Всё, что она могла принести к императору, заранее показали лекарям — те тщательно осмотрели и подтвердили: ничего подозрительного.
После покушения Гу Чун стал чрезвычайно осторожен, и Бай Цинцин действовала лишь на всякий случай. Она даже предполагала, что Гу Чун может разозлиться и просто приказать ей убираться прочь.
Но Гу Чун долго молчал. В зале воцарилась гнетущая тишина.
Он не собирался её игнорировать — просто смотрел на неё и думал: «Да, она по-прежнему меня не боится».
Когда атмосфера в зале, казалось, становилась всё холоднее, Гу Чун наконец произнёс:
— Зажги.
Бай Цинцин удивилась и даже обрадовалась. Она немедленно достала из привезённых с собой благовоний одну палочку и передала её Чжан Цюаню.
Как только аромат начал распространяться, Гу Чун махнул рукой, и Бай Цинцин вместе с Чжан Цюанем и главным лекарем вышла из зала.
Едва они вышли, как у входа вспыхнула небольшая суматоха. Откуда-то выскочил белый щенок — пушистый комочек проскользнул прямо между ними.
— Глупыш, стой! — шепотом закричал Сяо Юаньцзы, бросаясь за ним в погоню, но тот уже понёсся вприпрыжку и совершенно его не слушал.
Щенок уже готов был ворваться прямо в императорский зал, когда Чжан Цюань вздрогнул от страха и, расставив руки, загородил ему дорогу.
Путь оказался перекрыт, и глупыш наконец остановился. Уставший после бега, он сел и радостно завилял хвостом, тяжело дыша.
Чжан Цюань разозлился и ткнул пальцем ему в голову:
— Ох уж этот ты, глупыш! Сейчас государь никого не желает видеть — ворвёшься туда, так шкуру спустят!
Щенок, конечно, ничего не понял и продолжал весело вилять хвостом. Его тут же погладили по голове — он сразу перевернулся на спину, глядя с надеждой, чтобы его ещё почесали.
Сяо Юаньцзы, запыхавшись, подбежал и, заметив суровый взгляд господина Чжана, сжался и не смел ни пикнуть.
Животные ведь бывают разные. Такой умный и заботливый, как покойная Сяо Бай, никогда бы такого не устроил.
Именно так сейчас и думал Чжан Цюань.
Государь тогда сказал, что кличка этого щенка будет Сяо Дай — и как точно подметил! Одним взглядом увидел сущность этой глупой собачонки.
Другие собаки тоже бывали глупыми, но не до такой степени — целыми днями радуется без причины, совсем ума лишилась.
Хотя именно эта глуповатая непосредственность и позволила Сяо Даю не испугаться императора, когда его впервые привели к трону.
Сяо Бай погибла, бросившись под стрелу ради государя. Чжан Цюань потом не раз плакал втихомолку. Но больше всех страдал сам император.
После смерти белой лисы характер Гу Чуна стал всё более вспыльчивым. Слуги, служившие при дворе, были в отчаянии. Решили: раз государю так нравились лисы, надо найти ещё несколько и преподнести ему.
Может, это хоть немного утешит его в горе? Может, другие пушистые комочки помогут ему вернуть душевное равновесие?
Так Чжан Цюань приказал людям разыскать множество лис, особенно стараясь выбрать белых. Однако найти экземпляр с таким же чистым и ярким мехом, как у Сяо Бай, оказалось почти невозможно.
Кроме лис, привезли также кроликов, кошек, собачек — всяких пушистых созданий. Всё это преподнесли императору.
Сначала Гу Чун проявил терпение и даже вслушался в предложения Чжан Цюаня. Он подумал: если хоть как-то удастся унять бушующую внутри ярость, можно оставить себе одного из этих зверьков.
Но все эти создания, увидев государя, сразу чувствовали его зловещую ауру — одни начинали дрожать, другие — рычать.
Один даже попытался укусить! Чжан Цюань чуть не лишился головы от страха.
Гу Чун потрогал нескольких зверьков, но вместо радости лицо его стало ещё мрачнее, брови нахмурились сильнее. Ничего не помогало. Ему всё это было не нужно. В конце концов он прогнал даже самого Чжан Цюаня.
Тогда тот окончательно понял: для государя Сяо Бай была по-настоящему единственной.
Лишь этот белый щенок, глупый и беззаботный, не чувствуя никакой опасности, осмеливался крутиться вокруг императора. Когда один из маленьких евнухов попытался его унести, щенок жалобно скулил и вырывался.
Чжан Цюань уже думал, что этой ночью глупыша сварят в кастрюле, но государь долго смотрел на него, а затем указал на Чжан Цюаня и велел отдать щенка ему на воспитание. Так у него и появилось имя — Сяо Дай.
— Сяо Дай, — вздохнул Чжан Цюань, глядя на щенка, всё ещё валявшегося на земле, — государь сказал, что ты глупый, и как точно назвал!
Раз государь лично велел взять его, отказываться было нельзя!
Щенок, которого только что гладили, теперь оказался на руках у Чжан Цюаня и, не подозревая, как близко был к беде, радостно царапал его лапками.
Обнюхав Чжан Цюаня, он заметил стоявшую рядом Бай Цинцин и потянулся к ней носом.
— Не бойтесь, госпожа Бай, — сказал Чжан Цюань, — он не кусается.
Бай Цинцин мягко улыбнулась и кивнула, наблюдая, как Чжан Цюань передаёт щенка Сяо Юаньцзы.
Она не знала всей этой истории и лишь думала, глядя на Сяо Дая: «Опять „Сяо Бай“, опять „Сяо Дай“… Гу Чун и правда мастер давать имена».
Только вот после смерти «Сяо Бай» он довольно быстро завёл другого пушистика.
Даже слишком быстро...
...
В зале Гу Чун мучительно сжимал виски. Аромат благовоний быстро распространился — лёгкий, с нотками трав и лёгкой горечью лекарственных трав.
Под действием благовоний головная боль постепенно утихла.
Запах был приятным, мягким — он медленно успокаивал бушующую внутри ярость. Гу Чун незаметно погрузился в это состояние: брови всё ещё были нахмурены, но лицо уже не выражало прежней мрачной тоски.
Самое удивительное — когда он закрыл глаза, перед ним не возникло мучительных, болезненных картин. В течение всего времени, пока горела палочка, и ещё час после этого, Гу Чун смог наконец-то немного отдохнуть — пусть и поверхностно, но спокойно.
Без приказа императора Бай Цинцин не могла никуда уйти. Она отправилась в Покои императорских лекарей и обсудила со старшими лекарями свои догадки о природе яда в теле государя и возможные пути лечения.
Услышав её рассуждения, лекари сразу отбросили первоначальное пренебрежение. Действительно, ученица самого Бай Эна! Уже через столь короткое время она смогла сделать столь точные выводы и предложить столько оригинальных идей.
Бай Цинцин даже успела пообедать в Покоях лекарей, когда пришёл императорский указ: оставить её во дворце для дальнейшего лечения государя.
Передавал указ лично Чжан Цюань — теперь он обращался с ней с куда большим уважением. Как главный евнух при дворе, он не хотел показаться смешным, но всё равно не удержался и вытер уголок глаза.
Он чуть не расплакался! За время действия благовоний он несколько раз заходил в зал и видел: выражение лица государя явно смягчилось. Тот даже спокойно поспал больше часа, а проснувшись, сразу потребовал еду.
Чжан Цюань был счастливее самого императора.
Та прекрасная лиса-богиня... исчезла в одно мгновение. После этого государь словно сошёл с ума. С тех пор он ни разу не отдыхал так спокойно и мирно.
Эта госпожа Бай действительно великолепна! Недаром она ученица великого лекаря. Если она вылечит государя, то Бай Эн станет для него святым!
Бай Цинцин получила желаемое — осталась во дворце и временно поселилась в Покоях императорских лекарей. Её комнату подготовили рядом с покоем Сун Яоэр. Увидев ту, Бай Цинцин лишь слегка кивнула и не стала заводить разговор.
В ту ночь, наконец-то доехав из деревни Шаньхуай, она смогла хорошо отдохнуть. Однако, приняв ванну и сидя на кровати, она всё ещё перелистывала медицинские записи своего учителя.
Раз благовония подействовали, значит, подход верен. Это хороший знак. Пусть пока и нельзя полностью излечить яд, но хотя бы удаётся временно сдерживать его влияние на ярость и страдания Гу Чуна.
Она сделала всего две палочки, но рецепт уже передала главному лекарю. Здесь много людей — работать будут быстрее, чем в одиночку.
Что до самого яда в теле Гу Чуна — или того, что приняла его матушка много лет назад, — хотя он и редкий, но вовсе не безнадёжный.
Если бы Гу Чун просто отравился этим ядом, дело было бы попроще: любой из лекарей, приложив усилия, смог бы составить противоядие. Но проблема в том, что яд передался ему ещё в утробе матери.
Обычно такой яд не даёт плоду развиться, а если ребёнок и рождается, то с явными симптомами — тогда лечение начинают сразу.
Но Гу Чун родился совершенно здоровым, без малейших признаков отравления, и пульс у него был нормальный. Все считали его обычным, здоровым принцем.
Яд, переданный от матери, изменил свою природу ещё до рождения. А затем, год за годом, скрытно питаясь телом ребёнка, он трансформировался в совершенно новый, уникальный яд.
Он уже не имел ничего общего с изначальным. Вероятно, в мире не существовало ни одного похожего случая — а значит, и готового противоядия тоже не было. То, что лекарям удалось тогда спасти Гу Чуна, и так было чудом.
Не говоря уже об испытаниях новых методов лечения.
Бай Цинцин легла поздно, но это не помешало ей проснуться рано на следующее утро. У неё уже созрел план, и она сразу отправилась к главному лекарю.
В Покоях императорских лекарей уже изготовили множество благовоний по её рецепту. Бай Цинцин проверила их, забрала и провела большую часть дня в кабинете главного лекаря.
Несмотря на мучения от яда, вызывающего нарушение циркуляции ци и крови, а также неконтролируемую ярость, Гу Чун по-прежнему исполнял обязанности правителя и каждый день выходил на аудиенции. С детства он был таким — никогда не позволял себе расслабиться.
После аудиенции он снова созвал министров для обсуждения дел. За обедом съел немного и потерял аппетит, а затем весь день хмурился, просматривая меморандумы.
— Государь... — тихо вошёл Чжан Цюань.
Гу Чун бросил на него ледяной взгляд. Он подумал, что пришли министры. Во время утреннего совещания между ними разгорелся спор, и голова у него раскалывалась. Сейчас он никого не хотел видеть.
— Пусть катятся! — резко оборвал он Чжан Цюаня.
Но тот, привыкший к настроению государя, сразу понял ошибку.
— Ваше Величество, это не министры... Это госпожа Бай, лекарь, пришла.
Услышав «Сяо Бай», Гу Чун невольно сжал пальцы. На мгновение он замер, прежде чем осознал.
Чжан Цюань говорил не о его Сяо Бай.
Гу Чун поднял глаза:
— Лекарь Сяо Бай?
— Та самая девушка, что вчера откликнулась на императорский указ, — пояснил Чжан Цюань.
Ученица великого лекаря, молодая и способная — разве не «маленькая богиня-лекарь»?
«Неужели яд уже повлиял на память?» — мелькнуло у Чжан Цюаня, но он быстро сообразил: государь просто среагировал на имя «Сяо Бай».
«Понятно!» — подумал он и уже собрался просить прощения за неосторожность, но Гу Чун, потирая виски, остановил его:
— Не нужно. Пусть войдёт.
Бай Цинцин вошла и, получив разрешение, сразу зажгла благовония. Аромат помогал успокоить разум и предотвращал внезапные приступы ярости.
Зажигая палочку, она невольно оглядела зал. Когда она была белой лисой, дворец казался ей огромным — можно было бегать целую вечность. Теперь же он выглядел не таким уж большим.
Когда благовония начали действовать, она уже собиралась отойти, как вдруг заметила знакомый мягкий коврик — он по-прежнему лежал на том же месте. На мгновение её взгляд задержался на нём.
Под действием аромата ярость Гу Чуна снова начала угасать.
Он не сводил с неё глаз — то странное чувство, возникшее вчера, снова проявилось.
Она мало говорила, но чётко выполняла всё необходимое. Гу Чун видел: хотя она и осторожна, но не выглядит напуганной или скованной.
Заметив, как она на миг отвлеклась, он проследил за её взглядом и увидел коврик Сяо Бай.
— На что ты смотришь? — спросил он.
Бай Цинцин опомнилась и спокойно ответила:
— Ни на что, Ваше Величество.
Она предложила вновь проверить пульс, и Гу Чун кивнул.
На этот раз она заранее согрела руки в рукавах, чтобы не вызвать раздражения — вдруг он снова пожалуется на холод?
Она думала, что это незаметное движение останется незамеченным, но Гу Чун всё видел.
Поняв причину, он невольно захотел улыбнуться — и тут же удивился самому себе. После смерти Сяо Бай он не только не смеялся, но даже не испытывал желания улыбнуться.
Он посмотрел на её гладкие чёрные волосы и спросил:
— Как тебя зовут?
— Бай Цинцин, Ваше Величество.
Гу Чун коротко кивнул и больше ничего не сказал. Но в мыслях он снова и снова повторял это имя: «Бай Цинцин...»
В тот же день начали готовить лекарство по её рецепту для подавления яда. Поскольку яд был крайне сложным, чтобы проверить эффективность средства, она должна была ежедневно приходить и проверять пульс императора.
Пока это всё, что можно было сделать: осторожно пробовать и аккуратно корректировать.
http://bllate.org/book/10598/951220
Готово:
