Сойдя с постели, она поправила одеяло на Му Фэе, наклонилась над ним и тихо, почти касаясь губами уха, прошептала:
— Ты обязательно поправишься. Подожди меня.
На следующее утро старшая госпожа Цинь прислала слугу за Цинь Ушван — звать на завтрак.
Раз в пять дней старшая госпожа устраивала в своих покоях семейную трапезу для всех внуков и внучек, чтобы разделить с ними радость родственного общения.
Цинь Ушван провела ночь без сна и теперь чувствовала себя измождённой. Она вяло сидела на стуле, пока Жуйчжу причесывала её и наводила красоту.
Взглянув в зеркало, она увидела: розовая рубашка с вышитыми бабочками, алый жакет с золотистой окантовкой, два водопада жемчужных украшений в причёске, щёки свежие, как личи, глаза — живые, словно осенние волны. Всё вместе создавало образ трогательной красавицы, чья нежность напоминала цветок лотоса, отражённый в воде. Но чересчур ярко.
— Жуйчжу, так не годится. Слишком вызывающе. Быстрее сними всё это, — сказала она, потянувшись к жемчужным цветам в волосах.
Жуйчжу поспешила остановить её:
— Госпожа, вы ведь несколько дней болели и выглядели совсем бледной. Если сейчас явитесь к старшей госпоже такой, как есть, боюсь, испугаете её. Лучше принарядиться — тогда болезненный вид скроется.
Цинь Ушван подумала и решила, что служанка права. Умывшись и выпив горячего бульона, она направилась в покои старшей госпожи.
Едва она подошла к воротам двора, из-за колоннады выскочила чья-то фигура. Это была старшая дочь главного дома — Цинь Уся. Цинь Ушван вежливо поклонилась ей и уже хотела пройти мимо, но Цинь Уся протянула руку и загородила дорогу.
— Четвёртая сестра, вам что-то нужно?
У старшей госпожи было трое сыновей: старший Цинь Гуанмин, второй Цинь Гуанхуэй и третий Цинь Гуанцзин. Цинь Уся была дочерью старшего сына Цинь Гуанмина. У неё было два брата — законнорождённый Цинь Уциун и младший, от наложницы, Цинь Уцзинь. Кроме того, вторая дочь из второго дома, Цинь Уинь, уже вышла замуж. Поэтому Цинь Уся считалась четвёртой. Цинь Ушван — дочь третьего дома, младше Цинь Уся на два года — шла пятой. Ниже их были ещё две дочери из второго дома, обе от наложниц: шестая — Цинь Усюэ и седьмая — Цинь Уянь.
Сегодня за завтраком должны были собраться все шестеро внуков и внучек со старшей госпожой.
Цинь Уся окинула Цинь Ушван взглядом с ног до головы, не скрывая зависти, закатила глаза и с явным злорадством сказала:
— Ты хоть знаешь, что бабушка собирается выдать тебя замуж за того маленького дьявола из Дома маркиза Динъюаня — в наложницы?
Цинь Ушван спокойно спросила:
— Четвёртая сестра, от кого ты это услышала?
— А тебе какое дело, от кого? Главное — знаю!
Цинь Ушван равнодушно кивнула:
— А, понятно.
И, не обращая больше внимания, вошла в дом.
Цинь Уся, возмущённая тем, что её проигнорировали, сердито последовала за ней. Как только она переступила порог, то увидела, что все уже собрались, а старшая госпожа восседала во главе стола. Быстро сменив выражение лица на радостное, она подошла к бабушке и, незаметно оттеснив Цинь Ушван, громко и весело поздоровалась.
Цинь Ушван вежливо поклонилась вслед за ней.
Старшая госпожа взглянула на обеих и едва заметно кивнула.
Цинь Уся поспешила занять место слева от старшей госпожи и первой налила ей чашку каши.
Цинь Ушван, как обычно, направилась к самому дальнему месту. Но едва она собралась сесть, старшая госпожа поманила её к себе:
— Шуань-эр, иди сюда, садись рядом со мной.
Цинь Ушван удивилась, но не посмела ослушаться. Подойдя, она встала рядом. По обе стороны от старшей госпожи уже сидели сыновья старшего дома и Цинь Уся. Очевидно, для Цинь Ушван оставалось только место Цинь Уся.
Цинь Уся недовольно встала, толкнула сидевшую ниже Цинь Усюэ, та в свою очередь потянула за собой Цинь Уянь — и таким образом освободилось место. Цинь Уся фыркнула и села.
Старшая госпожа взяла Цинь Ушван за руку и усадила рядом с собой. В отличие от обычного, она стала расспрашивать внучку о здоровье и делах. Цинь Ушван внутренне насторожилась, но внешне сохраняла спокойствие и вежливо отвечала на все вопросы.
Служанки тем временем расставили на столе разнообразные блюда и закуски.
Внуки и внучки молча ели завтрак. Вдруг старшая госпожа спросила Цинь Ушван:
— Шуань-эр, тебе ведь уже тринадцать?
Цинь Ушван положила палочки и ответила:
— Через два месяца исполнится ровно тринадцать.
Старшая госпожа кивнула и многозначительно вздохнула:
— Да, пора становиться взрослой. Надо учиться помогать родителям.
Что именно она должна делать, не уточнила.
Род Цинь занимался торговлей. Их предки когда-то были придворными врачами при прежней династии. После войн и смены власти они скрылись в народе и открыли аптеку. Благодаря высокому мастерству к ним потянулись пациенты, а продажа лекарств принесла немалые доходы. Позже они стали открывать новые аптеки и основали знаменитую аптечную сеть Цинь.
Потомки Цинь расширили дела, добавив другие отрасли. Благодаря коммерческой хватке их бизнес процветал. Особенно повезло, когда один из потомков женился на дочери Цзинь — богатейшей семьи Мохлинга. Эта женщина и была нынешней старшей госпожой Цинь. С её приданым семья Цинь превратилась в одного из самых влиятельных торговых домов Бяньду. Их империя охватывала чайные, ткацкие, винные, аптечные лавки, а также ювелирные мастерские.
Трое сыновей старшей госпожи управляли делами: старший Цинь Гуанмин — аптеками, винными и ювелирными лавками; второй Цинь Гуанхуэй — ткацкими и чайными.
Младший сын, Цинь Гуанцзин, с детства презирал торговлю и увлёкся литературой. Он обладал феноменальной памятью — почти всё запоминал с одного прочтения. Все называли его «маленьким божественным ребёнком». Семья надеялась, что он станет первым чиновником в роду и поднимет престиж семьи. Ведь торговцы, какими бы богатыми ни были, всегда стояли ниже учёных и чиновников.
Цинь Гуанцзин оправдал надежды: в пятнадцать лет он сдал экзамены и занял третье место, получив титул «таньхуа». Император Сяоцзун лично назначил его судьёй управы Интяньфу с рангом «цунь люй пинь».
Но в самый разгар празднований Цинь Гуанцзин внезапно заболел странной болезнью: сначала ослабли конечности, потом стало трудно глотать, начало душить даже от воды, речь стала невнятной — и в конце концов он впал в беспамятство.
Цинь пригласили лучших врачей Бяньду, но те лишь качали головами. Даже придворный лекарь, посланный императором, не смог помочь.
Семья начала готовиться к похоронам, но гадалка сказала, что Цинь Гуанцзину ещё не суждено умирать — возможно, поможет свадьба. Однако все, кто раньше мечтал породниться с ним, теперь бежали от этой идеи. Даже бедняки отказывались выдавать дочерей, даже за деньги.
В итоге нашлась одна девушка — Линь, недавно купленная старшей госпожой. Отец девушки умер, и ей пришлось продать себя в услужение. Она сама вызвалась выйти замуж за Цинь Гуанцзина.
Как ни странно, после свадьбы состояние Цинь Гуанцзина начало улучшаться. Через полгода он смог встать с постели, хотя и оставался слабым, задыхался при громкой речи и нуждался в поддержке. Все думали, что он просто оттягивает последние дни. Но под заботой госпожи Линь он не только выжил, но и стал отцом — у них родилась дочь Цинь Ушван.
Однако Цинь Гуанцзин так и не смог вернуться на службу. Мечта семьи о переходе от торговли к чиновничьей карьере окончательно рухнула. Не зная ничего в коммерции и будучи хрупким здоровьем, он остался дома.
Трое сыновей, хотя и женились, не делили дом. Старший и второй дома управляли внешними делами, а внутренним хозяйством заведовала жена старшего сына, госпожа Фэн, при поддержке жены второго сына, госпожи Чжоу.
Госпожа Линь, жена третьего сына, происходила из бродячих акробатов. После смерти отца она продала себя в услужение и совершенно не разбиралась в управлении домом. Поэтому в семье она не имела никакого влияния.
Слуги, как водится, льстили ей в лицо, но за спиной издевались. Цинь Ушван всё это видела. С каждым годом она лучше понимала мир людей и правила жизни.
С тех пор она решила стать той, кого любит отец — истинной благородной девицей; той, кого ценит бабушка — послушной внучкой; и, главное, — той, кто сумеет взять свою судьбу в свои руки и однажды защитить родителей, как могучее дерево.
К сожалению, в прошлой жизни её мечты не сбылись — все, кого она любила, умерли раньше времени. Но теперь, получив второй шанс, она не собиралась повторять ошибок. В первую очередь она должна была спасти родителей.
Она прекрасно понимала намёк старшей госпожи: речь шла о том, чтобы согласиться на брак с Му Фэем ради выгоды семьи Цинь.
Цинь Ушван улыбнулась и кротко сказала:
— Бабушка, не волнуйтесь. Если родители захотят, чтобы я помогала семье, я обязательно научусь и никогда не буду лениться.
Старшая госпожа ничего не ответила, лишь пристально посмотрела на неё, словно пытаясь понять: действительно ли внучка ничего не понимает или притворяется.
После завтрака Цинь Ушван вернулась в свой двор, зашла в комнату отца, поклонилась ему и, как обычно, повезла его в семейную школу Цинь на инвалидной коляске. Школа находилась в северо-западном углу усадьбы и имела отдельные ворота во внешнюю стену для удобства учеников.
Семейная школа Цинь была известна в Бяньду. Её основал предок рода для тех детей, чьи семьи не могли позволить нанять учителя. Расходы на учителей покрывались средствами рода, а преподавателями становились самые образованные члены клана. Однако Цинь всегда были торговцами, и настоящих учёных в роду не было, поэтому учителей приглашали со стороны — почтенных и мудрых наставников.
Всё изменилось, когда в роду появился Цинь Гуанцзин. Хотя он и был болен, но всё же был «таньхуа» — человеком исключительного ума. Семья решила, что было бы преступлением держать его дома без дела. Все просили его иногда преподавать в школе, чтобы передать знания молодым.
Цинь Гуанцзин с радостью согласился. С тех пор, как Цинь Ушван исполнилось пять–шесть лет, она сопровождала отца в школу. Формально — чтобы заботиться о нём, на деле — чтобы слушать уроки и получать образование.
После занятий, когда Цинь Ушван уже собиралась везти отца обратно, на дорожке её ожидал юноша в голубом халате. Ему было шестнадцать–семнадцать лет, лицо — красивое и благородное, в руках он держал маленькую лакированную шкатулку с резьбой.
Увидев отца и дочь, юноша сделал шаг вперёд. Он был немного смущён, но всё же решительно поклонился Цинь Гуанцзину:
— Ученик Ян Шэнь приветствует учителя Цинь.
Затем он вежливо поздоровался и с Цинь Ушван.
В семейной школе Цинь обучались не только дети рода и родственников, но и несколько талантливых мальчиков из бедных семей — для престижа. Ян Шэнь был одним из них. Цинь Гуанцзин говорил о нём: «Этот юноша очень напоминает меня в юности. Возможно, превзойдёт меня».
Цинь Гуанцзин слегка поднял руку и улыбнулся:
— Почему не идёшь домой после уроков?
Ян Шэнь опустил голову и замолчал, сжимая шкатулку. Его смущение усилилось, и щёки покраснели.
Цинь Гуанцзин сразу всё понял.
Он давно заметил чувства Ян Шэня к своей дочери. Для него это было не просто приятно — он искренне надеялся на их союз. Поэтому он сказал Цинь Ушван:
— Шуань-эр, сегодня не нужно возвращаться со мной. Погода прекрасная — не стоит упускать такой день.
Цинь Ушван кивнула:
— Хорошо.
Когда коляска отца скрылась из виду, Ян Шэнь наконец осмелился поднять глаза на Цинь Ушван. Увидев её, он словно увидел божественную деву: нежная, как весенний персик, чистая, как осенний хризантема. Он потерял дар речи, весь оцепенел, будто его душу унесло.
Цинь Ушван молча смотрела на него.
Ян Шэнь опомнился и, смутившись ещё больше, робко спросил:
— Шуань-эр… правда ли, что дом Му прислал сватов?
— Да, это так, — равнодушно ответила она.
— Не выходи за него! — воскликнул Ян Шэнь.
— Почему?
http://bllate.org/book/10599/951291
Готово:
