— Ты ещё не умерла? — с удивлением произнёс Чэнь Шуанцюань, но в его голосе скорее звучала радость, чем испуг. Он бросил взгляд за спину Шуймэй, убедился, что там есть тень, и облегчённо выдохнул: — Я ведь говорил — ты будто сама даосская богиня! Ну же, покажи своё истинное обличье.
Ван-фу жена поспешила вперёд:
— Что ты здесь делаешь?! Ты… ты ведь не прыгнула в реку? Быстро иди домой со мной!
Она немного успокоилась, быстро перевела взгляд и крепко схватила Шуймэй за руку, будто хватая за серебряные слитки:
— Зачем тебе бежать из дома? Всего лишь пару слов сказала… Ладно, я была неправа. Пойдём скорее домой, хорошо?
— Мне здесь отлично живётся. Зачем мне возвращаться? Да и раз я добровольно стала подношением, то моя жизнь и смерть теперь принадлежат особняку вана Чжэньси. Считайте меня мёртвой.
Шуймэй выдернула руку.
— Что за глупости ты несёшь! — воскликнула ван-фу жена. — Я так тебя люблю, а ты всё принимаешь за чёрствую печёнку осла! Тебе здесь не место! Собирай вещи и пойдём!
Она повернулась к служанкам:
— Ну же, соберите вещи барышни!
— Постойте! — нахмурилась Шуймэй. — Мои вещи — это мои вещи! С каких пор вы распоряжаетесь ими? Раз я вошла в особняк вана Чжэньси, то стала человеком этого дома. А значит, мои вещи — тоже собственность особняка Чжэньси. Ван-фу жена, вы уж больно не церемонитесь! Или вы забыли, где находитесь? Это особняк вана Чжэньси, а не ваш особняк князя Чун!
Ван-фу жена вспыхнула от злости:
— Так и знала, что ты вырастешь предательницей! Что я такого сделала, что ты теперь стоишь на стороне чужаков? Да ещё и этой демонической сущности, из-за которой в нашем доме годами плохая фэн-шуй! Ты нарочно хочешь меня довести?
Она и так была в ярости, и, не сдержавшись, дала Шуймэй пощёчину:
— Неблагодарная!
— Вы что творите! — закричала Шуймэй, забыв обо всём:
— Да ты просто базарная торговка! Больна — так лежи и умирай, а не выползай оттуда, чтобы устраивать скандалы! Этот особняк — не рынок! Если хочешь орать, иди на базар, там и разбирайся со своими покупательницами! А здесь я тебе рот сахарной глазурью замажу! Думаешь, я не знаю твоих грязных замыслов?
— Ты!.. — Ван-фу жена, и без того подавленная и раздражённая, больше не могла притворяться заботливой матерью. Одной пощёчины ей показалось мало — она уже занесла ногу, чтобы пнуть Шуймэй. Чэнь Шуанцюань остолбенел и уже собирался вмешаться, как вдруг из дворца донёсся низкий, холодный голос:
— Кто шумит?
Все замерли и дрожащими глазами уставились на вход во дворец. Дверь медленно распахнулась, и на пороге возник высокий силуэт, растворённый в ночи. Его пурпурный длинный халат бесшумно стелился по полу. В руке он, казалось, перебирал лезвие — стройные, как нефрит, пальцы отражались в изящном клинке, прекрасном и опасном.
— Доложи, ван, — сказала Шуймэй, прикрывая лицо, — пришла ван-фу жена. Хочет забрать подношения нашего особняка.
Жун Фэнцинь услышал её заплетающийся голос и равнодушно спросил:
— Её ударили?
— Э-э… — Ван-фу жена растерялась и неловко пробормотала: — Только что служанки с ней шутили, случайно получилось. Прошу прощения, ван, не гневайтесь…
От страха у неё выступил холодный пот. Увидев этого кровожадного демона, она поняла: сейчас начнётся настоящее несчастье!
— Недотёпа, — бросил Жун Фэнцинь, обращаясь к Шуймэй, без малейшей теплоты в голосе.
Сердце Шуймэй облилось ледяной водой. Она думала, он спрашивает, чтобы утешить её. Хотела что-то сказать, но вдруг мимо уха пронесся резкий свист. Мелькнул клинок «Полумесяц», и следующее мгновение её рукав пронзил кинжал, пригвоздив её к дереву.
Если бы лезвие чуть сместилось — она бы погибла. От холода по спине побежали капли пота, и Шуймэй едва удержалась на ногах.
Неужели Жун Фэнцинь хочет её убить?
В этот момент он тихо произнёс:
— Не умеешь оскорблять — бей. Не можешь победить в драке — убивай. Вынимай клинок, вонзай в плоть, лишай жизни. Разве для таких мелочей мне нужно подавать тебе нож? Глупая.
Это был первый раз, когда кто-то учил её защищаться.
Когда она была с мастером, тот учил терпеть. Когда она была с Гу Тином, тот только брал. А теперь Жун Фэнцинь учил её вынимать собственный клинок и направлять его против тех, кто причиняет боль.
У Шуймэй защипало в носу. Не говоря ни слова, она решительно выдернула нож и направила лезвие прямо на ван-фу жену.
— Что ты делаешь! — завопила та в панике. — Положи нож! Я же ван-фу жена! Неужели посмеешь меня убить?
— В особняке вана Чжэньси нет никого, кого мы не убивали, — безразлично пояснил Жун Фэнцинь. — Быстро, точно, без промаха. Одним ударом в горло. И постарайся, чтобы кровь не брызнула на тебя.
Ван-фу жена тут же замолчала. Не дожидаясь служанок, она развернулась и бросилась бежать, но в дверь так сильно врезалась, что Шуймэй даже рассмеялась. Чэнь Шуанцюань тоже хотел уйти, но Шуймэй его остановила и ласково, с победной улыбкой сказала:
— Эргоу-гэ, будь добр, сходи за телом.
— Вы вчера ночью…? — вытер пот со лба Чэнь Шуанцюань. — Боюсь. Подожди, пока ван уснёт, тогда и приду.
— Нет, речь о Люэре. Он умер.
Чэнь Шуанцюань словно громом поразило:
— Сыгун ушёл?
— Сыгун?
— Он раньше был главным надзирателем в Управлении Осторожных Наказаний, потом его перевели сюда прислуживать вану. Самый настоящий демон! Как такое возможно… — Чэнь Шуанцюань был в ужасе и не смел войти. Он схватил Шуймэй за руку и умоляюще заговорил: — Милочка! Пожалуйста, отвлеки вана, а мы тихо зайдём и вынесем тело! Только не дай ему нас заметить, ради всего святого!
Шуймэй покачала головой:
— Вчера ты ещё позарился на мои пятьдесят лянов серебра. Сегодня я тебе помогу?.
Чэнь Шуанцюань сразу понял:
— Десять…
— Я похожа на нищенку?
— Двадцать… Больше не могу, сестрёнка! Убей меня лучше!
— Договорились!
Шуймэй вошла в покои и, пользуясь моментом, пока убирали тело, решила сшить вану пару тёплых туфель.
Она хотела, чтобы он хоть раз вышел на солнце.
Из самых глубин сундука она достала два ящика, подаренных императором в качестве компенсации — по сути, похоронных даров. Внутри лежали затхлые шелка и разрозненные украшения. Ценность представляли лишь золото и серебро. Видимо, все были уверены, что Шуймэй обречена, и никто не потрудился положить что-то стоящее.
Покопавшись, Шуймэй нашла лишь две пары вышитых туфель и сильно расстроилась. Хотя они и были велики, но вряд ли подойдут Жун Фэнциню.
Она долго думала, а потом решительно взяла ножницы и разрезала верхнюю часть туфель. Из подкладки скрутила тонкие верёвочки, крепко обмотала ими подошву, продела железную проволоку — получилась грубая, но прочная основа. Однако верха не было, и туфли выглядели уродливо. Шуймэй нахмурилась, снова полезла в сундук и на самом дне отыскала несколько кусков меха. Озарившись, она вырезала из меха детали, сшила их мягким ворсом внутрь и даже подстелила мех на стельку. Получилось мягко, уютно и даже мило.
Она осторожно сняла свои туфли, надела новые — и сразу почувствовала тепло и мягкость.
Не в силах ждать, она постучалась в дверь комнаты вана и, очаровательно улыбаясь, протянула ему свою работу:
— Ван, угадайте, что это?
Она поставила туфли у его ног.
Жун Фэнцинь презрительно не стал трогать их руками, а лишь кончиком ноги ткнул в одну из них. Нога случайно проскользнула внутрь, и он на мгновение замер. Его волосы, ещё не до конца проснувшиеся, торчали вверх белыми «кудряшками». Шуймэй подумала, что он невероятно мил.
— Что за дрянь? — усмехнулся он.
Махнув пурпурным рукавом, он прикрыл ноги, но по движению ткани было видно, что вторая нога тоже незаметно скользнула в туфлю.
Он явно наслаждался ощущением — впервые за три года, проведённых босиком на ледяном полу, он почувствовал мягкость и тепло. Его брови постепенно разгладились.
— Как вам? — спросила Шуймэй.
— Неплохо… — ответил он по-прежнему холодно.
— Я рада! Если вану понравилось, значит, и моему возлюбленному будет удобно. Он примерно такого же сложения, как и вы…
Уголки губ Жун Фэнциня, которые едва-едва приподнялись, тут же застыли:
— Для… для твоего возлюбленного?
— Конечно! Для Сяо Фэнхуаня! — с полной уверенностью заявила Шуймэй. — Я попросила вас примерить, чтобы убедиться, что внутри нет иголок или ниток, которые могут уколоть его… Ах да, ван, у вас нет грибка на ногах? А то передадите ему заразу…
Лицо Жун Фэнциня исказилось. Он ударил ладонью по столику для благовоний и сквозь зубы процедил:
— Вон!
Шуймэй обиженно дошла до двери, но тут же высунула голову обратно:
— Ван, только не порвите их! Я ведь каждую строчку сама делала — это подарок моему возлюбленному.
— Эти туфли… — Жун Фэнцинь поднял брови, и в его взгляде мелькнула надменность. — Я их теперь ношу. Буду носить до дыр. Возражаешь?
— Нет-нет… — Шуймэй внешне выглядела расстроенной, но внутри ликовала. Она боялась, что ван стесняется, но теперь поняла: он точно не отдаст их обратно.
Тихонько прикрыв дверь, оставив лишь щёлочку, она наблюдала, как Жун Фэнцинь по-детски то и дело переступает с ноги на ногу в новых туфлях, и тихо улыбалась.
Она подумала, что этой зимой ему не придётся ходить босиком.
*
Когда она вышла наружу, уже рассвело. За ночь выпал снег, и двор выглядел особенно уныло. Чэнь Шуанцюань уже убрал тело, стоял, растирая руки и дыша на них, и, увидев Шуймэй, заискивающе улыбнулся:
— Эх, у меня ещё одна просьба к тебе, милая. Поможешь?
— Какая?
— Приказ сверху, — Чэнь Шуанцюань понизил голос. — Велено хорошо прислуживать вану в эти дни… Я сам не понимаю почему, но так сказали. Раз уж ты, Шуймэй, чудом осталась жива, продолжай за ним ухаживать.
Шуймэй задумалась. Вспомнив прошлую жизнь, она начала кое-что соображать. В этом году, накануне праздников, послы из Лантиня приедут с визитом. Обе стороны много лет соблюдают перемирие и стремятся к союзу. Но Лантинь всё это время восстанавливал силы, и никто в Южной династии не знает, насколько он сейчас силён. Поэтому приходится действовать одновременно угрозами и лестью.
А угроза — это, конечно, Жун Фэнцинь, ван Чжэньси, от которого весь Лантинь дрожит.
Вот почему вдруг решили проявить к нему внимание. Шуймэй почувствовала отвращение к этим верховным правителям, но не осмелилась показать это и лишь фыркнула:
— Как я должна хорошо ухаживать за ваном? На кухне ни дров, ни риса, ни масла. В комнатах ни угля, ни одеял. Если мы с ваном не умираем с голоду и не замерзаем — уже чудо! Вы хотите, чтобы лошадь бегала, но не кормите её? Да вы, что, как евнух, мечтаете жениться на невесте?!
Она не умолкала, а Чэнь Шуанцюань только улыбался и уговаривал:
— Кто ж не понимает! Не волнуйся, через пару дней особняк маркиза Жунань пришлёт всё необходимое. Сам император велел, так что всё будет в порядке.
— Особняк маркиза Жунань? —
При одном упоминании этого имени у Шуймэй перехватило дыхание. Гу Тин и его жестокая, злобная мать… В этой жизни она не хотела их больше видеть.
Но почему особняк вана Чжэньси должен получать припасы от особняка маркиза Жунань?
Прежде чем она успела спросить, Чэнь Шуанцюань уже командовал слугами, чтобы те уносили тело, и поскорее убежал — ему явно не хотелось здесь задерживаться.
Шуймэй отправилась на кухню греть воду для ванны — за два дня здесь она ещё не успела помыться. Нагрев воду, она катила ванну, налила горячую воду, добавила холодной и суетилась, как могла.
Сняв алый наряд, она позволила белому нижнему платью соскользнуть с плеч и, словно рыбка, нырнула в воду, с наслаждением вздохнула. Она играла с водой, наслаждаясь купанием, но вода быстро остывала, и ей пришлось выходить. Надев чистое нижнее платье и накинув поверх тонкую тёмно-синюю кофту, она завязала пояс на лунном платье и, обув деревянные сандалии, вышла. На голове у неё было полотенце, и она неспешно вытирала волосы, идя от дровяного сарая к бамбуковой ширме в покоях вана.
За двенадцатью ширмами начиналась её часть комнаты. Шуймэй зажгла светильник и, глядя в зеркало, начала наносить макияж — рисовала брови, подводила глаза, наносила румяна и помаду.
Вдруг из-за ширмы мелькнул край одежды. Тень человека легла на облака и воду, отражённые в зеркале. Его белые волосы, чистые, как снег, спокойно наблюдали за ней, хотя он ничего не видел.
Шуймэй вздрогнула и, приложив руку к груди, пожаловалась:
— Ван, вы хоть звук издавайте, когда входите! А то умру от страха — и некому будет вам стирать и готовить.
Жун Фэнцинь не ответил, лишь молча стоял. Шуймэй продолжила краситься, опустив глаза к зеркалу. В медном отражении она увидела белую змею с чётко видимым красным язычком. Она подняла голову — белые волосы вана пролетели мимо её лица, словно лунные нити, опутывающие сердце.
— Ван? — тихо окликнула она.
Он не отозвался, лишь взял коробочку с помадой, понюхал и с отвращением отбросил. То же самое сделал с тушью для бровей. В носу у него стоял знакомый тёплый аромат, но найти его источник не мог.
Он наклонился, и Шуймэй почувствовала тёплое дыхание у левой ключицы, лёгкий зуд на шее. Она повернула голову — белые волосы вана обвились вокруг неё, словно лунный свет, плетущий чары.
Что он делает?
Шуймэй замерла. Прежде чем она успела что-то сказать, Жун Фэнцинь взял прядь её волос и прошептал:
— Пахнет приятно…
Щёки Шуймэй вспыхнули.
http://bllate.org/book/10595/950942
Готово:
