Сюда скорее!
Едва он распахнул дверь, как навстречу ему бросилась девушка в изумрудном платье. Они столкнулись лицом к лицу. Му Фэй не узнал её и на миг замер.
Жуйчжу без слов протиснулась мимо него и вбежала в комнату. Только тогда Му Фэй понял, что это горничная Цинь Ушван.
Во дворе уже собрались слуги, но стояли как вкопанные, глядя на него с испугом, будто перед ними привидение. Они готовы были броситься вперёд при малейшем движении с его стороны.
— Что происходит? — раздался голос Старшей супруги Му. Она с госпожой Ни как раз входила во двор и увидела эту картину.
Слуги, услышав её голос, облегчённо выдохнули и отступили в стороны.
Старшая супруга Му и госпожа Ни увидели Му Фэя, стоявшего в дверях, ошеломлённого.
В следующее мгновение он бросился к бабушке и обхватил её:
— Бабушка! Что всё это значит?
Сначала все подумали, что у него снова начался приступ безумия. Старшая супруга Му и госпожа Ни испугались, а слуги уже готовы были схватить его. Но, услышав его слова, все замерли в недоумении, переглядываясь.
Старшая супруга Му неуверенно окликнула:
— Это ты, Фэй?
http://bllate.org/book/10599/951293
Готово:
