Оба ответили «да» и ушли — один с возбуждённым лицом, другой с явным недовольством.
У Хуа Синь заболела голова. Она мысленно решила теперь относиться к ним по-разному. Пока она размышляла в растерянности, в дверях появилась Дали и сказала:
— Госпожа, госпожа Цао прислала распоряжение насчёт приданого.
★
Хуа Синь всегда терпеть не могла запахи благовоний, поэтому лишь распахнула зелёные занавески на окнах, чтобы аромат цветов, плодов и трав свободно вносился прохладным ветерком. Именно поэтому несколько служанок, отвечавших за уборку, впервые увидели её необычайно мрачное выражение лица. Они переглянулись, тут же опустили глаза, сделали вид, что ничего не слышали и не видели, поспешно закончили работу и, склонив головы, разошлись по своим комнатам.
Хуа Синь бросила взгляд на Дали. Та сразу поняла намёк и немедленно закрыла окна. Би-и посмотрела на них обеих и спокойно вынула из рукава стопку бумаг.
— Вот приданое принцессы Цинъян, — с улыбкой сказала она. — Всё здесь.
Хуа Синь даже не потянулась за бумагами и саркастически усмехнулась:
— Так вот, значит, всё приданое моей матери свелось к жалкой стопке бумаг?
Би-и невозмутимо ответила:
— Госпожа шутит. Как такое может быть? Принцесса Цинъян привезла множество древних вещей, нефритовых изделий и украшений. Госпожа Цао побоялась, что в дороге что-нибудь повредится, и оставила всё это в родовом поместье в Хуэйцзи. Туда же отправили все документы на дома, земли, усадьбы и лавки.
Хуа Синь взъярилась. Ей было не так уж важно само приданое, но явная попытка госпожи Цао выставить её за глупую девчонку вызвала ярость. Она резко подняла брови, но вдруг остановилась, медленно разгладила складки на рукаве и, взяв бумаги, сдержала гнев и спросила:
— Скажите, Би-и, через сколько дней госпожа Цао сможет всё это привести в порядок?
Би-и мягко улыбнулась:
— До Хуэйцзи далеко. Боюсь, придётся подождать. А вдруг по дороге что-нибудь случится…
Хуа Синь мысленно фыркнула: «Скорее всего, не „вдруг“, а „обязательно“ что-то случится. Если хоть половина дойдёт до меня — уже чудо. А потом сослаться на трудности пути… Кто станет разбираться?»
Она бегло просмотрела список и вдруг улыбнулась:
— Вижу здесь немало домов и земельных участков прямо в Хаоцзине. Неужели и их документы тоже отправили в Хуэйцзи?
Би-и насторожилась и осторожно ответила:
— Об этом мы, простые слуги, знать не можем.
— А, — протянула Хуа Синь и махнула рукой, давая знак Дали проводить Би-и.
Когда Дали вернулась, Хуа Синь сразу сказала:
— Дали, узнай, на чьё имя сейчас записаны лавки и земли в столице. Хотя… Ладно, вряд ли она осмелится делать что-то подобное прямо под носом у императора.
Глаза Дали расширились от удивления, и она энергично кивнула:
— У меня в Хаоцзине много друзей. Скоро узнаю всё до мелочей!
Хуа Синь уже собиралась отпустить её, но вдруг вспомнила ещё один вопрос. Она колебалась, но всё же окликнула Дали и осторожно спросила:
— А как насчёт этого приданого… Что думает об этом молодой господин?
Если бы она действительно была Юй Тао, приданое без сомнения принадлежало бы ей. Но ведь она — не она… Значит, кому оно на самом деле принадлежит?
Дали, хоть и прямолинейная, была не глупа. Услышав эти слова, она презрительно скривилась:
— Да бросьте, госпожа! Наш господин и не позарится на ваши деньги. Если бы он хотел, давно бы уже забрал их.
Хуа Синь возразила:
— Приданое принцессы Цинъян по праву принадлежит семье Се. Лучше было бы передать его ему — так будет справедливее.
Её лицо слегка покраснело от неловкости. Ведь даже госпожа Цао имеет больше оснований владеть этим приданым, чем она сама.
Дали на мгновение замерла, затем серьёзно произнесла:
— Вы — госпожа Юй Тао, дочь канцлера Гуна и принцессы Цинъян. Никто не имеет на него больше прав, чем вы.
Хуа Синь нахмурилась, обдумала эти слова и кивнула:
— Я поняла… Ты права.
Дали кивнула и вышла.
Уже к вечеру она вернулась, покрытая дорожной пылью. Не дожидаясь вопроса, она сразу доложила:
— Уже проверила. Часть имущества записана на имя семьи Се, часть — на имена управляющих госпожи Цао.
Хуа Синь облегчённо выдохнула:
— Слава небесам, слава небесам!
Увидев недоумение Дали, она пояснила:
— Она, видимо, побоялась, что слишком заметные действия привлекут внимание императора, поэтому не стала переводить всё на своих детей. Записала на управляющих — так безопаснее. Если что, всегда можно отрицать свою причастность.
И добавила с облегчением:
— Хорошо, что она не успела всё перевести. Иначе было бы совсем плохо.
Лицо Дали стало суровым:
— Что делать? Может, рассказать канцлеру Гуну?
Хуа Синь медленно посмотрела на неё и тихо спросила:
— Думаешь, канцлер Гун станет вмешиваться?
Дали вспомнила, как Се Бицянь относится к Хуа Синь, и её решимость сразу угасла.
Хуа Синь вздохнула:
— Жалобу подавать обязательно, но адресовать её нужно другому лицу.
……
На следующее утро в просторном учебном зале Женской школы раздался громкий голос принцессы Чжаонин:
— Что?! Ты приглашаешь меня к себе домой?!
Её крик был настолько громким, что няня Цзи тут же метнула на неё ледяной взгляд. Принцесса испуганно понизила голос, но в нём всё ещё звенело возбуждение:
— Ты правда приглашаешь меня к себе?
Хуа Синь, видя её радостное лицо, с трудом подавила в себе чувство отвращения и неловкости и улыбнулась:
— Конечно. Разве ты не жаловалась, что во дворце скучно?
Принцесса Чжаонин с завистью воскликнула:
— Говорят, когда дом Се перестраивали, почти всё изменили, но озеро Фэнжу оставили нетронутым. Говорят, на закате его воды соединяются с башней Хаоцзина одной линией — зрелище поистине волшебное!
Хуа Синь тихо вздохнула и, стараясь улыбаться, сказала:
— Да, я сама несколько раз видела это. Действительно редкое чудо природы. Пойдёшь посмотрим?
Видя искреннюю радость принцессы, Хуа Синь почувствовала ещё большую вину и даже пожелала, чтобы та отказалась.
Но принцесса Чжаонин, конечно же, не собиралась упускать такой возможности. От волнения она даже говорить не могла и только кивала, крепко сжимая руку Хуа Синь. Та бросила взгляд на няню Цзи — как раз началась перемена, и благородные девицы весело болтали группами.
— Пойдём прямо после занятий? — спросила Хуа Синь.
Принцесса Чжаонин снова кивнула, и её мысли уже унеслись к озеру Фэнжу. Она тут же повернулась к своей старшей служанке и что-то быстро ей сказала. Служанка выглядела одновременно забавленной, обеспокоенной и растерянной, но поклонилась и ушла. Вскоре пришло известие: императрица разрешила.
Принцесса Чжаонин обрадовалась, будто с неё сняли цепи. Остаток урока она не могла сосредоточиться. Как только няня Цзи объявила конец занятия, она схватила Хуа Синь за руку и потащила прочь. За ними в панике бежали няньки и служанки.
Хуа Синь без сил уселась в паланкин, вытерла принцессе пот со лба и с упрёком сказала:
— Куда так торопишься? Озеро никуда не денется.
Видимо, между ними действительно существовала особая связь — при виде принцессы Чжаонин Хуа Синь невольно чувствовала себя старшей сестрой.
Принцесса не стала спорить, а только показала язык, продолжая подгонять носильщиков. Как только паланкин остановился, она тут же потянула Хуа Синь к заднему двору особняка Се.
Дом Се был построен среди огромного горного леса. Сейчас, весной, всюду цвели цветы, зеленели деревья и травы, а чистая вода озера отражала небо. Над водой порхали стрекозы, оставляя за собой круги на поверхности. Иногда меж высокой травы пробегали белые олени или зайцы, создавая ощущение дикой, нетронутой природы. Принцесса Чжаонин радостно тыкала пальцем то туда, то сюда.
Хуа Синь удивилась:
— Разве в императорском саду нет таких красот?
Принцесса презрительно фыркнула:
— В саду всё расставлено по линеечке: одинаковой высоты, одинакового размера… Где тут живость?
Хуа Синь задумчиво ответила:
— Но ведь всё сделано лучшими мастерами и ландшафтными архитекторами. Должно быть, невероятно красиво.
Она собиралась показать принцессе свой собственный двор, но, видя её восторг, не захотела портить настроение и просто пошла рядом с ней вдоль берега.
Принцесса Чжаонин уже собиралась возразить, как вдруг сбоку донёсся мягкий, приятный женский голос:
— Сестра совершенно права. Наши скромные сады не могут сравниться с великолепием императорского двора.
Хуа Синь обернулась и увидела, как к ним неторопливо приближалась Юй Си. На ней было длинное фиолетовое платье с серебристыми узорами и светлая юбка с жемчужинами. Причёска «Летящая ласточка» дополняла образ, делая его одновременно строгим и игривым, хотя и лишённым домашней непринуждённости — явно специально наряжалась.
Хуа Синь молча наблюдала, как Юй Си сказала:
— Сестра так любит хвастаться! Принцесса — особа высокородная, видела столько прекрасных мест… Разве наш сад может ей понравиться?
Затем она обаятельно улыбнулась принцессе Чжаонин:
— Верно ведь, принцесса Чжаонин?
Хуа Синь сразу поняла: Юй Си, услышав о приходе принцессы, тут же прибежала, чтобы заискивать. Она давно мечтала попасть в Женскую школу при дворце и не упускала ни единого шанса.
Хуа Синь представила:
— Это моя младшая сестра, Се Юйси.
Лицо принцессы Чжаонин слегка помрачнело. Хотя она никогда не видела принцессу Цинъян, та была её родной тётей. В её сознании принцессу Цинъян погубила именно эта «лисичка» госпожа Цао. Как она могла терпеть дочь этой женщины? Кроме того, будучи дочерью императора и императрицы, она инстинктивно ненавидела всех наложниц и их детей — особенно после того, как младшая сестра госпожи Цао начала интриги во дворце, доставляя её матери немало хлопот.
Поэтому принцесса Чжаонин не собиралась оказывать Юй Си никаких милостей. Та, однако, не умела читать лица и попыталась взять принцессу за руку:
— По родству мы ведь одна семья. Если принцесса не сочтёт за труд, назовите меня старшей сестрой.
Хуа Синь с безнадёжностью наблюдала, как её сестра продолжает унижаться. Принцесса Чжаонин отступила на шаг и холодно сказала:
— Я сочту за труд.
Затем она равнодушно посмотрела вдаль:
— Я знаю лишь одну старшую сестру — законнорождённую дочь канцлера Гуна и принцессы Цинъян. А ты кто такая, чтобы я называла тебя сестрой?
Они с принцессой Чжаонин были похожи ещё и тем, что обе в гневе становились язвительными и жестокими.
Эти слова попали прямо в сердце. Лицо Юй Си мгновенно застыло, затем покраснело, как свёкла. Если бы не высокое положение принцессы, она бы, наверное, тут же вспыхнула гневом. Но и сейчас она едва сдерживалась, бросила злобный взгляд на принцессу и тут же перевела его на Хуа Синь.
Хуа Синь была совершенно невиновна — она вообще ни слова не сказала.
Принцесса Чжаонин, настоящая избалованная дочь императора, даже не собиралась обращать внимания на чувства Юй Си. Она подошла к Хуа Синь, взяла её за руку и весело сказала:
— Мы так долго гуляли, я устала. Покажи мне, где ты живёшь.
Хуа Синь улыбнулась:
— Идём.
И тихо добавила:
— Шалунья.
Принцесса Чжаонин подмигнула, будто не понимая, о чём речь.
Хуа Синь бросила последний взгляд на растерянную Юй Си, улыбнулась ей и увела принцессу Чжаонин.
★
Как только они вошли во двор Иань, принцесса Чжаонин замерла на полпалочки благовоний и тяжело спросила:
— Ты здесь живёшь?
Хуа Синь, глядя на её выражение лица — будто она увидела выгребную яму, — мысленно упрекнула себя: вчера она велела «прибрать» двор, чтобы создать впечатление запустения. Теперь же, видя реакцию принцессы, пожалела об этом. Но внешне она лишь кивнула.
Глаза принцессы Чжаонин наполнились слезами. Она сжала руку Хуа Синь:
— Ты… Как тебе пришлось страдать все эти годы в Цюаньжуне! Вернулась домой, а тебе всё равно устраивают такие унижения!
Затем с ненавистью добавила:
— Подлые твари!
Хуа Синь, видя, как принцесса представляет себе ужасы, которых на самом деле не было, постаралась вернуть разговор в нужное русло:
— Отец и госпожа Цао меня не любят, да и денег у меня нет. Хоть и хочу жить получше, но не могу.
Принцесса Чжаонин удивилась:
— Мама рассказывала, что когда принцесса Цинъян выходила замуж, её приданое тянулось на десять ли: золотые фонари освещали путь, деревья горели огнями, весь Хаоцзин не спал всю ночь! Откуда у тебя может не быть денег?
http://bllate.org/book/10596/951027
Готово:
