Хотя с собой у неё почти ничего не было, серебро и деньги, оставленные наставником, составляли немалую сумму. Бай Цинцин провела в городе одну ночь, закупила необходимые припасы и наняла повозку в крупной извозчичьей конторе.
Одной женщине с деньгами путешествовать в одиночку было опасно — её легко могли заметить недоброжелатели. Проехав несколько городов, она повстречала караван торговцев, направлявшихся в столицу.
Убедившись, что все они честные люди и при них есть охрана, Бай Цинцин заплатила за право следовать вместе с ними.
Весь путь она расспрашивала о положении дел в столице. Чем ближе становился Пекин, тем больше слухов до неё доходило, и тем мрачнее становилось её лицо.
Конечно, дворец всячески скрывал истинное состояние императора, но по слухам можно было судить: дела у Гу Чуна обстояли весьма плохо.
Согласно рассказам горожан, присутствовавших на празднике фонарей, император сошёл с ума от яда после смерти лисы.
В ту же ночь после покушения во дворце уже выявили заказчика. Вскоре всех причастных — как самих убийц, так и их подстрекателей — безжалостно казнили. Ни один след не остался.
За всем этим стоял один из князей. Узнав о приступе врождённого яда у Гу Чуна, он тайно расположился неподалёку от столицы, надеясь воспользоваться моментом. Однако, увидев внезапное улучшение состояния императора, не выдержал и решился на отчаянный шаг.
Гу Чун окружил его войсками и приказал убить из луков прямо у ворот дворца, после чего выставить тело на всеобщее обозрение на семь дней в назидание другим.
Недоубранные праздничные фонари всю ночь освещали улицы, залитые кровью.
С того дня указы и распоряжения императора стали всё более жестокими и суровыми. Он отправил войска прочёсывать окрестности столицы в поисках подозрительных лиц; любой князь или его свита, оказавшиеся в городе без особого указа, подлежали немедленной казни.
Придворные трепетали и не смели говорить лишнего слова, а простой народ жил в страхе. Положение стало ещё хуже, чем раньше.
Говорили, что сейчас в столице царит атмосфера, будто чёрные тучи нависли над городом и вот-вот начнётся буря. Слухи о том, что Гу Чун отравлен смертельным ядом, потерял разум и правит с неслыханной жестокостью, хоть и подавлялись официально, тем не менее распространялись всё шире.
Бай Цинцин собирала эти обрывки информации по крупицам, но сразу поняла: Гу Чун, скорее всего, больше не может сдерживать действие яда внутри себя.
Ему сейчас тяжелее всех.
Похоже, события снова катятся по старому руслу.
«Значит, для него Сяо Бай и вправду была так важна», — подумала Бай Цинцин.
Проехав долгие дни в повозке, она наконец достигла столицы.
Долгая дорога измотала её, но, опасаясь промедления, Бай Цинцин лишь быстро привела себя в порядок в гостинице и направилась к воротам дворца, где решительно сорвала императорский указ.
Этот указ появился сразу после приступа яда у Гу Чуна — в нём предлагалась награда за лечение императора. Сначала находились смельчаки, желавшие попытать счастья, но вскоре никто больше не подходил к нему.
Стражники у указа на мгновение опешили, не веря своим глазам.
Осмотрев юную девушку, они и вовсе перестали воспринимать происходящее всерьёз. «Да эта девчонка, наверное, с ума сошла! Неужели не видит, где находится? Это же императорский указ — не место для детских шалостей!»
Стражник подошёл, чтобы прогнать её:
— Эй ты! Смеешь срывать указ?! За это — смертная казнь!
Однако, видя перед собой хрупкую, беззащитную девушку, он решил закрыть на это глаза и отпустить её с миром.
Бай Цинцин спокойно ответила:
— Я врач. Мне нужно во дворец.
— Ты? — недоверчиво переспросил стражник.
— Мой наставник — Бай Эн.
……
После многочисленных проверок Бай Цинцин всё же допустили во дворец и провели в Покои императорских лекарей.
Не всякого, сорвавшего указ, сразу вели к самому императору. Сначала требовалось удостовериться в компетентности у главного лекаря, дабы избежать возможных авантюристов, желающих воспользоваться ситуацией и потревожить государя.
Молодая девушка сама по себе не вызывала особого внимания, но имя Бай Эна заставило всех насторожиться. Даже если стражники его не знали, в Покоях императорских лекарей это имя было на слуху у каждого.
Главный лекарь даже не усидел на месте и лично вышел встречать её.
После отравления императора двор постоянно отправлял гонцов на поиски знаменитых целителей, особенно Бай Эна, но тот словно испарился.
И вот теперь перед ними стоит девушка, называющая себя его ученицей.
Увидев главного лекаря с запавшими глазами и поседевшими волосами, Бай Цинцин ещё больше убедилась: состояние Гу Чуна действительно критическое.
Поскольку она утверждала, что является ученицей Бай Эна, главный лекарь, естественно, решил проверить её знания. Бай Цинцин была готова — вскоре все в Покоях признали её компетентность.
Тем не менее, несмотря на то что она — ученица самого Бай Эна, её возраст вызывал сомнения. Не то чтобы лекари пренебрегали ею, просто объективно: в столь юном возрасте невозможно иметь достаточный опыт и мастерство.
Главный лекарь спросил:
— А где же сам ваш наставник?
— Наставник ушёл в иной мир, — ответила Бай Цинцин.
Это стало полной неожиданностью. Главный лекарь подумал: «Бай Эн умер… А эта девушка — его единственная ученица…»
Хотя это казалось маловероятным, всё же стоило попробовать. Он сказал:
— Госпожа Бай, пойдёмте ко двору.
— Ваше величество, пора принимать пищу, — осторожно напомнил Чжан Цюань, подкравшись поближе.
Гу Чун нахмурился, его лицо было холодно и отстранённо, а вокруг него витала аура, не позволявшая приблизиться. Одной рукой он придерживал висок, другой с силой швырнул доклад на императорский стол.
Громкий хлопок заставил всех вздрогнуть.
— Не голоден.
— Ваше величество… — лицо Чжан Цюаня стало несчастным, но государь больше не обращал на него внимания, и слуга не осмеливался настаивать. Сейчас даже он боялся императора: один лишь его пронзительный взгляд заставлял думать, что голова вот-вот покатится по земле!
Гу Чун закрыл глаза и потер висок. Ярость клокотала внутри, а ноги пронизывала пульсирующая боль. Ему хотелось поджечь весь этот дворец дотла.
Он на миг закрыл глаза — и тут же открыл их снова. Во тьме перед ним возникал неподвижный образ Сяо Бай, причиняя муку и чувство вины.
Покушение… Раньше с ним такого бы не случилось.
Но этот яд изматывал его до предела. Когда рядом была Сяо Бай, она успокаивала его внутреннюю бурю, и он наслаждался этой тишиной. Он позволил себе расслабиться.
И заплатил за это цену.
От одной только мысли об этом яд в теле начинал бушевать с новой силой.
Перед глазами вставал милый, немного робкий, вспыльчивый и очень любивший вкусняшки образ Сяо Бай — и тут же сменялся картиной её бездыханного тела в крови, лежащего у него на руках.
Он ничего не смог сделать. Был беспомощен и бессилен.
Гу Чун нащупал в кармане жемчужину ночного света Сяо Бай. С тех пор как на неё попала кровь лисы, жемчужина покраснела и никак не отмывалась.
Сердце его болело, когда Чжан Цюань снова неуверенно подошёл.
Гу Чун поднял на него глаза, полные угрозы:
— Я не буду есть.
Чжан Цюань чуть не заплакал. «Не ешь так не ешь! Зачем так смотреть, будто хочешь меня съесть?!»
Он доложил:
— Ваше величество, главный лекарь просит аудиенции. Прибыл врач, сорвавший указ.
— Сегодня никого не принимать.
Гу Чун никого не хотел видеть. Ему было плохо, и он боялся не совладать с собой.
Чжан Цюань поклонился и вышел, приказав юному евнуху передать:
— Пусть главный лекарь и госпожа Бай возвращаются. Его величество отдыхает.
Гу Чун не расслышал слов слуги, но уловил одно — «Бай». Его зрачки дрогнули, а сердце слегка кольнуло — то ли болью, то ли щемящей надеждой.
Прежде чем осознал, что делает, он уже окликнул Чжан Цюаня:
— Кто этот врач?
— Девушка по фамилии Бай. Говорит, что ученица знаменитого целителя Бай Эна.
Гу Чун и сам не знал, почему вдруг решил принять её. Возможно, просто захотелось увидеть.
Он взглянул на жемчужину и подумал: «Наверное, слишком соскучился по Сяо Бай».
— Пусть войдут.
Бай Цинцин стояла за спиной главного лекаря и долго ждала у дверей покоев. Нервничая, она прикусила кончик пальца.
Перед лицом Гу Чуна она чувствовала неуверенность. Хотя раньше они провели вместе немало времени, теперь она — не Сяо Бай.
В его глазах она — чужая девушка. А для неё он — раздражительный, непредсказуемый и опасный человек.
Но Бай Цинцин знала: в глубине души Гу Чун добр. Нужно лишь быть осторожной.
Когда Чжан Цюань вышел с приглашением, она опустила голову и последовала за главным лекарем внутрь, совершив поклон.
Дальнейшие объяснения были не нужны — всё скажет главный лекарь. Лишь когда тот попросил её подойти и осмотреть государя, а Гу Чун коротко разрешил, Бай Цинцин подняла глаза.
С самого входа Гу Чун не отрывал взгляда от жемчужины в ладони и даже не посмотрел на них.
Казалось, ему совершенно безразличны ни Бай Эн, ни кто бы то ни было ещё. Будто он уже не верил, что яд в его теле можно вылечить.
Бай Цинцин мельком взглянула и снова опустила глаза, подходя ближе. «Прошло чуть больше месяца с тех пор, как я очнулась в деревне Шаньхуай и пустилась в дорогу… Как же он исхудал за это время!» — подумала она.
Когда Бай Цинцин подошла, Гу Чун уже спрятал жемчужину. Она опустилась на колени рядом и попросила протянуть руку для осмотра. Он молча положил запястье на подлокотник трона.
Такая покладистость удивила её. Она ожидала допросов, вспышек гнева или капризов — ведь он был больным, и в периоды обострения яда мог вести себя непредсказуемо.
Бай Цинцин осторожно приложила пальцы к его пульсу, и выражение её лица стало серьёзным.
Лишь теперь Гу Чун наконец взглянул на девушку рядом.
Его тоже удивило: во-первых, она была очень молода и выглядела спокойной; во-вторых, она его не боялась.
Хотя она всё время держала глаза опущенными и говорила тихо, в её действиях не было страха.
Внезапно Гу Чун произнёс:
— Холодные.
Её пальцы были ледяными. Обычно это раздражало, но сейчас, прикоснувшись к его раскалённой коже, они приносили облегчение.
Бай Цинцин сосредоточенно исследовала пульс и вдруг услышала его слова. Она на миг замерла.
Подняв глаза, она встретилась с ним взглядом.
Гу Чун, увидев её глаза, на секунду задержал дыхание. В груди мелькнуло смутное, знакомое чувство.
Её глаза немного напоминали глаза Сяо Бай.
Эта мысль мелькнула в его сознании.
Бай Цинцин быстро опустила глаза, размышляя, что он имел в виду.
Внезапно бросил два слова, да ещё и таким безразличным тоном — неужели недоволен? Может, лучше убрать руку и извиниться, пока он не разгневался?
Она проделала долгий путь в повозке, что не могло не сказаться на здоровье. Не отдохнув и часа, сразу вошла во дворец и ещё постояла у дверей.
Оттого её руки и были холодными.
Бай Цинцин на миг замешкалась, собираясь убрать руку.
Гу Чун заметил это и сказал:
— Ничего.
Услышав это и увидев, что он действительно не против, Бай Цинцин ответила «да» и продолжила осмотр.
Когда она жила рядом с ним раньше, у него уже были подобные рецидивы. Похоже, сейчас они усилились?
Она уже примерно представляла его состояние, а теперь, прощупав пульс, получила полную картину.
Его пульс был хаотичным и запутанным. Яд оказался сложнее, чем она предполагала. Вероятно, после смерти «Сяо Бай» Гу Чун глубоко подавил свои эмоции, из-за чего яд вышел из-под контроля и усилился.
То, что он терпел, было куда мучительнее того, что он показывал окружающим.
Бай Цинцин убрала руку и нахмурилась. Положение Гу Чуна было крайне серьёзным, и её уверенность немного пошатнулась.
Однако рецепты, которые она привезла, в целом должны подойти — останется лишь корректировать их по ходу лечения.
Гу Чун повернулся к ней и увидел, как она, сжав губы, задумчиво размышляет. Не зная почему, сегодня у него появилось желание поговорить.
— Ну что?
Бай Цинцин ответила:
— Ваше величество, будьте спокойны. У меня есть кое-какие соображения, и я сделаю всё возможное.
Была ли у неё на самом деле уверенность — это её дело. Но Гу Чуну нужно было внушить надежду.
Гу Чун ничего не сказал. Его мысли невозможно было прочесть, он лишь коротко кивнул.
В деревне Шаньхуай Бай Цинцин собрала травы и изготовила несколько благовоний для успокоения духа и подавления яда.
Теперь, основываясь на диагнозе, один из этих составов должен подойти.
Она сразу об этом сказала.
Она пришла не просто для того, чтобы прощупать пульс. Чтобы остаться во дворце и завоевать доверие Гу Чуна и Покоя императорских лекарей, нужно было как можно скорее продемонстрировать свои способности. Если благовония подействуют, это сэкономит ей много времени и споров.
К тому же ей искренне хотелось облегчить страдания Гу Чуна.
http://bllate.org/book/10598/951219
Готово:
