— Тогда, ван, прошу вас пройти первым.
Жун Фэнцинь вышел из комнаты с ледяным лицом. Между ними повис густой запах крови. Шуймэй дрогнула всем телом, опустила голову и прошла по коридору к кухне, неся свои вещи. У двери кухни она увидела, что Жун Фэнцинь тоже стоит на месте и не двигается.
Сердце её слегка ёкнуло: неужели Сяо Фэнхуань пришёл с ней?
Она озарила его улыбкой, но он в тот самый миг отвёл взгляд. Длинные концы шёлковой повязки на глазах болтались у него на груди и мелькали перед ней.
«Ну и ну…»
Шуймэй надула губки, но тут же прикусила нижнюю губу и тихонько улыбнулась. Жун Фэнцинь ненадолго отлучился и вскоре вернулся. Шуймэй весело спросила:
— Ван, а зачем вы сюда пришли?
Жун Фэнцинь молчал.
— Неужели… боитесь, что мне станет страшно, и пришли составить компанию?
Он стоял неподвижно, прислонившись к стене и закрыв глаза:
— Если говорить о многолюбии, тебе нет равных.
— А? — Шуймэй склонила голову набок. — Да я же верная! Откуда во мне столько многолюбия?
— Самовлюблённого.
— А-а…
Какая холодная шутка.
Ясно, что он ни разу не слушал цзысиня.
Такой провал — не только лишиться денег, но ещё и от учителя получить!
Шуймэй всё поняла и решила промолчать. В конце концов, у Сяо Фэнхуаня тонкая кожа — не стоит его смущать.
У неё ещё много времени, чтобы быть рядом с её маленьким фениксом и помочь ему вспомнить её. А если не вспомнит — тогда она заставит его полюбить себя заново.
*
Когда они вышли из кухни, Шуймэй издалека увидела, что труп исчез. Похоже, пока он стоял у двери, его уже утащили и выбросили в канаву. Жун Фэнцинь безучастно перебирал одежду погибшего. Только теперь Шуймэй заметила: на нём была белоснежная одежда, а на поясе висел меч. Жун Фэнцинь вынул его из ножен — на зеленоватом клинке чётко выделялась надпись: «Линь».
Белая одежда, драгоценный меч и фамилия Линь.
Первое, что пришло Шуймэй в голову, — клан Линь из Гэн Цзючжоу.
Сотни лет процветания, прославленный род среди воинствующих школ. Белая одежда и меч — их отличительный знак. Никто в Поднебесной, кроме клана Линь, не осмеливался носить белое. Однако императорский двор всегда относился к ним с подозрением, и в итоге весь род был вынужден переселиться за море, основав поселение на далёких неосвоенных землях. Люди называли это место Гэн Цзючжоу — Девять островов за пределами мира.
Неужели Волчий двор подкупил человека из клана Линь для убийства Жун Фэнциня?
Жун Фэнцинь заметил её недоумение и презрительно фыркнул. Он сорвал с лица убитого плотную маску — тонкий слой жёлтого порошка осыпался, обнажив смуглое лицо с резкими чертами.
Это был человек из Волчьего двора.
Зачем Волчий двор переодевал своих людей в представителей клана Линь для убийства Жун Фэнциня?
Разве нельзя было просто выдать его за обычного южанина? У клана Линь слишком много правил: одежда, узоры, знаки различия — всё строго делится на ранги. Одна ошибка — и сразу раскрытие!
Шуймэй не понимала и спросила, глядя на Жун Фэнциня с послушным выражением лица.
— Убить двух зайцев одним выстрелом, — сегодня Жун Фэнцинь был необычайно благодушен. Он небрежно бросил маску на землю. — Влияние Волчьего двора уже достигло окраин Цинчжоу. За ним — лишь море и заморские земли. Естественно, они жаждут захватить владения клана Линь: тысяча человек, а земли — на десятки тысяч му. Чтобы разрушить клан Линь, нужно сначала испортить их репутацию и поссорить с Южной династией.
— Вот почему в последние годы всё чаще появляются сообщения о преступлениях, совершённых «людьми из клана Линь». Даже тех, кто к ним не относится, начинают называть их людьми! Значит, Волчий двор специально нагнетает народное недовольство, чтобы уничтожить клан Линь? Эти варвары! Какая подлость! — Шуймэй вздрогнула от возмущения.
Жун Фэнцинь бросил на неё насмешливый взгляд:
— Если бы варвары обладали такой властью, чтобы свободно действовать на землях Южной династии и очернять клан Линь, то самой Южной династии давно бы не существовало.
Шуймэй замолчала, по спине пробежал холодок:
— Но ведь клан Линь всегда славился благородством и добродетелью. Какие у них могут быть причины враждовать с императорским двором?
В детстве ей постоянно рассказывали истории о том, как клан Линь грабил богатых, чтобы помогать бедным, спасал жизни и творил добро.
— Любое сочное мясо рано или поздно становится добычей императора. Ни одно мирное время не бывает чистым, особенно сейчас, когда вокруг столько интриг и опасностей, — Жун Фэнцинь отбросил меч и равнодушно повернулся. Он поправил прядь волос, упавшую на грудь, и тихо сказал: — Идём обедать.
Шуймэй побежала за ним, глядя на его стройную фигуру в широких рукавах, и вдруг осознала одну вещь.
Откуда он знает, что влияние Волчьего двора уже достигло границ Цинчжоу?
— Что делать с убийцей? — спросила она, решив пока отложить эту мысль.
— Пусть сгниёт на удобрение или сгорит на дрова — мне всё равно.
— …
Шуймэй вздохнула. Она и не надеялась, что он отнесётся к этому серьёзно.
Во время переговоров о мире Волчий двор посылает убийцу на Жун Фэнциня — что это значит?
Неужели они не собираются заключать настоящий союз? Но тогда зачем столько усилий?
Чем больше она думала, тем меньше находила ответов. В это время Жун Фэнцинь уже звал на ужин, и Шуймэй, отложив сомнения, поспешила накрывать на стол.
После ужина, когда она вынесла посуду, на дворе не осталось и следа крови. Она на мгновение замерла. Лёгкий восточный ветер принёс слабый запах крови — это не было сном.
Четыре стража снова появились по углам двора, молчаливые и неподвижные. Шуймэй осмелилась заглянуть в канаву — там не осталось даже клочка белой ткани.
Её внезапно охватил ледяной холод, пронзивший всё тело до самых костей.
Этот убийца — лишь начало. Он нарушил ту тишину, которую она считала спокойствием. Она чувствовала: небо уже разорвано, и из-за туч показались острые когти, готовые вцепиться в них.
*
На следующий день, двадцать восьмого числа,
в особняке маркиза Жунань не происходило ничего. Шуймэй целый день просидела в ожидании, что оттуда пришлют хоть что-нибудь, но так и не дождалась — даже зёрнышка риса не прислали.
Особняк маркиза Жунань явно решил, что их легко можно обидеть!
Она так разозлилась, что сварила кашу и бросила кухню. Поздним вечером она сидела на маленьком стульчике у кухни, когда вошёл Чэнь Шуанцюань. Он увидел, как Шуймэй яростно теребит платок, кусая уголок губами, а шёлковый платок натянут до предела. Лунный свет струился по её губам, капая на её бледные пальцы и превращаясь в маленький лунный серп на кончике пальца.
Он замер, боясь нарушить эту картину лунной красавицы.
— Пришёл, Эргоува?
Красавица сердито пнула камешек и косо на него посмотрела.
Весь его весенний восторг мгновенно замёрз.
Без эмоций. Холодно, как лёд.
Впервые в жизни он так сильно захотел, чтобы кто-то стал немым.
— Зачем злиться на платок? Особняк вана Чжэньси и так беден. Если ты разорвёшь этот платок, завтра будешь есть руками?
Чэнь Шуанцюань вздохнул и сел рядом с ней, явно выражая неодобрение.
Его слова снова задели её за живое.
Полдня ушло у него, чтобы узнать причину. Узнав, он расхохотался:
— В особняке маркиза Жунань издавна славятся жадностью! В народе даже шутят: у входа в дом маркизы Жунань стоят два льва, у которых нет заднего прохода — они только глотают, но никогда не выпускают, словно пишу. Один зовётся «Скупость», другой — «Жадность».
Именно такие львы и должны охранять такой дом!
Шуймэй хотела напугать старую лису — маркизу Жунань, пусть уж лучше вся грязь на неё саму ляжет.
Он продолжал насмехаться:
— Послушай, сестрёнка, если ты заставишь маркизу Жунань прислать тебе хотя бы одну монетку сверх положенного, я встану на одно колено, трижды ударюсь головой в землю и буду звать тебя мамочкой до конца жизни.
Шуймэй посмотрела на него с грустью:
— Не надо. Твой отец слишком стар.
Чэнь Шуанцюань чуть не задохнулся от смеха. Шуймэй тяжело вздохнула и сменила позу, продолжая сидеть. Они болтали ни о чём, когда вдруг дверь покоев слегка шевельнулась. Кто-то, казалось, смотрел в их сторону, но долго не подавал признаков жизни — стало жутковато.
Чэнь Шуанцюаню вдруг показалось, что за ним наблюдают пристальным, как нож, взглядом.
В воздухе повеяло кислинкой ревности.
Шуймэй заметила движение и громко спросила:
— Ван? Вам что-то нужно?
Голос из-за двери был глухим, эмоции рассеялись ветром:
— Шумите…
Его тон напомнил ей их первую встречу. Шуймэй вздрогнула и тут же замолчала. Чэнь Шуанцюань тоже испугался:
— Как ван вышел? Мы же не так громко разговаривали! Почему сегодня у него такие острые уши?
— Не знаю. Он просто ночной кот, перевоплотившийся в человека…
Шуймэй встала, чтобы вскипятить воду. Чэнь Шуанцюань закатал рукава и помог ей. Они весело болтали, быстро вскипятили воду и вместе отнесли всё в покои вана.
Жун Фэнцинь сидел один в комнате, слушая шум шагов, девичий смех и шутки молодого евнуха. Вдруг девушка вскрикнула — обожглась горячей водой. Евнух участливо прошептал: «Всё в порядке? Давайте подую». Девушка что-то промычала — неясно, согласилась ли она или нет.
Жун Фэнциню показалось, что на лбу у него будто что-то давит. В груди возникло странное, едва уловимое раздражение, которое незаметно оплело его сердце.
Что его так раздражало?
Эта женщина ему совершенно чужая. Да ещё и вдова — муж у неё был глупец.
Да, именно это и раздражает: она не должна флиртовать с евнухом. Ведь за вдовой и так много сплетен. И даже если она не прочь, всё равно не стоит связываться с кастрированным.
Да, именно это его и злит.
Жун Фэнцинь убеждал себя в этом.
Тем временем евнух осмелился заговорить:
— Ван, позвольте мне помочь вам искупаться и переодеться.
Жун Фэнцинь сделал вид, что не слышит. Чэнь Шуанцюань посмотрел на Шуймэй, та кивнула. Он подошёл, но едва коснулся руки вана, как тот резким движением оттолкнул его.
Чэнь Шуанцюань замер.
В глазах и бровях Жун Фэнциня застыл зимний холод. Его голос прозвучал с глубокой, скрытой ненавистью:
— Вон.
Чэнь Шуанцюань мгновенно исчез. Шуймэй подошла ближе и ловко сняла с Жун Фэнциня длинный халат. Её глаза, полные стыдливой нежности, скользнули по его телу в одном лишь нижнем белье, по изящной шее, по линии ключиц, исчезающей под тканью.
Холод в нём мгновенно растаял. Он отвернулся и, не глядя на неё, вошёл в деревянную ванну.
Он просто ненавидит евнухов. Поэтому и прогнал его.
Да.
Только поэтому.
Шуймэй взглянула на его обувь и скривилась.
На туфлях почти не осталось меха.
Как он вообще носит обувь? Наверное, берёт первую попавшуюся пару и надевает…
Горячий пар собрался на его лбу каплями пота. На высоком лбу блестели крупные капли, стекая по решительной линии подбородка, по длинной шее и падая в воду. Сквозь туман пара эти капли казались почти соблазнительными.
Шуймэй смотрела и краснела всё больше, пальцы ног невольно сжались, а руки судорожно смяли шёлковое покрывало с золотым узором дракона.
Ей так хотелось прижать его к кровати и делать с ним всё, что вздумается!
Такой беловолосый красавец с фиолетовыми глазами — уникален на земле и небесах. Если бы она его заполучила, то обязательно растрёпала бы ему все волосы!
Представив, как он лежит на подушке в поту, с румянцем на щеках, в объятиях страсти и нежности, шепча страстные стихи…
Она готова была навсегда остаться в его объятиях.
Лицо её пылало, и она снова прикусила платок, как вдруг Жун Фэнцинь резко заговорил, напугав её до смерти — чуть не упала на пол.
— Что вы сказали?
— Завтра ты пойдёшь со мной во дворец.
Тон Жун Фэнциня не терпел возражений. Шуймэй растерянно кивнула, но потом вдруг поняла и расстроилась:
— Пойду, пойду… Но во что мне одеться?
— Нет подходящей одежды?
— У меня всего два наряда — всё в таких скучных цветах, как охра и розовый лотос. С таким видом я вас только опозорю! Лучше я останусь сторожить ворота… — Шуймэй вздохнула с сожалением. — Особняк маркиза Жунань — настоящий мошенник! Прислал вам лишь один парадный наряд на церемонию вступления в должность — парчу с поясом и сапогами. Ни одной лишней монеты! Сколько всего за эти годы они у нас вытянули? А теперь даже нормального платья для служанки не дают! Ван Жун…
Жун Фэнцинь слегка нахмурился. Ему вдруг пришло в голову, что бухгалтерские книги особняка всё это время хранились у маркизы Жунань — она вела все дела.
Неужели она уже дошла до такого бесстыдства?
Он молчал. Когда Шуймэй уже начала зевать, он равнодушно встал, накинул полотенце и спокойно произнёс:
— Передай тому евнуху, чтобы он сообщил в особняк маркиза Жунань: если сегодня ночью всё, что принадлежит особняку вана Чжэньси, не будет возвращено, завтра на церемонии вступления в должность я никуда не выйду.
Он помолчал и добавил тише:
— И пусть пришлют два твоих наряда. Не хочу, чтобы ты выглядела, как оборванка, и позорила меня.
— Ван! Вы самый добрый человек на свете! — воскликнула она, подпрыгнув и подбежав к нему. Она улыбалась, держась за край ванны, и старалась не смотреть на открывшуюся перед ней картину.
— Принеси мне одежду! — Жун Фэнцинь напрягся, чувствуя её близость.
— Хорошо! Вы такой хороший… А какой девушке достанетесь в жёны? Интересно, кому повезёт?
— Точно не тебе.
Жун Фэнцинь ответил без тени сомнения.
http://bllate.org/book/10595/950953
Готово:
