Шуймэй охнула и надула губы.
Она с нетерпением ждала того дня, когда Жун Фэнцинь встанет на колени перед теркой для стирки белья.
Глубокая ночь.
Маркиза Жунань весь день досадовала и злилась, а под вечер приказала зажечь в сокровищнице серебряную хрустальную лампу, инкрустированную драгоценными камнями. Жемчужные нити переплетались между собой, семь свечей толщиной с куриное яйцо горели одновременно, наполняя комнату мягким светом и мерцающим блеском сокровищ.
Всё это — её личные сокровища, собранные за многие годы.
Она всегда любила коллекционировать редкости и накопила немало бесценных вещей. С удовольствием осматривая полки с драгоценностями, она заметила у входа четырёхфутового золотого коня с нефритовой сбруей — недавний императорский подарок особняку вана Чжэньси. Она поставила его здесь как оберег и даже украсила копыта и гриву драгоценными бусами. Нежно провела рукой по вырезанным с невероятной тонкостью волоскам на шее коня.
Вдруг её рука замерла.
Служанка тут же опустила голову. Маркиза Жунань холодно фыркнула:
— Откуда в такую ясную погоду взялась эта вонючая влага?
Служанка, боясь порки, еле слышно ответила:
— Вчера, после того как вы заснули в гневе, господин велел отнести его в баню… вместе с госпожой Юй…
Не успела она договорить, как маркиза схватила чёрный железный молот Оуян Яня, стоявший рядом, и со всей силы ударила им по коню. Голова мгновенно отлетела.
Драгоценный императорский подарок превратился в груду осколков, но маркизе было совершенно не жаль.
Она презрительно бросила молот на пол:
— Отнесите голову этой лошади госпоже Юй, а туловище — господину. Пусть завтра снова веселятся! Только пусть помнят — чьи это вещи!
Служанка ещё не успела ответить, как у дверей раздался торопливый голос:
— Госпожа маркиза… приехала ван-фу жена!
— Что ей ночью понадобилось? — нахмурилась маркиза. — Пусть возвращается домой.
— С ней сам господин Се!
— Что?! — у маркизы Жунань мгновенно возникло дурное предчувствие. Она приказала потушить огни и вышла в приёмную, где увидела господина Се — того самого, что служил доверенным лицом как императрицы-вдовы, так и нынешнего императора. Даже сама императрица-мать не осмеливалась с ним спорить. Сегодня он лишь формально поклонился, и в его взгляде явно читалось намерение предъявить обвинения.
— Господин слишком любезен. Какое дело заставило вас лично явиться в столь поздний час?
Маркиза сразу сбавила тон и вежливо шагнула вперёд.
Господин Се прищурился и, отворачиваясь от её приветствия, произнёс:
— Какой ветер? Да тот самый, что дует из южного дворца!
Маркиза Жунань остолбенела:
— Ваше величество? За какое преступление особняк Жунань заслужил такой гнев государя?
Господин Се усмехнулся без улыбки, и в его уставших глазах мелькнуло раздражение:
— Государь уже собирался ко сну, когда пришло срочное донесение: маркиза Жунань три года удерживала жалованье и императорские дары, предназначенные вану Чжэньси! Сейчас ван живёт в нищете, едва прикрывшись одеждой и не имея даже еды! Если до рассвета маркиза Жунань не вернёт всё, что задолжала за эти три года, ван Чжэньси откажется являться ко двору!
Маркиза лишилась дара речи. Этот глупец вдруг вмешался?! Он же никогда ничего не говорил! Три года молчал, как рыба, а теперь воскрес из мёртвых?!
Её зубы скрипели от злости. Ведь всё, что она забрала, было её по праву! Разве тот, кто не жаловался раньше, теперь имеет право требовать?
Рядом стояла ван-фу жена, красноглазая и дрожащая. Она была близкой подругой маркизы Жунань и немало пользовалась её благосклонностью. То, что господин Се привёл и её, говорило само за себя.
Но у неё сейчас не было денег!
Семейный бизнес прогорел, и она вложила все свои драгоценности в него, но не смела никому признаться — представителям знати запрещено заниматься торговлей, а признание означало бы смертную казнь!
Что делать теперь?
Ван-фу жена чувствовала себя совершенно беспомощной и лишь умоляюще смотрела на маркизу Жунань, надеясь, что та всё возьмёт на себя.
Две подруги переглянулись и тут же отвели глаза. Господин Се не собирался ждать их молчаливого согласия и лишь насмешливо хмыкнул:
— Вся ответственность лежит на вас, маркиза Жунань. Завтра послы из Волчьего двора прибудут ко двору, и если ван Чжэньси не займёт своё место перед чиновниками, вы сами знаете, к чему это приведёт. Я больше ничего не скажу. Прощайте.
Если Жун Фэнцинь не явится, у Южной державы не будет опоры, и отношения с северным государством окажутся под угрозой…
Маркиза Жунань почувствовала, будто земля уходит из-под ног, и чуть не упала в обморок.
— Сейчас третий час ночи, а ван Чжэньси должен быть во дворце к пятому часу! Госпожа маркиза, действуйте! — холодно бросил господин Се и ушёл, развевая рукавами.
Едва он скрылся, как в зал вбежал маркиз Жунань, раздражённый и злой:
— Что за шум?! Кто не спит в такое время?! Разбойники, что ли, пришли?!
Маркиза бросила на него ледяной взгляд:
— Быстрее продавай своих наложниц и отправляй деньги в особняк вана Чжэньси!
— Ты с ума сошла! — взревел маркиз. Служанка быстро объяснила ему ситуацию, и он занервничал:
— Что теперь делать? Это всё твои проделки! Сама и расхлёбывай!
— Я ведь делала это ради тебя! Чтобы ты мог пировать и развлекаться со своими красотками! Лучше вынеси всё из своей комнаты!
— Почему я должен отдавать?! Отдавай ты!
Ван-фу жена дрожащим голосом вмешалась:
— Господин Се ведь сказал… всё должно быть возвращено целиком, без исключения.
Маркиза Жунань окончательно потеряла самообладание и закричала, как последняя базарная торговка:
— Всё отдать?! Да вы с ума сошли! Это же мои сокровища! Он хочет отнять у меня жизнь — не бывать этому! Поднимите всех! Возьмите всё из комнаты господина, всех его наложниц и отправьте в особняк вана Чжэньси!
— Матушка…
Раздался слабый, болезненный голос, и весь зал замер. Поддерживаемый слугой, в зал медленно вошёл молодой человек в простом зелёном халате.
Это был Гу Тин.
— Сынок, ты как здесь? — встревоженно бросилась к нему маркиза и прикрикнула на Гу Ши, поддерживавшего Гу Тина: — Маленький негодник! Почему не следишь за своим дядей?! Хочешь, чтобы он простудился?!
Гу Тин отстранил её руку и каждое слово выговаривал с усилием:
— Если бы я не вышел, нас всех ждала бы казнь!
— Не говори таких страшных вещей в праздничный день!
— Мать! — Гу Тин был вне себя. Он не ожидал, что родители могут быть настолько жадными даже перед лицом гибели: — Вы думаете, государь так легко обмануть?
— Да ведь это всего лишь ван Чжэньси…
— Всего лишь ван Чжэньси?! — Гу Тин горько рассмеялся: — Он — опора всей Южной державы! Благодаря ему Волчий двор вынужден молить о мире и отступать! Юг получает миллионы лянов серебром ежегодно! А теперь его унижают и попирают, как старую тряпку! Думаете, Волчий двор продолжит платить дань? Они скорее соберут войска и пойдут на нас!
Он закашлялся:
— Вы не только погубите наш дом, но и подставите всю страну! Государь вас не пощадит! Мать! Быстрее возвращайте всё, что забрали, и даже больше! Весь дом должен явиться с прутьями за спиной и просить прощения у вана Чжэньси!
От волнения он снова закашлялся, и Гу Ши обеспокоенно похлопал его по спине:
— Госпожа маркиза, дядя прав. Ради денег терять жизнь — плохая сделка…
Маркиза Жунань чуть не расплакалась. Её собственный сын осуждает её! Что она сделала не так? Ведь те вещи ван Чжэньси всё равно не использовал! Она просто хотела улучшить жизнь мужа и сына! Разве это преступление?
Что она сделала не так?!
Увидев, что мать не раскаивается, Гу Тин ещё больше встревожился. На отца надежды не было — тот лишь пировал и веселился. Он сжал зубы и приказал:
— Слушайте меня! Соберите всё ценное из дома: из кладовых, из сокровищницы — всё до последней монеты! Грузите в ящики и отправляйте в особняк вана Чжэньси! Я сам пойду с прутьями за спиной просить прощения! Вы двое можете спокойно спать!
— Я пойду с тобой… — твёрдо сказал Гу Ши.
Ван-фу жена испуганно замялась. Гу Тин холодно взглянул на неё:
— Ван-фу жена, умные люди знают, как поступать. Господин Се привёл вас не просто так!
— Но я не присваивала ничего! Всё это — приданое для Цянъэр! Мы же скоро заключаем брак с вашим домом!
— Приданое или жизнь?! — Гу Тин жёстко ответил: — Если вы так не понимаете, чего стоит жизнь, то я, Гу Тин, отказываюсь от этого брака! Не осилим!
Лицо ван-фу жены побледнело, и она ушла. Маркиза Жунань рухнула на пол, оцепенев. Неужели всё её состояние исчезнет?
— Может, хотя бы сокровищницу оставить…
Не договорив, она увидела взгляд Гу Тина — полный разочарования и гнева. Он шагнул к ней, но внезапно начал судорожно кашлять. Гу Ши подхватил его.
— Отведите господина и госпожу маркизу в их покои! Все, кто хочет жить, слушайте меня! Собирайте всё ценное — золото, драгоценности, шёлк — и немедленно отправляйтесь в особняк вана Чжэньси! Мы пойдём пешком, с прутьями за спиной, просить прощения!
Гу Тин больше не мог сдерживаться — он уткнулся в плечо Гу Ши и закашлялся. Его взгляд стал рассеянным, но вдруг в нём мелькнула тень.
Он готов был отдать всё состояние своего дома ради жизни вана Чжэньси… и ради неё.
Шуймэй.
*
В особняке воцарился хаос. Слуги, пользуясь суматохой, тайком прятали мелкие вещицы в карманы. Служанка, охранявшая сокровищницу, тоже сунула себе в мешочек несколько драгоценностей, но жадность взяла верх — она вернулась и свернула любимую картину Гу Тина, решив, что та наверняка дорого стоит.
Держа свёрток под мышкой, она спешила прочь, но на повороте коридора её остановил человек. Он едва дышал, и половина его лица скрывалась во тьме. Служанка заметила лишь кровь в уголке его рта и плотно перевязанную шею — он выглядел как призрак.
— Второй молодой господин Гу!
Служанка чуть не лишилась чувств от страха. Гу Тин тихо рассмеялся и нежно погладил её руку. Девушка покраснела, но в следующий миг её лицо побелело, и она завизжала.
Меч вспыхнул в темноте. Кровь брызнула на свиток.
Гу Ши смотрел на отрубленную руку и чувствовал, будто перед ним не человек, а демон. Он оцепенел, глядя, как картина падает на пол. Шёлковый свиток был испачкан кровью, но сквозь пятна ещё можно было разглядеть древнее изображение.
«Чжоу-гун помогает Чэн-вану».
— Ты… — Гу Ши не мог поверить: — Ты сошёл с ума!
Гу Тин обернулся и ослепительно улыбнулся. Половина его лица была в тени, другая — освещена лунным светом. Капля крови стекала из уголка глаза. Он холодной рукой коснулся руки Гу Ши и хрипло прошептал:
— Ши, сделай для меня кое-что.
— Что?
Гу Тин посмотрел на картину, лежащую в луже крови:
— Отнеси эту картину господину Су Сюю. Обязательно вручи ему лично.
Сознание Гу Ши прояснилось. Кровавые пятна на «Чжоу-гун помогает Чэн-вану» искажали благородные черты персонажей, делая их зловещими. Он почти в отчаянии схватил Гу Тина за руку:
— Ты сошёл с ума!
— Я не сумасшедший. Если хочешь жить — иди, — Гу Тин вдруг рассмеялся, обнажив белоснежные зубы: — Мне только что приснился сон, Ши.
— Какой сон может заставить тебя…
Гу Ши не мог принять происходящее. Подарить картину «Чжоу-гун помогает Чэн-вану» — значит дать клятву верности! А кровавая картина — это готовность пожертвовать жизнью!
Он собирался поддержать Су Сюя… и поднять мятеж!
— Какой сон? — Гу Тин резко сорвал повязку с шеи, обнажив ужасный шрам от удара ножом: — Я расскажу тебе. Во сне ван Чжэньси ворвался в наш дом и зарубил нас обоих.
Шуймэй снова видела кошмар.
Во сне Жун Фэнцинь лежал в луже крови, весь в грязи, с десятками стрел, торчащих из спины. Его белые волосы были испачканы, а в руке он крепко сжимал нефритовую шпильку.
Гу Тин с окровавленным клинком и почти безумной улыбкой шагал к ней:
— Мэй’эр… иди сюда…
— В этой жизни Небеса мне очень благоволили — позволили вспомнить многое. Теперь он не сможет тебя защитить.
Шуймэй закричала и попятилась, но вдруг почувствовала, будто падает с обрыва. Тело стремительно летело вниз, и в момент удара о землю она проснулась.
Это был сон.
Она вся была в холодном поту, сердце бешено колотилось. Прошлой ночью ей снились многие из прошлого, и она чувствовала тревогу. Давно она не видела кошмаров. Взглянув в окно, она увидела неподвижные тени бамбука и редкий лунный свет сквозь облака.
Всё это — лишь сон… Неужели Гу Тин тоже переродился?
http://bllate.org/book/10595/950954
Готово:
